第34章多病骨（四）
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第34章 多病骨（四）
夜裏簾漏滴, 卻是春歸消息。離了元夕不過大半月光景，桃李新發, 杏染綠蔭, 陡然打破這委頓的協調。
夢迢捉著裙，用繡鞋底蹭著，總也蹭不掉那冒了兩寸的草, 索性怠惰而不耐煩地揚起音調，“管家, 把這些地縫子裏的草拔幹凈, 東一簇西一簇的, 看著淒荒, 新姨娘住進來哪裏好看啊？”
那管事的正招呼人掛洞門外的小匾, 聞言跑到場院中來打拱, “太太放心。太太再瞧瞧還有哪裏不妥當，小的好趕著叫人辦。”
夢迢歪著臉, 晨光從她額上斜射下來，把兩扇睫毛撲在臉頰上，密密長長的, 半遮半露著她眼中的輕蔑的刁鉆, “你倒省事, 新姨娘要進門了, 往後可不得巴心巴肝伺候她？多得是你的好處嚜。”
這話可不得了，管家忙把腰桿彎得低低的，“小的不敢！這府裏是太太說了算, 太太說這處房子撥給新姨娘住, 要掃洗幹凈, 是太太的話小的才不敢耽誤的, 並不是為什麽新姨娘！”
夢迢抿著嘴笑，正要褒獎他兩句，不防梅卿打洞門底下裊娜而來，替她讚了，“你倒乖覺。這就是了，別說一個姨娘，就是來十個八個，這家是誰做主，你摸著你項子上的腦袋好好想清楚。不會巴結就罷了，只怕巴結錯了人，怎麽死都不知道。”
“嗳、嗳。”管家忙兩頭作揖，夢迢一揮袖，適才提著神去了。
梅卿擦身走到場院裏來，向夢迢一遞眼色，兩人便行到廊下看新收拾出來的屋子。屋子裏陳設精美，一應家私都是髹紅黃楊木的，窗根底下那寶榻，更是精雕細琢，成簇的蓮花。
臥房裏還缺張床鋪，墻根下立著個偌大的櫥櫃，門上繪著幾株生機勃勃的蓮蓬。打開來，層層疊疊的好衣裳，綾羅綢緞各類料子各樣顏色花樣，真格是亂花漸欲迷人眼。
輕撫著那些衣裙，梅卿回首一笑，“姐到底是姐，擺下這麽個迷魂陣，誰不著道？何況個沒見過沒吃過的窮丫頭。”
夢迢將腰抵在圓案上，別著眼，半個唇角輕巧地彎著，“什麽迷魂陣？你別冤屈我，我可是真心實意的。”
“真心實意要將這姓張的姑娘套死在這富貴窟窿裏？”梅卿到底是過來人，一眼就將她看穿，湘裙款動間，滿目輕飄著妍麗，無所謂的意味，“也好，眼瞧著我要嫁了，家裏沒個幫手，如何支撐？只盼她是個可造之材，不白浪費姐的糧食。”
夢迢避而不答，轉問：“柳朝如那頭定下日子了？”
一提起，梅卿便目染歡喜，“昨日你忙著盯著這裏收拾屋子，還不曉得他與媒人往家來了。擱下了聘禮，定的五月裏迎親。”
好歹姊妹一場，她要出閣，夢迢也難免悵惘。她低著臉望著翹起的腳尖，在悠悠蕩蕩的塵光裏左晃一下，右晃一下，“一轉眼你也要出閣了，記得那年在路上拾到你，瘦得跟個枯柳條似的，還當養不活呢，沒曾想長這樣出挑。”
梅卿笑裏泛起微澀，環顧著富麗的屋子嘆了聲，“多少年了，總算叫我從這金窟窿裏脫了身！”
夢迢心裏仍舊篤定她脫不了這個身，只是不再掃她的興，閉口微笑著。
梅卿又問：“屋子收拾好了，幾時接那張家姊妹進來？”
“快了。”夢迢淺步行到窗畔，將糊窗的細紗撫一撫，“這窗紗要換個銀紅的，還得費個三五日功夫，還有張床沒打好。落後揀個好日子，就使轎子去接。”
按夫妻倆商議的，原是該孟玉親自去接。可是不巧，隔兩日泰安州龐大人來了封信，說是上回運到底下的鹽各大商賈販售一空。都是些新做販鹽買賣的人，見如此紅利，高興得不得了，要與孟玉這頭訂下樁大買賣。
龐大人不能私定，只好寫信來請孟玉往泰安州與各商賈商榷。孟玉接了信，先往章彌府上去了一趟。
章彌在書房裏慢踱兩圈，不說可或不可，輕結著皺巴巴的眉頭反問：“近來似乎董墨那頭可有什麽風聲沒有？”
“沒聽見。”孟玉在椅上緩緩搖首，思想一陣，不緊不慢地呷了口茶，“秦循想安穩告老，自然想方設法攔阻他，免得引火上身嘛。”
“尊夫人那頭呢？也沒聽見什麽動向？”
孟玉又一思想，提著茶盅搖頭，“沒有，要有她早同我說了。況且董墨看她不過是個平民女子，哪裏會同她說官場上的事情？”
章彌仍似有些不放心，緩緩坐回上首官帽椅上，“近日來風平浪靜的，我反倒有些心裏不安似的……泰安州那頭是要多少鹽？”
“信上說是三百石。”孟玉心裏不是不知道他所擔憂，可他不比章彌，他的前途正是一個險一個險涉來的，他習慣了不安穩。
他睞章彌一眼，擱下盅笑了笑，“楚大人初列內閣，在京裏正是缺銀子的時候，咱們這裏不抓緊些，只怕他接不上啊。”
章彌盯著袖口，擡手理了理，“孟大人倒是十分體恤楚大人……”他彈了彈袖，笑著將腕子擱在桌上，“好吧，你去與他們把價錢提得高些，這些做買賣的，最會壓價錢，可別著了他們的道。我這頭籌備出鹽的事情。”
議定事情，孟玉要辭去，章彌又笑呵呵請他留步，使人抱了個匣子出來捧給他，“令姨妹要出閣了，我與她……”說著，他撚起須色眼微熏，“怎麽也算相識一場，除了陪給她幾百兩銀子，這裏還打了副頭面，算是送她的賀禮，煩孟大人捎帶回去給她。”
揭開匣子一瞧，全副的金頭面，亮堂堂地鋪在朱紅的緞布上，泛著璀璨的光。那光由孟玉笑眼中一閃而過，他接下來作揖，“那我就替梅卿多謝大人的厚禮，她必定歡喜。”
“不客氣不客氣，替我帶個話給她，就是嫁了人，也不要忘了舊朋友才好哇，還該常來常往才是。”
孟玉這廂歸家，只把頭面匣子交給小廝，吩咐送去給梅卿，他懶得與梅卿搭話，一徑往西園正屋裏來。趕上夢迢午睡剛起，懶洋洋地朝簾外要茶。
單聞聲音，孟玉便能想到她那模樣，必定是裙衫輕盈，行不動瘦腰肢。
打簾子進去，她果然歪在榻上，半餳著眼皮等茶吃。孟玉解下腰上的玉玨，將穗子懸在她臉上搔她癢癢。夢迢噌地掀開眼，一把奪了去，“你討不討厭！”
他只管笑嘻嘻地坐在她後頭，將她摟著，“怎麽自打我齊河回來，就不見你往小蟬花巷裏去？”
冷不丁提起這一茬，夢迢眼色變了變，嗤笑一聲，“不是為你娶小的事情忙麽？你那新姨娘住的屋子我不盯著收拾誰給你盯著？”她收收相疊的腿，把裙理著，“況且我告訴董墨回無錫去了，兩處地方，山高水遠的，哪有這樣快回來？”
孟玉歪著臉睇她須臾，笑臉轉得幾分難堪，“好端端的，怎麽告訴他要回無錫去？”
夢迢不看他，只是低頭理裙，“常日家見著，反倒生出厭煩，你是男人你不懂？你們男人嚜，就得時時吊著才像個哈巴狗似的在後頭追。”
說得有理，可不是因為這個。孟玉看她如照鏡，太知道她了。他們是一樣的，別的事情上都生著一副熊心豹子膽，憑他什麽身份地位的人，都敢去惹。唯獨牽涉到一點愛意，就恨不能縮著脖子將手腳都藏起來。
她是動了些凡心了……
他松開環在她腰上的手，散漫地拔座起來，滿屋子閑踱步，“恐怕還得勞煩你一樁事。我要往泰安州去一趟，雲生巷那頭，還得勞煩你去接。”
“去泰安州做什麽？”
“年前去的鹽都售罄了，那幾個新做鹽的商人想多要些，我得親自去與他們洽談。晨起才往章彌那裏去了一趟，與他商議了，明日就啟程。”
提起章彌，他不由笑道：“章彌也不知怎的，有些畏首畏腦放不開手腳的樣子，說近日董墨那頭沒什麽動靜，反倒心慌。依我看，沒什麽好心慌的，既然做了這些事，就得將腦袋押在案上等人來取。怕死，哼，那就什麽都別想。再說楚沛在京裏高坐著，只曉得朝我們底下的伸手要銀子，不捧給他，從前辛苦都得雞飛蛋打。我還等著秦循告老，把我安插.進布政司呢。”
一筐話說完，將夢迢心裏存的幾點疑慮提上來。正思想，他忽然回身笑問：“你常與董墨來往，在他身邊有沒有聽見過什麽風？”
上回斜春提起的那位姓紹的大人驀地隨窗外梧桐閃進夢迢眼中，可不知怎的，她卻擡眼一笑，“沒有，他怎麽會與我說這些事？”
話音甫落她才思想，為什麽要瞞他？連她自己也覺得驚詫。大約是為心裏那一道漸漸撕開的裂縫。
那是條細細的口子，董墨、張銀蓮、或者更多的人與事很可能會將它越扯越大。盡管她竭力在縫補，但她本能的有所保留。
不知孟玉是怎樣想的，他有沒有相同的預感？
他只是點點頭，笑嘆著，“是了，我也是這麽告訴章彌的。”說話又落回她身後坐著，臉歪在她肩上討好地笑一笑，“只能勞煩你了，去替我把人接回來。”
夢迢斜瞥著眼，笑罵一句：“你討個小妾，還要我做太太的去接？給外人知道，還不說我賢良得過了頭？我不去，隨便你使誰去。吹鑼打鼓的，我個女人去接算怎麽回事呀？”
“我的好太太，求求你了成麽？”孟玉握住她兩個肩，呵呵地將她輕晃，“什麽笙笛鑼鼓一概不要了，就預備頂轎子將人擡進來就是。”
夢迢給他搖得釵珰相撞，叮叮當當地引出她清麗的笑聲。過一陣，那笑臉還沒落下去，憂思已由心頭浮上喉間，她嘆一聲，“玉哥，你說，這世上還有像咱們這樣的夫妻麽？”
“有的吧。”孟玉也落寞了幾分，“世間形形色色的人與事，千奇百怪什麽都有。”
言訖，他緩緩起身，要往泰安州去，好些事情還要吩咐。走到簾下，忽然聽見夢迢喊他。回頭去望，她歪著臉，眼裏淒寂地映著窗畔一點春光，輕盈的無力，“玉哥，我還是想同你做一輩子夫妻的。咱們倆，多般配。”
她的面龐裏溢著一絲想而力所不能及的悲色，觸動起孟玉同樣無能為力的一縷哀感。他難得赤忱地笑了，“我也是。”
他擦身出去，管家又擦身進來，說是姨太太的床打好了，請太太去瞧。夢迢吃盡一盅茶，跟著過去，果然見小廝們正往屋裏搬一張黃楊木架子床。
那床上著油光光暗紅的漆，兩邊及上頭罩屏上雕的是囍字紋，一個扣一個的，倒瞧不出是個字了，像理不盡頭枝的一簇花。床像纏滿藤蔓的籠子。
夢迢叫擺在墻根底下，她繞著床摸一摸，曲折的藤枝像在她手上活過來，從她的指尖攀到手腕、胳膊、將她整個人纏住了。
她猛地抽回手，盯著腕子怔了須臾，扭頭來笑，“這床打得好，要給師傅賞錢。只是預備的帷子有些不配了，換副顏色吧。”
時移物轉，掛上一副鵝黃的紗帳，正對著向陽的窗，顯得那黃又嫩又嬌，明艷動人。風一吹，輕紗掠起，仿佛軟綿綿的被褥上盤腿坐著位素面天然的姑娘，手肘撐在裙上，微微塌著背將這床顧盼一圈。
那眼裏含著似喜似悲的怨念，鼓著腮幫子口是心非地抱怨：“誰叫你給我私自掛上帳子了？我不喜歡這顏色，瞧著像個嬌嬌小姐掛的，我可不是，我就是個平民丫頭，不配這顏色！”
董墨想著夢迢回來必定要這樣說，自己便坐在窗戶底下笑了聲。窗戶也換了明瓦，比先前透亮清澈，淌進他眼裏去。
斜春回首望他一眼，心裏只裝著不透，仍招呼小丫頭掛帳子。掛好了才行到窗下問：“爺瞧瞧這樣子好不好？只是不知道姑娘喜不喜歡。”
董墨斂了笑，擺出一貫的冷態，“掛也掛了，喜不喜歡由不得她。你們收拾收拾回去吧。”
“爺不一道回去麽？”
“我再坐會。”
他私自留下來，也無事可做，到廚房裏去轉了轉。裏頭收拾得清爽幹凈，雖然冷鍋冷竈，但支摘窗下的陽光落了一塊在土竈上，整間涼悠悠的廚房也變得明黃溫熱。
像是竈下生著火，劈劈啪啪地燒斷了枯木。鍋裏似乎也有飯食香，叮叮咣咣的鏟子響。燒的什麽菜不要緊，他是最不在意吃穿的，食不過果腹。然而在這間破舊的廚房裏，人世是有味的。
他徒然地接了鍋蓋瞅一眼，又笑著闔上，往正屋裏去了。就在新打的那張床上，他睡下去，痛快安穩地做了一場酣夢。
睜眼見小廝立在床前，陪著笑臉，“園裏來傳話，說柳大人使小廝往家去請了一趟。”
董墨只得起身，領著小廝遐暨柳朝如家中。這一頭業已換了新樣，屋子都新上了漆，先前幾個殘舊的白絹燈換作幾個四角紅宮燈，繞著三面屋舍掛了一圈，窗戶上也換了嶄新的竹青茜紗。
迎面進去，董墨調侃了一聲，“這才像是要成親的樣子，你總算也肯上了心。”
柳朝如一壁招呼小廝看茶，一壁請他坐，“可不要打趣我，我哪裏有功夫想這些？還是半月前孟玉的夫人使了個管家領著小廝過來裝潢的。”
“孟大人的夫人？”董墨不禁想到那鸚哥似的尖嗓子，渾身毛孔驀地又顫栗起來，“看來倒是真心嫁妹，連這些也為你想著了。”
“大約是吧，夫人倒細心，派人來說我母親不在濟南，家中無人操持，恐怕想不到這些，便幫著料理料理，也是為了她妹妹過來住得好些。”
不時茶來，柳朝如笑著請他，“你吩咐的事，有些眉目了。我這裏接洽上個濟南的鹽商，專往南京跑鹽的，他因知道我是南京人，正在南京遇到樁官司，托人帶信給我，想叫我在南京替他說說話。我暗裏查了查，此人在南京將鹽價壓得很低，按行市根本沒多少利可掙。他這樣的價錢賣，必定本錢就低，鹽稅上一定是有虧空的。”
董墨端起茶笑了笑，“自然了，商人嘛，哪裏會做賠錢的買賣？只是要叫他自砸飯碗將勾結鹽運司的事情抖落出來，他哪裏願意？”
“我正為這個找你商議。他在南京犯了樁官司，得罪了南京兵部的人。南京六部，哪裏有我說話的份？恐怕得你去與兵部的人說一說，暗裏給他下些絆子逼他就範。”
語畢，董墨在茶碗杯沿睇他一眼，心下對他有些刮目相看，卻沒說什麽，只慢條條擱下白瓷碗，“也好，就從這人身上將孟玉章彌等人拉扯出來。他在南京犯的什麽事？”
柳朝如道：“據他信上所說，是他的商隊在運鹽途中撞見了一行官兵，官兵借機勒索，生了些拳腳。商隊的人報到他那裏，他因在南京縣衙有幹系，叫縣令將那行官兵裏領頭的一個抓了去，不由分說打了人二十殺威棒。不想那官兵卻是兵部侍郎的侄子，因爭強好鬥，兵部侍郎特將他安插在營裏磨性子。那日他並未勒索，只不過看著兩邊拉扯，他氣不過，幫著營裏兄弟動的手。那縣令的這一頓板子，便將官司扯大了。”
董墨聽了一笑，“什麽亂賬。這商人還在南京？其家人呢？”
“被兵部捆去了。家人嚜，聽說開春後都接去了南京小住，原是打算入夏送回濟南來的。這信便是他的家人叫人送來給我的，求我幫著討個情。”說到此節，柳朝如自嘲地笑了笑，“真是高看我了。”
董墨緘默須臾，笑眼陰沈，“兵部我有人，明日我便修書一封到南京，將他與家人都移交到南京都察院去。他就是不顧自己的性命，不見得連家人的銥嬅性命都不顧了。什麽時候說了，什麽時候放他，否則扣他個栽贓陷害朝廷命官的罪，我看他吃不吃得消。”
一番商定，柳朝如送董墨出來，迎面暖風撲朔，院角的那片新發的韭菜像綠的浪，一層一層地朝前推著。新種的芥菜也拔了個頭，遠遠望著，像是從那殘舊的磚縫裏潑灑了滿地翠色。
朔風退減，泉城又春，可見沒什麽是永不更改的，連孟家那終日死氣沈沈的暗井的縫隙裏，也能拔.出一株翠色。
也恰是這日，夢迢領著一隊婆子丫頭往雲生巷裏去迎銀蓮。夢迢坐在前頭馬車裏，各媳婦婆子皆捧著成衣布匹，最尾是一頂朱紅大轎，八人擡的。除了吹打班子，這排場不像是納小，倒像是正經娶妻。
彩衣撅著嘴陪坐車內，左右有些不高興，“這樣大的體面，便宜她了。太太這樣厚待她，仔細她進門蹬鼻子上臉！”
夢迢端坐著，唇角彎著冷弧度，語調在凝重裏透著輕盈，“富貴不能常迷眼，又如何迷人的心竅呢？馮倌人也好，張銀蓮也罷，也許對你老爺不一樣，可對你太太我來講，都是一樣的。”
“太太是想，叫她頂梅姑娘的差？”
“要不叫你頂？”夢迢掐著她水嫩嫩的腮幫子，玩笑了句。
彩衣偏著臉讓一讓，嘴撅得高高的，頃刻又笑盈盈地挽她的胳膊，“太太才舍不得呢，太太護著我的。”
在彩衣心內，自打家中敗落，夢迢就是她的天。可夢迢的天呢？她挑開簾縫了望，那碧青浩渺的天浮在萬千樓宇上，被參差的檐角割得七七八八。
晴天底下，銀蓮早早地就立在門首迎著，穿著妃色折枝紋的軟綢比甲，裏頭是玉白的對襟長春衫，底下套著水紅的紗裙，頭上只戴著支前日管家送來的鳳尾金釵。
得了話孟玉不來，是夢迢來接她，慌得她連問她妹子穿戴妥不妥當。她妹子說了幾回了，已有些不耐煩，“哪裏都好。姐姐怕她做什麽，有老爺護著，還怕她吃了你不成？”
“不單是怕，也要敬呀。”銀蓮夠著腦袋望，才叫呼啦啦一裙人打巷子裏湧入。
馬車轎子皆進不得，夢迢只得走進來，被婆子丫頭擁著，穿著件酡顏對襟長衫，底下半截蒼色的素綃裙，光潔的額上貼著顆小小的紅寶石花鈿，虛籠籠的雲鬟裏只戴了支茉莉絹花。一副裝扮簡單又不失顏色，清麗又不失端莊。
銀蓮眼瞧著人近了，對上那雙眼睛，只覺如冰雪消融的清泉，冷蟄蟄的冰人，然而臉上卻是莞爾輕盈。她一時不知該如何舉措，迎上去，只把臉低垂著。
“擡起頭來我瞧瞧。”
那聲音也如溪水，琤琮裏透著涼意。銀蓮慌了一霎神，徐徐端起臉來，對上的還是副和軟笑顏。
“果然好相貌。”夢迢又望一眼邊上的玉蓮，什麽都沒說，領身進門，“進去略坐坐，你的東西叫他們搬到車上去。”
蹀躞正屋，幾個婆子丫頭擁著夢迢端坐到榻上，銀蓮在下跪著奉承，“太太請吃茶。”
夢迢接了來，觀她睫毛發顫，心裏有些意滿，像兩旁仆婦笑了一笑，“姨娘像是有些怕我，你們告訴給她聽，我素日可不可怕。”
一婆子忙接嘴，將銀蓮攙扶起來，“姨娘處久了就曉得了，我們太太是外頭看著厲害，性子卻軟。”
那彩衣立在夢迢邊上，擺足了架子，笑裏帶著威懾，“沒什麽好怕的，只要姨娘上敬長輩，中侍老爺太太，做好自己的本分，在府裏沒人問您的不是。”
夢迢瞥她一眼，拉了銀蓮的手來握在掌中輕撫，“別聽她說話嚇你，這丫頭是聽見老爺娶小，替我抱不平呢。小孩子家懂什麽？你不要多心呀。”
“不敢，凡事只聽太太吩咐。”叫這些人團團圍住，一句軟一句硬的，早糊弄得銀蓮沒了主意，只顧點頭。
其間擡眼，近近看夢迢，如月下花影，亦幻亦真，清艷動人。銀蓮益發謹慎了，在旁不發一言，憑著小廝搬她兩個箱籠。
一盅茶的功夫，夢迢松了她的手，朝窗外望一眼，笑道：“好了，咱們走吧，回府還得去拜見老太太與梅姑娘。只是老爺往別處去了，你的洞房花燭夜可就得冷清了。也不怕，該是你的跑不落，過些時就回來了，再補上就是。”
說著一堆人笑嘻嘻地出去，到巷口擠破一堆瞧熱鬧的人，該上轎的上轎，該登輿的登輿。
巧在董墨打柳朝如家出來，說要走走，一路吹著春風而來。看見前頭一行喜氣洋洋的隊伍，隨口問小廝：“誰家娶妻，這樣熱鬧。”
那小廝忙向路人打聽一陣，有知情的告訴了，他上來回話：“說是孟府臺納妾。”
“納妾？”董墨望著前頭那一行，不冷不淡地剪起胳膊，“這樣大的場面，還當是娶妻呢。既是孟府臺娶小，怎的不見孟府臺在馬上？”
“聽說孟府臺往州縣去了，是他夫人代他來迎新姨娘。就連這排場也是夫人料理的，知道的都誇她賢德呢。”
董墨又想起那副尖尖嗲嗲的嗓子，便笑著搖首，“天底下真有如此賢良的女人？就連宮裏的皇後娘娘偶然也要吃些悶醋，這位夫人還真是個傳奇。”
說話間，那當頭的馬車已緩緩駛來，周遭圍著六個丫頭小廝。窗上與門首的車簾子皆是藏藍的，打小小的窗框裏伸出一條細細的胳膊來，酡顏的氅袖給卡在臂彎裏，底下露著半截皓白的小臂，腕上戴著個紫水晶的細鐲子，手上墜著張青蓮紫的紗絹，在風裏飐飐揚著。
董墨往邊上讓了讓，那絹子就打他肩上掠過去，像一只纖柔的手，輕觸了他的心一下，又怯懦而曼妙地縮回去。他回頭望一眼，那馬車向著前頭、被兩排房子的檐角磨折得曲折的天空駛去，行的路也是有些彎折的，仿佛駛入一方難填恨海。
他忽然為這陌生的女人感到些難言的沈悶。
作者有話說：
董墨：即使你不在我身邊，我身邊也圍繞著關於你的傳聞。
夢迢：請你認清真的我，不要聽人說。
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夢迢捉著裙，用繡鞋底蹭著，總也蹭不掉那冒了兩寸的草, 索性怠惰而不耐煩地揚起音調，“管家, 把這些地縫子裏的草拔幹凈, 東一簇西一簇的, 看著淒荒, 新姨娘住進來哪裏好看啊？”
那管事的正招呼人掛洞門外的小匾, 聞言跑到場院中來打拱, “太太放心。太太再瞧瞧還有哪裏不妥當，小的好趕著叫人辦。”
夢迢歪著臉, 晨光從她額上斜射下來，把兩扇睫毛撲在臉頰上，密密長長的, 半遮半露著她眼中的輕蔑的刁鉆, “你倒省事, 新姨娘要進門了, 往後可不得巴心巴肝伺候她？多得是你的好處嚜。”
這話可不得了，管家忙把腰桿彎得低低的，“小的不敢！這府裏是太太說了算, 太太說這處房子撥給新姨娘住, 要掃洗幹凈, 是太太的話小的才不敢耽誤的, 並不是為什麽新姨娘！”
夢迢抿著嘴笑，正要褒獎他兩句，不防梅卿打洞門底下裊娜而來，替她讚了，“你倒乖覺。這就是了，別說一個姨娘，就是來十個八個，這家是誰做主，你摸著你項子上的腦袋好好想清楚。不會巴結就罷了，只怕巴結錯了人，怎麽死都不知道。”
“嗳、嗳。”管家忙兩頭作揖，夢迢一揮袖，適才提著神去了。
梅卿擦身走到場院裏來，向夢迢一遞眼色，兩人便行到廊下看新收拾出來的屋子。屋子裏陳設精美，一應家私都是髹紅黃楊木的，窗根底下那寶榻，更是精雕細琢，成簇的蓮花。
臥房裏還缺張床鋪，墻根下立著個偌大的櫥櫃，門上繪著幾株生機勃勃的蓮蓬。打開來，層層疊疊的好衣裳，綾羅綢緞各類料子各樣顏色花樣，真格是亂花漸欲迷人眼。
輕撫著那些衣裙，梅卿回首一笑，“姐到底是姐，擺下這麽個迷魂陣，誰不著道？何況個沒見過沒吃過的窮丫頭。”
夢迢將腰抵在圓案上，別著眼，半個唇角輕巧地彎著，“什麽迷魂陣？你別冤屈我，我可是真心實意的。”
“真心實意要將這姓張的姑娘套死在這富貴窟窿裏？”梅卿到底是過來人，一眼就將她看穿，湘裙款動間，滿目輕飄著妍麗，無所謂的意味，“也好，眼瞧著我要嫁了，家裏沒個幫手，如何支撐？只盼她是個可造之材，不白浪費姐的糧食。”
夢迢避而不答，轉問：“柳朝如那頭定下日子了？”
一提起，梅卿便目染歡喜，“昨日你忙著盯著這裏收拾屋子，還不曉得他與媒人往家來了。擱下了聘禮，定的五月裏迎親。”
好歹姊妹一場，她要出閣，夢迢也難免悵惘。她低著臉望著翹起的腳尖，在悠悠蕩蕩的塵光裏左晃一下，右晃一下，“一轉眼你也要出閣了，記得那年在路上拾到你，瘦得跟個枯柳條似的，還當養不活呢，沒曾想長這樣出挑。”
梅卿笑裏泛起微澀，環顧著富麗的屋子嘆了聲，“多少年了，總算叫我從這金窟窿裏脫了身！”
夢迢心裏仍舊篤定她脫不了這個身，只是不再掃她的興，閉口微笑著。
梅卿又問：“屋子收拾好了，幾時接那張家姊妹進來？”
“快了。”夢迢淺步行到窗畔，將糊窗的細紗撫一撫，“這窗紗要換個銀紅的，還得費個三五日功夫，還有張床沒打好。落後揀個好日子，就使轎子去接。”
按夫妻倆商議的，原是該孟玉親自去接。可是不巧，隔兩日泰安州龐大人來了封信，說是上回運到底下的鹽各大商賈販售一空。都是些新做販鹽買賣的人，見如此紅利，高興得不得了，要與孟玉這頭訂下樁大買賣。
龐大人不能私定，只好寫信來請孟玉往泰安州與各商賈商榷。孟玉接了信，先往章彌府上去了一趟。
章彌在書房裏慢踱兩圈，不說可或不可，輕結著皺巴巴的眉頭反問：“近來似乎董墨那頭可有什麽風聲沒有？”
“沒聽見。”孟玉在椅上緩緩搖首，思想一陣，不緊不慢地呷了口茶，“秦循想安穩告老，自然想方設法攔阻他，免得引火上身嘛。”
“尊夫人那頭呢？也沒聽見什麽動向？”
孟玉又一思想，提著茶盅搖頭，“沒有，要有她早同我說了。況且董墨看她不過是個平民女子，哪裏會同她說官場上的事情？”
章彌仍似有些不放心，緩緩坐回上首官帽椅上，“近日來風平浪靜的，我反倒有些心裏不安似的……泰安州那頭是要多少鹽？”
“信上說是三百石。”孟玉心裏不是不知道他所擔憂，可他不比章彌，他的前途正是一個險一個險涉來的，他習慣了不安穩。
他睞章彌一眼，擱下盅笑了笑，“楚大人初列內閣，在京裏正是缺銀子的時候，咱們這裏不抓緊些，只怕他接不上啊。”
章彌盯著袖口，擡手理了理，“孟大人倒是十分體恤楚大人……”他彈了彈袖，笑著將腕子擱在桌上，“好吧，你去與他們把價錢提得高些，這些做買賣的，最會壓價錢，可別著了他們的道。我這頭籌備出鹽的事情。”
議定事情，孟玉要辭去，章彌又笑呵呵請他留步，使人抱了個匣子出來捧給他，“令姨妹要出閣了，我與她……”說著，他撚起須色眼微熏，“怎麽也算相識一場，除了陪給她幾百兩銀子，這裏還打了副頭面，算是送她的賀禮，煩孟大人捎帶回去給她。”
揭開匣子一瞧，全副的金頭面，亮堂堂地鋪在朱紅的緞布上，泛著璀璨的光。那光由孟玉笑眼中一閃而過，他接下來作揖，“那我就替梅卿多謝大人的厚禮，她必定歡喜。”
“不客氣不客氣，替我帶個話給她，就是嫁了人，也不要忘了舊朋友才好哇，還該常來常往才是。”
孟玉這廂歸家，只把頭面匣子交給小廝，吩咐送去給梅卿，他懶得與梅卿搭話，一徑往西園正屋裏來。趕上夢迢午睡剛起，懶洋洋地朝簾外要茶。
單聞聲音，孟玉便能想到她那模樣，必定是裙衫輕盈，行不動瘦腰肢。
打簾子進去，她果然歪在榻上，半餳著眼皮等茶吃。孟玉解下腰上的玉玨，將穗子懸在她臉上搔她癢癢。夢迢噌地掀開眼，一把奪了去，“你討不討厭！”
他只管笑嘻嘻地坐在她後頭，將她摟著，“怎麽自打我齊河回來，就不見你往小蟬花巷裏去？”
冷不丁提起這一茬，夢迢眼色變了變，嗤笑一聲，“不是為你娶小的事情忙麽？你那新姨娘住的屋子我不盯著收拾誰給你盯著？”她收收相疊的腿，把裙理著，“況且我告訴董墨回無錫去了，兩處地方，山高水遠的，哪有這樣快回來？”
孟玉歪著臉睇她須臾，笑臉轉得幾分難堪，“好端端的，怎麽告訴他要回無錫去？”
夢迢不看他，只是低頭理裙，“常日家見著，反倒生出厭煩，你是男人你不懂？你們男人嚜，就得時時吊著才像個哈巴狗似的在後頭追。”
說得有理，可不是因為這個。孟玉看她如照鏡，太知道她了。他們是一樣的，別的事情上都生著一副熊心豹子膽，憑他什麽身份地位的人，都敢去惹。唯獨牽涉到一點愛意，就恨不能縮著脖子將手腳都藏起來。
她是動了些凡心了……
他松開環在她腰上的手，散漫地拔座起來，滿屋子閑踱步，“恐怕還得勞煩你一樁事。我要往泰安州去一趟，雲生巷那頭，還得勞煩你去接。”
“去泰安州做什麽？”
“年前去的鹽都售罄了，那幾個新做鹽的商人想多要些，我得親自去與他們洽談。晨起才往章彌那裏去了一趟，與他商議了，明日就啟程。”
提起章彌，他不由笑道：“章彌也不知怎的，有些畏首畏腦放不開手腳的樣子，說近日董墨那頭沒什麽動靜，反倒心慌。依我看，沒什麽好心慌的，既然做了這些事，就得將腦袋押在案上等人來取。怕死，哼，那就什麽都別想。再說楚沛在京裏高坐著，只曉得朝我們底下的伸手要銀子，不捧給他，從前辛苦都得雞飛蛋打。我還等著秦循告老，把我安插.進布政司呢。”
一筐話說完，將夢迢心裏存的幾點疑慮提上來。正思想，他忽然回身笑問：“你常與董墨來往，在他身邊有沒有聽見過什麽風？”
上回斜春提起的那位姓紹的大人驀地隨窗外梧桐閃進夢迢眼中，可不知怎的，她卻擡眼一笑，“沒有，他怎麽會與我說這些事？”
話音甫落她才思想，為什麽要瞞他？連她自己也覺得驚詫。大約是為心裏那一道漸漸撕開的裂縫。
那是條細細的口子，董墨、張銀蓮、或者更多的人與事很可能會將它越扯越大。盡管她竭力在縫補，但她本能的有所保留。
不知孟玉是怎樣想的，他有沒有相同的預感？
他只是點點頭，笑嘆著，“是了，我也是這麽告訴章彌的。”說話又落回她身後坐著，臉歪在她肩上討好地笑一笑，“只能勞煩你了，去替我把人接回來。”
夢迢斜瞥著眼，笑罵一句：“你討個小妾，還要我做太太的去接？給外人知道，還不說我賢良得過了頭？我不去，隨便你使誰去。吹鑼打鼓的，我個女人去接算怎麽回事呀？”
“我的好太太，求求你了成麽？”孟玉握住她兩個肩，呵呵地將她輕晃，“什麽笙笛鑼鼓一概不要了，就預備頂轎子將人擡進來就是。”
夢迢給他搖得釵珰相撞，叮叮當當地引出她清麗的笑聲。過一陣，那笑臉還沒落下去，憂思已由心頭浮上喉間，她嘆一聲，“玉哥，你說，這世上還有像咱們這樣的夫妻麽？”
“有的吧。”孟玉也落寞了幾分，“世間形形色色的人與事，千奇百怪什麽都有。”
言訖，他緩緩起身，要往泰安州去，好些事情還要吩咐。走到簾下，忽然聽見夢迢喊他。回頭去望，她歪著臉，眼裏淒寂地映著窗畔一點春光，輕盈的無力，“玉哥，我還是想同你做一輩子夫妻的。咱們倆，多般配。”
她的面龐裏溢著一絲想而力所不能及的悲色，觸動起孟玉同樣無能為力的一縷哀感。他難得赤忱地笑了，“我也是。”
他擦身出去，管家又擦身進來，說是姨太太的床打好了，請太太去瞧。夢迢吃盡一盅茶，跟著過去，果然見小廝們正往屋裏搬一張黃楊木架子床。
那床上著油光光暗紅的漆，兩邊及上頭罩屏上雕的是囍字紋，一個扣一個的，倒瞧不出是個字了，像理不盡頭枝的一簇花。床像纏滿藤蔓的籠子。
夢迢叫擺在墻根底下，她繞著床摸一摸，曲折的藤枝像在她手上活過來，從她的指尖攀到手腕、胳膊、將她整個人纏住了。
她猛地抽回手，盯著腕子怔了須臾，扭頭來笑，“這床打得好，要給師傅賞錢。只是預備的帷子有些不配了，換副顏色吧。”
時移物轉，掛上一副鵝黃的紗帳，正對著向陽的窗，顯得那黃又嫩又嬌，明艷動人。風一吹，輕紗掠起，仿佛軟綿綿的被褥上盤腿坐著位素面天然的姑娘，手肘撐在裙上，微微塌著背將這床顧盼一圈。
那眼裏含著似喜似悲的怨念，鼓著腮幫子口是心非地抱怨：“誰叫你給我私自掛上帳子了？我不喜歡這顏色，瞧著像個嬌嬌小姐掛的，我可不是，我就是個平民丫頭，不配這顏色！”
董墨想著夢迢回來必定要這樣說，自己便坐在窗戶底下笑了聲。窗戶也換了明瓦，比先前透亮清澈，淌進他眼裏去。
斜春回首望他一眼，心裏只裝著不透，仍招呼小丫頭掛帳子。掛好了才行到窗下問：“爺瞧瞧這樣子好不好？只是不知道姑娘喜不喜歡。”
董墨斂了笑，擺出一貫的冷態，“掛也掛了，喜不喜歡由不得她。你們收拾收拾回去吧。”
“爺不一道回去麽？”
“我再坐會。”
他私自留下來，也無事可做，到廚房裏去轉了轉。裏頭收拾得清爽幹凈，雖然冷鍋冷竈，但支摘窗下的陽光落了一塊在土竈上，整間涼悠悠的廚房也變得明黃溫熱。
像是竈下生著火，劈劈啪啪地燒斷了枯木。鍋裏似乎也有飯食香，叮叮咣咣的鏟子響。燒的什麽菜不要緊，他是最不在意吃穿的，食不過果腹。然而在這間破舊的廚房裏，人世是有味的。
他徒然地接了鍋蓋瞅一眼，又笑著闔上，往正屋裏去了。就在新打的那張床上，他睡下去，痛快安穩地做了一場酣夢。
睜眼見小廝立在床前，陪著笑臉，“園裏來傳話，說柳大人使小廝往家去請了一趟。”
董墨只得起身，領著小廝遐暨柳朝如家中。這一頭業已換了新樣，屋子都新上了漆，先前幾個殘舊的白絹燈換作幾個四角紅宮燈，繞著三面屋舍掛了一圈，窗戶上也換了嶄新的竹青茜紗。
迎面進去，董墨調侃了一聲，“這才像是要成親的樣子，你總算也肯上了心。”
柳朝如一壁招呼小廝看茶，一壁請他坐，“可不要打趣我，我哪裏有功夫想這些？還是半月前孟玉的夫人使了個管家領著小廝過來裝潢的。”
“孟大人的夫人？”董墨不禁想到那鸚哥似的尖嗓子，渾身毛孔驀地又顫栗起來，“看來倒是真心嫁妹，連這些也為你想著了。”
“大約是吧，夫人倒細心，派人來說我母親不在濟南，家中無人操持，恐怕想不到這些，便幫著料理料理，也是為了她妹妹過來住得好些。”
不時茶來，柳朝如笑著請他，“你吩咐的事，有些眉目了。我這裏接洽上個濟南的鹽商，專往南京跑鹽的，他因知道我是南京人，正在南京遇到樁官司，托人帶信給我，想叫我在南京替他說說話。我暗裏查了查，此人在南京將鹽價壓得很低，按行市根本沒多少利可掙。他這樣的價錢賣，必定本錢就低，鹽稅上一定是有虧空的。”
董墨端起茶笑了笑，“自然了，商人嘛，哪裏會做賠錢的買賣？只是要叫他自砸飯碗將勾結鹽運司的事情抖落出來，他哪裏願意？”
“我正為這個找你商議。他在南京犯了樁官司，得罪了南京兵部的人。南京六部，哪裏有我說話的份？恐怕得你去與兵部的人說一說，暗裏給他下些絆子逼他就範。”
語畢，董墨在茶碗杯沿睇他一眼，心下對他有些刮目相看，卻沒說什麽，只慢條條擱下白瓷碗，“也好，就從這人身上將孟玉章彌等人拉扯出來。他在南京犯的什麽事？”
柳朝如道：“據他信上所說，是他的商隊在運鹽途中撞見了一行官兵，官兵借機勒索，生了些拳腳。商隊的人報到他那裏，他因在南京縣衙有幹系，叫縣令將那行官兵裏領頭的一個抓了去，不由分說打了人二十殺威棒。不想那官兵卻是兵部侍郎的侄子，因爭強好鬥，兵部侍郎特將他安插在營裏磨性子。那日他並未勒索，只不過看著兩邊拉扯，他氣不過，幫著營裏兄弟動的手。那縣令的這一頓板子，便將官司扯大了。”
董墨聽了一笑，“什麽亂賬。這商人還在南京？其家人呢？”
“被兵部捆去了。家人嚜，聽說開春後都接去了南京小住，原是打算入夏送回濟南來的。這信便是他的家人叫人送來給我的，求我幫著討個情。”說到此節，柳朝如自嘲地笑了笑，“真是高看我了。”
董墨緘默須臾，笑眼陰沈，“兵部我有人，明日我便修書一封到南京，將他與家人都移交到南京都察院去。他就是不顧自己的性命，不見得連家人的銥嬅性命都不顧了。什麽時候說了，什麽時候放他，否則扣他個栽贓陷害朝廷命官的罪，我看他吃不吃得消。”
一番商定，柳朝如送董墨出來，迎面暖風撲朔，院角的那片新發的韭菜像綠的浪，一層一層地朝前推著。新種的芥菜也拔了個頭，遠遠望著，像是從那殘舊的磚縫裏潑灑了滿地翠色。
朔風退減，泉城又春，可見沒什麽是永不更改的，連孟家那終日死氣沈沈的暗井的縫隙裏，也能拔.出一株翠色。
也恰是這日，夢迢領著一隊婆子丫頭往雲生巷裏去迎銀蓮。夢迢坐在前頭馬車裏，各媳婦婆子皆捧著成衣布匹，最尾是一頂朱紅大轎，八人擡的。除了吹打班子，這排場不像是納小，倒像是正經娶妻。
彩衣撅著嘴陪坐車內，左右有些不高興，“這樣大的體面，便宜她了。太太這樣厚待她，仔細她進門蹬鼻子上臉！”
夢迢端坐著，唇角彎著冷弧度，語調在凝重裏透著輕盈，“富貴不能常迷眼，又如何迷人的心竅呢？馮倌人也好，張銀蓮也罷，也許對你老爺不一樣，可對你太太我來講，都是一樣的。”
“太太是想，叫她頂梅姑娘的差？”
“要不叫你頂？”夢迢掐著她水嫩嫩的腮幫子，玩笑了句。
彩衣偏著臉讓一讓，嘴撅得高高的，頃刻又笑盈盈地挽她的胳膊，“太太才舍不得呢，太太護著我的。”
在彩衣心內，自打家中敗落，夢迢就是她的天。可夢迢的天呢？她挑開簾縫了望，那碧青浩渺的天浮在萬千樓宇上，被參差的檐角割得七七八八。
晴天底下，銀蓮早早地就立在門首迎著，穿著妃色折枝紋的軟綢比甲，裏頭是玉白的對襟長春衫，底下套著水紅的紗裙，頭上只戴著支前日管家送來的鳳尾金釵。
得了話孟玉不來，是夢迢來接她，慌得她連問她妹子穿戴妥不妥當。她妹子說了幾回了，已有些不耐煩，“哪裏都好。姐姐怕她做什麽，有老爺護著，還怕她吃了你不成？”
“不單是怕，也要敬呀。”銀蓮夠著腦袋望，才叫呼啦啦一裙人打巷子裏湧入。
馬車轎子皆進不得，夢迢只得走進來，被婆子丫頭擁著，穿著件酡顏對襟長衫，底下半截蒼色的素綃裙，光潔的額上貼著顆小小的紅寶石花鈿，虛籠籠的雲鬟裏只戴了支茉莉絹花。一副裝扮簡單又不失顏色，清麗又不失端莊。
銀蓮眼瞧著人近了，對上那雙眼睛，只覺如冰雪消融的清泉，冷蟄蟄的冰人，然而臉上卻是莞爾輕盈。她一時不知該如何舉措，迎上去，只把臉低垂著。
“擡起頭來我瞧瞧。”
那聲音也如溪水，琤琮裏透著涼意。銀蓮慌了一霎神，徐徐端起臉來，對上的還是副和軟笑顏。
“果然好相貌。”夢迢又望一眼邊上的玉蓮，什麽都沒說，領身進門，“進去略坐坐，你的東西叫他們搬到車上去。”
蹀躞正屋，幾個婆子丫頭擁著夢迢端坐到榻上，銀蓮在下跪著奉承，“太太請吃茶。”
夢迢接了來，觀她睫毛發顫，心裏有些意滿，像兩旁仆婦笑了一笑，“姨娘像是有些怕我，你們告訴給她聽，我素日可不可怕。”
一婆子忙接嘴，將銀蓮攙扶起來，“姨娘處久了就曉得了，我們太太是外頭看著厲害，性子卻軟。”
那彩衣立在夢迢邊上，擺足了架子，笑裏帶著威懾，“沒什麽好怕的，只要姨娘上敬長輩，中侍老爺太太，做好自己的本分，在府裏沒人問您的不是。”
夢迢瞥她一眼，拉了銀蓮的手來握在掌中輕撫，“別聽她說話嚇你，這丫頭是聽見老爺娶小，替我抱不平呢。小孩子家懂什麽？你不要多心呀。”
“不敢，凡事只聽太太吩咐。”叫這些人團團圍住，一句軟一句硬的，早糊弄得銀蓮沒了主意，只顧點頭。
其間擡眼，近近看夢迢，如月下花影，亦幻亦真，清艷動人。銀蓮益發謹慎了，在旁不發一言，憑著小廝搬她兩個箱籠。
一盅茶的功夫，夢迢松了她的手，朝窗外望一眼，笑道：“好了，咱們走吧，回府還得去拜見老太太與梅姑娘。只是老爺往別處去了，你的洞房花燭夜可就得冷清了。也不怕，該是你的跑不落，過些時就回來了，再補上就是。”
說著一堆人笑嘻嘻地出去，到巷口擠破一堆瞧熱鬧的人，該上轎的上轎，該登輿的登輿。
巧在董墨打柳朝如家出來，說要走走，一路吹著春風而來。看見前頭一行喜氣洋洋的隊伍，隨口問小廝：“誰家娶妻，這樣熱鬧。”
那小廝忙向路人打聽一陣，有知情的告訴了，他上來回話：“說是孟府臺納妾。”
“納妾？”董墨望著前頭那一行，不冷不淡地剪起胳膊，“這樣大的場面，還當是娶妻呢。既是孟府臺娶小，怎的不見孟府臺在馬上？”
“聽說孟府臺往州縣去了，是他夫人代他來迎新姨娘。就連這排場也是夫人料理的，知道的都誇她賢德呢。”
董墨又想起那副尖尖嗲嗲的嗓子，便笑著搖首，“天底下真有如此賢良的女人？就連宮裏的皇後娘娘偶然也要吃些悶醋，這位夫人還真是個傳奇。”
說話間，那當頭的馬車已緩緩駛來，周遭圍著六個丫頭小廝。窗上與門首的車簾子皆是藏藍的，打小小的窗框裏伸出一條細細的胳膊來，酡顏的氅袖給卡在臂彎裏，底下露著半截皓白的小臂，腕上戴著個紫水晶的細鐲子，手上墜著張青蓮紫的紗絹，在風裏飐飐揚著。
董墨往邊上讓了讓，那絹子就打他肩上掠過去，像一只纖柔的手，輕觸了他的心一下，又怯懦而曼妙地縮回去。他回頭望一眼，那馬車向著前頭、被兩排房子的檐角磨折得曲折的天空駛去，行的路也是有些彎折的，仿佛駛入一方難填恨海。
他忽然為這陌生的女人感到些難言的沈悶。
作者有話說：
董墨：即使你不在我身邊，我身邊也圍繞著關於你的傳聞。
夢迢：請你認清真的我，不要聽人說。
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