馬車先轉回小蟬花巷，夢迢與彩衣說了會話，適才打巷尾轉出街歸家。接的董墨的活計，自然是交與家裏活計上的人去做。

正細致吩咐顏色花樣，孟玉便走了來，隨手揀了片料子，歪在榻上，因問：“南京帶來的那些料子不好？又上外頭買什麽料子。”

今日東園無客，他往落英巷去了一趟，剛歸家。像是哪裏受了點閑氣，神色有些厭倦。

夢迢使下人拿了料子針線出去，一行踩了繡鞋在他側睡的身前盤起腿兒，“不是我買的，是董墨的。不是告訴過你嚜，他借了我些錢，叫我給他裁衣裳抵債。”

聞言，孟玉翻正了身，屈起一條膝，望著窗紗嗤笑，“看不出來他還是個情場高手，如此會體貼女人。做針線抵債……既全了人的自尊心，又能拉開長線。”

夢迢撿起邊上的紈扇，吊在他面上，用扇墜子底下的流蘇穗兒掃了掃他的鼻尖，“怎麽，你有些吃醋？”

“別鬧。”孟玉拿手一拂，神色淡淡。惹得夢迢不高興，搦腰背過身去，半晌不說話。

他望了她的背一會，又坐起來，在後頭嘆，“我今日往落英巷去說贖馮姑娘的事情，她老媽媽擺明了不願意，開價五千兩。”

夢迢倏地搦回來，“五千兩？她不如去搶好了！”

他吭吭笑兩聲，“這不是擺明了不願意？馮姑娘剛開始接客，正當紅，她哪裏舍得？開價五千，我要真出了這錢，她是穩賺；我不出這錢，她留著人，也是穩賺。”

“那不要她了，呵，五千兩，我可養不起這樣的‘千金’小姐！”

“我也是這個意思。”孟玉將下頜輕輕墩在她肩上，撿去那柄紈扇搔她的臉，“她的賬我也開銷清楚了，以後我也不往她那裏去了，要接梅卿的差，格外再尋摸合適的人吧。”

瞧梅卿如今這架勢，是一門心思想著嫁人，再不尋一位能調理出手的姑娘頂上，只怕孟玉官場上生意上往來皆不便宜。夫妻間，一榮俱榮，一損俱損。

可眼下要尋個既聰明伶俐的，又能察言觀色的，還要舍得放下名節廉恥的，屬實是不易。夢迢當下正犯愁，冷不丁聽他歪在耳邊笑了聲，“我看彩衣不錯，雖然蠢笨了些，你要是舍得……”

“放你娘的屁！”夢迢立時調轉一雙兇目，將他的腦袋由肩上抖落下去，“你少打她的主意，那丫頭我要留著往後給她尋個好人家的。”

孟玉不過是說笑，見她如此，忙舉著手擺了擺，“瞧你急得，我是說著玩罷了。我曉得你當她親妹子似的疼。只是我卻不明白了，你一貫冷心腸，怎麽對那丫頭這樣好？”

夢迢也有些說不上來，無端端的，彩衣像是她艱險路途上偶遇的一株小野花，她將她保護起來，似乎就護住了一點她曾有過的愚蠢的爛漫。盡管從不被人察覺，但她自己知道，的確曾有過的，在她偶然反省自己醜陋人生的某些時刻。

見她無話講，孟玉轉了談鋒，“眼瞧中秋，家裏要如何過節？要另添些什麽你告訴我，我好一早著人添來。”

夢迢轉了好脾氣，扭臉對著他，飛著眼角想，“十五前後來往人情必定是多，你那些商賈朋友，官場上的朋友都趕在那幾日應酬，家裏的酒水菜蔬都該添些。咱們一家統共就這幾口人，能吃得多少？”

“那吩咐大管家一聲就是了，還同往年一樣。”孟玉撥弄她的珍珠珥珰，那光點跳到高高的橫梁上，他仰頭望一眼，孩子氣地笑了。旋即俯下臉，預備親她，偏被一聲喚打斷：

“姐夫在家呢。”

偏是梅卿進屋來，門首兩面扭頭望一眼，見夢迢與孟玉在榻上親親熱熱說話，半隱湘簾。她步子在罩屏外頭踟躕了兩步，“這個時候，還當姐夫在外頭應酬呢。”

孟玉悻悻放下腿，打榻上拔座起來抻了個懶腰，作勢要讓出去，“在呢，妹妹坐，你們姊妹說話。”

語畢就要朝外頭去，夢迢夠著腦袋望他一眼，“你倘或出去，往館子裏帶個蒸螃蟹我吃，家做的吃煩了，也省得叫鋪子裏送。”

孟玉回說不一定出門，要往書齋裏去午睡。夢迢撐在榻上朝他皺了下鼻子，他在罩屏外頭也回逗一眼，兩個人巧笑流波，夢迢心裏湧出細細的蜜意，短暫地情難自控，沈浸入這“恩愛夫妻”的繁榮幻象裏。

一回眸，對面是梅卿欲言又止的眼，像是浮著什麽話羞於啟齒。

夢迢猜著了，招呼丫頭上了茶果，指梅卿榻上坐。因上回梅卿那兩句話，她心裏還有些疙疙瘩瘩不痛快，面上一直淡淡的，“你是無事不登三寶殿的人，難得往我屋裏來一趟，哪樣事情？”

梅卿一反常態，雙頰微紅，積黏著不說話，先吃了半盅茶，才跼蹐著開口，“上回同姐說話，話還沒講完呢姐就走了。”

“你說得還不通透？再要諷我兩句才甘休？”

叫夢迢一刺，梅卿臉色稍冷。須臾念著有求於人，不得不覆添了笑臉，“妹子說話不好聽，也不是一日兩日了，姐今番又跟我計較起來。”

她生了張比夢迢還不饒人的嘴。夢迢也不好過多計較，撿扇打著，“說吧，哪樣事情？”

梅卿抿了抿唇，略微不好意思，“上回姐問起柳大人的事情，既然娘與姐還有姐夫都曉得了，我也沒哪樣不好開口的了。我想著請姐同姐夫說一說，請他試問試問柳大人的意思，先問問他家中的境況，定過親沒有，父母那頭又如何。問清楚了，底下還要請姐夫做主，替妹子主張。”

“原來是為這個。”夢迢端起腰笑了笑，“你放心，柳大人那頭，叫你姐夫去問問，果然事成，我同你姐夫還要替你置辦嫁妝呢。”

“那我這裏先謝過姐姐姐夫。”梅卿暢滿而笑，待要告辭出去，倚門回首，見夢迢在榻上慢吞吞搖著扇，冷眼歪著，唇角仍舊噙著涼絲絲的一點笑意，仿佛冷眼旁觀一出熱鬧上場的悲劇，她早預料結局。

梅卿最恨她這雙睿智的眼，倏地不痛快，扶著罩屏也歪著眼冷笑，“姐要是不看好這門親事，怎麽又不說出個道理來？”

“什麽道理？”夢迢扇遮口鼻，“你自己的事情，我可再不好多說什麽了，免得你有一點半點不好，又說是我勸的你。”

梅卿愈發跟她堵了氣，偏要一頭與柳朝如好，日盼夜盼，只盼著孟玉去試探他的口氣，回來告訴好消息。

盼來盼去，柳陰轉庭，不覺佳節緊，孟玉與夢迢忙著各處往來下帖送禮，這事情暫不得空去管。今年因販鹽的買賣要鋪開來做，孟家少不得要與山東鹽運司密切往來，禮尚往來又比往年講究許多。

為這一樁，夢迢使人往蘇杭尋了好些羅緞並兩名十六的少女要送給鹽運使章大人。大管家將兩名少女領到正屋裏過目，碰巧老太太也在，聽見夢迢特地問了是不是拐來的，又問是不是自願的，大管家皆回是，她才甘休，叫人領下去。

這廂人退出去，榻那頭老太太將個煙袋桿敲了兩下，煙嘴子是和田白玉，桿子是黃花梨，鍋子是黃銅的，敲在榻橫版上，咚咚響。

丫頭忙來點煙，老太太咂一口，頃刻吞雲吐霧，半障了她的神色，只聽見一聲輕微不屑的笑，“哎呀我們夢兒還是這個脾性難改。你管他是偷來搶來拐來的，只要合了章大人的胃口，就是好的。就真是拐的又怕什麽？咱們什麽門戶，誰還敢來跟咱們打官司不成？”

夢迢迎頭叫她噴了口濃煙，忙瞥著臉揮著帕子扇，“您老人家，少咂兩口！我才剛聽見您咳嗽！”

“不要緊。”老太太腰肢一歪，枕到高枕上去，鋪了一枕的珠光寶翠，在窗戶底下流金淌銀地生輝，“不要總勸我，人早晚都要死，且讓我活得痛快了，死了也無憾。”

大約佳節當頭，闔家團圓的時刻，提起生生死死的話，又將夢迢心裏一點疑惑揪起來。

她兩個胳膊搭在炕桌上，微微欠著身，“娘，我爹到底是誰呀？”

舊題重問，每每也將老太太心裏的秘事重提起來。那張脂粉精描的臉顯得不耐煩，“又問這個做什麽？說了多少回，不記得了。什麽要緊人，也值得問他。”

這話夢迢生死不信，同人生個孩兒，連人也不記得，不見誰有這樣差的記性。

小時候夢迢不敢追問，如今大了，自立了家門，便不依不饒地，又往前湊了湊，“是不是哪位富家公子，同娘有了私情，後頭有負情薄幸？”

聞言，老太太吭哧吭哧地笑起來，叫煙嗆到氣管裏，又咳嗽幾聲後，方笑斷氣似的爬起來，“我看你是編故事編得迷了心竅！哪裏來的富家公子，噢，富貴人家的公子，叫我撞見了，我能松手？你還用打小跟著我受窮？”

夢迢急了，推搡她的胳膊，“那您講呀！”

“哎呀我是真不記得了！”老太太益發厭煩，索性要回房。

那被歲月揉搓得細細柔韌的腰肢在煙霧中一個冷漠地搦轉，她蕭瑟蒼涼的前半生就成了一場微雨，當初冷得再徹骨透心，如今也似乎了無痕跡。

作者有話說：

董墨：夢兒，我寵你，做你的爹系男友。

孟玉：我不同意！

董墨：你算老幾？

孟玉：我算她名正言順的親夫。

董墨：……

柳朝如：章平兄，男友可以，“爹”大可不必。

董墨：？？？

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