午間時候, 日光正好，融去冬日絲絲縷縷的寒意。

陸芍囑人將氈簾打起，任由大片的暖光流轉室內墻隅。

靳濯元打書房出來, 走至長廊，側首從明瓦窗內瞧見陸芍的身影。她坐在食幾面前，雙手托著下巴，食幾上擺著蓋了瓷蓋的豬蹄湯，仔細去瞧, 還能瞧見出氣孔上冒著的熱氣。

因著打簾的緣故, 屋內攏了一室的光亮, 經明瓦窗切分，斑斑駁駁地落在陸芍的衣裙上。

大抵是屋內的人也瞧見了靳濯元，她立時從矮凳上起身, 正有薄光照落在她巧笑的面上。

一時間, 哪裏還有十二月凜寒，分明是枯木逢春, 湖心向暖。

於他而言, 卻熾熱得有些荒誕。

陸芍行至窗前, 探出身子, 伸手扯了扯他的衣袖：“廠督？怎麽不進來？”

盈盈的聲音鉆入耳裏, 靳濯元思緒回籠，沿著廊道踱至屋內。

他瞥了一眼方揭開的瓷蓋，在陸芍身側落座：“在等我？”

陸芍點點頭，一點兒沒提方才的事，只露出一截皓腕，撚著湯勺幫他舀湯。

靳濯元一手支額，側首瞧她：“方才怎麽走了？”

倘或是想幫太後遞話, 巴不得留在屋內探聽消息，她倒好，端著托盤匆忙出了屋子，反而對此避之不及。

陸芍沒料到他會追問，退出屋子不過是下意識的舉動，壓根未經深思。廠督問起，她才認真思忖了一會兒。

大致是自心底抵觸充當太後的眼線，總以為所知愈少，縱使太後問起，她也可以置身事外，言之有序地表示自己並不知情。

至於廠督這兒，她更不敢開這個口。

只因廠督疑心重，來餘州的這段時日，隔三差五地探她口風，倘或當真坐實她和太後之間的關系，還不知廠督如何待她，屆時只怕整個國公府都會被牽連進去。

小姑娘先前並未經事，周旋與太後和廠督之間，原只想走一步瞧一步，未及做好長遠的打算，一時也沒個主意。

見她遲遲不作聲，靳濯元沒了耐性：“怎麽不說話？”

陸芍將豬蹄湯端至廠督面前，仍未能想出兩全的法子，只能囫圇應付道：“廠督有要事要談，我怕廠督分心。”

她垂著眸子，模樣很乖。

靳濯元伸出長指去掀她的小襖，小襖下是系得工整束腰裙帶，手指自裙帶穿入，一把將人扯至跟前，隨後又將她帶至自己腿上，捏著她的下巴，笑意不達眼底：“是嗎？”

他雖然時常欺負陸芍，可欺負的時候是欺負，處理要事的時候無人能令他分心。

色令智昏嗎？大抵是不會的。

這點他分得清楚。

陸芍坐在他腿上，不自然地側了側身子。

“廠督，小心手。”

陸芍並未未實話，靳濯元的眼底劃過一絲微不可查的疏漠，然而聽著‘小心手’這三字，他長睫一垂，很快便將那點情緒遮掩過去。

他一手攬著陸芍的腰肢，另一手則自然地擺在陸芍的腿上，如此一來，哪還有手去喝她煮的豬蹄湯。

陸芍也意識到這點，她覆又捧起碗來：“廠督，我餵你吧。”

說著，她便舀起一勺，鼓著嘴吹去熱氣。

熱氣撲在嬌艷的唇瓣上，像六月新摘的紅櫻桃。

靳濯元突然意識到，陸芍說得沒錯。

有她在，確實容易分心。

福來來傳話時，因著屋子打起氈簾的緣故，裏頭的旖旎的畫面不加遮掩地落入眼裏。他倒是覺得習以為常，只是站在身側的人，頭一回瞧見這場面，張著嘴，扶著廊木，差些昏厥過去。

靳濯元被福來的通稟聲打斷，他撫著陸芍的頭頂，讓她伏在自己的肩上，眼底頃刻間換了神色。

“甚麽事？”

福來被他不快地語氣嚇著，說話都有些不利索：“是宋公子來了，說是來看夫...陸姑娘的。”

“宋淮安。”

靳濯元在陸芍耳邊念叨了一邊，陸芍立時從他頸間擡首，方才吻得纏綿，一時忘了屋內的氈簾早已被人卷起，凡是在廊間走動的人，大抵都瞧見了方才的畫面。

陸芍的臉燒得通紅，她掙紮著起身，動作之大，沒有瞧見身前之人的面色一寸寸冷了下去。

他沒回福來的話，也沒喚宋淮安進來，只是掐著她的腰，貼在她的耳邊問道：“急著見他？”

陸芍下意識地搖頭，乖乖地坐回去：“我只是怕這幅模樣，被外人瞧見。”

在宋淮安瞧來，他們二人是同父兄妹。手足之情固然重要，卻也不如他們這樣纏綿悱惻。這等模樣，落入外人眼裏，少不得被人說三道四，更何況，還是宋淮安那等看重禮義廉恥的人。

靳濯元很是滿意‘外人’二字，攬在她腰間的手松了松，拍了拍她的臋，示意她起身。

又囑咐福來領宋淮安進來。

宋淮安遲遲未能從二人的親昵中回神，福來連聲催促三回，他才步子遲鈍地邁入門檻。

還未到午膳的時辰，卻見二人面前的食案上擺著一盅豬蹄湯。

他撓了撓腦袋，一時忘了清晨準備好的措辭，只得就著豬蹄湯問道：“陸兄和妹妹在用午膳？”

陸芍回道：“也不算午膳，就是兄長手傷，我燉了豬蹄替他補補。正巧燉多了，不妨坐下一塊兒吃吧？”

說著，她便搬來矮凳，示意他一塊兒落座。

宋淮安將視線落在靳濯元的左手上：“陸兄的手，怎麽傷的？”

靳濯元擡眼，瞥了一眼陸芍，陸芍生怕他胡亂言語，忙接過話道：“拿重物時，不小心抻到的。”

見她神情慌亂，靳濯元只是低頭抿茶，淺淺笑著。

“哦，那如此，確實該滋補一些。”

二人神情怪異，宋淮安也跟著慌神。

他仍記得，方才陸芍坐在陸兄的腿上，雖說他只瞥了一眼就飛快地低下腦袋，未瞧清二人的動作，可是二人靠得那樣近，不是兄妹之間該有的規矩體統。

宋淮安知曉陸芍的性子，知道她為人端方，斷不會跟兄長舉止暧昧。

那麽便只剩一種可能，是陸珩逼迫於她。

思忖至此，宋淮安瞪圓了眼，騰然起身，將陸芍護在身後，臉上逐漸浮出怒氣：“陸兄，我一直以為你為人方正，誰料，你竟做出這樣的事來。”

他說話聲音帶著顫抖，眼神卻堅定，大有寸步不讓的意思。

靳濯元並未起身，饒有興致地盯著她身後眼神躲閃的小姑娘：“我做出甚麽樣的事來？”

宋淮安支吾了半晌，覺得方才的場面難以形容，也難以啟齒，一頓胡亂比劃之後，才勉強將話說清。

陸芍紅著臉：“淮安哥..”

對上靳濯元徹寒的眼神，她嚇得一激靈，立馬轉變語調，由一聲轉為二聲。

“淮安隔...隔著門框，大抵瞧左了。方才兄長喝湯，燙著嘴，我只是瞧瞧他燙在何處罷了。”

宋淮安此時也未發現稱謂的轉變，他只是將信將疑地問道：“當真？”

陸芍點點頭：“兄長不是那樣的人。”

這時，宋淮安因曲解陸珩而感到羞愧，鬧了個臉紅。

他拱了拱手，做足道歉的姿態，這才記起今日的來意。

“我母親聽聞妹妹回餘州，特地囑我帶些自己腌制的小菜過來。”

說著，便能將手裏提著的小罐子一一擺在食案上，林林總總地大致有十來個。

陸芍聞著香氣，伸手去揭油布。

這些腌菜入不了達官顯貴的眼，尋常也買不著，都是當地人家依照口味自行腌制的。

往常祖母在時，也會在冬日腌上小菜，陸芍愛吃，祖母一做，就是好幾罐。

聞著熟悉的氣味，她彎著眉眼沖宋淮安笑了笑：“伯母費心了。”

陸芍開心，宋淮安也跟著開心，二人聊了一陣，聊到將近午膳時分，宋淮安才匆匆請辭。

送完人邁入屋子，她甫一進去，就撞上迎面而來的廠督，身後的氈簾，便他擡手落下。

陸芍不慎踩著他的鞋面，後退時，被身後的門檻絆著，一屁股摔在地上。

傳來結結實實地悶聲。

下一瞬，方才還展笑顏開的小姑娘立馬癟下嘴，作勢要掉金豆子。

靳濯元蹙著眉，眼神恍若梅梢薄霜，他單手撈起地上的人，扛在肩上：“方才不是很開心？到了咱家這兒，就只有哭得份了？”

陸芍摟著靳濯元的脖子，哼哼唧唧地狡辯道：“是摔得疼了。”

話音甫落，摔疼的臋被人攏在掌心，力道之大，好似要在白生生的軟翹上留下指印來。

她不知道，她方才對著宋淮安笑時，他多想將那人抽筋剝骨了，亦或是剖開小丫頭的心瞧瞧，裏邊到底裝沒裝他。

陸芍哪知他想甚麽，她一門心思惦記自己的摔疼的地方，正想騰出手去揉揉。

卻感覺身後的手緩緩散勁，隨後貼著她摔疼之處，一下下地打著圈兒。

她紅著臉，往廠督的脖頸處拱了拱。

疼痛來得猝不及防，散得也快。廠督替她揉了幾下，她已然不覺得疼，甚至還覺得有些舒服。

便心口如一地悶哼了一聲。

二人皆被這突如起來的聲音驚著。

陸芍捂著嘴，不肯承認這是自自己喉間發出的聲響。

她不否認，先前廠督撩撥她時，她也時常發生這般羞怯的聲音。可這嬌聲，都是經她極力克制，最後遭受不住才肯露出一二。

不似今日，沒有刻意壓制，是舒坦至油然而生的。就像是習以為常後，反倒貪戀起這樣的歡愉。

靳濯元噙笑著：“可是咱家給你伺候得舒坦了？”

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