醫官來時, 陸芍已穿戴整齊地站在榻前。

靳濯元的神色不算太好，他攏眉去瞧站在床榻外側的陸芍，只見她纖指勾在一塊兒, 心虛地垂著腦袋，盯著自己的繡花鞋面發楞。

醫官扶著靳濯元的手腕，叩觸了半晌，緊蹙的眉頭稍松：“骨頭未斷，大致是有些錯位了。先接上, 這幾日好生將養著, 切莫去動左手。”

說完, 只聽‘咯噠’一聲，是同方才一樣的聲響。

陸芍的心又被提了上來：“怎麽了怎麽了？又錯位了嗎？”

“回正了。”

醫官給她讓道，她探出腦袋, 瞧見廠督白生生的手腕處暈著一片紅腫。

她一雙手僵在空中, 不敢去碰：“那可要塗抹甚麽傷藥？”

“姑娘莫急。我既是瘍醫，回回出診自是準備齊全的。”

他抽開醫匣小屜, 去裏邊取出一瓶消腫的傷藥：“抹上三日, 就能見效, 好生將養著便是了。只是這大清早的, 公子如何將手腕傷著了？”

靳濯元握著自己的手腕, 擡眼去瞧眼神躲閃的陸芍。

他總不能說，是抽了那條狐尾，不慎被陸芍壓著的。

這話若是傳出去，也不怕被人嘲笑？

他還要臉面呢。

幸而醫官只是隨口一提，並無深究的打算。

福來將人送出府，上藥的事，落在陸芍頭上。

靳濯元傷在左手, 在床榻裏側，陸芍不願他挪動左手，便自己爬上床榻，跪坐在他身側，挑起一抹膏藥，在指腹打圈。

“疼嗎？”

這是陸芍第二回 問他。

頭一回在提督府，是她失力將人從床榻上踹了下去，磕著背脊。

第二回 便是今日。

其實這傷同他往日所受的相比，壓根不值一提，也不覺得疼痛。可不知怎麽的，話到嘴邊，那個‘不’字悄無聲息地吞咽下去，說出口的，只有一個‘疼’字。

陸芍只是鼓著嘴幫他吹氣，待藥膏差不多滲透進去，她才拉開被褥，將廠督的手蓋在下邊。

甫一掀開，她便瞧見方才匆忙藏於褥子下邊的狐毛，正要抓起來往外仍，手腕卻被人扣住。

“扔了做甚麽？”

“都...都怪這條狐尾，不妨扔了，省得惹廠督生氣。”

雖說是廠督使壞，她才失去支力點，可眼下也不是爭執對錯的時候，況且眼前這位兒壓根就不是個會講道理的人。她自然也不好嗔怪廠督使壞，只能嫁禍於狐尾。

靳濯元伸手接過，瞧了一會兒，認真同她分說道：“狐尾貴在毛色油亮順滑，可是這條，茸毛處不知沾了甚麽，竟是一簇簇地攏在一塊兒，不覆昨日蓬松...”

陸芍比誰都清楚茸毛為甚麽會黏蹙在一塊兒。

她紅著臉，生怕靳濯元再說出甚麽羞怯死的人，立時捂住他的嘴：“不許說了！”

靳濯元見她雪腮上染上薄粉，少見得彎了眉眼。

他松開狐尾，去拉陸芍雪白的手腕：“好。那聽芍芍的，扔了便是。”

一條狐尾罷了，提督府多得是上好的皮毛。況且，除了狐尾，匣內還有兔尾，貓尾，兔尾毛茸茸地圈成一個小球，與時不時就哭紅眼的小姑娘倒是相稱。

雖說今日休沐，可靳濯元並未得閑，番子打探的消息不斷傳入，他用過晨食，便一直呆在書房，不曾離開一步。

北地的雪災來得猝不及防，原以為災情尚在可控範圍，誰料當地知州因懶政而未如實了解災地狀況，翌日又是一場大雪，災地疏於防範，又有凍死者不計其數，當真是雪上加霜。

周景也是到了那地，才知災情有多險峻。

依照番子遞來的消息，這位不茍言笑的周大人，在災地發了好大一通火，就因走訪流民時，災地按察司敷衍了事，曾威嚇流民休要多言，導致賑災事項推行艱難。

靳濯元一面燒毀字條，一面笑道：“周大人素來是這樣的脾性，同咱家對罵時，不就可以窺見一二？只可惜他仍是太仁善了些，依咱家的意思，就該讓那知州嘗嘗活活凍死的滋味兒。”

因誠順今日出門，親自去盯薛湛水的去向，磨墨一事，只好交在福來手上。

“知州畢竟官至四品，周大人卻只是七品官，縱使周大人有這樣的心思，也該移至三法司才是。”

“你遞下話去，就說周大人是咱家指名賑災去的。”

借著他的惡名，有甚麽不能做的？

福來嗳了聲，正要出去，靳濯元又問：“聖上那邊，可有甚麽消息？”

福來指了指桌案上堆積著的公文：“那兒全是聖上的消息。”

靳濯元轉著指環，頭疼地闔上眼。

雖說如今朝中大小事都落在他的手裏，可這小皇帝未免太‘乖順’了些，大至如何處理吳友軒、如何壓下文官諫言、餘州進展如何，小至今日瞧了多少奏章、太後如何逼他立後，甚至問他歸期，幾乎每一日都能收到汴州來的消息。

每一日！

他初時以為是甚麽緊迫的事，翻開一瞧，上頭寫著：今日太後逼迫朕立後，朕未應，她便著人去尋長公主的麻煩。長公主受了氣，又來尋朕的麻煩，朕一腔苦悶無法紓解，便想修書一封與掌印，掌印可有甚麽一勞永逸的法子？

他瞧見的時候，險些氣死在半途，連聲質問，是誰遞來的信，往後這樣發牢騷、毫無用處的東西，再不要出現在他眼前。

這哪裏是問他反抗太後立後的法子，分明是詢問長公主如何才能消氣的法子。

靳濯元擡手指了指那疊公文：“給他尋些事情做。”

福來心裏了然，這‘尋些事情’，無非就是找幾個大臣給他出出難題，政事一多，也就沒功夫去想甚麽兒女情長的事。

他正頷首退下，外頭又響起一陣叩門聲。

是陸芍端著托盤進來。

托盤上擺著一大盅冒熱氣的湯，上面油汁浮成一個小圈，還有綠色蔥花點綴。

“廠督，這是我親自燉的豬蹄湯，可要嘗嘗？”

靳濯元並無多大的興致，可他仍是問了一句：“怎麽想起下廚燉豬蹄湯了？”

陸芍將托盤放在一側的小幾上，神情認真地回道：“吃甚麽補甚麽，廠督傷了手腕，自然進補豬手的。”

這話本也沒有甚麽問題，可將廠督的手和豬手相提並論，聽起來總有一股指桑罵槐的意味。

自然，陸芍並未想這麽多，她只覺得豬蹄筋道，是滋補的佳品。

正想給他舀上一碗，便聽見院內響起一陣急促的腳步聲。

誠順自屋外推門，靳濯元瞧見他神色凝重，想來是今日跟蹤薛湛水，尋到些明目。

他入屋子後，並未向先前那般徑直回稟。

靳濯元知曉他心裏的顧慮，來餘州途中，有些事並未刻意避著陸芍。

可誰都知道，陸芍同國公府同太後之間的牽連，雖說入了提督府，身邊都是東廠的眼線，尋常很難遞出話去。

只是聽過千年做賊的，沒有千年防賊的，太後一族在朝中仍有殘留的勢力，想從陸芍口中探得消息，也不是完全沒有法子。

凡事多個心眼，總是沒錯的。

陸芍知道他們有正事商談，正欲退下，靳濯元便開口說道：“無妨，說吧。”

饒是他沒有避著陸芍的打算，陸芍也不願牽扯其中。

她退下闔上屋門，誠順這才說道：“薛先生下縣了。去的正是房臺縣。薛先生在房臺縣並未親眷，突然下縣，實在可疑。小的一路跟隨，卻在一處死胡同將人跟丟了。”

房臺縣。

當時陸芍一眼瞧出殺手身上的棉織，是出自房臺縣曹娘子之手，他沿著線索尋人去查，發現殺手正是房臺縣的人。

巧就巧在，昨日堂上，他故意提起刺殺一事，塾生先前並未耳聞，陡然聽聞此事，滿腔怒氣。可薛湛水的神色卻有些不同，他的臉上非但沒有半點驚詫，甚至還劃過一抹悲戚。

原先興許可以解釋成對‘奸宦當道’的哀嘆，偏偏他耐不住性子，今日便告假去了趟房臺縣。

兩樁事連在一塊兒，再不敏銳的人，也該起疑心了。

不但薛湛水和殺手有問題，整個房臺縣，恐怕都有問題。

事情似乎愈來愈有趣。

靳濯元眼尾上揚，眼底不覆先前晦暗，反倒是在期待甚麽。

他吩咐誠順：“去查房臺縣的甲首、裏長。”

薛湛水去了房臺縣，卻憑空從胡同處消失。他一手無寸鐵的塾師，如何憑著一己之力，躲避東廠緝事？

想必房臺縣早有內應，倘或房臺縣有問題，而旁人輕易察覺不出，其中必然有人從中周旋，掩人耳目。

自古皇權不下縣，縣級往下，讓渡權利，由地方自決。

地方上十戶一甲，設有甲首，甲首由裏長負責，大多是當地的富戶亦或是鄉紳。縣級往下，無非這麽幾股勢力。鄉紳在縣級往下尊崇極高，勢力也強，說是土皇帝也不為過。

就如陸芍被胥吏傾占的繡坊，那些胥吏的背後倘或沒有可堪倚靠的鄉紳，也斷不敢做出這樣的事來。

誠順應是。

想起陸芍，他叩桌的長指一頓，擡眼吩咐誠順：“順道查查，當時傾占歲綿巷繡坊的，是哪些個胥吏。”

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