身前的人楞了一瞬, 猝不及防地扶住她的手臂。

他一直緘口不言，久到對面的房內亮起燭火，才松開陸芍的身子, 不緊不慢地點起屋裏的油燈。

陸芍瞥了一眼緊闔的屋門，又見他端著油燈好整以暇地看著自己，小姑娘頓覺自己會錯了意，將自己的腦袋抵在靳濯元的胸口上，實在無顏擡首。

靳濯元勾起她的下巴：“芍芍的記性倒是比咱家好。”

陸芍裝傻充楞地挪開眼, 卻被那張通紅的芙蕖面出賣。

靳濯元笑了聲, 放下油燈：“不急。欠下的, 總會教你還上。不急於今晚。”

陸芍被他說得羞惱，立時調轉話鋒，打岔道：“廠督, 為甚麽要等對面的屋子亮了, 才能點燈呀。”

不得不說，陸芍在情-事方面一竅不通, 在觀測旁的事上還算生了個玲瓏心。

靳濯元繞過她, 在擺著銅盆的木架前凈手：“你以為在城門前說的話是在嚇唬你？”

城門前, 陸芍輸了一局棋, 扭捏半晌不肯解衣, 那時靳濯元打起轎簾，向外望了一眼，道了聲：還沒出城，便有人坐不住了。

原以為只是拿春晴嚇唬她，誰料當真是有人尾隨了上來。

“果真跟上來了嗎？”

靳濯元對此並不覺得奇怪，他一邊慢條斯理地凈手，邊解釋說道：“朝中老臣各懷鬼胎, 此次只知咱家要出遠門，卻不知道具體去向。這些人背地裏都是些見不得人的勾當，生怕哪日被咱家揭穿，拿到臺面上去。也只有將消息打探清楚，那顆提著的心才好落回肚子裏去。”

所以他們一路尾隨也是情理之中的事。

其實就算是陸芍，也不知他此去餘州的目的。只是瞧見各方勢力皆在蓄勢以待，便猜測這事大抵不簡單。

“還想問甚麽？”

油燈下，陸芍靜靜聽著，被他這麽一問，反倒斷了思緒。

她搖了搖腦袋。

來汴州一年，內宅的門道學了不少，最要緊的一宗，就是察言觀色、審時度勢。

有些話，廠督願意同她說，那她聽著。不願說的，她也不會越矩去問。

凈完手，撥水的聲音漸止。這時，樓道口又傳來樓梯的嘎吱聲，交談間，似乎又引來幾個落腳的人。

陸芍豎起耳朵，提心吊膽地聽著屋外的風聲，一想到沿途大抵危機四伏，便不由地嘀咕了一聲：“這一路恐怕不得安生。”

靳濯元以帨巾拭手，擦幹後，在被褥整潔的榻上落座：“咱家說了，芍芍予我興致，我護芍芍安生。這話作數。”

他伸手拍了拍床榻，示意她坐過來。

陸芍不太明白他話裏的意思，轉而一想，這安生興許是指沿途皆有東廠和錦衣衛的人隨身護衛，縱使遇上暗礁險灘，也有人披荊在前，一一應付。

她乖乖地坐過去，正要伺候他安置，一雙柔荑被他握住。

他眼神清明，只在微微瞇起時，帶著點難以言說的陰惻。

“你且睡，四周有誠順帶著守著。夜裏不論聽見甚麽聲響，都不許出這屋子。”

說完生怕陸芍不聽，還伸手掐了掐她的臉頰：“聽見了嗎？”

陸芍茫然不解：“廠督明明在我身側，為甚麽要交代這些？”

她順著靳濯元的視線外望，一抹黑影正巧從屋前閃過。

身旁的人緩緩起身，伸手拍了拍她的腦袋。

陸芍一下子明白過來，反抓住他的一片衣袖，眼底帶著憂切：“會有危險嗎？”

靳濯元抿了抿嘴，肅然的神色慢慢轉向貪嗜，甚至帶著些歡悅。

陸芍瞧見他的神情，慢慢松手，她的顧慮沒錯有錯，但是有危險的恐怕不是屋裏的人。

夜裏落了一場雨，落在空曠的京郊，回響的聲音清晰可聞。陸芍初時沒有睡意，熬到後半夜，實在渾身疲累，竟也和著雨聲睡了過去。

醒時，一大片晨曦照在平整的被褥上，陸芍迷迷糊糊地睜眼，側首不見床榻之人，頓從榻上驚坐起，睡意全無。

她趿鞋下榻，環顧屋內，茶盞擺放整齊，就連她昨日刻意在門檻前留下的一小截花枝也沒有挪動的跡象。

整整一夜，廠督都未回來。

陸芍眼張失落地來回踱步，腦中頓時閃過千萬個可怖的畫面。依照他的身手，倘或事情順利，不會遲遲未歸，難不成是昨夜碰上甚麽棘手的事，到了這個時辰都尚未能脫身？

她惴惴不安地望向緊闔的屋門。仿佛屋門後又是另一番腥風血雨的天地。

屋內的線香最終燃盡，最後一柱香灰折落在小小的香爐裏，她好幾回都想推開屋門，去外頭打探消息。可在昨夜廠督特地同她交代，不論出甚麽事，都不許她出這屋子。

陸芍孤身一人，身上沒本事，也生怕自己行止輕率，給人徒添麻煩。

思來想去，只好踱至格扇門前，貼著屋門，竊聽外邊的動靜。

甫一貼上去，屋門就被人拉開。

陸芍身子前傾，前額撞在結實的懷中，熟悉的香氣縈繞在鼻尖，她猛地擡首，瞧清來人後，二話不說地撲了上去。

“廠督你回來了！”

憂心落回肚裏，鼻尖反倒升起酸楚。

陸芍懼他怕他，可她素來重情誼，二人好歹將處了一段時日，眼底的擔憂也不落半分虛假。

“我醒時沒瞧見廠督，還以為廠督沖出了甚麽事。”

說著說著，居然紅了眼眶，大有要將精貴的金豆子往他身上抹的架勢。

靳濯元見她這幅模樣，正欲解釋，就聽誠順從另一間屋子走出：“爺，昨夜換下的衣裳留不留？”

陸芍循聲望去，只見誠順手裏拿著靳濯元換洗下來的衣物，又調回視線，發覺他今日穿著件簇新的襕袍。

她抹去眼淚，收回攀在靳濯元腰腹上的手；“你一早便回來了？”

靳濯元垂首去瞧她冒著淚花的明眸，伸手去抹：“哭什麽？跟著我也有段時日了，怎麽還是不禁嚇？”

陸芍抹了抹淚花兒，將心裏的顧慮傾豆子似的吐算出來：“我方才還坐立不安地替廠督擔憂，哪知廠督一早便回來了。好歹也遣人告知我一聲，徒惹我...”

說到這，她後知後覺自己的語氣有些兇怒。敢同廠督這般說話的，尋遍大梁怕是也未有第二個。

心底悔意漸起，硬生生將後邊二字囫圇帶過。

靳濯元伸手去勾她綴在下巴上的淚珠兒：“徒惹你甚麽？”

本是想替她擦眼淚，只可惜這人動作輕浮，竟有幾分登徒浪子的錯覺。

陸芍輕輕拂開他的手，嘴上仍說著：“徒惹我擔憂。”

誠順站在一側，將二人旁若無人的“濃情蜜意”瞧在眼裏，他前幾日正受了福來點撥，眼力見長。

這會兒還不忘推波助瀾地拔高聲音：“爺，您昨日不想打攪夫人好眠，在下房住了一宿。想來是沒睡好，小的怕您勞頓，特地備了香粉，一會兒拿銀匙挑一些，置在銀葉片上，也好解乏。”

二人雙雙頓住步子。

尤其是陸芍，方出屋子時，一張小臉白生生的，不過片刻，一紅再紅，很快赧顏耳赤，擡起不頭來。

三人緘默著前走，一直到客棧外邊，陸芍發覺今日的馬車似乎有所不同，相較於昨日的，外圍裝裹的布帛似乎樸素了些。

她這才順勢而下，開口問道：“這是我們的馬車嗎？”

誠順彎身擺好轎凳，接過她的話：“夫人沒有發覺，這家客棧清靜不少嗎？”

昨日來時，雖無客居，但客棧周圍暗流湧動，後又接二連三地來了好些落腳的人，實在算不得清靜。

倒是今早，住在廊道對面的人好像突然消失了，客棧裏只剩他們一行人，清靜卻又古怪。

“這是怎麽回事呀？”

見靳濯元沒有開口的打算，誠順只好自己解釋道：“其實早在出府前，廠督就暗地備了三輛馬車。昨日夫人可有瞧見，除了我們之外，客棧又多了兩撥投宿的人。小小的客棧，都是自己人，就算是偷梁換柱，又有誰知道呢？”

陸芍厘清著誠順的話，終於明白為甚麽突然換了車馬：“也就是說，早前動身的那撥人借著廠督的身份，將尾隨我們的人引開了？”

誠順點點頭，暗自感慨小夫人是個聰穎伶俐的。

可陸芍卻覺得，那些暗衛訓練有素，就算他們以為馬車上的是廠督，也不會貿貿然地將所有的人手都調走。

“客棧住了這麽多人，他們竟沒留後手，多個心眼嗎？”

“自然是有的。”誠順頷首淺淺笑著：“留下的不多，都被爺一一解決了。”

陸芍見他比了一個抹脖子的動作，嚇得渾身哆嗦，踩轎凳的腿一軟，趔趄地向後倒去。

靳濯元伸手托住她，沈著臉同誠順說到道：“你也想留下？”

誠順不再出聲，他不是有意去嚇陸芍，只不過一時美言過頭，誇讚廠督的溢美之詞慢慢變了味兒，聽著總覺得像是驚悚的言辭。

一行人終於趕在巳時之前動身，這時日頭逐漸攀升，雨水蒸騰，濘泥的道路慢慢結塊，車身逐漸穩當下來。

雖然換了輛並不起眼的馬車，可車裏的陳設幾乎並未有變。尤其是軟墊和手談的棋枰，擺在最顯眼的地方，無法視若無睹。

靳濯元轉著白玉指環，率先打破沈默：“從現在到餘州，不會再有人尾隨。”

他本無需在出城時便清理掉這些暗衛，實在是怕身側的小姑娘殫精竭慮整整一路，不將心思放在他的身上。

這樣想來，一勞永逸也好，既遂了她的心願，一路安生；也省得她整日胡思亂想，將心思落在別處。

陸芍正撚著羽掃掃著香爐邊緣散落的香灰，聞言，搗香的動作一頓。

靳濯元盯著她撚著香鏟的蔥嫩指尖，這雙手顫巍巍地去撚棋子，該有多好。

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