醫官細細瞧過傷勢, 道是猛地脫力，撞得狠了。所幸這家醫鋪最擅長研制活血化瘀的軟膏，醫官開了三日的藥, 邊收拾醫箱邊說：“這藥很見成效，就是抹在身上興許會有些疼。小娘子細皮嫩肉的，每回抹時，劑量小些，隔一段時辰再抹一次, 這樣也能減輕小娘子的痛楚。”

靳濯元撚著瓷罐, 將瓷罐攏入衣袖中：“有些疼是多疼？可受得住？”

醫官笑道：“都是常人耐得住的疼。”

轉頭又對面色紅潤的陸芍說道：“小娘子的良人當真體貼, 是半分苦都不願教您受呢。”

陸芍趴在軟塌上，身上的衣物松松垮垮地搭著，只需仔細分辨, 就能發覺周身彌漫著旖旎的氣息。

她羞赧地將小臉埋在枕間, 只盼著屋裏的人快些退下，好著流夏上藥。

醫官利索地將醫箱小屜落鎖, 由雲竹引著出府。

陸芍喚了一聲流夏, 想讓她替自己上藥, 可靳濯元捏著瓷白色的小罐, 絲毫沒有回避的意思。

他在床沿處落座, 面無神色地吩咐道：“都出去。”

說著便以小銀針挑起瓷罐裏的黃褐色軟膏，以掌心化開。

身上的小襖往上掀，又將烏緞似的長發撥至一側，不堪一握的腰肢印著觸目驚心的青紫。

靳濯元沈著臉，沒給她上藥，反而在來她的腰窩上落下一吻。

直挺的鼻尖嵌在肌膚裏，濕薄溫熱的氣息灑在腰間, 陸芍楞一會兒，繼而軟枕下陷，她又羞又惱地將整張臉都埋了進去。

好半晌，掌心才貼了上去。

饒是揉搓了半晌，手上仍舊帶著寒意，觸及溫軟的肌膚時，陸芍微不可察地哆嗦了一下。

很快軟膏滲入肌膚，冰涼的寒意就被灼熱的痛楚取代。

兩條遠山黛攏蹙在一塊，疼得倒吸一口涼氣。

靳濯元的手一頓：“很疼？”

陸芍帶著吸鼻子的聲音悶悶地“嗯”了一下：“但是不妨事，我耐疼。”

眼瞧著餘州的行程近在眼前，她腰間的瘀青若不化開，幾日車馬勞頓，屆時酸痛難耐，恐怕會直不起身來。

與其日後受苦，倒不如現在就乖乖上藥。

靳濯元緩下動作，指腹在她的腰窩處打圈，聲音不辨喜怒：“告訴咱家，他哪只手搶得棋盤？”

陸芍支支吾吾。

李耽是都司都指揮使的嫡次子，能養成這樣紈素的性子，多半是由府裏的人縱容著。

教訓膏粱子弟本也無礙，只是陸芍曾聽魏國公說過，新主登位，許多職官被架空，都司掌管軍事要務，在三司中仍手握重權。

這樣的人怕是不好開罪。

靳濯元知道她心軟，估摸著是她心軟的毛病又犯了，不由地嘖聲道：“兩只都斷了吧。”

“左手。”

當真是怕他將李耽的雙手都廢了，陸芍這才退一步，如實交代白日發生的事。

上完藥，靳濯元拿著帨巾反覆擦拭殘留在指腹上的黃褐色軟膏，他的手很白，縱使來回擦拭，仍不可避免地留下淡黃色的底暈，手裏的力道加重，指節逐漸泛出冷冷的青白色。

“沾些溫水再擦吧。”陸芍想起身替他拭手，靳濯元瞥了他一眼，她乖乖地躺下，不敢再動。

不多時，屋外響起叩門的聲響。

靳濯元不耐煩丟下手裏的帨巾，繞過屏風，拉門問道：“甚麽事？”

誠順低聲說了幾句話，隔著屏風，陸芍並未聽得完全，大致是李家那廂登門要人，靳濯元囑咐流夏和雲竹進屋伺候，自己則是擡腳邁出屋子。

他一走，陸芍便從榻上起身，連忙差雲竹拿來針線與鵝絨。

雲竹擔憂她的傷勢，從箱籠裏取出柔軟的引枕，給她墊在腰間：“夫人才上了藥，怎好做針線活？”

陸芍顧不上這麽多。

她買鵝絨的本意，想替廠督縫制暖和的錦墊，沿途的冷寒，馬車內置辦妥帖，於他陰寒的身子多有益處。

誰料那人竟拿鵝絨來欺負她，每掃過一處，就激得她渾身顫栗。

陸芍撚著繡花針，熟稔地穿針引線，她要得將這裏鵝絨一股腦地縫制進去，省得廠督再拿鵝絨折騰她。

精巧的手指不斷翻動，針法靈活，不消多久，錦墊的滾邊就被陸芍整齊地縫制上去，就算仔細去瞧，也挑不出瑕疵。

一直到日落，天邊呈現紫橙色，一對赤金閬雲燭臺上點著晃亮的烏桕燭。

流夏生怕她傷了眼睛，烏桕燭不夠，又端來一盞書燈。書燈的燈芯由壺口入壺內，既沒有嗆鼻的黑煙，也不會輕易掀翻。

她侯在一旁，兩個錦墊快要縫制完的時候，就想差人去傳晚膳。

陸芍仍聚神在指尖，直到燭臺上的燭火一晃，屋門被人推開，她擡了擡腦袋問道：“是廠督回了嗎？”

屏風外靳濯元解下鬥篷，接過誠順遞來的帨巾，擦拭幹凈了，才繞過屏風走入內室。

榻上，小姑娘曲膝靠在引枕上，烏發披散在身後，她手裏捧著個褐色的如意錦墊，自方才問了一聲後便一心撲在收尾的工作上。

連靳濯元走近都未有發覺。

“在做甚麽？”

他在床沿處落座，長指輕輕勾起一縷烏發，湊近去聞。

陸芍被他身上的冷氣凍著，拿起錦墊隔在二人面前：“我在縫制錦墊，裏面填了鵝絨，這樣廠督坐車就不會冷啦。”

“鵝絨？”他細品慢嚼著這兩個字，一眼看透她潛藏的小心思：“全填進去了？”

陸芍點頭，語氣不顯，小臉已經悠悠轉紅：“全填進去才暖和呀！對了，方才可是都指揮使上門要人了？”

靳濯元勾著她的發絲，一圈又一圈地繞在食指上。食指上戴著白玉指環，黑白兩色交纏，濃烈張揚，卻又涇渭分明。

他松開發絲，起身道：“他哪來的臉向咱家要人。”

陸芍趿鞋下榻，她生怕靳濯元做出甚麽暴戾的事，跟在他後邊追問道：“李耽回去了嗎？”

靳濯元行至食案前，盯著滿桌的膳食，又掀眼瞥了一眼摁著腰窩的陸芍。

駭厲的話在喉間翻滾，最終咽了下去。

“回了。”他轉過身，輕輕捏住陸芍的下巴：“芍芍很關心他？”

陸芍因他這句沒由來的話楞住，追問的主動權又交在了靳濯元的手裏。

她自然不會關心李耽，卻又害怕廠督當真誤會二人的關系。

否認之後，就開始進暮食，再也不敢去提李耽。

女醫官的藥很見成效，臨近啟程，陸芍的腰上的淤青已褪去大半，只餘下一圈擴散的青黃，拿指腹去壓，也不覺得疼痛。

二人坐上馬車，陸芍抑制不住心裏的雀躍，還未出城，就時不時地打簾外望。

她確實沒想到，有朝一日，還能回餘州去。也不知餘州的鄰裏還記不記得她？

十二月底的天氣冷熱已不再反覆，這幾日，更是急遽降溫，每日醒來，地上總積著一層薄霜。

所幸二人的車馬早早被陸芍布置妥當，光是轎簾就多增了兩層。

馬車上沒有碳盆，但是身下墊著鵝絨軟墊，腿上又壓著絨毯，手不離暖爐，小幾上還有熱茶和暖香，非但不覺冷，還隱隱生出股熱意。

從汴州到餘州，至少也得耗上半月。半月登山陟嶺，鞍馬勞頓便也算了，最怕碰上甚麽意外。

陸芍放下轎簾，記起那日在往豐樂街竄逃的耳目，歡喜的臉上沾了點愁容，她望向閉目養神的靳濯元，小手抻了抻他的衣袖：“廠督，我們此回出行，會不會有人一路尾隨？”

靳濯元並未透露具體的去向，這樣一來，朝中那些心虛氣冷的人，自然會坐立不安，想方設法打探他的動向。

太後也不例外。

陸芍一朝不在府中，太後遲早知道她與靳濯元一並出城的消息。時間一長，遞給春晴姑姑的話是真是假，也就變得耐人尋味。

她一直懼怕靳濯元，也摸不清他的秉性，不敢在明面上招惹他，卻差些忘了得罪太後會是怎樣的下場。

且不說那座繡坊的契字如今被王氏呈遞給了太後，握在太後手中，最要緊的仍然國公府上下都蒙受太後一族的蔭庇，無法倒戈抗衡。

陸芍知道，國公府與她而言，不過是寄居一年的府邸，裏頭的人待她都算不上親厚。

可是陸齊華終究是她連著血脈的生父，她獨身一人在提督府，如果失去母家依靠，擺在她眼前的更是窮途末路。

馬車粼粼駛過坊市，熱鬧的街景齊齊後退，就快到城門口。

靳濯元緩緩掀眼，側首去瞧身邊詞鈍意怯的小姑娘。

“芍芍怕誰尾隨？太後的人？”

心裏所想毫不留情地被他揭露出來，陸芍心虛地縮了縮手：“那日在豐樂街，不是有打探消息的探子嗎？我是怕這一路都不安穩，攪了廠督的興致。”

“興致？”

他今日不同往常，褪下一身正紅張揚的曳撒，只穿了一身月白色的錦衣，錦衣外搭著銀色錦鍛制成的白狐鬥篷，雖是凜冬，他修長的手裏仍是握著一柄並未打開的折扇。

整個人清貴華然，恍若初晴時，勾在雲朵兒邊緣的金光。

瞧著衣冠楚楚的人，說的話卻讓陸芍瞠目結舌。

他拿長指叩了叩棋枰：“陪咱家手談。咱家若是興致好，興許能幫芍芍擋去太後的眼線。”

太後著春晴竊取消息，有一回，便有第二回 、第三回。頭一回在汴州城內，她尚好敷衍，可現在坐上了去餘州的馬車，倘或與春晴在半道遇上，實在無法自圓其說。

廠督手裏既有東廠的番子，又有錦衣衛的人暗中護衛，他肯從中周旋，確實能掩人耳目，幫她省去不少麻煩。

陸芍點點頭，捧出棋簍，很快應下。

二人對坐在兩側，縱橫交錯的棋枰上擺著黑白兩色的棋子。

陸芍以為的興致，便是故意輸棋，畢竟身居高位的人習慣運籌帷幄，大抵見不得自己落人下乘。

這倒是簡單。

她本身就棋藝不精，輸棋一事於她而言，習若自然，無需刻意讓步，就能輕而易舉地輸於對坐之人。

一局棋落，正當陸芍洋洋得意於自己的臭棋，卻見靳濯元撚著白玉子，敲了敲棋枰：“一局棋，一件衣裳。”

他擡了擡手，像是在討賭註：“芍芍先解哪件？”

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