汴州不缺大小宴席，伯爵府的餃子宴卻是頭一回興辦。京裏不乏有頭有臉的貴女，到了年歲，總要出來見見世面。讓人相看一番也好，打好交道熟絡關系也好，橫豎不是沖著那幾個餃子來的。

華蓋馬車接二連三地停在伯爵府門前，馬車前懸著各府姓氏的燈籠，只消一瞧，便知是哪戶人家的女眷。

今日伯爵府的吳夫人身著墨綠色的織金短襖，發髻梳得一絲不茍，她本該在前廳招呼貴眷，現下卻是立在府門前，獨獨在等著誰。

一輛彰顯提督府身份的馬車停在伯爵府門前，打起轎簾，裏邊露出一張明麗清新的臉來。

吳夫人立時迎上去，牽著她的手，眼尾上揚：“瞧瞧，這魏國公府三位姑娘，當真是各有千秋，先前見過你大姐姐和二姐姐，已然覺得麗質天成，竟不知府裏藏著的四姑娘更是天資絕色。”

這突如其來的客套，教陸芍有些不習慣。

她其實見過吳夫人，只因她當時才從餘州回來，又是府裏庶出的姑娘，沒個根底，自然就沒引起貴眷的註意。

如今搖身一變，成了大梁重權在握東廠提督的沖喜夫人，身份不同，待遇也不同。縱是有些人心裏瞧不上宦官，卻還是礙於其中利益，上趕著來討好她。

吳夫人也不例外。

陸芍只是淺笑著，由吳夫人引至前廳拜茶。廳裏圍簇著好些貴眷，瞧見吳夫人過來，皆是起身道了句萬福。

瞧見陸芍，也免不了熱絡一番。

就連著王氏也頓臉面有光，在一旁感慨著說道：“她入府時，我就將她當作嫡親的女兒，眼下瞧她萬般皆好，我也就放下心來了。”

外人不知王氏逼迫陸芍替嫁，卻知道肯將府裏姑娘送去奸宦府上，大抵也不算不上親厚。

心裏這般想，面子仍要給足。

“可不是麽，誰有夫人這般好的福氣。往後若有事，後頭也有人兜著。”吳夫人邊走邊說，語氣霎時哀怨下來：“不像是我，嫡親哥哥蒙受冤屈，府裏幫襯不上，竟是連苦都無處可訴。”

吳友軒落獄的事，汴州官場多少有些耳聞，只聽聞他貪汙不少銀兩，人證物證齊全，蒙不蒙冤的，大家心裏都有個數。

可是汴州從不不缺昧下銀錢的官員，或多或少都有些，她們不去挑明，實在是自家也不幹凈。

一時間，大家把眼神落在陸芍的身上。

誰都知道這吳友軒是靳濯元命人抓的，仿佛陸芍肯說句求情的話，那吳友軒就能從詔獄出來似的。

“好了好了，且不說這些傷心事，今日冬至，府裏準備了各個餡兒的餃子，有幾個餃子裏包著銅錢，誰吃著了，來年可有數不完的好運道。”

吳夫人掖了掖眼淚，覆又換上笑臉，牽著陸芍往院子裏走。

陸婳跟在一眾貴眷當中，她沒料到當時不起眼的小庶女現在竟成了一塊香餑餑，誰都圍著她轉，就連自己的母親也要上去替她說好話，臉上一時掛不住，又不好發作，狠狠掐著自己掌心的細肉。

菡萏院裏擺了水席，水席的中央窩著一座吞雲吐霧的假山。幾碟子精致的點心晃悠在水面，順著水流緩緩流動。

陸芍坐在貴女這列，身旁是翰林院學士之女裴茹兒。裴茹兒受祖輩書香熏陶，一言一行皆是典雅的做派。

她擅長女工，同陸芍有過幾面之緣，說起來，二人能結這緣分，也是因著刺繡。

裴茹兒平日裏話不多，也不喜歡這種逢場作戲的場面，年初興辦春日宴，裴茹兒兀自坐在廊間賞春，那時陸芍初來汴州，有人笑話她是打南邊來的，沒有見識，她怯生生地躲在後頭，連話也說不上。

還是裴茹兒拍了拍她的肩頭，沖她笑了笑，二人坐在一塊兒閑聊了幾句，得知陸芍的祖母開過繡房，就順著刺繡一事聊了好半晌，一來二去便也熟絡了。

裴茹兒撚著點心放在陸芍面前的小碟子裏：“你成婚時，我正同父親慪氣，被父親禁足半月有餘，都沒能討上一杯喜酒。後來總想著過府來瞧你，又覺得貿貿然登府，恐給你招生事端，一壓再壓，才到了今天的日子。所幸終於見到了。你這幾日過得如何？”

她聽過不少有關靳濯元的惡言，心裏實在擔心她。又怕提督府的那位不喜陸芍同外人來往，便規規矩矩地沒去相擾。

陸芍知她好意，抿著糕點，紅著臉說道：“我挺好的，他也沒有先前預料的那般可怖。倒是你，如何同裴大人慪起氣來了。”

裴茹兒放下銀筷，並不遮瞞：“父親想替我說親事，我也見了那人，不論樣貌，那行事作風當真是不堪入目。我實在是喜歡不起來。”

陸芍沒有挑揀過夫婿，也不知如何論斷好壞。但她知道裴茹兒雖重規矩，卻是個溫柔小意的人，可見那人當真是不堪至極，這才惹得裴茹兒心生厭惡。

她寬慰道：“天底下好男兒多得是嘛，這個不行，就再換一個。”

裴茹兒沒料到她會說這樣的話，不禁抿嘴偷笑：“你何時這般肆意了？看來提督府的日子並未拘束著你。”

說起拘束，還是有些。不過這幾日心情極好，便也不去計較了。

二人正說著，便有侍婢上來送茶，侍婢腦袋壓得極低，給陸芍遞茶的那位，不知怎地，手腕一抖，青綠色的茶湯潑了她滿身。

還未待她說話，那侍婢跪在地上：“奴婢手笨，臟了夫人的衣裙，請夫人責罰。”

陸芍忙站起來，拿出帕子一一擦拭，既是無心之舉，她自然就沒有責怪的意思：“不礙事的，擦擦就好了。”

那侍婢也掏出帕子，扶著陸芍的手腕，揀去沾在衣袖上的茶葉片。

侍婢略帶歉疚地說道：“當真濕了好大一片，這天兒多冷，夫人隨我去廂房烘烤一下吧。”

陸芍沖她笑了笑，正要婉拒，掌心處陡然便被人塞了張紙條。

擡首時，正巧對上侍婢意味深長的眼神。侍婢示意她展開字條，陸芍楞了好一會兒，才借著衣袖遮擋，戰戰兢兢地瞥了一眼。

待她瞧完，侍婢讓開道：“姑娘這裏請。”

陸芍有些手足無措。

裴茹兒問她怎麽了，吳夫人好似聽見陸芍這邊的動靜，問她出了甚麽事。陸芍收起字條，囫圇應付道：“方才喝茶時，濕了衣裙，我想找個碳盆烘烤一下。”

吳夫人想要差遣身邊伺候的侍女前去領路，陸芍卻擺手道：“多謝夫人，我身側已經有人引路了，讓她帶我前去也是一樣的。”

吳夫人還要招呼其他的女眷，並未對陸芍身側的侍婢起疑。

陸芍拍了拍裴茹兒的肩，輕聲說道：“你先用著，我一會兒就來。”

說罷，便轉身離席，與那侍婢一道往幽靜的小道走。

二人在後院彎繞了一陣，好不容易尋找處無人的角落，陸芍隱在月洞門後，福身行禮：“見過姑姑。”

那被喚“姑姑”的侍婢扶住她的手：“夫人這幾日氣色極好，待我回稟太後娘娘，她老人家也就不必為夫人操心了。”

這便是太後宮裏的官事姑姑，春晴。

“承蒙太後娘娘恩典，芍芍一切都好。”她緊緊揪著那張字條，心裏發怵，摸不清管事姑姑的來意。

想來伯爵府夫人並未宴請宮裏的人，這姑姑化作侍婢的模樣偷來府中，應當不會是寒暄問候這般簡單。

陸芍沒見過風浪，記起在慈福宮時的叮囑，暗道該來的總會來，太後將她送入提督府，總有派上用處的那一日。

只是她並不知道太後娘娘會命她做哪些膽戰心驚的事來。

春晴走近一步，壓低聲音問道：“近日提督府，可有甚麽不妥之處？”

陸芍拿一早就斟酌好的話應付：“並未有不妥之處，廠督大多時候都在宮內，只有下了值才回府，回府後進食、看公文，隨後便要安置了。”

她的話雖是滴水不漏，於春晴而言，卻未有多大的用處。

春晴盯著她不斷撲閃的羽睫，打算換個法子問話：“太後娘娘送你的那箱子禮可都派上用處了？”

話鋒陡轉，陸芍怔楞了好一會兒才反應過來。

太後娘娘的禮她只瞧了大半，未瞧完全。

那日午膳過後，伯爵夫人便拿著帖子登府拜訪，她拾掇了一番去前廳見人，餘下的禮便著人暫且收了起來。

她只好說：“都在屋裏擺著呢，勞太後娘娘費心，送了芍芍好多稀奇的寶貝。”

“擺著？”春晴瞪圓了眼。

宮裏對食之風盛行，她也是跟過尚寶監掌印的人，自然知曉那箱禮的用處。

陸芍卻將玉勢那類的東西擺在屋裏，要麽就是他們二人有特殊的癖好情-趣，要麽就是陸芍並不知道這箱禮的用處。

見陸芍面色如常，便知她是後者。

春晴哭笑不得地摁著她的手背：“您當真不知那箱禮是用來做甚麽的？魏國公府將您送出府時，沒往您箱底放畫冊子嗎？”

陸芍茫茫然地搖了搖頭。

畫冊子她倒是著流夏去買了，原是想著給廠督說些有趣的小故事，哄他入睡。

可近幾日，廠督睡時命她緊貼著自己，半夜也不見轉醒，二人抱作一團，她的小手覆在他的手背上，不是她從身後抱住廠督，便是廠督在她身後抵著她。

這樣的姿勢，雖說像兩塊木頭抱在一塊兒，但橫豎是沒有看畫冊子說故事的間隙。

既然春晴姑姑這般問了，她回府後，著流夏取來便是。

春晴有些著急，來回踱步，她沒料到陸芍對情-事一概不知，早知如此，就該著宮人前去教導一番。

“那你如今還是住在自己的院子？”

“那倒不是。”陸芍盯著自己的腳面，終於是紅起臉：“我有聽太後娘娘的話。”

春晴這才松了口氣。她打量著陸芍的臉，見她神色羞赧，便料到他們二人多半睡在一塊兒。

只要睡在一塊兒，入睡前總歸是有話說。

春晴試探著問道：“聽聞近幾日，廠督要出遠門，他回府時可有同你說起具體的去向？”

陸芍自然知道，她正要說出地名，轉而想到，春晴來打探廠督的去向一則說明餘州的行程並未向外透露，二則說明此去餘州當真是有極其緊要事，重要到連太後都想知道其中的蹊蹺。

可他卻將這件事毫無保留地告訴自己，甚至願意帶她一起去餘州。

陸芍心裏權衡了一會兒，廠督這般信任她，她若透露出餘州的地名，也不知會給他帶來甚麽樣的麻煩。

見她遲遲不做聲，春晴蹙著眉頭問道：“夫人在想甚麽？”

手裏的帕子被她捏得皺成一團。

她不敢看春晴，只是盯著鞋面。

當真是想了一會兒，才想好措辭：“他確實同我說過出遠門的事，可是並未提及具體的去向。我昨日還追問了一番，他卻是兇狠地盯著我，那架勢活像是要將我生吞了。”

陸芍撚著帕子，露出驚恐的神情，那模樣像極了一只受驚的小兔子，嬌滴滴地惹人心疼。

大抵是靳濯元謹慎多疑的性子人盡皆知，春晴並未懷疑陸芍的話。

她嘆了口氣，並未因此苛責陸芍：“也是，像他這樣多疑的人，哪會輕易透露去向。”

本來也不抱著甚麽期望，如今期望徹底落空，春晴也沒甚麽好問的。

她拉著陸芍的手，好聲好氣地說道：“太後娘娘送的禮，夫人也該用上了，倘或有甚麽難處，也可請宮裏的嬤嬤教習指點。”

聽春晴的口吻，那箱子禮好似不是單做擺設這般簡單。

可府裏若是再多幾個太後身邊的宮人，廠督非得活剝了她。

陸芍謝過春晴的好意，只道是：“不勞煩宮裏的嬤嬤，我今日回去，便向廠督請教，由廠督教我，想必也不會有甚麽難處。”

在她看來，廠督這樣叱咤風雲的人，甚麽奇珍異寶沒見過，不過是一些玉勢之類的玩意，向他請教，總歸比太後身邊的宮人更有用些。

“他若是肯親力親為地教...”

自然比宮裏的嬤嬤更得心應手些。

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