房園的西南角，升著裊裊炊煙，膳廚裏幹柴爆裂，跳躍的火星煨著竈上的爐子，沸水頂爐蓋，冒出咕嚕咕嚕的聲音，好不熱鬧。

陸芍雙手托著白瓣似的下巴，腦袋一頓一頓，險要磕到地上去。

雲竹眼疾手快地扶住她的肩頭：“姑娘何不再睡會兒，這兒有奴婢和流夏姐姐看著，待藥煎好晨食做好，您再起身也不遲的。”

她睜著惺忪的睡眼，側過身子去瞧屋外仍舊發昏的天色：“不妨事的，昨日我起得晚，又辦砸了事，今日做些事，也好彌補我心裏的愧疚。”

說著又緊了緊身上的鬥篷，撚著柄蒲扇，緩緩搖了起來。

陸芍猜不透靳濯元的喜好，問起他身側伺候的人，也只道是每日吃食不定，全依著他的心情。橫豎她會做的也不多，且大致都是南食，一盅白糖粥配著各類幹果，蒸餅、灌湯包、小米糕並著用籠屜蒸熟，還煮了兩顆白煮蛋，聞著熱氣，也知是些清淡寡味的。

雲竹有些發愁：“姑娘，往日布食，底下的人不論葷腥甜鹹、辛辣爽口，都會備些，便是清晨，也有燒雞棒骨，不管廠督吃與不吃，一件兒都不敢少的。這些會不會太素淡了？”

陸芍照顧祖母的習慣猶在，幾乎脫口而出：“他昨日才轉醒，身子尚未覆原，燒雞棒骨盡是些油膩黏口的東西，他如何能吃？”

說完才細想了雲竹的那番話。

靳濯元不是她祖母，想必也不承她的好意，有備無患，多備些大抵是出不了錯的。

甫一想起那位祖宗赤紅的眼尾，她到底還是著人去西右掖門外街巷的瓠羹店買了些羊肉灌肺。

臨近辰時，一切都準備妥當，陸芍領著流夏雲竹，穿過木作廊廡。這條路也算走了幾回，不至尋不著路。

她瞧了一眼手上端著的幾件晨食，不禁有些慶幸，虧得雲竹提醒了她，否則今日回去怕是又得喝上一碗甘麥大棗湯了。

到了主院，格扇門緊闔，屋外站著佩刀的錦衣衛，瞧見她們，也不作聲，只是面無神色地伸手將人攔下。

陸芍是個識趣的，大致猜著裏頭正商議要事，便往後退了兩步，乖覺地侯在一側。

寒冬臘月的天兒，實在是冷，地上薄霜未消，日頭也只是低低地隱在屋檐後頭，小姑娘只站了一會兒，白嫩的手背便被凍得僵紅。

反觀屋裏頭，銀骨碳燒得正旺，幾個官員齊坐在兩側，說得面色脹紅。

說完，擡眸去瞧坐在熱炕上的靳濯元，只見他一身月白色的錦衣，一言不發地轉著手上的玉扳指，眼神落在半開的明瓦窗上。

有膽大的順著他的眼神一並望去，透過半掩的窗子，瞧見一雙稍稍泛紅的纖手。

再回頭，卻見靳濯元的嘴角掛著一抹淡淡的笑意。

“督主？”有人試探性地喊了一聲，以為他全然沒將方才的話聽進去。

靳濯元垂眸抿了口茶，面上頓時染了層寒意：“幾個作亂的人都辦不好，不若咱家先將你們給辦了？”

前一秒還掛著笑意，下一秒就跟換了個人似的。屋內噤若寒蟬，誰也不敢去觸黴頭。

“是自己滾還是咱家尋人給你們擡出去？”

話音甫落，幾人便撩著衣袍，逃命似的出了屋子。

出屋門時，還忍不住頓足瞧了一眼陸芍。早聽聞前幾日太後賞了恩賜，將魏國公府的嫡次女送來沖喜，這屋外站著的，恐怕就是那短命的小對食。

小姑娘底子不錯，往後還能再長開些，只可惜入了靳濯元的屋子，日後大約是活不久的。

這些人出於好奇倉促地瞥了一眼，卻不知明瓦窗那頭，靳濯元的眉頭緊緊攏在了一塊兒。

他著實不喜歡旁人打量他的人。

靳濯元渾是戾氣，煩躁地低喝道：“叫她進來！”

誠順嘴上應了聲，心裏暗道：您既知曉她在屋外吹著寒風，怎也不傳話讓她去耳房侯著。

屋門被拉開，一股子冷風順勢往屋內鉆，陸芍端著合蓋嚴實的晨食走了進來，繞過那座屏風，就瞧見了目光凝然的廠督。

陸芍將手上的晨食一一擺好，柔聲喚他：“廠督，可以用早膳了。”

靳濯元盯著她凍紅的鼻尖，開口問道：“在外頭站多久了？”

陸芍生怕他覺得自己賣慘，也不敢往實了說：“沒多久，前後腳的功夫。”

他擡了擡眉，眼神一路往下，落在她纖細僵紅的手指上。

陸芍瑟縮了一下，默默將手藏入寬大的袖口中。

靳濯元見慣了紅得醒目的鮮紅，對任何與鮮血相近的顏色都會勾起他的人貪嗜和興奮。陸芍的手很好看，鼻尖也很精巧，被冷風吹後，白裏透紅，很是惹人疼惜。

只是這些再如何好看，也抵不上她那雙嚇得通紅的眸子。

真如玲瓏的小兔子一般。

他這人就是這樣，自己喜歡，便要想方設法的得到。

“可有聽到甚麽不該聽的？”

陸芍布菜的手一頓，銀筷子差些碰到瓷盞。

她是太後送來的人，或多或少會惹人猜忌。同在一個院子，縱使她方才甚麽也沒聽著，只要靳濯元不信，她便沒有任何辯駁的機會。

“上回有人聽了不該聽的，咱家要了他的耳朵。他同咱家說，用自己的耳朵下酒，可比腳店賣的鹵豬耳新鮮多了。”

膝間一軟，她緩緩跪在地面：“沒有...我甚麽也沒聽見。我...我只是想給廠督送藥，送些晨食，沒有旁的念頭。”

靳濯元起身，慢慢走向她，那雙黑色的皂靴，步步逼近，一步一步像踏在她的心口，壓得她踹不過氣來。

銀色雲紋滾邊的衣緣遮蓋住皂靴，他蹲下身子，伸手擡起她的下巴，一雙圈著眼淚的眸子被迫直視著他。

嘖，不禁嚇的丫頭，果然又紅了眼。

這姑娘單瞧是瘦了些，只一哭，她的名字倒是應了那句“媚欺桃李色，香奪綺羅風”[1]。

靳濯元心情舒暢，也不再為難她。本也沒有甚麽不能聽的話，近日朝中說來說去，無非還是賦役改革的事，但凡朝中有些變動，總有人喜歡冒頭做文章，刺傷他的那群人如此，朝中幾位老臣也是如此。

可那些老臣個個老奸巨猾，一摸一手的狐貍毛，他們自己躲在人後，反倒教底下的門生出來辯駁，圍聚的人一多，朝中便亂作一團。

今日來提督府的幾位在早朝時捆了人，捆了之後心裏拿不定主意，不知如何處置，這才過來請示他。

靳濯元起身，不小心牽動傷勢，連著咳了兩聲。瓷白的面上因這兩聲咳嗽，紅潤了些許，愈是襯出他清雋的容貌。

“廠督，您慢些。”

陸芍是有些怕他，但見他起身吃力，仍是意識地擡手想去攙扶。

一人站著一人跪著，礙於二人身量的差異，最後就連他的手肘都未碰到。

靳濯元盯著那雙虛扶的手，都嚇成這副模樣了，還不忘去攙扶他，倒是個秉性純良的丫頭。

可純良有甚麽用呢，八歲之前，他也曾是這樣的人，最後換來了甚麽，換來斷頭臺前二十口人逆流成河的血水，換來了混著母親骨灰的滔天火光。

八歲往後，他除了荒涼的自身外，甚麽都沒有了。

仇恨翻滾而來，一寸寸咬嚙著跳動的心臟，每一次呼吸都是痛的，加上身上舊傷未愈，很快便有些喘不上氣來。

“廠督，您怎麽了？”陸芍察覺異樣，磕磕絆絆地起身，伸手觸及他的手背，才發覺他渾身冰冷，呼吸急促，唇色發白。

陸芍伸手去捂：“快拿個手爐、倒些溫水來！馬行街有哪些個藥鋪，快著人去請呀！”

她邊說，邊掉眼淚，去歲親眼瞧見祖母撒手人寰，任是用盡法子也沒能讓她對撐一日。如今瞧見廠督這副模樣，無力感陡然而生，生怕一條鮮活的生命從她指縫溜走，圈不住的淚珠子溫溫熱熱地落在他的手背。

誠順也瞧傻了，手忙腳亂地倒水，陸芍見他動作過慢，直接搶來：“廠督，您喝一口吧，喝一口就好了。”

靳濯元蹙著眉頭，雙唇緊抿，腦海裏都是哭天搶地的喊叫聲，陸芍的聲音擴散開來，就像紛灑的冬雪，悄無聲息地沒入蒼茫天地中。

陸芍不知他的狀況，想問誠順，誠順也滿臉茫然，她沒法子，只知人之將死，意念潰散，需得清醒之人一遍遍地喚他的名字。

若他對這人世間還有眷念，這麽一喊，也就不走了。

陸芍的手撫著靳濯元的脊背，邊順氣邊喊著：“廠督，您瞧瞧我呀！我在這兒呢，打我罵我嚇我都成！”

好像有些見效，她覺得眼前之人忽然舒了口氣，緊抿的雙唇也松動了。陸芍眼疾手快地給他餵水，半盞過後，手心可算有了些溫度。

“廠督。”陸芍眨了眨濕漉漉的眸子，伸手在他眼前晃了晃。

靳濯元擡眸，一把扣住她的手腕，目光恢覆了以往的風輕雲淡，聲音仍有些沙啞：“你倒是有些用處。”

他早前抑制不住仇恨，時常在午夜發作，病程很長，往往需得兩個時辰才能覆原。今日清醒得快，仿佛有人站在深淵口拼命拉扯他，一睜眼，正巧撞見哭得梨花帶雨的小丫頭。

他是要死了嗎？活像是哭喪一樣！

見他恢覆如常，緊繃的弦兒徹底崩裂，陸芍擡手去抹眼淚，瞧見手腕處淺淺的一圈紅，心裏覺得委屈：“廠督，疼。”

這是靳濯元掐出來的。

“你適才說任打任罵，可見都是在騙咱家？”

一時慌亂胡說的話，他竟當真了。陸芍皺著小臉，也不敢哭，換做旁人她早矢口否認了，可這是東廠的提督，他說東誰敢說西。

“成了，坐下用膳。”

陸芍嗚咽咽地在方杌上落座。

他伸手剝了個白煮蛋，誠順要接，他卻擺手回絕，剝完，遞至陸芍。

“給我的？”

“這裏還有旁人？”

陸芍“哦”了一聲，接過白煮蛋，咬了一口。

靳濯元面色一凜，蠢丫頭，怎麽就想著吃。他咬著牙去剝另一顆僅剩的白煮蛋，剝完後，仍是遞給了陸芍。

陸芍鼓著嘴，瞧了一眼自己手上的半顆蛋，又瞧了瞧廠督手上的，這是要噎死她的意思？

半晌沒反應，靳濯元黑著臉拽過她的手。

手腕處傳來軟溫的觸感，一顆白煮蛋順著紅印緩緩地推碾著。

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