屋內統共沒多少人，當下齊刷刷地跪貼在地，誰也不敢擡眼去瞧這位祖宗。

陸芍從來沒見過這場面，心裏頭悸慌，很快嚇得手足無措，紅了眼。

她從不知這人躺著和醒了竟是兩幅模樣。睡時如淙淙清泉，醒了便如那目不觸達的深淵，一不小心就要摔個粉碎。

誠順在靳濯元跟前伺候，過慣了提心吊膽的日子，卻從未有今日這般煎熬。他面上不顯，手上有條不紊地替靳濯元拭臉，背後的衣衫卻早早洇濕一片。

不多時，清冷的聲音從榻上傳來。

“哪來的丫頭，行事這般莽撞，來前沒受過管教？”

分明是不含怒氣，落入眾人耳裏，便像是股陰風，吹得人不寒而栗。

誠順心道，這是國公府的嫡次女，是太後娘娘和聖上親送來的姑娘，換做旁人縱使是心裏頭千萬個不願，也不敢拿到明面上置喙。

靳濯元問這話，哪裏將這些人放在眼裏？

“回掌印的話，這是魏國公府家的四姑娘，是宮裏送來給掌印沖喜的。”

誠順將“沖喜”二字說得極輕，生怕觸怒這位閻王祖宗。

“沖喜？”他勉強撐起身子，靠著軟枕，像是聽了樁極為好笑的事，冷冷笑出了聲：“虧他們想得出來。”

靳濯元垂眸去打量那個跪在地面的小丫頭，她身著正紅色直領大襟襖，小襖上繡著蟾宮折桂，有兩只酣睡的小兔子，雪茸茸地蜷著，看似不太聰明。

“擡起頭來，教咱家瞧瞧。”

陸芍揪著自己的裙擺，緩緩擡起腦袋，露出一段雪白細膩的脖頸。她的眼眶有些泛紅，是方才嚇的。

靳濯元淺淺笑著，眼神落在她筆直的脖頸處，修長的指節慢慢撚攏。

跪在地上的小姑娘心裏咯噔一下，覺著有股涼風直往脖頸處鉆。

她欲哭無淚地盯著那只手，生怕他突然伸手，掐斷自己的脖頸，亦或是提著她的衣襟將她丟去餵狗。

靳濯元醒前，她做好了兵來將擋水來土掩的打算，誰料他只是生了副謫仙模樣，眼底沒有半點謫仙的寬容與憐憫。

陸芍心想，他這般有謀略，定是早早猜透了太後的心思，依他那涼薄寡情、不受擺控的性子，縱使能留她一命，也該將她打發了出去，不會任她留在府裏。

短短時間，陸芍已開始思慮自己的去處了。

卻聽榻上傳來一聲短促的輕咳。

“太後倒是體恤咱家，送了個這麽嬌滴滴的丫頭過來。只是咱家沒甚麽瓊汁玉釀可以嬌養，枕著屍山血海也不知會養出個甚麽東西來。萬一哪日不堪風雨...”他話說一半，盯著自己的掌心瞇眼道：“還望太後不要怪罪才好。”

陸芍初時沒聽懂他話裏頭的意思，擡眼去瞧靳濯元，只見他雙眼一闔，沒有繼續往下說的打算。

跪在一旁的誠順倒是給她遞了眼神，後知後覺靳濯元並未要她性命，也沒趕她走，適才大氣都不敢出的小姑娘竟鬼使神差地拔高了聲音：“芍芍甚麽都能做，不嬌氣的。”

靳濯元聽了這話，連眼皮也懶得掀，連口藥也含不住，算是哪門子的不嬌氣？

好在靳濯元也沒有刻意為難她，喝了藥便讓她回去。

聽雪院裏，陸芍一連喝了好幾盅熱茶，流夏和雲竹半蹲著，兩人輪番替她捏腿。

流夏一副欲言又止的模樣，似有話要說，礙於雲竹是提督府的人，雖是個好相處的，當下還不敢推心置腹地說上幾句私話，便打發她道：“雲竹妹妹，姑娘今日受了驚，需進些安神補氣血的熱湯。你可否囑咐膳廚煮個甘麥大棗湯來？”

雲竹嗳聲拉門，退了出去。

她一走，流夏就將心底的顧慮盡數說了出來：“姑娘適才可有聽到，他拿您比作嬌花，是花少有四季常開的，或長或短總有雕落的時候。正如將來如何都未有定數，稍不留神，姑娘就... 聽聞他還管昭獄的刑事審訊，有成千上萬個折磨人的法子。”

陸芍捧著茶盞，心不在焉地盯著熱氣翻滾的茶湯。見她不說話，流夏以為她被嚇傻了，目露憂怯。

“往後的日子，姑娘可怎麽過呀。”

陸芍今日確實被嚇著了，可仔細想來，他雖說話冷厲，到底沒拿她如何。

不知是寬慰流夏還是寬慰自己：“可他也並未因此責罰我。這已然比我想象的要好上許多了。往後的日子我們過得謹慎細心些，萬事不要出錯，他平日諸事繁多，應當不會日日專盯著我一人瞧。”

她家姑娘平日是有些嬌怯，卻是個有韌性，抗得住事的，斷不會因著甚麽難事轉而自怨自艾尋死覓活。見她心裏頭跟明鏡兒似的，流夏自然也安心了些。

不多時，雲竹端著盅甘麥大棗湯進來，湯裏摻了少許□□糖，揭開湯蓋，香甜的棗味兒撲了滿面。

冬日的快活便是在冷時喝上一盞香甜的熱湯。

陸芍抿了一口，棗湯的甜意裹挾著舌尖，驅走了渾身的冷氣。

她又囑咐雲竹取來兩個小碗，分別給她們二人一人舀了一盞：“快嘗嘗，冷了就不好喝了。”

雲竹初來伺候，提督府規矩又重，深知主子與奴婢是有雲泥之別的，她擺了擺手：“奴婢不敢。”

陸芍沒有說話，只是起身將那碗棗湯親自端至二人手裏。

流夏和她一樣，都是初入府裏，雲竹來了一年，藉著種種緣故，極少碰見廠督。

“算起來我們都是頭一回在這府上受了驚嚇，自然是要喝些驅寒壓驚的。”

三人互望了一眼，也不再推讓，彎著眉眼對飲。小小的屋子，洋溢著暖和的熱氣，陸芍喜甜，多喝了幾盞，喝得小臉通紅，像醉酒了一般。

馬行街上摩肩擦踵、車水馬龍，以北是諸類醫鋪，曹姓的醫官才入回鋪子，還未來得及倒上一盞涼茶，轉眼又被提督府的人帶了過去。

曹醫官認真相看靳濯元的傷勢，確認他無甚大礙才得以齊全地出府。

屋內，誠順正將手裏的卷宗呈給靳濯元，靳濯元披著白狐皮子做的鬥篷，寥寥地看了幾眼。

“不過是幾個無足輕重的等閑之人，您多麽尊貴的人，何至於以身試險，故意教他們傷了去？”

靳濯元瞥了一眼誠順，繼而轉動拇指上的白玉扳指，陰惻惻地笑道：“等閑之人？怕是不見得。”

誠順伺候他五年，雖未能徹底摸清他的秉性，對這話裏有話的語氣卻早已見怪不怪。廠督不繼續往下說，他也不再多嘴去問。

在旁人瞧來，司禮監掌印幾乎到了一手遮天的地步，先是推翻先帝，對蕭氏一脈趕盡殺絕，又挑起兩王之亂，致使整個朝堂混沌不堪，搖搖欲墜，現如今又扶了一個年紀尚輕的外姓王。

若說他想獨攬朝綱，依他的權勢也未嘗不可謀逆登位，可他偏又對這皇位嗤之以鼻，憑一己之力攪亂渾水，又冷眼看著血水鋪滿禁中的漢白玉石階。

朝野上下不乏恨他俱他的重臣，亦有不少想取他性命的人。可那些叫囂著想取他性命的，大多是逞口舌之快，誰也不敢當真動起手來。

反倒是有些不知自己斤兩的草野之人，隔三岔五地便要尋靳濯元的麻煩。

幾日前刺傷他的人，並非汴州京官的手下，功夫本事也不成體系，像是草野來的無名之人。這樣的人誠順見多了，自然不將他們放在眼裏。

適才聽了廠督的話，誠順倒是重新審視起這樁案子來了。

屋外黑雲遮籠，大有風雨欲來之兆。福來率先點了滿屋子的烏桕燭，燭火輝煌，整個屋子都籠罩在橙紅的光亮裏。

靳濯元瞥見那株竄高的火苗，一時想起晨時伏在榻前的那抹紅色身影。細長的眸子微微瞇起。若非他今日傷在肩臂，使不上勁兒，那丫頭雪白的脖頸興許就要折在他手裏了。

以往不乏往他屋裏送美色的，個個媚骨雪肌，很是勾人，卻不想太後送來的丫頭，姿色是有，同以往在他手上斷命的姑娘相比，卻是差了些火候。

怯生生的，不堪重托，日後只怕事沒辦成，小命就先丟了一半。

不過，他是喜歡瞧這些的。

誠然她是太後送來的人，打發了抑或殺了都算是個法子，只是這樣一來，便失了樁樂趣。

陸芍就像小襖上繡著的小兔子，他高興時，任她蹦來蹦去，不高興了，就將她摁在自己的手心裏。

能將太後送來的人掌箍在自己手上，反客為主。

這樣才好玩。

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