一直到掌燈時分, 眾人才逐漸散去。穿著紅衣裳的三人面色也有些疲憊了。陳苗苗讓人用馬車送了兩人回去，陳巖就在後頭更了衣，和陳苗苗江楚一道去上元閣用飯。

春夜不冷不熱, 這會兒走在路上十分舒適。路兩旁都擺出了攤，各種香氣撲鼻。若非長輩們在等，陳苗苗估計都坐下不走了。不過上元閣就是京城的五層酒樓, 她也期待好久了，今日正好大快朵頤。

他們一進去, 謝維便笑道：“我們的掌櫃姐姐和掌櫃弟弟回來了。”

黃老先生捋須笑道：“中了三甲後去幫著賣東西的，你們這是頭一遭啊。不枉你們寫了那樣的文章，倒是知行合一了。”

三人告了座坐下。外頭小二已經托著托盤來上菜了。

黃澄澄的神仙雞，那雞皮在燈下更顯得誘人。咬一口，那雞肉被蒸得酥嫩, 油汁中滿滿的香味。鱖魚是蒸好後淋上了調好的蔥油，滿嘴鮮香, 一點兒腥味都沒有。油燜春筍，那就是春天的限定美食, 陳苗苗十分愛吃。還有春韭炒雞蛋包的餃子，那嫩得簡直讓人差點兒咬掉舌頭。這上元閣號稱京城第一樓，果然名不虛傳。

黃老先生就愛那裹了面糊炸的小魚兒，抿著迎春釀, 只覺得快活似神仙。謝維獨愛那蔥香蠶豆, 嫩蠶豆煮熟後用蔥來炒，最簡單的調味更能烘托出春的鮮嫩。黃老太太喜歡那酸蘿蔔老鴨湯，而謝夫人對一品豆腐讚不絕口。陳巖和江楚倒是樣樣都吃, 陳苗苗最愛的還是那野菜餅。

野菜切成末以後跟肉末一起, 調入面糊裏面, 煎出來巴掌大小的餅，兩面金黃，咬一口，真是太好吃了。

前半頓飯大家都在讚嘆菜色，後頭酒足飯飽了，就說起了後頭的打算。謝維夫婦肯定是要回臨城的，黃老先生如今既是晴空書院的夫子，也不耐煩京城的勾心鬥角，也打算回臨城。

陳巖是肯定要回洛城祭祖的，江楚作為未來的女婿也要登門。兩對長輩聽聞，都紛紛點頭，表示應當如此。至此，便說定了，定在瓊林宴後就出發。

瓊林宴，那可是讀書人們都向往的科舉四宴之一，可以說也是名氣最大的。這一日，不光所有會試中了的學子都要來，聖上和諸位有名頭的大臣也會來。江楚本來平日裏是不參加的，但是一來有陳巖，二來有張繪，三來上回陳苗苗專門托他看著些陳巖，他這回便沒有告假。

這一日天公也作美，藍天白雲，風和日麗。桃花梨花都零星開了，眾學子賞著賞著，便作起了詩。

開始還沒覺得，但是到了這邊後，眾人不知不覺分成了兩撥。晴空書院一撥，其他人一撥。這幾日的傳言每個人都聽說了。這聖上想要用這種方式推晴空書院，他們自是不願與此等依靠關系奪得的前三甲為伍。

就當雙方涇渭分明地各自作詩時，只聽一聲爽朗的笑。眾人回頭，立刻有人認了出來，揖禮道：“張閣老。”

張繪笑著叫了起，又吩咐大家不必多禮，他只是來湊湊熱鬧。他笑得十分和藹，聽聞他們作詩，也要看看熱鬧，要了詩來看，讚嘆一番，又提了這樣好那樣妙。這樣一番讚美，許多學子都圍在了他的旁邊，當然，基本是國子監和一粟書院的人為主。

晴空書院有人哼了一聲，被身邊的人拉了拉。秦語明在二榜末尾，遲疑了許久，還是未來跟陳巖交談，只跟著他們一粟書院的人。陳巖見了，也失望不已。

正在這時，忽聽得內侍拉長的通報聲。所有人齊齊垂手肅立，等待聖上到來。待聖上落座後，跪下三呼萬歲。聖上這才叫起。

眾人紛紛打起精神，正待聆訓，便聽聖上道：“這幾日，我讓人將這一回的殿試文章集結成冊，呈給太後，太後十分開心。今朕也賜給諸位每人一本，並讓人在各大書局店裏都放了，供人免費翻閱，共享此樂。”

眾人一怔，隨即激動起來。他們的文章居然都被聖上集結成冊了，那可是光耀門楣的大事。就在他們興奮時，聖上又笑道：“朕讓教坊司排了一出，正是禦前奏對的新鮮本子，準備呈給太後，也讓百姓同樂。諸位也幫朕瞧瞧，可還有什麽不妥的。”

眾人一聽，更是激動，並沒有留意到張繪的笑容斂了少許。果然，那日的情景基本上一一展現出來了。待到演完，眾人紛紛醒過味兒來，再翻看手中拿到的書籍裏頭前三甲的文章，便再閉口不談之前的流言，反倒是主動邀起了晴空書院的學子。

張繪站在一棵樹下，身邊圍著幾位官員。大理寺卿低聲道：“張閣老，聖上這一出，可賣的什麽關子啊？”

什麽關子，擺明了就是平息流言來的，偏這些學子們還以為是聖上重視他們。張繪捋須一笑：“聖上，看起來是要扶植一些寒門子弟了。”

寒門子弟？幾位官員看看被圍觀的前三甲。可這榜眼和探花，祖上都曾闊過。

張繪心中冷笑一聲。榜眼和探花確實算不上寒門，可這三甲，都是朝中沒人的。就包括如今聖上面前炙手可熱的江楚，還不是鎮國公府沒人了，才肯提拔他。聖上，不想再被世家望族挾制了。

瓊林宴回去後，陳巖給陳苗苗說了此事。回洛城的路上，陳苗苗尋了個機會問江楚，江楚卻否定了：“聖上點的門生，自是不能隨意蒙羞。聖上早有此意，我只是幫著完善了些。說起來，這戲的法子，還是你上回看戲的時候說的話提醒了我。”

陳苗苗這才想起上回看戲時自己隨口說了一句，這戲劇若是能有些真實故事改編，估計百姓們更加喜歡。她攤開右手：“既是如此，為何不付我點子費？”

江楚嘴角一勾，從懷中取出一只小木匣，放到了她的掌心：“這就給。”

陳苗苗打開來，只見裏頭是一支桃花簪，十分好看。她擡眼看向他：“你這是打算一年四季都送我不同的花？”

江楚拿起簪子，簪在她的發髻上：“倒也不是不能送別的，只不過首飾多是花，其餘的倒少。”

陳苗苗對鏡照了照：“確實挺好看。我很喜歡。”說罷，她飛快地在他的臉頰落了一個吻，拔腿就跑。

她快，但怎能快得過江楚。她剛走了兩步，就被他從身後趕上。她的腰被攬住，人轉了半圈，他低下了頭。

燭花爆了一下，屋裏的光驀地亮了，映得墻上兩道依偎在一道的影子，微微跳動著。

回去並不需要趕時間，但到洛城時，他們也覺得沒過幾天。兩對長輩都沒來，在客棧落腳。而陳苗苗三人，叩響了陳家的大門。

門房打著哈欠打開了門，瞧見外頭的人時，楞了一下，立刻笑道：“三姑娘，三少爺，你們怎麽回來了？”

前兩日穆天就先走了一步，將信送了回去。瞧這模樣，這家裏是完全沒放在心上。本就沒報什麽期望，若非有非來不可的理由，她連洛城都不想來。陳巖上前去，冷面道：“怎麽，大伯父和大伯母不在家？”

門房一怔，隨即想起前兒個傳的話，知道陳巖可是今科榜眼，不敢耽擱，立刻飛跑去通報了。

不過片刻，陳大太太韋氏領著大少爺新娶的大少奶奶匆匆而來，蠟黃的臉上堆滿了笑：“這兩孩子，怎地回了家還在門口站著，快進來。”她話未落，瞧見陳苗苗身側立著的人，怔了怔：“這位是……”

若說他們這回送來的信沒收到，但是陳苗苗定親的信可是去年說定之後就發了出來。陳巖面色越發冷了，雙手抱拳道：“大伯母忙著正事，我們自是不好叨擾。您放心，我和姐姐、未來姐夫祭祖和拜祭父母後，就會立刻離開。”

韋氏面上都脹紅了，忙道：“你這回考中榜眼，你大伯父十分開心，還說你回來要給你接風。想來是下頭的人接到信後沒呈上，回頭我定會約束下人。來，快裏頭坐吧。”

陳巖本想開口，陳苗苗先一步應了一聲：“有勞大伯母了。”陳巖也想到了這回回來的正事，不再說話，和江楚並肩往那邊走去。

回到房中，廊下還站著許多管事婆子。陳苗苗體貼地請大伯母先去忙，他們自去二房的院舍看看。韋氏見他們堅持，便讓自己身邊的老嬤嬤領他們去了。

眼見他們走開，韋氏立刻轉向旁邊的大少奶奶：“三姑娘定親和三少爺考中回鄉的信是怎麽回事？為何沒呈上來？”

大少奶奶怯懦地道：“前一封來的時候，大姑奶奶來了，正好瞧見，就拿走說是要親自回稟母親。第二封信，我也沒見到。”

韋氏剛想說話，捂嘴痛咳了一陣，這才道：“你年輕面皮薄，那些下頭的人就愛欺負年輕的，你若是自己立不起來，這偌大的家業，往後怎麽交給你？你去將那些管事婆子回了，再去廚房吩咐一桌席面。”吩咐罷，她又叫了一個嬤嬤來，讓去請陳大老爺和陳大少爺。

陳巖一路上還有些不開心。陳苗苗也不管他，自顧自走在前頭。雖然他們人不在，但是這裏也是有人看屋子的，瞧見他們來，忙把門打開。

一應物事都還和她離開時一樣的，東西還是幹幹凈凈，只是床榻上沒有被褥，想是還未預備。陳苗苗他們根本沒坐下，轉了一圈，便直奔家廟去了。

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