“是當年害我父母的那夥水匪？”陳苗苗的動作頓住。

江楚拉過她的手, 將剝好的花生米放在她掌心：“是，當年那件事後，那夥水匪便消失無蹤, 連總舵都搬離了。若非背後有人，他們怎會離開耕耘了幾十年的地方，反倒是消失得無影無蹤。如今探到了些他們的行蹤, 還未探得具體情形。他們已趕去追查了，興許殿試張榜前後就能趕回來。你放心, 他們都省得輕重。”

陳苗苗點點頭：“你手下的人辦事，我自是放心的。學子們打算在張榜之後齊齊回書院拜會山長。我們不如繞個道去洛城一趟。橫豎也就是多一天的路程，就能去查青山亭了。”

江楚將她攬到懷中：“這樣，太委屈你了。我本應該單獨登門拜訪的。”

陳苗苗伏在他的胸口，搖搖頭：“不會。能查出真相, 他們定會是最開心的。”

江楚輕吻了一下她的額發：“後頭的禮，我定不會再讓你受委屈。想要些什麽, 我都給你弄來。”

“恩。”陳苗苗本身覺得沒什麽，但知道他心中過意不去, 索性應了下來。聽見他最後一句，她思索了片刻，忽然擡起頭：“還真有一件事。”

“什麽？”

陳苗苗看向他：“殿試張榜後的瓊林宴，容與那邊, 還望你幫我盯著, 不許他吃太多酒。”

江楚頓了一下，低低地笑了一聲，看向遠方：“好。”

片刻, 他收回視線, 只見懷中的人還牢牢盯著自己, 眼中露出一絲疑惑：“怎麽了？”

“難怪你常年冷著一張臉。”陳苗苗一臉感嘆，“原來笑起來仿佛冰雪消融春花盛開般。”

被自己的意中人如此說，饒是聽慣了對他面容讚美的江楚也有些不自在了。他擡手扣住了她的下巴，吻上了那雙他肖想許久的丹唇。

靜謐的夜晚，連風也似乎輕柔了。後院桃花樹上的花骨朵悄然綻放，春，已如期而至。

殿試後第九日。那日眾人又想吃餃子了，陳苗苗正在教大家包餃子，忽聽見外頭傳來了聲音。眾人齊齊轉頭，卻見宮中天使笑著過來，說是宮中有旨意。眾人忙凈手正冠，跪下聽旨。

旨意很簡單，宣顧明軒、陳巖、蘇重山次日入宮。聽完之後，眾人心中一喜：皆知殿試張榜前，前十名都要聖上親自考校後再禦筆點名次。他們三人入宮，那豈不是表示他們三人都入了前十！

待得天使離開，所有人都將他們三人圍住，紛紛恭喜起來。其他地方的人見狀，心服口服地上前來恭喜。前十名裏面，晴空書院就占了三名，這書院，眼看著真是起來了。

次日的乾明宮外，眾臣們正在等候聖上召見。禮部尚書笑道：“聽聞此次晴空書院竟是有三人入了前十，可真是讓人想不到。”

“不知，張閣老的侄子可有在列？”有人問道。

張繪捋捋胡須，淡然笑道：“他是在晴空書院求學，考中舉人後，便去了一粟書院。此番雖也進了前十，卻算在一粟書院名下。”

有人瞧見了角落裏默不作聲的江楚，想到他就是聖上欽點去建晴空書院的，便拱手笑道：“江大人此番建晴空書院之功，應是要平步青雲了。在下提前恭喜江大人了。”

“付大人言重了，在下不過遵旨照辦，不敢邀功。”江楚拱手回禮。

說話間，學子們已經被內侍們領著過來了。眾人立刻停止了交談，都紛紛看了過來。江楚的目光落在最後頭的三人身上，目光移到張繪的側臉上。

學子們眼角餘光能瞄到殿外門側有人，但並不敢擡頭看。待到進去，眾人在內侍的指點下跪下叩首之後，才聽到聖上說第一句話：“平身。宣諸愛卿。”

學子們有人並沒經歷過此遭，這會兒頗有些緊張，收手縮脖的不在少數。晴空書院三人倒是十分坦然，黃老先生當年就是前十，對這流程都很熟，謝維也曾是近臣，加上江楚的提點，三人對於面聖也沒有那麽膽怯。

學子們以為自己小舉止很隱蔽，但卻是全然落在聖上及眾臣眼裏，除了張繪的侄子稍微自在些，就數這三人一點兒小動作也沒。

不論其他人如何，聖上先就滿意了。不過他還想再看看，便點了國子監一個學子：“柯榮，你說說你這回的文章吧。”

柯榮就是方才第一個手握拳收進袖中之人，本就極度緊張，如今被第一個點出來，更是心都要從嗓子眼兒跳了出來。他結結巴巴地開了口，又突然想到了要說回聖上，又忙加了一句。這一錯，他更是緊張，本是在胸中打了一晚的草稿，此刻一大半都沒能說出來。

這表現，讓聖上笑容微斂，不再點評，而是叫了他旁邊的人：“蘇重山是哪位？”

蘇重山上前一步，長身玉立地抱拳揖禮，不疾不徐地道：“回聖上，草民匯州蘇重山。”

“蘇重山，你的文章裏，提到了鹽政之事，不若就談談此吧。”聖上面色稍霽。

“是。”蘇重山放下雙手，站在原處，朗聲將自己所著文章一一說了出來。他本就生得好，這殿中又十分亮堂，更加顯得他風度翩翩。聖上的臉上重又展露笑顏，待他說完後，點頭笑道：“小小年紀就對鹽政有如此見解，可見是下了苦功。你是匯州人士？”

“回聖上，正是。”

“蘇懷大學士你可識得？”

“回聖上，正是草民祖父。”

聖上龍顏大悅：“蘇大學士乃先皇時的肱骨，告老還鄉之後，先皇還曾與朕多番提及，十分想念。當年蘇大學士以探花之名高中，果然是青出於藍而勝於藍啊。”

在眾臣暗中打量之下，蘇重山退回行列中，半分也不怯場。而學子們瞧見蘇重山被聖上誇讚，心中更是緊張。尤其是國子監的學子，又是埋怨第一個人上不得臺面，又是緊張，生怕自己不能勝過蘇重山。

就在國子監學子們決定大展身手之時，聖上點了一個一粟書院的學子。這學子深吸一口氣，倒是都說出來了，只是因為緊張，越說越快，後頭有些都沒太聽清。聖上便多問了幾句，問得他都面紅耳赤了。

聖上心中嘆了口氣，目光掃過眾臣，忽然道：“張松是哪位？”

陳巖的眼角餘光瞄見最左邊走出來一個人。眾臣的目光也都投了過去。前十雖然有兩位張姓學子，但氣度一看就能看出來，這就是張繪侄子了。

“你的文章中，從鹽糧發散出去，提到了稅收之事，便說說吧。”

張松揖禮道：“是。”他頓了頓，再開口，口齒也十分流利。

江楚立在後頭的角落裏，正好將一切盡收眼底。拋開身份不談，張松的學問，在晴空書院裏頭也是前列，還是很紮實的。只是，他說的話裏頭，可多了不少潤色的地方，想來，被高人指點過。

張松答完後，聖上竟無話可問，只說了一句不愧王謝之後，頗有傳承，便叫了另一位國子監學子。

轉眼就說了八個人，只剩下了顧明軒和陳巖。先說雖然緊張，卻可暢所欲言。先頭說過的觀點，後頭的人就不好再說，越往後，越是難。聽見聖上叫了陳巖，江楚也不自覺地看了過來。

聖上闔上了他的考卷：“前頭的人，都從什麽鹽政、稅收入手。只有你是從食物入手，從物價談百姓之需，怎能想到的？”

陳巖揖了一禮：“回聖上，草民看到這個題目，首先閃過腦海的，便是家姐曾對草民說過的那句俗語：民以食為天。衣食住行，唯獨這食是活下去的根本。草民曾在家姐的食肆內見過人生百態，就想以此入手。”

“你家姐的食肆？“聖上挑了挑眉，“這倒是新鮮，你便將你的文章說來聽聽。”

眾人冷眼看去。這陳巖年紀雖小，但口齒卻十分伶俐。殊不知一年前他還是那般沈默寡言，這一年在陳苗苗的潛移默化之下，加上店裏的鍛煉，他的待人接物飛速地成長著。

而且這文章裏各種數據信手拈來，這也是陳苗苗告訴他的方法之一。文章要想真切讓人信服，不能光有主觀色彩，要拿實際的東西說話，尤其是數據。比如這生意好不好，看的是賬目裏的收支，而不是憑空捏造。因而，他還專門請陳苗苗教自己如何做賬。

陳苗苗在現代就有個小店鋪，為此她專門去學過財務。見陳巖對此感興趣，她也十分開心，便教給了他。陳巖在店裏時，除了幫忙更多的就是研究賬，瞧見莊子上的賬本是四柱記賬法，還自己動筆按照陳苗苗所教，重新做了一本賬。不光如此，他看邸報還專門看了每年的價格數目，還結合了與客人們和莊子上農戶的話，互相印證才得出來的數據。

如今說起來，他是頭頭是道。從糧的價格波動入手，比如有戰亂時，天氣不佳時，沒有這些因素後糧價又如何波動。鹽政這一塊他尚無涉獵，便只簡述了鹽乃民之根本，也可以此法舉一反三來測算人力物力等等。

陳巖是從商品的角度來闡述的，而顧明軒則是以農事根本來說。政策的變化、環境的變化等多方影響了這兩樣百姓根本之物。他以一個農戶的角度，提出了夠得上一家人一年口糧的基本量，從而來確定稅收。若是有添丁又當如何，種子又當如何留等等，完全一農桑百科全書。聽了兩人之言，戶部尚書雙目都亮了。人才，人才啊！

聖上倒是一句話沒說，只是笑著，示意內侍領他們去偏殿休息。接下來，就是定名次的時候了。

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