陳苗苗的手被他握住, 他的眼睛裏映著燈火，顯得越發深邃：“你我本就不應分彼此，何來客氣之言？”

他的手很大, 幾乎將她的手都能包在裏頭。陳苗苗嘴角微微一勾：“所以我才說不客氣了。不過，我要做的事情是個秘密，你不能問, 該告訴你的時候，我再告訴你。”

江楚瞧見她刻意賣關子的狡黠模樣, 眸色微深，輕輕捏了捏她柔若無骨的手：“好。”

江楚差了四個人過來。陳苗苗問明他們最近確實沒有什麽事，這才放心大膽地用他們，還真的叮囑他們不要把自己在做的事情告訴別人。

兩日後江楚晚間得了空，問孫廣這活可還順利。孫廣撓撓頭：“頭兒, 還順利，其餘的, 您就別問了。”

剛回來的江融正在吃蛋糕，聞言道：“什麽活兒這麽保密, 還不準人看。”

孫廣打了個哈哈，江楚放他離開，自己起身，吩咐江融回去早些休息。江融眼珠子一轉, 應是應下了, 但是悄悄地跟上了江楚。他倒要看看，他們葫蘆裏賣的什麽藥。

只見江楚輕車熟路地去了淩雲食肆。江融看看房頂，遲疑了一陣, 最終選擇矮下身, 悄悄溜進食肆。

他進門, 想要挨著那竹屏風悄悄轉過去，眼裏就出現了一雙鞋。他心中一凜，擡起頭，正對上江楚的冷臉：“你怎麽會在此處？”

糟糕，他忘記自己的武藝都是跟著這位三哥學的，哪能被他發現不了。他只得訕笑著站起身：“這不是沒吃飽，所以想來尋點兒吃食嗎？”

他話音剛落，一個清麗的聲音響起：“怎麽，你的手下還有人沒用飯嗎？飯剛下鍋，不過這裏還有些炒的栗子，不若先墊墊肚子。”

這熟稔的語氣，這兩人關系一定不一般。江融的目光越過江楚，落到身後的陳苗苗身上時，眼睛都睜大了：“你你你，你不是上回跟我們搶茶葉那人嗎？“

“居然是你？”陳苗苗也頓了一下。

江融鼻子裏哼了一聲，忙把剩下的半塊蛋糕扔進嘴裏，上前拉住江楚：“頭兒，我們換一家，這家店的東西肯定不好吃！”

陳苗苗好整以暇地伸出手：“行啊，把你剛吃下去的蛋糕原封原樣地還回來，這就是我做的。“

“……”剛咽下去的江融一下子楞在了原地，不可置信地看著江楚，“蛋糕，是她做的？”

江楚看了他一眼：“蛋糕、辣條、烤腸，包括你剛讚不絕口的藕粉，都是她做的。”

江融覺得仿佛晴天霹靂砸在了自己頭上。正在這時，被派來幫忙的穆地從後院進來，一邊走一邊說：“陳掌櫃，弟兄們這邊都完成了，您要來查驗一下嗎？頭兒，你怎麽來了？”

“好，那就去看看。”陳苗苗拿起筲箕轉身。

下一刻，她懷中的筲箕就被江楚接了過去。瞧見她轉頭看自己的模樣，江楚像是往常一樣握住她的手：“我不看，只幫你把東西拿過去。”

看著兩人舉止的江融驚得下巴都要掉了，一把拽住想要跟上去的穆地：“我三哥這，這是，這女子……”因為想要說的話太多，竟有些語無倫次起來。

憑借這麽多年共事的了解，穆地反應了過來，拍拍他的肩：“哦對，你之前一直在外頭，還不知道頭兒和陳掌櫃定親了。有這麽一位頭兒夫人，從頭兒開始，大家都不敢不吃飯了。頭兒的胃，總算是沒有再吃過藥了。”

定親？定親！江融不可置信地看向他們離開的背影。三哥雖然不是他的親哥，兩家都快出五服了，但自打三哥來了京城，他就喜歡跟著，早把他認成了親哥。在他的眼裏，三哥只有天上的仙女才能配得上。可是，那只是他的意願，隨著年紀的增長，他越發明白三哥的處境。雖然不知道三哥為何會與她定親，但既然是三哥的決定，肯定有他的理由。

於情於理，上回的事情，好像確實是自己不對在先，還是應該道歉。想到此處，江融忙追了進去：“掌櫃，我能來幫忙嗎？”

陳苗苗和江楚正從廚房出來。聽見江融的聲音，她看了一眼江楚，低聲道：“你喊的？”

江楚輕搖了下頭：“許是他自己想通了。”

說話間，江融就到了面前。他開始還有些不好意思，隨即深吸一口氣，鄭重抱拳：“掌櫃，上回是我不懂事，不敢求原諒，願以勞相抵。”

陳苗苗笑了笑：“言重了。既然你有此心，我正好缺人，那你就來幫忙吧。”

江楚看著隨陳苗苗離開的江融，忽然就覺得有些不是滋味：怎地他手下都知道她在做什麽，反而他還不知道呢。

整個九月就在陳苗苗的試菜-成功-推翻-再試菜中度過，眨眼間，就到了九月二十九日。這日下午，山長召集參加考試的所有人到飯堂集合。

基本上秀才班的七八成人都要去考這回的恩科，哪怕不那麽穩的，也打算下場練練瞧瞧，積累經驗，故而也有八十個人。

聽聞是在飯堂集合，眾人紛紛猜測應該是要發放考試時的食物了。書院所有人都知道掌櫃姐姐這段時日一直在研究他們考試這幾日的食物，都紛紛充滿了好奇。也有人覺得奇怪，食物直接帶進去就行，為何還要專門讓他們過來一回。

見人都到齊了，陳苗苗就讓眾人坐下，開始講解起自己配制的考場大禮包。

臨城的考場就在府衙附近不遠，專門辟出來的一塊地，平日裏百姓都不敢靠近。三十這日天還未亮，考場外的空地上已經被火把點亮了。馬車早早就被牽走了，這裏只有人，趕考的，送考的，服侍的，還有些趁機兜售所謂的狀元密題，筆墨紙硯和吃食的，應有盡有。

在人群中，晴空書院的人都不一樣。他們五人一排，正好是進場的順序。每個人都提著兩個籃子，一個是考籃，一個就是陳苗苗準備的大禮包。這會兒天已經冷了許多，每個人都穿得挺多，考籃裏還放了一件披風，方便晚間蓋在身上。畢竟每一回進去，就要第三日的下午才能出來，次日又要進去，算起來一共要在裏頭住六晚。

陳苗苗也到了這邊，遠遠看著陳巖跟同窗們說話。石榴問陳苗苗要不要上去叮囑兩句，陳苗苗搖搖頭：“有些路他總要自己走，我就不去給他增加負擔了。”雖然沒有刻意說，陳苗苗也沒打算刻意隱瞞他定親的事情。瞧見他越發努力，她也明白他的心思。但她希望，他未來的每一步，更能為自己而活。

當太陽逐漸升起時，考場大門開了。一番儀式之後，開始放人進去了。陳巖走上臺階時，似是有所感，轉過頭來，隔著遠遠的人群，看向了陳苗苗的方向。那一刻，陽光忽然傾瀉下來，映亮了一切。似是後頭有人在催促，陳巖轉回頭，一步一步，堅定地踏進了考場。

前段時日陳巖剛滿十二歲。十二歲的舉人，放在何處，都是十分難得的。陳苗苗轉過身：“這裏附近有一家雞湯餛飩還挺好吃的，走，我們去嘗嘗。”

就在陳苗苗領著石榴大快朵頤的時候，學子們都到了自己的號舍裏面。其他學子們瞧見晴空書院的學子們都提著一只蓋著紗布的籃子，紛紛好奇地看過來。然而，很快就敲鑼讓所有人做好準備，眾人紛紛正襟危坐，等待發考卷。

為何人人都想削尖腦袋往更好的書院去，因為不光有老師傳授課業，還能告訴他們很多應試的小技巧。比如這會兒，晴空書院的學子們都沒有像其他人一樣急匆匆地開始研墨之類的，而是先將所有題都看了一遍，做到心中有數，再慢慢開始動筆。

陳巖看到題，就心中有數了。果然如師父所說，聖上，想要親政了，所以題目都不再是高屋建瓴的，而是一些實際問題。若是一年前，他對於這樣的考卷也有些抓瞎，但是這一年，他自覺成長了不少。

眾人這一動筆，時間流逝得飛快，轉眼就到了晌午。早有人細細簌簌地開始吃起了東西，大部分都是幹餅子和鹹菜疙瘩。而晴空書院的學子們，總算是掀開了那層白紗布，所有人，都拿出了一個油紙包。

油紙包打開，裏頭是碼得十分整齊的食物。原來這就是三明治啊。趙時休拿起一個，雙手捧著咬了一口。最外層是兩片饅頭，因為他們是來考試要防止餓，陳苗苗這饅頭做得十分紮實。裏頭是一層玉丹肉，一層包菜，一層肉松，再一層玉丹肉，這都是不怕涼的。

她還專門測試了飯量，每個人準備了三個三明治。江楚的屬下吃完三個，跑一下午都是到了晚間才餓。學子們自然沒有這種飯量，大多只吃了一個半，剩下的半個就晚間做晚飯了。不管如何，掌櫃姐姐說了，這個第一天必須吃完。如果晚間太冷，可以用小銅盤稍稍加熱下，或者就著熱水吃。

不知道是不是吃到熟悉的味道，陳巖答得十分順手。晚間用過飯以後，他就早早熄滅了蠟燭，躺在木板搭成的小床上，回憶自己今日答的題。雖然每個人都有蠟燭和炭盆，但大家都要省著用，故而考場裏次第熄了燭，不一會兒就有鼾聲響起。

許是睡得早，陳巖並沒有受到那些鼾聲幹擾。次日早起，陳巖拿出了陳苗苗準備的蛋糕，這是姐姐叮囑次日的早飯，為了過檢查，她還特地切成的小塊，一口一個，十分方便。新的一天，又開始了！

作者有話說：

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