事情說定了, 謝維夫婦都吃了顆定心丸。謝夫人本想拉著陳苗苗的手說些嫁妝的事情，就瞧見崔氏身邊的雲影過來，要尋一丸安神藥。謝夫人一問, 才知是念兒白日裏玩得瘋了，直到這會兒都不肯睡，只鬧著要出去。

“小孩子家家的, 還是少喝些藥。”謝夫人一臉緊張。

陳苗苗連忙道：“義母，不若我陪你過去瞧瞧。“

“時候也晚了, 你也累了一天，早些回去歇著吧。我自己去就行了。”謝夫人站起身來，還是去裏間拿了個紫檀木的小匣子，與雲影一道去了。

瞧謝維臉上也有些擔心，陳苗苗寬慰了他兩句。謝維笑道：“倒是讓你擔心了, 早些回去歇著吧。我讓路嬤嬤領人送你回去。”

陳苗苗應了一聲，見謝維從面前經過, 心底盤旋了一晚的問題脫口而出：“義父，我今日聽聞江楚父母早亡, 您知道是怎麽回事嗎？”

謝維停下腳步看向她：“你竟不知嗎？他祖上，就是淮南鎮國公府。”

“淮南鎮國公府？”黃老先生處，陳巖重覆了一句，“鎮國公, 不是鎮守一方的武將嗎？可是方才師父你說江大人是領了學政的差事過來的, 武將還能任文職？”

黃老先生拈須道：“還記得建朝時的四王八公嗎？”

陳巖點頭。這自然是記得的，陳家祖上之所以能被封平遠侯，不就是因為當初跟著打仗, 才獲封的。不過後頭, 不管是被打壓也好, 還是資質本就平平，陳家是沈寂下來了，四王八公也都敗落了，如今也就安南和鎮西兩個王府還在，也是後繼無人了。

黃老先生道：“雖說從龍是功，可功高也震主，更何況那麽多人。”黃老先生呷了口茶：“許多人獲封那一刻，也就是烈火鼎盛了。再往後，總要有人去制衡這些老臣，否則，怎麽能安眠？” 殊不見，八公後頭被清算了六個，自請辭了一個，只有一個善終。那兩王也砍了兩個，剩下這兩個也都是縮著脖子再不肯出頭，如今還有王府不過是因為先皇和當今後宮還有出身這兩家的妃嬪。

陳巖想想之前聽到的傳言：“鎮國公也就是這樣起來的？”

“算是吧。當初大華才建，各處都不穩，尤其是西北和東北。鎮國公和定國公就是平了這兩處之亂而獲封。”黃老先生放下茶杯，“再然後，不就是同樣的路？”

狡兔死走狗烹飛鳥盡良弓藏。當初破局者，終也成了局中之人。或許，泯然眾人已是最好的結局。

陳巖心中嘆了口氣：“可是，那他怎又會是文臣？”

“鎮國公和定國公一西一東，鎮守著西北和東北，非詔不得入京。大華是安定了，可一代又一代地襲下來，當地倒也不知是誰的地盤了。最終，先皇決定削藩。可是，定國公剛下獄，西北又不太平了，因此，鎮國公就不能動了。

“然而，這一戰，戎狄勾結，來勢洶洶。鎮國公府領兵死戰，江家男子全部殉國，只剩下了這個幼童。最後，江楚祖母交出了鎮國公的拐杖，向先皇求了個恩典，讓江楚回到京城讀書參加科舉。先皇應了。”

胸中大患去了，甘願自折羽翼走文臣路子，總歸是比在邊關管不住的好。所以江楚才能讀書中舉。若是按照之前的路子，他應當是會進翰林慢慢磨。可誰讓，先皇突然去了，年幼的新帝在太後和輔政閣老的共同輔佐下，繼位了。

聖上逐漸大了，各方便又開始了角逐。而江楚的身份，讓聖上眼前一亮。江家雖是在西北響當當，在文臣裏他可沒背景。這樣的人，正好為他所用！

陳苗苗躺到床上，聽著旁邊石榴綿長的呼吸，還是絲毫沒有睡意。難怪他今日說他的一切只有他自己，好不容易從棋盤上退下來，卻又不得不重新站上去，還孑然一身。若是換了自己，能如此心平氣和嗎？

次日回程的路上，江楚覺得有些不對勁。馬車裏的人好像總是在看他，但是他看過去，簾子又落了下來。就連晌午用飯的時候，他也總是覺得她的目光落在他身上。無奈一路都沒有機會單獨問她，他只能按捺下來。

回程果然經過了陳苗苗新買的莊子。眾人都繞過去瞧了，果見莊子上許多柿子樹，居然還有栗子樹。陳苗苗一家送了些新鮮柿子，其他的都自己帶回去加工了。

瞧見陳苗苗帶了那麽多栗子，謝夫人不禁有些好奇：“這個好吃嗎？”

“當然好吃！”陳苗苗挽住她，“中秋沒能給義母盡心，今日可要補上。義母，你們用過飯再回去嘛，也嘗嘗我的手藝。”

謝夫人坳不過她，只得隔著窗戶叫了外頭騎馬的謝大哥，讓他去給謝維說了。聞言，陳巖也邀請了黃老先生一家。因而所有人又浩浩蕩蕩往陳宅去了。

黃老先生這還是第一回 來陳宅。當他瞧見花園裏種的菜蔬時，忍不住笑道：“果然那丫頭的風格。”

江楚略坐了一坐，趁著林嬸過來上茶，便起身讓她領著去廚房。林嬸一向有些怕他，見他這樣，支支吾吾說不出話，只得領他去了。

陳苗苗正在廚房裏面揮斥方遒，猛地轉身，瞧見身後立著的人時還唬了一跳：“你怎麽來了？”

江楚放下抱在胸前的雙手：“自是來幫忙的。有什麽能幫你做的？”

陳苗苗本想說不用，瞧見他一本正經的模樣，眼裏露出了笑，將方才帶回來的栗子簍塞進了他懷中：“晚上要吃這個，那你把這個殼都剝了吧。”

江楚看著那一個個仿佛毛刺團般的圓球，沈默了片刻，提起簍就出去了。陳苗苗本想叫住他，讓他拿一把刀，但想著他本身不會，萬一割了手就不好了，便也沒有再提。

雖說是讓他自己去剝，片刻後，陳苗苗將鍋蓋蓋上，還是出去瞧了。瞧見院子裏他正低頭認真將板栗從毛球裏摘出，她清了清嗓子，拿起一顆板栗，手指點了點棕黃色的殼：“這個，才是外殼。”

……江楚拿起剛放下的板栗，左右前後看了看，然後思索了片刻，手指一捏。板栗殼是碎了，肉也碎了。

不愧是練過武的，這手勁兒。陳苗苗好整以暇地看著他。

江楚將這顆碎了的板栗扔進垃圾筐裏，又拿起一顆板栗，想了想，從袖中拿出一把小匕首，飛快地在上頭劃了一圈。外殼是去掉了。江楚拈著栗肉，看向陳苗苗。

陳苗苗接過栗肉，捏住薄衣撕開一點兒，遞到他面前：“這層薄衣也要撕開，裏頭的栗子肉才能吃。”

江楚能用匕首切殼，但是這薄衣。他依樣畫葫蘆，薄衣是削完了，栗子肉也沒了。他拿著那比花生米大不了多少的板栗，不確定地問：“就這麽大？”

當然不止這麽大？陳苗苗忍俊不禁，拿起一顆板栗遞到他的面前：“剝了外面的毛殼後，在這個頂部用刀劃一個小十字，每一個都要。”

這個對於江楚來說就沒什麽難度了。他那匕首削鐵都如泥，更別說小小的板栗殼。陳苗苗還在切菜，江楚已經全弄好了。

陳苗苗吩咐江楚將板栗都放進剛燒開的熱水裏，放一勺鹽。煮開後一小會兒就將栗子撈起來放進涼的清水裏，用小刀的刀尖沿著那十字輕輕一翹，就殼肉分離了。這樣剝出來的板栗十分完整好看。

板栗弄好，陳苗苗手上的雞也切好了，正好能做板栗燒雞。

濃濃的醬汁裏累著雞塊和板栗。雞肉綿軟入味，再夾一顆板栗，幾乎不需要咬，輕輕一抿，那板栗就化在了嘴裏，糯軟香甜。本來雞是主角，但吃到後頭，板栗先沒了，大家只好退而求其次來吃雞了。

除此之外，鐵板鱔段和粉蒸泥鰍也得到了大家的好評，再來就是炸蝦蟹。蝦蟹都是那種很瘦小的，裹上陳苗苗自制的面包糠，炸出來後正好下陳苗苗新釀的菊花酒，讓黃老先生和謝維喝得十分盡興，最後都是被扶回去的。

直到眾人離開，江楚也沒尋到機會再與她單獨說話。瞧見他等在旁邊一直不走的模樣，其他人心知肚明，也不拆穿，都依次走了。

江楚如願留在了最後。瞧見人走遠了些，他才低聲道：“方才我聽見席上，你義父喚了你一聲雲丫頭，是哪個雲？”淩雲的雲？但她應該不會拿自己的閨名做食肆名。

陳苗苗抿嘴一笑：“現在食肆裏頭有什麽，你細想去。”

現在食肆裏頭有什麽？江楚仔細回想那日去食肆裏見到的場景。食肆如今換了新的裝潢，到處都是竹屏風和竹簾。他眼睛驀地一亮，拉過了她的手，在她的掌心一筆一劃地寫了起來。

他的指尖落在她的手掌上，只覺得酥酥麻麻的。瞧見他寫出筠字後看向自己的眼神，陳苗苗輕輕點了下頭，收回手：“出去了幾天，也累了，早些歇息吧。”

江楚手垂了下來，留戀地看著她：“好，你早些休息。”他頓了頓：“其他的禮尚可後頭再過，只是有一對活大雁，恐要先送過來，可好？”

六禮之中，納采又稱納雁禮，這雁是重中之重。不過因雁難得，現在多用鵝代替，沒想到他居然真的弄到了一對活雁。陳苗苗看著他沈靜的面容，心中動容：“不必刻意隱瞞，就按你本來的打算就好。”

江楚對上她的眸子，眼中露出笑意：“好！”

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