瞧見陳苗苗他們東西都下鍋了, 走在最後的胖廚師那叫一個焦急，一個勁兒地催促著人趕緊走。前頭的人抱著一個大竹筐，完全看不到路, 差點兒和另一家打水回來的人撞上。若是平時，鐵定吵起來了，而這會兒, 眾人默契地互相繞開，快速回到自己的竈臺。畢竟, 吵贏不算贏，拿下今天的比試才叫贏。

這一幕也落在了學子們的眼中。有學子皺了下眉：“這麽短的時間，做五十人的飯，是不是有點兒太趕了？”

“這時間差不多吧。“另一個人扇著扇子，“我聽說, 國子監的朝食一般是辰初到辰正，半個時辰的時間。晌午是子正開飯。他們可不是在旁邊買菜, 還要出去買菜，滿打滿算也就是兩個時辰, 可國子監多少人？我們今日也有一個半時辰了。”

“說的也是。但是三十文，會不會有些少？方才見他們過去，好似每個食肆都有些為難。”

立刻有學子反駁道：“書院裏可還免費提供了米面油和調料這些，這三十文可只是買菜的錢, 還能不夠？”

“就是就是。淩雲食肆一份套餐最多也就賣三十文。就算是醉仙樓, 也有三十文的菜，再要一份飯足夠吃了。這可還是在外頭吃，若是在家, 有多少家裏一頓飯一個人夠得上三十文的？”

“再說了, 這些廚師們那可都是老廚師了, 沒道理淩雲食肆的掌櫃姐姐這麽年輕都能做到的事，他們還做不到吧。”

“幾位兄臺說得很是，這可是給我們開的飯堂。要是比三十文還貴，我可沒法頓頓吃。”

對哦！這是給他們自己選飯堂，那自然是物美價廉最好啊。眾人立刻閉了嘴，開始看起了比試。

眾學子們都吃過飯，但做過飯的就寥寥了。見各家都拿出了一些食材，眾人就伸長了脖子想要看清有些什麽。本以為這是很容易的事情，然而大多數人都抓瞎了。讀得起書的，大部分還是城裏的學子。他們許多人都只見過菜在盤子裏的樣子，而並不認識它們本身的樣子。至於切下來的肉，那就更不認識是什麽動物了。

這時候，家裏本身就有食肆的陳巖以及來自村裏的顧明軒周圍就被圍了很多人。幾乎是廚師們拿一個什麽出來，眾人就問一個。顧明軒覺得自己從未一天說過那麽多話。

“快看快看，左數第三個竈臺那個廚師，那刀好快啊！”學子中忽然爆發出了一聲驚呼。

眾學子忙停下問話，紛紛轉頭看過去。

那廚師右手執了一把澄亮的菜刀，一邊還在和人說話，一邊手上的刀篤篤篤篤地落下。隨著手起刀落，他手下的萵筍變成了厚薄均勻的薄片。一根萵筍都切好片後，他手輕輕一抹，刀又篤篤地切了起來。不多一會兒，一籃子的萵筍桿，變成了一籃子粗細均勻的萵筍絲。

“最後出來那個食肆，那廚師同時用了兩把刀，也好厲害啊！”

眾人又齊齊轉頭看去。只見一個高高壯壯的廚師，左右手各執一把刀，正在用力地砍面前的一大塊五花肉。隨著他刀的每一次落下，都讓學子們不約而同地縮了下脖子。因為那力道，每剁一下，都能看見星點的肉末飛濺起來。

“快看金榜題名食肆那邊，那廚師手中切的是什麽，是黃瓜嗎？好快的刀，但是又不像其他人力道那麽重的樣子！”

這一聲太過高亢，也引起了胡掌櫃的註意。聽到學子們的驚呼，他不著痕跡地挪到了那廚師的旁邊，拿起他剛切好的黃瓜，順手一掰。那本來深綠色的黃瓜竟然順著他的力道彎曲了。彎曲的弧度處變成均勻的薄片，透出內瓤的淺綠。每片連綿不斷，竟是整根黃瓜都切過了，卻從頭到尾都沒有切斷。

“蓑衣黃瓜。”黃老先生緩緩說出這道菜的名字。

周圍的人都圍了上來，有人鬥膽問道：“黃老先生，為何叫蓑衣黃瓜啊？是因為像蓑衣嗎？”

黃老先生笑了笑：“我也只知這種黃瓜的切法叫蓑衣刀法，很是考驗刀工，至於為何叫這名，實是沒有什麽考究。”

“這樣連綿不斷，倒是有點兒像蓑衣的樣子。”“太陽光照在上頭，黃瓜片好像會發光一樣誒。”“快看快看，淩雲食肆的掌櫃姐姐拿了一大塊五花肉出來，會不會有更厲害的刀法？”

江楚本在思索這幾日查訪結果，聽見後兩句話時擡起頭來。瞧見陳苗苗左手拿著肉，右手拿著一把小刀，仔仔細細地一點點刮著肉皮，頭上的藍布束發也跟著她的動作微微晃動。瞧見此景，江楚眸光一閃，起身離開。

本來等待著陳苗苗大顯身手的眾人都楞住了。有和陳巖比較相熟的湊近了陳巖：“陳小兄，掌櫃姐姐是不是忘記帶刀了，那麽大塊肉，她怎麽用這麽小一把刀呢。”

陳巖其實也不太清楚，還在思索如何回答，身邊傳來了一個聲音：“她應該是在剔表皮的細毛。”

“毛？”學子們回頭瞧去，見說話的人竟然是平日裏寡言的顧明軒，有些驚訝，但想著今日橫豎都問他那麽多了，也不差這一個，忙追問了起來，“這不是豬肉嗎？為什麽還會有毛？”

顧明軒今日顯是已經被問慣了，但是聽到這個問題，他還是沈默了一下：“豬牛羊、雞鴨鵝，這些家畜家禽，都是有毛的。”

什麽，豬也是有毛的？眾學子們大驚，紛紛開始討論起來什麽動物沒有毛。旁邊的夫子們都聽在了耳裏。山長搖了搖頭，有些無奈地笑道：“若是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，不光這文章做不透，哪怕考中，這官也做不明白。依老夫瞧，待天氣涼快些，也讓學子們多出去走走看看。”

楊夫子連忙道：“夫子說的正是。今日日頭有些大，山長不若先回去歇息會兒，待結果出了再過來。”

“誒，日頭這些師傅們曬得，學子們曬得，我怎麽就曬不得。這是書院的大事，豈能屍位素餐。”山長面上的笑斂了少許。

楊夫子臉上一怔，正有些訕訕，忽然頭頂一暗。他轉頭，只見江楚的幾個手下正擡著一卷油布從眾人的頭頂一點點展開。旁邊另有四人各在四個角支起四根竹竿，隨著叮叮當當一陣敲打，一個簡易的棚子就搭了起來。

與此同時，江楚走到山長面前，揖了一禮：“山長，日頭毒辣，各食肆師傅們若是做到晌午，恐會中暑。懇請山長通融，讓人暫時進去，也給參賽的諸位搭個棚子。不若再請幾位大夫，萬一不察有個燒燙傷，也好及時救治。”

山長連連點頭，問旁邊的幾位夫子：“我瞧江夫子這提議十分不錯，諸位覺得如何？”

眾夫子如今都在陰涼下頭，剛承了江楚的情，紛紛點頭。於夫子起身道：“江夫子說得很是，我這就派人去請大夫。不過我這搭棚經驗甚少，還請江夫子手下多多支持。”

江楚微微欠身：“自當盡力。”說罷，他親自領了人跟於夫子往場中去了。

眾夫子紛紛稱讚江楚想得周到。楊夫子看向山長的表情，手在身側握成了拳頭：怎麽好似和說好的不一樣？然而，當他目光落在某一處時，他臉上露出了一絲冷笑：這會兒趁能蹦跶，盡管蹦跶。待結果出來，你還能如何？

陳苗苗並不知道這一番事宜。她正將處理過的五花肉皮朝下，放到燒熱的鍋裏。肉皮碰到滾燙的鍋，發出滋哇的聲音，肉皮卷曲起來的同時，一種焦香味鋪面而來。陳苗苗動作十分麻利，不一會兒，所有五花肉肉皮都已經燒過了。

這一步雖然看起來很簡單，但面前的鍋熱，頭頂的日頭也熱，燒完陳苗苗已經出了一額頭的汗。她剛拿起最後一塊肉，忽然感覺到面前的光一暗。她下意識地擡頭，瞧見頭頂已經被扯起了油布棚，下意識看向搭棚的人。

拿著油布走過的人正是穆天。瞧見陳苗苗的目光，他微笑了一下算是打招呼，開始了固定工作。

幾乎是下意識，陳苗苗快速掃了周圍一圈。當瞧見角落處正在交談的於夫子和江楚，目光頓住了。就只是那麽片刻的怔忪，旁邊的林嬸湊過來：“姑娘，菜切好了。”

陳苗苗立刻回過神來，將肉交給她：“這個肉切成大約半根手指厚的片，不要弄亂了順序。”吩咐完這邊，她又去瞧石榴那邊了。

因為有棚子，本就涼快了許多。不一會兒，他們更是感覺到背後一陣涼意。比試的人紛紛轉頭一瞧，見每個竈臺後頭都被搬來了一塊冰。於夫子笑道：“書院冰窖裏頭去年挖了些河冰存著，倒是不值什麽錢。這邊有回春堂給的方子熬的避暑湯，諸位也都喝一碗吧，大熱天的，別鬧暑熱了。”

如今正是三伏天，正是最熱的時候，眾人也不敢硬撐，紛紛都喝了。於夫子笑著道：“還有大約一個時辰的樣子，諸位不用著急。”

眾人本是不著急，聽了這話倒是各個都正色起來，不約而同地加快了速度。讓五十個人吃飽他們是沒問題的，但是要從眾人中脫穎而出，這就要頗費些心思了。

隨著日頭逐漸升高，各種各樣的香味逐漸飄了出來。諸學子們本就早早過來，這會兒更是饑腸轆轆，紛紛在心裏琢磨：一個食肆只有五十份飯，吃哪家的好呢？

作者有話說：

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