烤面筋不出所料獲得了交口稱讚。這回是真的所有人都開心, 因為價格便宜又紮實，一個人一頓也就吃上一兩串，人人都能分到, 簡直皆大歡喜。

對面的胡老板本想再次覆刻一撥，但是使人買來，發現實在是嘗不出這是個什麽東西, 肉不像肉菜不像菜的。一串下去趕緊都有個三成飽了，而這東西也就三文錢, 如此不劃算的生意立刻被拋到了腦後。他抓緊讓人研究出了一道肉菜，並且覺得對面淩雲食肆大廚的腦袋是壞掉了，怎麽就想出了這個昏招，這肯定會影響其他菜的銷量。

但是他顯然對於人性是不理解的。自打諸學子發現這東西有點兒占肚子之後，他們就沒有一來就買, 而是在吃完飯回去的時候，買上一兩串。吃正餐的胃和吃零嘴的胃怎麽可能是一個胃, 走回去的活動量，正好能挪出一點兒位置給這個烤面筋。

後日就是七夕了。這日晚間, 陳苗苗走在書院裏，一路上都是烤面筋的醬料香味。一路上不斷有人跟她打招呼，問她進來是不是找陳巖。陳苗苗笑著舉起手，手中是一個食盒：“給黃老先生他們送米花糖。”

黃老先生前幾日夜間想到一首樂府詩, 沒有披衣裳便起來磨墨寫了出來, 偏巧那日晚間降了溫。等他寫完就打了個結實的噴嚏，第二次起身就頭暈鼻塞全身都沈，紫墨玄書這才去請了華老大夫來, 還間接地幫了陳苗苗他們一個忙。於公, 他既是那日的比試評審, 於私，幫的這個忙以及和容與的關系，她都該親自來送點心。

黃老先生養了幾天，總算大好了，卻還被陳巖吩咐了他們這兩天拘著，正惦記著七夕的時候吃頓好的。瞧見陳苗苗來，他胡子都開心得翹了起來：“你個小囡囡，總算是想起我這個老頭子了，帶了什麽好的來。”

陳苗苗謹遵陳巖的吩咐，只帶了米花糖，並兩道清淡小菜，並沒有葷腥。黃老先生的失望情緒顯而易見，陳苗苗笑道：“您老再養兩日，待比試那天，定能吃到好東西。”

“那還要幾日啊。”黃老先生嘀咕道，還是飛快吃了起來，邊吃邊說，“還是你的小菜做得好吃，別的總是沒有這個味道。”

陳苗苗又拿出了米花糖：“這是那日說好的點心，吃完藥來甜甜嘴。只是甜，不可多吃，一日就吃一塊，否則吃不下飯了。”

黃老先生伸頭看了一眼，見只有六塊，有些不樂意。陳苗苗又笑道：“待飯堂開了，外頭的淩雲食肆會專門開一個外賣點心的窗口，到時候，您想吃什麽，只管跟容與說一聲，應有盡有。”說著，她站起身。

黃老先生這才開心起來：“對了，那比試就設在後頭的操練場上，已經在搭竈臺了。聽聞也有好幾個報名的，還有出名的酒樓來參加，怕不怕？”

陳苗苗笑道：“還沒比呢，我這會兒緊張，豈不是長他人志氣滅自己威風？再說了，我這不是提著東西來給山長送禮了嗎？”

黃老先生一怔，笑著虛點她道：“從沒見過送禮的就給幾塊糕點的，你呀，就不怕他們說你走後門？”

“我這是學子家長來問問學子的學習情況，怕什麽？”

黃老先生哈哈大笑：“你個小丫頭，偏是捉狹。等著見山長的人可多，快去吧。”

陳苗苗只是痛快痛快嘴，並沒有打算只給山長送兩包米花糖去。前日她特意去了謝家請教了謝維。陳苗苗按照謝維的指點，奉上拜帖和禮，禮是收了，人果然是沒見到。謝維去幫她打聽了一番，得知山長這幾日都謝絕了參賽者的來訪，至少明面上是這樣。陳苗苗也沒有其他的渠道，橫豎禮全了，其他的就聽天由命了。

如今她只在路過山長院門口時站了片刻，見人來人往的也就沒湊這個熱鬧了。她剛轉身，就瞧見一個山羊胡子的夫子領著像是小廝模樣的人大踏步地走來，守門的童子見了他忙行禮：“楊夫子，快裏頭請。”

這人好厲害的樣子，一來就被請進去了。陳苗苗特意看了兩眼，這才繼續往前。

她並沒有直接回去，而是轉頭往另一個院子走去。她前兩日就在與孫廣的交談中，得知了江楚所居之院。聽聞他就這幾日回來，她才想著給他送點兒米花糖來。哪怕不為之前的事，就是孫廣這回出手幫自己，她絕不相信沒有他的授意。

她本打算將東西留下便走，但是正巧遇見兩刻鐘前先回來的孫廣。瞧見陳苗苗，孫廣熱情地邀她進去坐坐。陳苗苗連番推辭，但是卻敵不過孫廣的那一句：“第一回 裱糊的畫差不多好了，掌櫃要不要看看。”

不同於黃老先生住處裏又是荷花又是水池的風流巧思，江楚的院子裏只有些常規的青松竹子，路是青石板路，路旁邊也沒有什麽花壇，只是一層青草。陳苗苗進來的第一眼，腦海裏就閃過三個字：樣板房。

這個念頭剛浮現，她的嘴角就勾了一下：這都是什麽亂七八糟的。不過，在她進入會客的花廳時，她這種感覺更強烈了。正中只掛著一副勸學的對聯，畫也沒有，條案上只是一個青花的花瓶，還有一盆蘭草，其他裝飾俱無。這裏倒不似他的居所，看上去更像是他的臨時住處。不知道他的書房會是什麽樣？

孫廣倒真不是托詞，是真的拿來了第一天開始裱的幾幅畫。陳苗苗一看，果然是在收尾階段。這樣一裱糊，確實看著像那麽回事了。七夕後就能掛出來了。陳苗苗道了謝，順口問了一句：“孫公子這般手藝，定是為江大人裱了許多畫。”

孫廣忙擺手：“我倒是想，那也不敢，怕一個不小心就弄壞了。不是我吹，京城裏雖是有什麽琴棋書畫才子，但依我瞧，那書和畫，都比不上頭兒。前幾年求畫的人多，不過頭兒不喜出頭基本沒應，這兩年才少了。”

陳苗苗只見過江楚的話，卻沒見過他的字。若是能和畫的水平相當，孫廣這話的確是沒誇大。江楚年紀輕輕的就身在官場，不光是身手不錯，還有這等書畫水平，實在讓人費解：他到底是個文官還是武官？

畫看過了，陳苗苗也就起身告辭了，將最後兩包米花糖留了下來。面對孫廣拍胸脯保證他一定親手交到江楚手上，還殷勤地問陳苗苗要不要留下什麽書信字條。陳苗苗婉言謝絕，出來後才輕輕松了一口氣：留什麽字條，她這就是順路來送點兒謝禮，倒顯得好似他和自己有什麽特別的關系似的。

從碎石小徑出來，繞過一個彎，經過山長院子旁邊，就到大路上了。陳苗苗沿著路慢慢往外走，夜風徐徐，在過彎的時候，她耳後的滾燙便被吹散了。她剛加快了步伐，就瞧見前頭的側門處，兩個人走了出來。

陳苗苗並沒有瞧清他們模樣，只見那兩人出來後第一眼就是看向周圍，陳苗苗忽然福至心靈，忙躲在了旁邊的大樹後。許是天色正暗，周圍的樹叢假山太多，那兩人並沒有瞧見她。只聽一個人的聲音傳來：“您就放心吧，既是大人的吩咐，我自當盡力。”

另一個聲音響了起來：“那我就放心了。大人如此吩咐，也是為了書院好。晴空書院可是聖上親自下旨辦的書院，朝廷還專程撥了錢款，若是讓那些那些名不見經傳的小食肆進來開這飯堂，怎麽向朝廷交待？尤其是那些吃壞過人被人鬧過事的小食肆，可千萬不能贏了比試，故而大人才會如此安排，只管照做便是。”

“大人高見啊。”兩人的聲音朝著這邊來。

陳苗苗心裏一凜，從樹後繞到了另一條路上，加快了步伐，待兩人走過來，她已經繞過了假山，並沒有聽見他們後續的話：“本也沒指望一次能說服山長，但是若是你最後能成功，事成之後，大人定不會虧待楊夫子你。前日那擺件大人很是喜歡，之前的事就既往不咎了，若是這回成了，莫說這晴空書院，就算國子監，依楊夫子的才學，那也是不在話下啊。”

“煩請轉告大人，我自當盡力。今日山長有些松動了，這兩日我尋機會再說說，定能成事。”

星空仍舊璀璨，夜風依然徐徐，三三兩兩的學子們笑著鬧著，一切都和之前一樣。在這樣的盛夏，陳苗苗卻覺得渾身冷嗖嗖的，裹緊了衣裳，對跟她打招呼的學子們只是扯了扯嘴角，匆匆出了書院。

站在店門口，陳苗苗的腳步頓了一下，轉而從宅子的大門進去了，還讓守門的兩人關好門。她回去後直奔廚房，提了水就回房沐浴去了。方才裹緊衣裳，回來才發現了出了一身汗，果然大夏天的不能作死，只是可惜了那兩包米花糖。

酉正的時候陳巖回來店裏，正想跟陳苗苗說今日顧明軒給他補課是在書院中完成的，轉了一圈卻發現陳苗苗不在。他直奔宅子第二進，瞧見石榴時忙問道：“姐姐在房裏嗎？”

“我兩刻前回來的，那會兒姑娘說是有點兒累，先睡了。”石榴回答道，“這會兒估計是睡熟了吧。”

陳巖眉微微擰起：“怎麽了？今日發生什麽事了嗎？”

石榴仔細回想了一番，搖搖頭：“只是在核對贈送米花糖的事情，並沒有什麽特別的。晚間姑娘去給黃老先生送了糖，許是太熱累著了。”

陳巖看看那漆黑的房間，眉稍稍展開：師父應是不可能給姐姐氣受的，興許真是累著了吧。

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