接下來是甜辣醬。這甜味不是糖而是蜂蜜, 濃厚的甘醇將辣味的刺激中和了許多，讓炸雞的酥脆又穿上了一層輕柔的外裳，層次更加豐富了許多。

香辣粉是最經典的味道, 隨便怎麽配都是不會出錯的，只突出一個主題：香。五香也是很常見的搭配，不吃辣人的首選了。安息茴香也就是孜然, 那種濃烈的西域風味，讓炸雞也帶上了一絲異域的神秘風情。

兩人最後嘗試的是酸梅味。粗聽到這個味道的時候, 兩人誰都沒有放在心上，反倒是覺得有些怪：這梅子也能拿來做調料？然而，當蘸了那梅粉入口後，那酸酸甜甜的口感將炸雞的油膩都一掃而空，他覺得自己還能吃上一份, 不，三份！

窗邊的學子們見兩人嘗完幾種味道, 忙問道：“哪種最好吃啊？”

“酸……”趙時休硬生生地將那個詞咽了回去，看了看周圍人, “酸甜苦辣鹹，樣樣都好吃。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。你想知道，那自己試試呀。”

“試就試！”外頭的一個學子立刻就要進來。那人不是別人, 正是方才金榜題名食肆那小二攔住的學子之一。

金榜題名食肆的小二連忙笑道：“幾位客官, 我們食肆可是專門請了省城的大廚來坐鎮，那拿手菜可是連巡撫大人都誇過的。平日裏都吃不上，這便宜兩成的價格, 可只有這三天啊。”

那學子立刻又猶豫了起來。幾個人面面相覷, 一時之間不知道要怎麽辦。

陳苗苗適時地又舀起了一勺：“炸雞限量供應, 先到先得，可打包帶走。但打包的不能放醬，只能放後四種粉。”

可以打包帶走！那學子立刻不糾結了，忙喊道：“雞柳和雞塊，我一樣要半份帶走！”話音剛落，他轉向旁邊的學子快速說道：“你們先去點菜占位置，我買了等會兒一起吃。”然後他就飛快地跑進來排隊了。

這一聲讓大家都反應了過來：“我也要，一樣半份！”“我也是我也是！”“一樣一份！”

陳苗苗將第一個帶走的用油紙包好：“只有十份了。第十位之後的，只有小酥肉了，若是介意可以下回來。”

“下回是什麽時候，晚間嗎？”有人探頭問道。

陳苗苗莞爾一笑：“那就不知道了，畢竟明兒個，又有新菜了。不過買小酥肉的，也會送辣椒粉哦。”

本來聽到沒有炸雞只有小酥肉的人還有些猶豫，聽了這話，立刻不動了：炸雞是限量供應，酥肉也是限量供應啊。唐太宗還專門說過雞不是肉呢，豬可一直是肉，這樣想想，是他們賺了才是。

金榜題名食肆的掌櫃開始還笑瞇瞇地瞧著進來的人，等忙過一陣，見進來的人寥寥，不由地離開櫃臺，出門走到小二身邊，低喝一聲：“看什麽呢？”

正從窗戶裏偷看陳苗苗炸東西的小二一驚，見是掌櫃，心頭一緊，忙做出一副愁眉苦臉的模樣：“掌櫃的，這邊今兒個上了什麽炸雞，是限量的但可以外帶，他們都在排隊買呢。等他們買完，就過來了。”

“蠢貨！”掌櫃給了他腦門兒一下。炸東西要多久，那些人等著等著，實在等不住可不就在那邊吃了嗎？人都被搶光了，還在這裏傻站著呢。掌櫃的白了他一眼，親自提高聲音道：“省城大廚拿手菜，過了這村沒有這店，先到的還有優惠啊。”

那邊優惠，這邊也是優惠？學子們看了一眼，但還是沒動。畢竟那邊有三天，這邊可只有這一頓啊。

掌櫃喊了一陣，見那些人並沒有怎麽動，自己倒是生了一肚子氣，又拍了小二的腦門一下：“還不快些吆喝。要是誤了生意，你這個月的工錢，全扣！”

小二一聽這話，忙打起了精神，擠出一個笑前後左右開始拉起了人。

炸雞下鍋的時候，陳苗苗抽空看了一眼，嘴角勾起了一抹笑：“夏日裏面，炸雞和冰鎮酸梅湯更配哦。”

晌午過了之後，石榴迫不及待地開始算起了錢。經過這段時日地鍛煉，她數錢的動作越發熟練，比之前的動作快了一半，賬本上的數目和銅板分毫不差。她揚起眉一臉興奮：“姑娘，這可比之前每一次晌午的都多呢。”

收拾完東西的林嬸也走過來，聞言看了一眼窗外：“若是那些人都來我們店裏，我們還能更多。”

陳苗苗瞄了一眼賬本：“這臨城也不只一家酒樓食肆，誰能做完這天下的生意？行了，吃飯吧，等會兒還要去集市一趟呢。”

石榴和林嬸應了一聲，對視一眼，都露出了笑容：姑娘總算恢覆了活力，真好。

金榜題名食肆也學聰明了，晚間也搞起了限量供應。但是陳苗苗又推出了一個新的東西——燒雞。

聽上去是平平無奇的燒雞，但拿出來的時候，雞皮已經被燒成了金黃色，塗過蜜汁的雞皮晶亮順滑。尤其是用手拆下那雞肉時帶起的絲絲蜜汁，讓人一瞧心裏就癢癢的。雞很小，一個人半只就夠了，再配上一兩道素菜，還有一道開胃涼菜，飯都剩不下。

飯後，再來一碗陳苗苗專門改良過的紅糖醪糟冰粉。冰冰涼涼的冰粉中加入了醪糟，甜味中還有絲絲淡酒味，讓人意猶未盡：“老板，就不能上些酒嗎？”

陳苗苗也沒之前那麽堅持了，笑道：“休沐日過來，有新酒上。”

學子一聽見這話，立刻來了興致：“真的？掌櫃的總算也肯賣酒了？”

“正是。”陳苗苗幹凈利落地將烤雞一分為二，“諸位，明日還是有限量版新菜，絕不會讓大家失望。希望大家繼續捧場啊。”

“一定一定！”“這有什麽難的，到時候一定會來！”“淩雲食肆的飯菜什麽時候讓人失望過，這酒定也不會讓我們失望的！”一波波的吹捧聽得陳苗苗眉眼彎彎，用了十分大的定力才忍住了她想要全體打折的沖動，而是一揮手道：“明日還有新菜，大家早點兒來啊。”

一邊閑聊著一邊喝完了紅糖醪糟冰粉後，學子們三三兩兩說笑著離開。那歡笑聲頻頻引得對面金榜題名食肆櫃臺後的掌櫃擡頭。

“明日定要讓書童早些來！”“你快別說了。”三四個學子走過，其中一個高個的忙捂住了另一個矮些的學子的嘴，警惕地看著周圍：“這麽好的主意，你想讓別人都聽到然後搶先不成？像今兒個那炸雞柳，可就只有十份，哪夠分的！”

“就是就是。”另一位學子忙附和道，“前頭的人還都一份一份的買，真是不夠意思。”

矮個學子不斷點頭，終於被放開的他迫不及待地開口：“真是不夠意思。不過，半份也就只有五根，是我我也買一份！”這話一落，引來了眾人的一頓暴揍。

又是淩雲食肆，又是炸雞！金榜題名的掌櫃掃了一眼店內零零星星的兩三桌，再看看賬本子，氣得將毛筆往筆洗裏一擲。這淩雲食肆究竟給這些人下了什麽蠱，便宜兩成居然都不能吸引來他們，還要去排隊吃什麽炸雞。不過就是將雞拿去炸，誰不能做了，這些沒見識的！

“胡掌櫃。”正在他吹胡子瞪眼的時候，旁邊傳來了一個聲音。胡掌櫃一斜眼，瞧見是跑堂的小二，沒好氣地橫了他一眼：“作甚？”

小二湊上來道：“我這邊留意了，晌午大約有五成的人都外帶了東西，晚間要少些，大約有個三成。晌午他們是用的油紙包，依照您吩咐的我們告訴他們不提供空餐盤後，晚間他們都是自己帶了個木盒子，帶著燒雞過來的。您看，明日我們要怎麽辦？”

晌午是炸雞，晚間是燒雞。淩雲食肆這是跟雞杠上了？胡掌櫃聽得心裏一陣煩躁：“你問我怎麽辦，到底你是掌櫃還是我是掌櫃！”

小二本就是他的心腹，十分了解胡掌櫃，聞言他低聲道：“掌櫃的，不若明日這樣……”

胡掌櫃開始還將信將疑，聽完之後他的目光閃動，拍了拍小二的肩頭：“二狗，你不錯啊！行吧，就照你說的辦。”

“掌櫃的，能外帶嗎？”突然外頭傳來了一個聲音。胡掌櫃忙迎了上去，瞧見對面那燈籠搖曳的模樣，冷笑一聲：這才第一天，我們走著瞧。

因著學子們的熱情捧場，晚間的菜又早早地賣完了。只見石榴悄悄從後院溜進來，手中還提著什麽，正要溜往廚房，就被正在算賬的陳苗苗叫住了：“這麽神神秘秘的做什麽，手上拿的什麽呢？”

石榴正要回話，瞧見油紙包都被浸濕了，忙道：“姑娘，我先把東西放下再跟你說。”說完，她一溜煙就沖去了後廚。

這丫頭，倒是比在陳家時越發活潑起來，只是這嘮叨的毛病什麽時候能改改就更好了。陳苗苗算完了今天的進賬，又拿起了出賬，開始算起了今天的利潤。

她剛把晌午的算出來，石榴已經溜到她的旁邊，如往常一樣給她嘴裏塞了一個東西。陳苗苗嚼了兩下，是糯米鮮肉丸子：“林嬸又在做新菜了？”話音落下，她忽然覺得不對。糯米一定要提前泡許久，今日店裏根本沒有泡過。她立刻看向石榴：“哪來的？”

石榴並不正面回答：“您只說好吃還是不好吃嘛。”

本來陳苗苗還在疑惑，瞧見她這個模樣，還有什麽不明白的：“你去對面買的？”

石榴一臉震驚：“姑娘你怎麽知道的？”

陳苗苗用一副看傻瓜的目光看了她一眼：這街上不是沒有賣吃食的，但能讓石榴特意溜去買來嘗的，還有誰？她將嘴裏的東西咽下，這才問道：“買也買了，嘗也嘗了，放心了嗎？”

“暫時放心了！”石榴湊到陳苗苗的旁邊，看著她面前那匣子裏的銅板，眼睛都笑沒了，“少爺不是老說，知己知彼什麽什麽不殆嗎？這行軍打仗都要探探對方虛實，我也只是想要了解下對方實力嘛。目前看來，我們絕對不會輸。”

陳苗苗瞥了她一眼：“暫時放心，意味著還有下次？”

石榴進了廚房，端出一盤紅燒肉，夾起一個味道陳苗苗嘴邊：“這不是還沒嘗完嘛。姑娘快嘗嘗這怎麽樣？”

江楚走進來的時候，見到的就是她們兩個打鬧的模樣。燈火搖曳下，陳苗苗笑得眉眼彎彎，瑩白的小臉上又恢覆了活力。

瞧見門口有人進來，陳苗苗忙敲了一下石榴的腦門兒，低聲道：“別鬧了，有客人來了。快端進去自己吃，別讓人瞧見了，等會兒別人點了這菜，就你來做。”

聽見有客人來，石榴忙放下手，再聽到最後一句，她忙端起盤子就走。她怎麽忘了這茬，可千萬不能幫對面宣揚啊。

察覺到來人往櫃臺走來，陳苗苗擡手摸了摸頭發，又低頭看了一眼衣襟，確認自己儀表沒問題，這才擡起頭來，剛展露笑容，眼中露出一絲驚喜：“咦，江夫子，是你啊，這麽晚才忙完？今兒個的菜賣完了，若是你不嫌棄的話，嘗嘗我們的晚飯？”

這還是那日她醒了之後，他第一回 看見她。方才隔得遠，他只看到她笑得開心。如今走近了，他才看到她瑩白的小臉比之前好似圓潤了些，臉頰上透露出淡淡的粉潤，這幾日應是將養得不錯。

晚間忙完出來，他本是有事要出門，半路聽見有學子說起淩雲食肆的老板今兒個到店裏了，還帶來了新菜。他就吩咐穆天去辦了，自己往淩雲食肆而來。進店後瞧見櫃臺後那熟悉的身影，他的腳步放慢了。對上她那雙翦水雙瞳，他松開了袖中握了一路的拳頭：“好。你看著辦就是。”

陳苗苗嘴角一勾，拿起後頭他的那只餐盒晃了晃：“那我就用你的這個餐盒幫你裝了。您隨意坐，菜馬上就來。”

江楚就在離櫃臺最近的桌子上坐了，擡起頭就能看到櫃臺，那只陶瓷的胖貓兒笑瞇瞇地看著他，爪子舉在耳側，顯得憨態十足。他的嘴角剛一擡，忽然想到那日的兔子，嘴角又默默拉平了：對於動物這事，她的心思實在是太難以琢磨了。

陳苗苗走到廚房裏頭，環視了一圈，目光落在了熱氣騰騰的鍋裏。今兒個晌午加晚間一共弄了七只雞，雞爪全被她留了起來，加上老板贈送的三對雞爪，先在油鍋裏炸過之後，又丟到了鹵水裏面開始鹵了起來。如今一揭開鍋，香氣立刻溢滿了廚房。

這道虎皮雞爪可是陳苗苗最喜歡的，以前她隔三岔五就要買些回去。只是，自己喜歡，不代表別人能喜歡。上回比試被救的事情，她打心底感謝江楚。但是，讓如此俊美的人啃雞爪，是不是有點太奇怪了。

她的目光又移開，一一掃過剩下的食物。擂椒皮蛋，這個味道更重。豆腐雜魚湯，雖然聽上去不錯，但那些魚兒就是手指長短，刺兒多的很，基本上只能吃個魚鮮味。鴨子……上回他來主菜就是青豆燒鴨，自己還故意給了他一個鴨翅。有黑歷史不說，這會兒現做也來不及。她的目光落到最後一樣食材上。

林伯和林嬸將碗碟這些洗好，擡回廚房的時候看到了江楚：咦，江夫子來了，怎麽又是這麽晚？隔了好一會兒，林嬸都倒了垃圾回來，看到江楚仍舊一個人坐在那裏，面前還是空蕩蕩的。林嬸有些疑惑：菜還沒上？

林嬸正疑惑著想去廚房看看，簾子從裏被打了起來，陳苗苗端著一只食盒和一只湯碗出來。瞧見林嬸，陳苗苗說道：“鍋裏的東西我都盛起來了，其他菜也好了，可以叫他們吃飯了。”

察覺到面前的光暗下，正在思索公務的江楚擡起頭來。燈光從陳苗苗的背後照射過來，給她整個人都添上了一層柔和。她笑語盈盈地端著食盒和湯：“江夫子，前日相救之事，多謝你。”

江楚起身，雙手接過她手上的湯碗：“不必。比試既是我安排的，保證所有人的安全本就是我分內之事。那日讓你遇險，實是我的疏忽。你可大好了？”

“江夫子言重了，明明是我信步亂走，倒是鬧得人仰馬翻，是我的不是。”陳苗苗依舊笑著，“我已好了。下午還特意去了趟醫館，大夫說已無礙了。”

江楚點了下頭：“若是有不適，一定要告訴我……”他頓了下，“們，黃老爺子也問了幾回。他本想親自來瞧瞧你，但那日回來他也中了暑，還在將養著。早知如此，我就不安排這比試了。”

她以前怎麽沒有發現，這人的責任感居然有這麽重，怎麽什麽事都往身上攬。陳苗苗撲哧一笑，察覺到他看過來的目光，她清了清嗓子，將食盒再往前遞了些：“若是再掰扯誰的錯，這飯都冷了。時辰不早了，江夫子快些用飯吧，若是有不夠，再叫我。”

“好。”江楚接過食盒，看到她轉身欲走，脫口而出道，“今日可有被為難？”

陳苗苗的腳步停下，眸子裏怔了一下，隨即恍然大悟道：“哦，你是指對面嗎？天下做生意的那麽多，自是八仙過海，各顯神通了。”

“那今日生意如何？”

陳苗苗璨然一笑：“若是你往常來，這個點兒還能趕得上尾聲。江夫子，慢用。”

瞧見她走進廚房，江楚這才重新坐下，看向面前的餐食。炒得蓬松的嫩黃色雞蛋中還夾雜著些許嫩紅色的蝦仁，切成片的冬瓜燒嫩粉色的玉丹肉……他一一嘗過，夾起了角落裏不起眼的一筷子肉絲。

這是芹菜炒的，還能看到斜著切的辣椒圈，肉絲比平日裏似乎要粗一些，顏色也比普通的肉絲要深一些。江楚嚼的第一口就覺得那肉比平日裏的更嫩，肉汁裏都沾染上了微辣的鍋氣，引得人很想要吃一口米飯。等到他吃了好幾筷子，他才反應過來，這好像不是豬肉，這口感和味道，好像是牛肉絲。

“姑娘，我還以為你留著牛肉是想要燉或者燒呢，沒想到居然是炒的牛肉絲。”林嬸細細品嘗著，隨即感嘆道，“這牛肉絲又嫩又有味道，我炒出來卻總不是那個味道。”

被表揚的陳苗苗嘴角一勾。她本身是打算用筍幹燒牛肉的，但剛才環視了一圈，沒想到好的菜，就拿來炒了。這會兒普通人家都沒有鐵鍋，日常也不會炒菜。林嬸沒有經驗很正常，久而久之，掌握了火候，自然就會好很多了。

芹菜炒牛肉絲很快就見了底，江楚這才將目光落在一直沒有動的一樣菜上。燈火搖曳下，紅褐色的雞爪皮似是比往常胖了一圈兒，還有些蓬松，沾染了鹵汁還亮晶晶的。還真是，十分令人熟悉的場景呀。

江楚夾起一只雞爪，感覺比平日裏吃過的要軟和一些。等到入口，他一怔。難怪要軟和一些，這雞爪裏頭居然沒有骨頭。蓬松的外皮更加柔韌，裏頭的肉一抿就化，只剩下頗有嚼勁的筋，越嚼越能感覺到鹵香味溢滿口腔。

吃完一整只雞爪，一塊骨頭也沒有。夾起下一只，他才發現雞爪背部被切開了，特意去了骨。他轉頭看向幾桌外正在吃飯的眾人，那位年長的男管事和年輕的那個丫鬟都在吃雞爪，面前堆起一小撮骨頭。

江楚重新低頭吃起了第二只雞爪。直到晚上睡覺，他在夢裏似乎都聞到了那股香濃的鹵味。

次日晌午，學子們一個賽一個地跑得快，卻在跑到兩家店門口時，聽見金榜題名食肆裏傳來了敲鑼吆喝聲：“香噴噴的炸雞，先到先得。”

金榜題名也有炸雞了？眾人紛紛湊上去。有學子先讓書童來淩雲食肆買了食物，提著食物就循聲而去。等到酒足飯飽，小二微笑道：“這位客官，本店若是外帶食物，則沒有優惠。”

這話一出，眾人嘩然。那學子眉一皺：“昨日不是還可以外帶嗎？那你們怎麽早不說？”

胡掌櫃這才慢條斯理地解釋道：“諸位，本店小本經營，本就利薄，但我們依舊請了最好的廚師，用最好的食材做最好的菜。若是客人們自帶了食物，不小心吃壞了肚子，這不太好說。故而，我們思來想去，決定還是要為諸位負責。方才小二忘記說了，是我們的不是。今兒個晌午帶了食物的就還是便宜兩成，沒有外帶的就便宜三成，諸位，如此可好？”

眾人這才沒有異議。那學子結賬後出來，走了許久忽然醒過味兒來：這不還是一樣嗎，怎麽搞得好像欠了他一個人情似的？

作者有話說：

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