璀璨的銀河淌過深藍色的夜空, 讓夜都明亮了幾分。夜風徐徐，蟲兒低鳴這樣愜意的夏日夜晚裏，臨城的陳宅廚房裏, 還傳來砰砰砰的聲音。

“呼！”面粉總算是揉打成了白白胖胖的面團，陳苗苗長舒一口氣，沖旁邊的人道, “石榴，你去把鹵料揀了, 還是放在那個白布袋裏，再揀兩塊冰糖來。”

石榴忙端著簸箕和布袋去了。陳巖忙湊上來道：“姐姐，我做什麽。”

陳苗苗將放進盆裏的面團塞給他：“你把這上面蓋上紗布，再去冰窖裏頭把牛肉拿過來。”

陳巖立刻應下，剛轉身又轉回來：“姐姐, 冰窖在哪。”

“去尋林伯領你去，下頭滑, 帶著燈籠，註意別摔了。”陳苗苗說話間, 又倒了一些面粉，開始第二輪的揉制了。

她正在揉面，林嬸端著盆進來：“姑娘，那爐已經烤上了, 要鹵的東西也洗好了, 我把這面粉拿出去，讓我家老頭子和我兒子他們來揉。您歇息會兒吧。”

陳苗苗也實在是沒力了，把剛加了水的面團遞給林嬸, 讓她去了。她自己先出去洗了手, 抽出手帕隨意擦了一把額上的汗, 回到廚房端起旁邊晾涼的白開水咕嘟嘟喝了一半，這才感覺自己活過來了。再將要鹵的肉檢查一遍吧，陳苗苗拿起一根豬蹄兒。

一會兒後，陳巖和陳語氣喘籲籲地擡著一盆肉回來：“姐姐，我回來了，還有什麽我可以做的。”

陳苗苗頭也不擡：“把肉洗了。院裏的荷葉還沒洗，去洗幹凈都晾起來。再把竹筐都取出來洗凈晾著。”

陳巖領著陳語匆匆去了，石榴又回來了。吩咐石榴將鹵料放進滾開的水裏，再把檢查好的肉都放下去，陳苗苗這才直起身來。看著滿滿當當的廚房，她長出了一口氣。之所以這麽忙，事情的原委，還要從晌午說起。

晌午上菜的時候，陳苗苗聽到黃老爺子提了一嘴射禦課也很重要萬不可疏忽，她也沒放在心上。誰知半下午她就聽見來吃冰粉的學子們討論地熱烈，說是明兒個書院要在郊外進行比試，探探學子們的射禦工夫，黃老爺子也會到場。黃老爺子誒，聽聞先皇的時候他還給太子啟蒙過射箭工夫，堪稱文武雙全。若是能入他的眼，拜個師，不，哪怕被點撥兩句也是不得了了啊！去，必須去！蹭車租車也得去！

乍聽到這個消息，陳苗苗心中一喜：她正在琢磨休息休息呢，明天正好，全員放假！晚飯的時候就宣布！

她送完最後一碗冰粉，正準備回去歇會兒，剛從櫃臺出來，就聽門口風鈴一響。她習慣性擡頭，只見晌午剛見過的紫墨與一個人走了進來。

見到那人，正在聊天吃東西的眾學子立刻停下動作，齊齊起身，恭敬地抱拳行禮：“於夫子。”

那人大約四十年紀，蓄著一把濃密的胡須。他沖學子們點了下頭，倒是一言未發。

書院的夫子？陳苗苗忙站直身子，滿臉微笑地迎上去：“二位裏面請。”

直到陳苗苗和兩人的背影消失在通往院子的門後，學子們這才直起腰來，不約而同地壓低聲音討論起來：那位不是黃老爺子身邊的人嗎？怎麽和於夫子一起來了？

陳苗苗將他們引到包間，兩人便停住腳步。紫墨轉向她：“掌櫃毋須忙，我們此來不為吃飯，卻是為了一樁事。明日，書院準備在郊外設一場比試，掌櫃可願幫書院一個忙？”

目光掃過那一言不發的於夫子，陳苗苗斂起少許笑意，嚴肅著臉：“不知如何幫？”

“明日比試的去處在郊外草野上。那裏地方廣闊，但僅有草木河流，並無食肆，故而想請掌櫃張羅明日午間飯食及茶點。一應費用，由書院承擔。”紫墨開口。

心心念念的機會，這就來了？陳苗苗按捺下心中的激動，卻並未一口應下：“明日共多少人？”

一直未開口的於夫子擡眼看了陳苗苗一眼：“兩百上下，至多不超過二百二。”

兩百人？陳苗苗飛快地盤算起來。要做什麽，食材如何搭配及這會兒能不能買到，如何分工，如何攜帶，明日如何安排等等。太多太雜了，她的眉微微擰起，索性拿出小板子和炭筆飛快地寫了起來。

見她許久都還在寫著，紫墨心中有些微微的焦急。畢竟這提議是先生臨時起意，恐是有些為難。他聽見陳苗苗喃喃了一句運送，立刻道：“掌櫃不用擔心，馬車我們安排。若是其他難處，我們也可想些法子。”

那運力問題就排除了。陳苗苗一目十行地看下來，又細想了一遍沒有遺漏，開口道：“我需要至少兩張矮長桌，鋪的油布，還有炭和爐子。另外，讓學子們有餐盒的自備餐盒筷勺，再帶上水囊。”

炭和爐子都是現成的。至於油布，本身也需要備下。隨身的東西通知一聲便是。於夫子點頭道：“可以。”

陳苗苗將小木板和炭筆放進懷裏：“這單我接了。”

紫墨松了一口氣，抱拳道：“多謝掌櫃。”

於夫子從懷中取出一錠白銀，放在了桌上：“這是定金，明日若是成了，晚間再付剩下的部分。今日到晚間若是有什麽需要幫忙的，掌櫃盡管提。”

陳苗苗看向他們：“明日幾時出發？”

“辰正二刻。”

那早上還有些時間。陳苗苗拿起銀錠：“好！明日辰時二刻，在店門口，一言為定。”

直到快三更，陳宅裏頭還亮著燈，廚房裏頭飄來一陣陣鹵肉的香味。陳巖摸了一下肚子，咬咬牙準備繼續幹活。

下一瞬，陳苗苗就拍拍雙手：“今晚差不多了。剛煮了點兒面，在裏頭的盆裏，已經拌好了。盤子裏還有些切好的鹵肉和小菜，若是有餓的，就自己去盛。”

大家都一窩蜂地沖進了廚房。陳苗苗看著廚房裏頭人頭攢動的模樣，笑得眉眼彎彎：這麽有活力啊，那明天一定沒問題。

次日早上，陳苗苗不住地打著哈欠，一副睡眼惺忪的模樣。哪怕是開業第一天，她也從來沒有起這麽早過，今兒個早上她可是天剛蒙蒙亮就起來了，滿打滿算也就睡了兩個時辰。等會兒在馬車上睡會兒吧。

剛到辰時二刻，馬車準時地在外頭等。東西不是一般的多，大鍋都帶了兩個，還有幹凈的大木桶，大竹筐都有七八個，裏頭都鋪了一層洗凈的荷葉，荷葉上又鋪了一層紗布，蓋得嚴嚴實實的，保準沒有一點兒灰。於夫子一看就放了一半心，指揮著人搬上馬車。

大件的東西都裝了兩個車，因著有些壇罐，陳苗苗讓林嬸和石榴分開坐了兩個車，林伯和陳語也跟著她們去幫忙。其餘人本就不去，就看家。而她和陳巖兩姐弟正在琢磨要不要跟著擠擠的時候，紫墨快步過來：“兩位的車在後頭，請隨我來。”

既是有車，陳苗苗就放心了。如往常一樣踩著小凳子上了馬車，探身進車門的那一瞬，她瞧見了車廂正中坐著的人，一怔：怎麽是他？

像是讀懂了她的心思，江楚放下了手裏的書：“今日去的學子們太多，一些夫子先去布置場地了，車就不夠了。不若我再去瞧瞧還有沒有車。”說著他欲起身。

“不必！”陳苗苗忙出聲，“我剛只是沒想到，並沒有其他意思。江公子請坐。”

陳巖也上來了，見到江楚也忙見禮。三人互相推辭，誰也不肯先坐。就這樣繃了一會兒，陳苗苗撲哧一聲：“既是如此，不如我數個三二一，那就一起坐下？不然他們都到了，我們還未出發呢。”

隨著陳苗苗的這話，車內氣氛一松。江楚面朝車門坐在正中，陳苗苗在他左手邊那側坐下，而陳巖在他右手邊那側坐下。江楚的目光掃向左手邊的身影：三二一，她腦瓜裏都裝了些什麽？

方才一直在忙不覺得，如今馬車晃悠起來，陳苗苗這才想起，今兒個一早還沒吃早飯呢。隨著馬車駛入主街，兩旁的叫賣聲越發清晰：“餛飩，皮薄餡兒大的餛飩，客官要不要來一碗？”“包子，香噴噴的包子，香菇肉丁、粉條肉末，應有盡有，快來瞧瞧吧。”

不光如此，還有水滾開的咕嘟聲、炸東西的劈啪聲等，此起彼伏。隨著這些聲音，各種各樣的香味也飄了進來。方才只覺得有點兒餓，現在陳苗苗只覺得饑腸轆轆。

若是平時，陳苗苗就喊停了。而現在嘛……陳苗苗悄悄地瞄了正中的江楚一眼。從第一回 見到這位江公子，他就有些不茍言笑。尤其是他看過來的時候，她往往都會下意識地屏氣凝神。尤其是他今兒個還穿了一身黑色的勁裝，看書的時候眉微微擰起，這架勢，比平日裏更顯疏離。算了，喝口水，忍忍吧。

舉起水囊的時候，她瞧見陳巖也同時舉起水囊。兩人對視一眼，都從對方眼中讀出了同樣的渴望。

就在陳苗苗第三次舉起水囊喝水的時候，江楚放下了手中的書，看向兩人：“我今日起得晚了些，沒來得及用朝食，這會兒有些餓了。兩位可也要用些？”

陳巖眼睛瞬間一亮，目光立刻看向陳苗苗。陳苗苗清了清嗓子：“既是如此，那就用些吧。”

江楚叫了停車，起身往前頭去。經過陳苗苗身邊時，他分明瞧見了她微微上揚的嘴角，目光也柔和了許多。打開車門後，他低聲吩咐駕車的護衛，讓他買些朝食過來，要多些種類，方便在車上用的那種。

護衛一頭霧水地去了：他記得大人早上不是剛用過朝食，還用了不少嗎？

作者有話說：

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