謝老爺瞄了一眼樹叢後的人影，嘴角一勾：“說來聽聽。”

陳苗苗小頓了一下：“這第一個，就是多招些有名望的大家。”

江楚立在樹叢後，透過樹葉枝條縫隙，只能看見那一襲豆青色的身影，他卻已然認出她是誰了。聽見她這話，他手在身側握成的拳松開來：果然虎父無犬子，謝大人家的孩子，第一個法子就與他們所想不謀而合。

他不準備繼續聽下去，上回才被她剝奪了君子的名號，這般偷聽之舉，豈非坐實了她這話？他剛要轉身，就聽見了她下一句：“這是最容易想到的辦法。但是我覺得，這算不得上策。”

江楚的腳步停了下來，下意識轉頭看向樹叢。謝老爺的聲音傳來：“怎麽說？”

隔著樹叢，她的身影看不真切，聲音卻十分清晰：“有名望的大家，若是入了仕途，要麽還在為朝廷出力，要麽就是告老還鄉了。告老還鄉的大家，好不容易能夠頤養天年，有幾位還想再入世趟渾水的？這就去了一二成人。就算有人還有抱負和不甘想要出山，也會怕年事過高有心無力，這又去了一二成。再說沒有入仕的，多是有些個性，不一定適合教導想要科舉的學子，這又去了一二成。剩下適合的不過三四成，還有許多都在那兩所書裏頭，他們不說別的學問，就光是應試這一塊，有幾個能比得上他們那麽多年的沈澱。這剩下的能請來的，不管是怎麽看，也不占優勢。所以我覺得，這個辦法，能吸引的人有限，不算上策。”

江楚陷入了沈思。

若說方才謝老爺只是想要隨口一問，啟發啟發自己的思路，在聽見陳苗苗分析的時候，他的眼睛越來越亮，忍不住往樹叢後看了一眼：“你方才說第一個，難道還有第二個方法？”

陳苗苗並沒有註意到謝老爺的眼神官司，趁著這短暫的空隙，她在心裏理了一下思路：“在說第二個方法之前，我想問問您，學子們讀書，為的是什麽？”

謝老爺眉目微微一展：“那可多了去了，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，為了江山社稷，為了滿腔抱負。怎麽，這個跟第二個法子有關？”

陳苗苗點點頭：“您說的這些，我總結下來，就是兩個字，名利。”

樹叢後的人身側的手驀然握成了拳頭。幾乎是下意識，謝老爺的目光投向了樹叢後，故意繃起了臉，“你可知你這一句話，若是在外面被聽到，那得掀起多大的波瀾？”

“我知道。”陳苗苗看著努力繃起臉，但眸中盛滿關切擔憂的謝老爺，一時有些恍惚。對上義父眸子的時候，她仿佛看到了在現代對自己關懷備至循循善誘的師父。她的聲音放輕了許多：“若非是您，我也不敢說這話。”

謝老爺心中熨帖，目光卻始終落在樹叢後。見樹叢後的人影一動未動，他的心才揣回了一半：“你個小丫頭，還真是童言無忌。方才的話，往後切記不可再說。如今不說這個，只說法子。”

陳苗苗眨了眨眼睛：“那我就沒法說了。”

“你個丫頭！”謝老爺鼻子裏哼了一聲，見樹後的人仍無動靜。他想想，也不可能有話比剛才那句話更石破天驚了，他刻意清了清嗓子：“既是有話說，那就說吧。”說完，他又覺得不妥，加了一句：“想清楚了好好說。”

義父真是謹慎，連自己家也不能隨意說話。不過想想陳家，她也有些理解。她斟酌了一下：“方才說的第一個辦法，其實也就是用了第一個字。這一條既然走不通，那就只有看第二個字了。”

“對於那些家裏富貴的人，他們本就有門道入那兩所書院，因而我們不考慮他們。我想，聖上之所以想要新建一個書院，也是想要讓寒門學子們有多的選擇。而寒門學子最缺什麽？”

陳苗苗對上謝老爺驟然張大的眼睛，默默地將錢這個答案咽了回去，換了個說法：“是束修，是書本，是筆墨紙硯。一家人，甚至一族人才能供得起一個讀書人。若是有一個書院，可以讓他們沒有那麽大壓力就能讀書呢？“

謝老爺眉微微一擰：“你的意思是，讓朝廷來出錢？”話一出口，他立刻住口，瞪了陳苗苗一眼。

這可是您說的，怎麽也怪在我頭上。陳苗苗一臉無辜地迎上他的視線，隨即：“且不論朝廷國庫是否充盈，哪怕真的有，都是為江山社稷選材，朝廷怎能單單給這一家書院撥款？就算聖上同意，那兩家書院也不可能同意。”

既然都說這麽明了了，謝老爺也不管樹叢後的江楚怎麽想，索性破罐子破摔了：“那錢從何處來？”

早說錢多好，非要繞圈子，搞不懂這些讀書人。陳苗苗清了清嗓子，“有這麽一群人，他們手上很有錢，卻很沒地位。”

謝老爺立刻反應過來：“你是說，商人？”他頓了頓，立刻搖頭：“不妥，首先，他們憑何要拿錢出來？再說，書院是清凈之地，學子們也不會同意。”丫頭還是太嫩了，士農工商，這是千百年來形成的溝壑，豈是單單用錢能擺平的？就算能，那也是私底下的，不能明晃晃放在明面上。

江楚握緊的拳頭驟然松開：他在做什麽，這本是自己分內之事，應當自己想法子，豈可希冀於別人給自己法子？

就在他邁步之時，陳苗苗的聲音清晰而有力地傳來：“若是出面之人，是朝廷呢？”

江楚驀然回首，透過樹叢的縫隙，他看清了她頭上簪著的牡丹。風在那一刻乍起，牡丹纖柔的花瓣在風中微微顫動，花托卻巋然不動，清麗而柔韌。

而風中，她的聲音仿佛也帶來了一絲飄渺：“若是由朝廷出面收這筆錢，冠以商鋪之名，設立一個獎勵金和資助金，前者專門獎勵品學兼優的佼佼者，後者專門獎勵那些家貧學子，然後給商鋪一些其他的好處，再將商鋪這一善舉昭告天下，又如何呢？”

謝老爺驟然喝道：“朝廷豈是你我能隨意掛在嘴上的？”在他面前倒是無所謂，可後頭還有一位朝廷命官呢！

陳苗苗眨眨眼：“我們討論的，不是假如嗎？”

“你還說！”謝老爺的胡子吹得一鼓一鼓的。

陳苗苗一臉無辜，聲音弱了下去：“我這也只是假設有一個朝廷。”看到謝老爺瞪自己的模樣，她馬上識趣地住了口。

風越來越大，樹叢沙沙作響，也吹散了這一地沈默。聽見謝老爺叮囑她今日之話萬不可在其他地方透露一個字，連假如也不能，江楚悄無聲息地離開。臨別時，他的目光不自覺地再落到那朵牡丹上。

少回卿士愛花心，同似吾君憂稼穡。

做了再三保證，陳苗苗這才送走了謝老爺，轉頭看見石榴她們出現在竹林小徑上。她朝著她們而去，迎面的風卻吹得人睜不開眼。她擡起手臂，微微轉頭來躲避風。目光所及之處，只見到花瓣紛飛，樹叢搖動，竹葉簌簌，已是暮春了啊。

作者有話說：

少回卿士愛花心，同似吾君憂稼穡。——白居易《牡丹芳》

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