坐在馬車上時，陳苗苗還在打著哈欠，腦袋裏還有些恍惚。

她開這間鋪子的初衷，就是每天可以睡到自然醒，然後來巡視巡視店裏，看看賬數數錢，若是自己有興致就下個廚炒兩個菜，再找個院子的角落，一邊品嘗美食一邊可以欣賞青蔥少年的學子們。

然而，自打知道她要開鋪子，石榴和林伯夫婦一個賽一個的緊張。當時擺攤的事情是她力排眾議幹的，大家看著生意不錯，心都松了許多。孰料這鋪子開起來後，看到這客流量，兩人就又緊張了起來，搞得她，不得不去卷。

陳苗苗一進二門，就瞧見了候著的崔氏。見了兩回了，崔氏也熟悉了許多，上前來挽住了陳苗苗的胳膊：“聽聞你今兒個要過來，父親母親都高興得不行。正巧前兒個得了兩盆牡丹，正好我們娘兒幾個樂樂。父親和母親帶著念兒正在園子裏的牡丹圃，走，我們快去。”

謝家人的熱情，每次都讓陳苗苗有些招架不住，不過這麽幾回，她也習慣了許多。興許下回來，她不光習慣，還能融入他們呢。

一路行來，桃花已經雕謝了，柳條的新綠已然長長了一大截。逛到牡丹圃的時候，陳苗苗下意識地屏住了呼吸。

一大片牡丹正隨風搖曳，重瓣的，單瓣的，紅的白的粉的，各種各樣的顏色，一大簇一大叢的，仿佛錦緞上流溢的各種色彩，顯得那般富麗堂皇。

“這孩子，發什麽呆呢。”直到一只手在她面前晃了晃，陳苗苗才回過頭來。瞧見面前抱著念兒笑吟吟的謝夫人，她忙行禮道：“義母。”

謝夫人笑道：“怎麽發起呆來了？”

陳苗苗不好意思道：“今兒個才算是領略了，什麽是唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”

謝夫人將念兒交給崔氏，自攜了陳苗苗的手：“你義父啊，不愛梅菊，獨愛牡丹，說這才是大隱隱於市的君子。每回遇到了沒見過的，就往這裏搬，久而久之，就成這樣了。喏，這就是前兒個他得的那兩盆白牡丹，如何？”

陳苗苗定睛看去，果見兩盆白牡丹亭亭玉立，微微晃動的花瓣仿佛羞澀的少女般，讓人憐愛。陳苗苗笑道：“果然是花中之王。對了，義父呢？”

“剛還在這裏呢，誰知道突然又來了什麽客人，說是十分要緊，就去了。臨走前還特意讓我領你看他這兩盆牡丹。”謝夫人笑給她挑了一朵粉牡丹簪上，“真好看。這裏美是美，只是蜂兒蝶兒太多，傷了人。走，我們去尋個清凈的地方，坐著玩。”

片刻後，她們坐在了湖畔的水榭，伴著依依垂柳，開始了午餐。雖然說是不喜歡牡丹，第一道菜就是炸得栩栩如生的牡丹酥。陳苗苗嘗了一個，裏頭是豆沙餡兒的，還不錯。只是一個就足夠了。

桃花釀、梨花白，崔氏先搬上了兩壇酒。就著酒，陳苗苗最青睞的是鹹肉蒸春筍，春筍吸滿了鹹肉滿滿的肉香味，卻又保持著那股脆嫩，有一種獨特的回味。還有青蔥炒的嫩胡豆，臘肉燒的嫩豌豆，清蒸的鱖魚，樣樣都洋溢著春天的氣息。

念兒吃了些魚，就被送了回去。娘兒幾個喝到微醺，直到前頭有管事來回事，席才散掉，謝夫人去之前，還特意叮囑崔氏帶陳苗苗散散酒。

崔氏和陳苗苗走了一會兒，忽然瞧見奶娘來請她，說是念兒吵著要娘。陳苗苗不欲去添亂，就讓崔氏去了。崔氏留下了自己身邊的大丫鬟，繼續陪著陳苗苗逛。

微風一吹，陳苗苗更覺得雙頰滾燙。她拍了拍臉頰，瞧見前頭有個長石凳，準備坐一會兒。這一坐，她就有些昏昏欲睡，模糊聽見丫鬟們在說話，她隨意點了下頭，隨即就歪著了。

半夢半醒之間，她覺得耳畔似是有人在說話。她下意識地伸手一揮，身子猛地一沈，猛地睜眼，正對上謝老爺微笑的臉：“筠丫頭，怎麽在這裏睡著了？其他人呢？”

陳苗苗怔了下，才忙站起來：“雲影去拿墊子和披風去了，石榴去給我倒水了。我坐著坐著就睡著了。義父，你忙完了？”

“這會兒有些空閑。”謝老爺看著她的眼睛清明了起來，松了口氣，看向她發間的粉牡丹，“可瞧見我的白牡丹了？”

陳苗苗點頭：“瞧見了，果然是花中之王。”她頓了下，“若是義父這會兒有空，我可否向您打聽一件事？”

“我們父女還有什麽不能說的，什麽事，但說無妨。”

陳苗苗斟酌了下，還是開門見山：“你知道晴空書院嗎？”

謝老爺的眸子快速閃過一絲光：“知道，這書院怎麽了？”

“我不是住在書院旁邊嘛。”陳苗苗眸中閃過疑惑，“就我發現，這書院都開學好幾天了，怎麽還是看著沒什麽人？是發生了什麽事嗎？”

謝老爺不期然她居然問的是這件事，心下沈吟：今日怎麽這麽巧，都來問晴空書院的事宜？

正在思索中，他的眼角餘光瞄見了樹叢後更完衣往回走的某個身影，心底忽然閃過一個念頭：“在我回答你之前，我先問你一個問題。若是有幾個鋪子開在你周圍，但客人數量有限，你如何能夠脫穎而出？”

陳苗苗的酒被風吹醒大半，聽見謝老爺的話，她的酒全醒了：“您的意思是，有人跟晴空書院在搶學子？”

謝老爺拈須的動作停了下來：“你怎麽就想到了晴空書院去？”

那不然呢？我剛問了晴空書院，你就突然問了鋪子，我又不傻。陳苗苗沒有直接回答，而是眨了眨眼睛：“鋪子嘛，有鋪子的法子，書院，有書院的法子。您確定，是想聽鋪子的法子？”

聽見這句話，樹叢後的江楚停下了腳步。隔著樹叢，她又背對著自己，他看不清是誰，但這個聲音，他似曾相識。

這丫頭，果不愧是陳安的孩子，這腦袋怎麽長的。謝老爺拈須一笑：“那我就聽聽，假設有這樣一座書院，你有什麽法子？”

你說到這個，那我就不困了。畢竟自己的店和晴空書院是一根繩上的螞蚱，書院好，她的生意才有起來的可能，她才能早早過上鹹魚的生活。陳苗苗略一思索：“跟其他書院相比，那座書院有什麽明顯的優勢嗎？”

謝老爺搖搖頭：“沒有。其中有一個是已逾百年的官學，另一個也有一甲子歲數，每一屆科舉，幾乎有一半都出自這兩個書院，算是朝中的半壁江山。”

歷史悠久，底蘊深厚，應試技巧強，跟這樣的書院競爭，簡直就是地獄難度嘛。早知道，她就想法要京城的房子了，然後去這兩座書院前擺攤就完了，哪裏還需要費這腦筋。陳苗苗低聲嘀咕道：“這書院，還不如不開。”

謝老爺沒聽清：“你說什麽？”

自己選擇的路，咬牙也得走完啊，她可是將全副身家都壓上去了啊。陳苗苗擡起頭來燦然一笑：“我是說，也不是沒有法子。”

作者有話說：

猶記得曾經吃過的一道菜，就是用鹹肉蒸的筍幹和青豆，哇塞，鮮得不要不要的，一下子想起了春天在江南旅游吃筍的日子。個人覺得，江南人民是真的很愛吃筍。

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