夜色沈沈。

有夜鳥自樹叢中竄了出去, 怪叫著消失在了如墨般的夜空裏。

“誰？”

王福的聲音尖利而刺耳，他快步走到門前將門打開，見外頭站著的是蘇自榮, 便耷拉著眼皮道：“天色已晚, 太孫殿下已經歇著了, 蘇大人若是有事要稟, 明兒再來吧。”

姜郁是前兩日到的蘇州城，甫一進城就命人將城門給關上了, 下令只許出不許進。

起先蘇自榮還有些詫異，直到今天傍晚城外已經聚集了不少逃難而來的百姓, 人人皆都布紗蒙面, 他這才反應過來是起了瘟疫。

自來都是如此, 洪水過後極易產生疫情。

好在蘇州城的水退的快，且清理的也格外及時, 加上水一退之後他便讓家家戶戶燒艾葉, 灑燒酒消毒，這才有了現在好好的蘇州城。

“殿下，下官有急事要稟, 事關蘇州城的安危。”

聲音自門外傳進來, 姜郁的眉頭皺了起來。他原不想理會這些事，但聽蘇自榮的語氣緊急而鄭重, 便不悅道：“進來吧。”

“啟稟殿下，現如今城外已經集聚了約莫一百多人，且人數還在不斷增加，若是放任這些病患在外頭自生自滅，只怕到了情急之時，事情會一發不可收拾。”

蘇自榮進屋後便說出了心中的擔憂。

姜郁只冷哼一聲道：“本殿下如今坐鎮蘇州城, 豈容那些個賤民胡來。他們若是不識好歹想要闖城，就命守城的將士將他們都殺了就是。”

他斜靠在寬椅上，說出話的猶如平常，仿佛在城外的那些百姓不是人，而是畜類可以隨意宰殺一般。

蘇自榮不忍心，又道：“還請殿下三思，殺了這些人是小，若是此事傳了出去壞了殿下的名聲是大。”

姜郁坐直了身子，定定的望著堂下之人。

“那依著你的意思該如何處理？”

蘇自榮拱手回道。

“瘟疫的傳染性本就極強，殿下不讓災民們進城也是一番好意，不想讓瘟疫蔓延到城內。”

這一通拍馬倒是讓姜郁的神色緩和了不少。

“你繼續說。”

蘇自榮又道：“只放任數百條性命不去搭救，傳出去定會壞了殿下賢良的名聲，依著下官的法子，不如在城外設立粥棚和藥棚，一來也是殿下救濟災民的仁心，想來百姓們若是知道了殿下的此舉，定也會感恩戴德的。二來也可防止災民們動|亂，也能將疫情控制在城外。”

姜郁打了個哈欠，懶懶道。

“這法子不錯，此事便都交給你了，若是出了任何岔子，本殿下唯你是問。”

蘇自榮退下之後，回到自己的院落裏。

他坐在桌邊忍不住嘆了口氣。他原以為這位太孫殿下會跟睿親王一樣是個愛民如子之人，不想卻是這樣的冷血無情。

“夫人，你親自去一趟聶忱的家中，知會他們一聲，讓他們小心些皇太孫殿下。”

蘇夫人應了是，趁著夜色便去了聶家。

......

夏去秋來。

到了晚間天氣泛著涼意，連蟲鳴聲都弱了，外頭一片清悄。

聶海博才將哄著妻子安氏睡下，見女兒的屋中還亮著燈，便走了過來。

寶鳶坐在窗下，看著外頭的夜色楞楞的走神，她回來已經有兩日了，今兒更是封了城，外頭的消息她一概不知，敲門聲響起的時候，著實嚇了她一跳。

“是我。”

寶鳶起身去開門，“這麽晚了爹找我有事嗎？”

屋中的燈光昏黃，模糊的照出了女兒姣好的容顏，他一時有些感嘆，“這兩日外頭的流言蜚語我也聽了些，爹就想問問你，你自己個是什麽意思？”

“還有那個王爺對你好嗎？”

寶鳶給他倒了杯茶，抿嘴笑了笑。

“王爺身份尊貴，是他不嫌棄我蠢笨願留我在身邊伺候罷了，談不上什麽好不好的。”

聶海博嘆了口氣。

“孩子，真是委屈你了。”

寶鳶笑著道不委屈，又道：“安姨娘如今懷了身孕，父親合該多陪陪她。至於我和忱兒的是您就別操心了。”

聶海博楞了一下。

他心裏頭清楚，為著他們的母親過世沒多久他便再娶一事，孩子們的心裏頭對他多少有些不滿。

“往後有什麽事需要爹幫忙的只管言語。”

說完便起身要離開了，“時候不早了，你早些歇著吧。”

寶鳶起身送他到了門口，眼看著男人的背影即將消失在夜色裏，她想起什麽似的喊道：“爹，我記得從前家裏有一本書叫做《異癥實錄》，現在還在嗎？”

聶海博回身看了看女兒，一臉疑惑道：“因著發水，書都放在舊閣樓裏，這些日子忙的腳不沾地還未來得及整理，你明兒自己個去找找吧。”

剛出了月亮門，就聽到了一陣急促的敲門聲。

聶海博趕緊去了開了門，見外頭站的是蘇夫人，自是吃了一驚，忙要將人往屋裏請。

蘇夫人四下看了看，低聲道：“我來是告訴你一聲，讓你家寶鳶小心些那個太孫殿下。”說完便急急的回去了。

聶海博不明所以，關上門後又去同寶鳶說了一聲。

“蘇夫人這話是什麽意思啊？”

寶鳶沖著他笑了笑，“沒事的。爹，你還是早些回去休息吧。一會兒安姨娘醒了見不著你人，又要鬧騰了。”

聶海博將信將疑的回了自己屋。

其實回城的那一日她便聽聞姜郁也來了，只這兩日都相安無事，她原以為姜郁已經忘了她了，不想蘇夫人連夜來提醒她，想來是聽到些什麽了。

寶鳶凝眉沈思了片刻，便去了隔壁院將聶忱給叫醒了。

聶忱白日裏忙了一整天，這會子剛睡下就被吵醒了，聲音裏滿是不悅，“阿姐，你這是做什麽啊？還讓不讓人睡覺了啊？”

“忱兒，我需要立刻出城去。”

寶鳶壓低了聲音說道。

聶忱見她神色緊張，人也清醒了幾分。

“姐姐，現如今都封城了，哪裏還能出得去啊？況且就算你出去了，那可就回不來了，我今兒幹活的時候可聽說了，外頭正鬧瘟疫呢。”

他說著說著臉上便有了一絲不可置信的表情，他定定的看著寶鳶。

“阿姐，你該不會是要去找那個什麽勞什子王爺去吧？”

寶鳶伸手在他額頭上點了一下。

“你胡說八道些什麽呢？”

只這話說的心虛的很，好在現在屋中沒亮燈，否則她那張已然紅了的臉哪裏還能逃得過聶忱的眼。

寶鳶暗自定了定神。

“我在京中與太孫有些仇，現如今他來了這裏，我若是不離開，只怕會連累家裏，連累你。”

聶忱也曉得事情的嚴重性，忙換了衣裳領著寶鳶出了門。

姐弟二人很快便消失在了茫茫的夜色裏。

聶忱自小生在蘇州城，對城裏的犄角旮旯皆都熟悉無比，更別提西南角的城墻下有一狗洞，可讓人自由出入城內外。

他搬開了擋在洞口的稭稈，烏洞洞的洞口裏冒著冷風。

“阿姐，外頭可是瘟疫，弄的不好就會沒命的。”

他伸手握住寶鳶的手腕，千百萬個不願意讓她走。

寶鳶拂開了他的手，輕聲道：“逃也是死，不逃也是死。我寧願染了瘟疫而亡，也不願落在姜郁的手裏。況逃出去我還有一線生機，若是不逃就連一點希望都沒了。”黑暗中她的雙眸有著堅決的光。

聶忱鼻子一酸。

“都是我沒用。”

寶鳶柔聲安慰他，“姜郁知道我逃走後，興許會遷怒家裏，你小心照應著些啊。”

聶忱點了點頭。

眼看著寶鳶就要穿過洞口了，他彎腰問道：“阿姐，若是走投無路了便去找那個王爺吧，那人雖瞧起來挺討厭的，可卻是個有擔當的，他不會不管你的。”姜行舟所做的事，他都看在眼裏。

夜色陣陣，吹散了男人的聲音。

寶鳶有一瞬間的晃神。

離開家裏，離開弟弟，此時此地除了姜行舟她還真找不到與她相關的人了。

寶鳶剛走了幾步，就聽到城墻上有人喊開了。

“什麽人？”

跟著便有火把的光亮照了過來。寶鳶心下一驚，卯足了力氣朝著守在城門外的災民那兒跑了過去。

“站住！”

有熟悉的尖利聲在身後響起，“你難道不要命了嗎？”

借著身後的點點光亮，寶鳶一頭鉆進了一旁臨時搭建的茅草屋內。屋內的空氣很汙濁，帶著些腥臭的味道。

寶鳶在裏頭待了一會兒，才折身走了回去。

王福是帶人去捉寶鳶的，誰知到了聶家卻沒找到人。

他心裏頭憋著一口氣，這一回要是讓人在他眼皮子底下逃走了，他還有何臉面去回自家主子了。

於是便命人守在了城門處，不想真的逮到人了。

只看著從災民堆裏走出來的寶鳶，眾人皆都齊齊往後退了兩步。仿佛朝著他們走來的不是纖巧的美人而是殺人如麻的江洋大盜。

“你...你這是在找死。”

寶鳶每往前一步，王福就下意識的往後退一步。

“公公不是要抓我回去嗎？現如今我也想通了願意跟公公回去，只是不知公公可敢帶我走啊？”

瘟疫的可怕王福是知道的，早年間他的家鄉便發生過瘟疫，死了好些人呢，以至於後來家裏都揭不開鍋了，才把他賣進宮裏當太監，換了幾兩活命的銀子。

“你......”

寶鳶瞧著他滿臉驚恐的樣子，輕笑道。

“公公若是不帶我回去，我便要離開了。”

王福想了想，到底還是沒攔，任憑寶鳶消失在了夜色的盡頭。

......

蘇州府衙內。

姜郁掀開了帳簾，他的臉泛著紅，面上掛著汗珠。

“人呢？”

王福忙跪了下去。

“跑...跑了。不過她已經得了瘟疫，想來是活不長的。”

姜郁楞了一下，繼而唇角揚起一抹冷笑。

“這樣的好消息豈有不讓十六叔知道的道理，你讓人將消息傳過去。”姜行舟竟然為了這個女人斷了他的手，他倒要看看知道這個消息的時候，姜行舟會是什麽反應？

一頭是心愛的女人，一頭是患病的黎民百姓。

端要看姜行舟如何選擇了？

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