“母妃不用你坐到那個位子上，只想看你平平安安的。”

那陣子, 裴硯到底是沒回定國公府，楚沁見狀沒有再勸，因為她實在也沒有逼他回去的意思。

如此又過了數日, 挨了板子的裴煜養好了傷, 倒來登門道謝了。那天裴硯正好休假在家，但莫名地鬧了些別扭, 悶在房裏不想見人，就打算推王宇說自己不在。

這回楚沁勸了一勸, 因為裴煜會這會兒來, 十之八.九是知道他在家的, 他若假稱自己不在，又要平白地惹出猜疑。

於是裴硯還是去書房見了這位二哥。

裴煜的傷雖未傷筋動骨, 卻也養了近一個月才能下床, 整個人都清減了不少。見到裴硯，他眼中慣有的輕蔑蕩然無存，只是有些說不出的別扭, 沈默了半天才頷首說：“這回的事, 有勞三弟了。”

“二哥客氣了。”裴硯聽他道賀就後壓根發酸, 比他還別扭，“這回原是……大理寺本就沒想計較，我去一趟，只是為了安母親的心。”

“不是的。”裴煜默然, “母親都與我說了。若沒有三弟出面相助，我恐怕現在還在牢裏。”

裴硯滯了一下, 心裏掂量一番, 終是沒拂胡大娘子的好意, 稀裏糊塗地將這聲謝應了下來：“二哥客氣了。”

裴煜一喟：“個中道理, 母親也與我說了。咱們一家子兄弟，能相互扶持是最好的，大可不必這樣爭高下。從前哥哥有對不住的地方，你別計較。”

裴硯不疼不癢地笑笑：“我不計較。”

裴煜又緩了口氣，靜了靜，道：“若是得空，就回來住一住吧。母親讓人修整了睦園，你和弟妹……”

“我們這邊也是費了不少心思才打理好。”裴硯頷首，“要不我帶二哥四處逛逛？”

裴煜略有怔忪，終是沒推辭，跟著他去了正院。

正院前後的花木都已中了一年多，春日裏後院桃花滿園，這會兒花已謝了，枝頭漸漸生出小小的果子；前院中，左側的紫藤開得正好，秋千掩映在綠與紫中，好不愜意；右邊的葡萄架也已掛過，入了秋就可摘下來吃。

裴硯帶裴煜看了一圈，大大方方地告訴他：“你看，我們真不是不願回去，只是在這裏更自在。二哥便這樣去回母親吧，想來母親能明白。”

“……好。”裴煜覆雜地應了聲，自知三弟這話說得實在，心裏卻也不免唏噓，他們到底是把這個三弟推遠了。

這件事在幾日後被裴硯講給了太子聽。他本是當笑話說的，太子聽罷卻沈默了良久，繼而目不轉睛地打量著他問：“你是說，你的嫡母還有你那個二哥，經了這事之後，當真有所不同了？”

“嗯。”裴硯頷首，思索了片刻，笑了聲，“其實還是我嫡母看得明白。若這事輕輕巧巧過去，大理寺直接放了二哥出來，他也未必念我的好。但現下他在大理寺吃了些苦，臨出來前還挨了板子，心境自會有所不同。”

仔細想來，這或許也不全歸功於胡大娘子的精明，大理寺那邊也是會辦事的。

他當時直言告訴大理寺，家裏說要讓二哥吃些教訓，他們便會將這“教訓”給夠。所以二哥在獄裏時未見得知道自己不日就能出去，挨板子時也不一定清楚到底要打多少。

當這些痛苦摸不著邊際的時候，他或許就會覺得，自己活不過這一關了。

一旦經歷過生死，人就會看透許多事情。很多從前所追逐的名利事，在生死面前都會化作雲煙。

太子聽罷裴硯所言，沈吟半晌不語。當晚，等侍中們都離了宮、東宮官也各回各家，他就出了東宮，去紫宸殿求見了。

紫宸殿裏，皇帝正用晚膳，聽聞太子求見，隨口便說：“太子應該還沒用膳，去添副碗筷來。”

兩名宦官領命而去，一個去添碗筷，一個去請太子。太子很快入了殿，見了禮便落座，皇帝執箸夾了塊蟹粉蹄筋給他，太子卻沒心思動，盯著父親輕聲言道：“父皇，兒臣有事要稟。”

皇帝沒太當回事，仍自顧用著膳，隨口說：“說吧。”

太子道：“兒臣想請父皇與兒臣做一場戲。”

這倒另皇帝一怔，筷子頓了頓，看了他一眼：“什麽戲？”

太子低下頭：“在此之前，兒臣想與父皇求一道恩旨。”

皇帝聽得愈發雲裏霧裏，又問：“什麽恩旨？”

“就這一回。”太子眸色深深，“請父皇聽完經過，恕德妃與勵王無罪。”

皇帝眼中淩光一閃：“你且說來聽聽。”

太子抿唇：“父皇若不準允，兒臣便不說了。”

“……”皇帝露出慍色，一拍桌子，“你如今膽子大了是不是？敢跟朕賣關子了？！”

“父皇息怒。”太子神情乖順，卻並不退讓，“父皇教導兒臣要會權衡利弊，兒臣今日所求之事，正是權衡利弊後的結果。”

“你素來知道如何權衡利弊。”皇帝註視著他，口吻深沈，“朕只是不願你太過心軟。”

“先禮後兵。”太子一字一頓，“兒臣顧念兄弟之情，願給大哥一次機會。若他不肯悔改，下次不必父皇發話，兒臣親手殺了他。”

時間便這樣一點一點過去，紫宸殿外殿那口西洋座鐘的指針一點一點地往後推。夜色一重深過一重，終於，萬物都歸於安寂，宮室中的燈火漸次燃明，火苗無聲地襯托外面的靜謐。

幾騎輕騎趕到勵王府的時候，勵王猶在書房讀書。幾人氣勢洶洶地闖進去，二話不說就將人押走，勵王下意識地喝了聲：“什麽人？！”繼而看清他們的服色，心底便是一驚。

勵王就這樣踏著夜色被押入宮中，行至紫宸殿前，正好碰上德妃也被人押來。母子二人相視一望，勵王直驚得跌退了一步：“母妃……”

押解的宮人卻不容他們多說什麽，母子二人即刻就被押進了內殿。內殿裏燈火通明，皇帝坐在禦案前，四周圍林立的宮人個個神色沈肅。

單是這架勢就已足夠嚇人，德妃與勵王強定心神見了禮，不及多說一個字，一本冊子就被擲到了面前。

皇帝閉上眼睛，疲憊地靠在椅背上：“張宗奇與霍棲的事、衛子安往東宮鋪眼線的事，還有……這名冊裏牽涉的人。你們母子兩個，辯吧。”

一語既出，萬籟俱寂。

德妃身子一軟，已然跌跪下去，勵王怔忪一瞬，忙也跪地：“父皇，兒臣……”

“朕知你們早有野心，卻不知你們如此膽大包天！”皇帝勃然大怒，抄起茶盞直朝德妃砸去，德妃不敢躲，砰地一聲，額角淌下鮮血，“敢將手伸進長秋宮和東宮，你們安的是什麽心！”

“皇後顧念你的資歷，對你敬重有加，你就是這樣待她的！你們母子就是這樣待她的？！”皇帝聲嘶力竭地厲斥。

德妃伏在地上，周身戰栗如篩。勵王亦陣腳大亂，叩首辯道：“父皇！不是母妃的錯，是兒臣……”

這話卻只令皇帝更怒，皇帝拍案而起，幾步行至勵王面前，一把抓起他的衣領：“是不是朕素日寬和慣了，你們便以為朕不會殺你們？”

“父皇……”勵王怔怔擡頭，對上的卻是皇帝盛怒之下變得猩紅的眼睛。

他從未見過父親這樣可怕，一瞬間四肢百骸都僵住。他只覺自己連呼吸都在發冷，勉力緩了好幾口，嗓音發啞：“父皇，兒臣只是……只是不服他仗著嫡出便壓兒臣一頭，兒臣從未想過加害太子！父皇息怒……”

皇帝漠然看著他，聽他說完，一聲冷笑：“德妃，這話你聽見了？”

“臣妾……”德妃不知皇帝何意，貝齒打著顫，“臣妾聽見了……”

“好。”皇帝一把松開了勵王，笑音愈發森冷，“那便由你去將這話告訴閻王。倘若他所言是真，此事便到此為止；倘若他所言不實，便是動搖江山，就讓閻王收了他去。”

這樣的說辭放在這樣的大事上，好似一個玩笑。

可這個”玩笑“足以令勵王遍體生寒：“父皇、父皇……兒臣知罪！”他慌亂不已地去抓皇帝的衣袖，卻被皇帝避開。

接著便見宮人進了殿，為首的一個宦官手裏托著酒盞，身後四個幾步上前將德妃按住，硬撬開嘴，就要將酒灌進去。

“母妃！”勵王想要上前，這一瞬，他突然對先前的萬般算計後悔了。

他總覺得自己不像太子，自幼有父皇母後疼愛。父皇待他總是要淡一些，雖也關照，他卻察覺得到那種區別，唯有母妃是真正待他好的。

所以他總想爭一口氣，想讓父皇看到他也不比太子差，也想混出些名堂，讓母妃過得更好。

可現在，他卻連母妃都要失去了。

勵王拼盡全力想撲過去，但以一人之力哪裏爭得過那麽多宮人。最終，他也只得眼睜睜看著母親殷紅的朱唇硬被撬開，暗色的酒液灌下去，其中不免有些在掙紮中漸下來，落在她的衣裙上，落在紫宸殿光潔的地面上。

酒液灌盡，宮人終於將德妃松開，也松開勵王，他趔趔趄趄地撲過去：“母妃！”

德妃虛弱地伏在地上，目光空洞。烈酒帶來的灼燒讓她禁不住地連聲咳嗽，每一聲都帶著濃烈的酒味。

她自覺已命不多時，無力再做什麽，卻怕極了兒子會再踏錯一步，跟著她殞命。

她強自撐了撐身，抓住勵王的肩膀：“別跟太子爭了，別跟太子爭了……”她用盡了全部力氣，掐得指節發白，“母妃不用你坐到那個位子上，只想看你平平安安的。”

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