這夜, 蕭霍裴章四人初步商定了暫時聯手。

其實說是聯手，不如說是裴晏請蕭璃幫忙。

商討完了，蕭璃抻抻胳膊, 趾高氣揚道：“裴大人可得記住這天大的人情，也好好想想要怎麽償還本宮。”說完, 施施然往自己的客房走去。

裴晏起身卻未動，只站在原處, 安靜地註視著蕭璃的背影逐漸遠去，一直到再看不見。

霍畢覷著裴晏的面色, 見他面無表情不太高興的樣子, 不由得鬼使神差地說了一句——

“阿璃素來嘴硬心軟, 事關百姓，她既知道了, 即便你倆……她也不會就此撒手不管。”

章臨點點頭，讚同, 公主雖然說話不好聽, 卻自始至終都沒有拒絕過幫助他們。甚至……也不知道是不是錯覺，章臨竟然覺得公主殿下跟裴大人，竟然比他跟裴大人更加默契。唔, 應該是他的錯覺。

“即便我倆如何？”裴晏聞言，面無表情看向霍畢，問。

“即便您與公主殿下交惡呀。”章臨理所當然地接上霍畢的未盡之語。

裴晏：“……”

“阿璃其實很能體諒他人苦楚，也並非真的蠻橫無理之人, 你們到底是怎麽走到這水火不容的地步的？”霍畢嘆了口氣, 說：“要不借此機會, 你同阿璃好好談一談……”

“霍畢。”裴晏出聲打斷。

他其實沒有聽霍畢在說什麽, 只覺得被那一聲聲‘阿璃’攪得沒辦法平心靜氣。他清冷的眉目染上些許不易察覺的煩躁之意, 反問：“霍將軍還未尚公主，就已經開始為殿下考慮人際往來了嗎？”

霍畢被這麽一噎，很想反駁說他才不喜歡蕭璃，他們兩個只是權宜之計暫時結盟而已。但這件事是他和蕭璃的謀算，外人又不知道，所以也不能對裴晏說。

畢竟在外人看來，他確實是有意迎娶蕭璃的，而且這事兒怕是等他們回長安就要提上日程。

反駁不得，解釋不得，霍畢不由漲紅了臉。

“好心沒好報。”霍畢憋了半天，憋出這麽一句，然後也轉身走了。

裴晏站在原地，臉色並不太好，章臨見了，想轉移一下話題，於是道：“公主殿下與霍將軍倒是般配。”

這句話成功地讓裴晏將目光轉移了過來，他看著章臨問：

“如何般配？”

“這……公主殿下與霍將軍都武藝高強？”章臨試探說道。說實話此刻裴大人給他的壓力著實有點兒大，當年他投行卷時都不曾這麽緊張。他見裴晏不說話，又道：“今日晨間我見到公主殿下與霍將軍練武比劍，引得落英紛紛，著實賞心悅目。”

“……”裴晏眼簾下落，道：“殿下私事，還是少議論的好。”

章臨：“……”這……不是裴大人您先提起的嗎？章臨看著裴晏離去的背影，委屈地想。

第二日晨，蕭璃練完武，想去用朝食時，卻見章臨尋了過來，身後還跟著個熟人。

“範燁？你怎麽來了？”

“怎麽，我不能來嗎？”範燁似乎想笑，卻並沒有成功。

“可你不是去洪州探望你阿姐了嗎？”蕭璃看著他眼下青黑，衣衫上還沾著露水，發髻有些亂，“為何又徹夜趕回吉州？”

“尚未抓到張彪，我自然要回來。”範燁說：“裴大人如今已然無事，這事再牽扯不到我們，我們也不必在此久留。”

“說到此事。”蕭璃道：“我正要遣人去告訴你，我們怕是要在吉州呆一段時間了。”

“為何？”

蕭璃掃了章臨一眼，章臨立刻會意，退了下去。他一出了園子，就見到霍畢和書叁躲在外面，茍茍祟祟地往裏面偷看。

霍畢和書叁也就罷了，章臨不明白為什麽裴大人的侍從也這般好奇，跟著一起偷聽偷看。

唯有裴晏坐在書房中，安靜寫信，對外面的事恍若未覺。

園子內，蕭璃對範燁說：“貢水災情有變，我們一時半會兒怕是走不了。”見範燁依然不解，她說：“燕幫主之前的‘恐有大災’，估計要不幸言中。”

範燁明白蕭璃這多管閑事的毛病怕是又犯了。在南境還好，可這裏是江南……

“朝廷已發賑災銀糧，這裏還有江南道的官員和裴大人……”

“呵，江南道的官員？”蕭璃反問，面帶嘲諷。

那一瞬間，範燁幾乎覺得蕭璃已經什麽都知道了，就又聽蕭璃說：“南境一樣有文官武將，還不是有山匪作亂？”

原來只是認為江南道官員無能。範燁心下一松，還想再勸。

“我意已決。昨日已派徐都尉帶著幾個追擊的好手繼續搜尋張彪的下落，我會暫時留在吉州。”

“阿璃，你就一定要管貢水之事嗎？”範燁聲音微沈。

“事涉百姓，我怎能不管？”蕭璃道：“難道你想日後被燕必行之流指著鼻子罵腐蠹無能，草菅人命而無可反駁嗎？”

不，他不想。可是……

範燁沈默地看著蕭璃，好久之後，忽然說道：“兩年過去，南詔對大周秋毫無犯，陛下可能很快就要召你回長安了。”

蕭璃不知道他為何忽然說起這個。

“等回了長安，我向陛下乞旨尚公主，好不好？”範燁輕聲問。

霍畢：“！”這個轉折他是真的沒想到。

範燁說完就安靜地看著蕭璃，卻無法從她臉上看到任何表情。

“顯國公大人威嚴赫赫，已是如日中天，難道還需要以尚公主來增添恩寵嗎？”蕭璃問。

“這與阿爹無關，是我想要……”範燁著急解釋，卻在看見蕭璃臉上的嘲諷之色後問：“阿璃你這話是什麽意思？”

“範燁。”蕭璃露出一個笑容，這笑容中帶著無奈，“在南境，無朝廷之勢紛擾，我們是並肩作戰的同袍。可回了長安，我們仍可並肩嗎？”

這一句話，就將範燁和蕭璃有意回避之事盡數攤開在陽光下。

“為什麽不能？”範燁聽見自己問。

“兄長徒有賢名，卻不為皇伯伯所喜，更無顯赫外家妻族。這幾年三皇兄在朝堂之上權勢益盛，又有顯國公為外家幫襯……這些事，是你我不提就不存在的嗎？如今朝堂之勢，但凡有些腦子的人都能明白吧？你要我嫁你，若是他日圖窮匕見，我又當如何自處？”

“朝堂上的紛爭，又與你一個公主有何關系？”

“所以你便要叫我棄兄長於不顧嗎？”

“太子是你的兄長，三皇子就不是你的兄長嗎？！”範燁氣急，道：“這皇位以後不管誰坐，你都是大周唯一的公主！”

“教導之義，護佑之恩，我從不敢忘。”蕭璃一字一句說：“我的兄長，只有蕭煦一人。三皇兄若是要爭位，那我們只能是敵人。”

長久的沈默過後。

“所以，你要選霍畢，是嗎？你以自己的婚事做籌碼，為太子拉攏霍畢？”

“拉攏談不上，霍畢一心忠君，至少嫁他不會置我於兩難之地。”

“一心忠君……”範燁笑了，嘲道：“霍畢心悅於殿下，以殿下手段，還不是你叫他忠於誰他就忠於誰？”

在一旁偷聽的霍畢：不是……你倆說事兒就說事兒，為什麽要罵我？我可一點兒都不心悅蕭璃，誰喜歡她誰是大傻子。前面一個令羽，現在一個範燁，都是傻子。

裴晏寫罷一封信，擡眼向霍畢望去，見他扒在墻頭上，臉色一會兒一變，覆又低下頭，繼續寫信。

來時急色匆匆，去時失魂落魄。範燁牽著馬，漫無目的地在大街上游蕩，耳邊交錯回響著阿姐與蕭璃所說之話。

“——阿燁，記住我說的話，收攏人心，當以弱點攻心，以把柄威脅。你可知阿爹與我花費了多少心力，才將江南掌於手中？若無利益牽扯，把柄相脅，他們憑什麽為阿爹，為三皇子做事——”

“——事涉百姓，我怎能不管——”

“——我範家並非世家大族，走到今日，全憑陛下恩寵，若不能更進一步，待陛下過身，所有繁花錦簇將盡成過眼雲煙——”

“——教導之義，護佑之恩，從不敢忘——”

“——阿燁，你當時年歲尚小，未曾見過那些世家大族嘲笑我範氏不過泥腿子的光景，可我記得，阿爹也記得——”

“——三皇兄若是要爭位，那我們只能是敵人——”

“——說到底，姑母與阿傑比之穆氏與太子又差些什麽呢？若我範氏早有權勢，姑母不必為妾，阿傑自是中宮嫡子——”

昨夜——

“阿燁，你也該長大了。”範煙輕柔的撫摸著範燁的額角，說：“範家的一切終究要交到你的手上。阿姐希望有朝一日我範家可以如裴氏謝氏，成為無人敢小覷的世家大族，這一切就要靠阿燁了。”

“可是……一定要用這樣的方式嗎？”不止蕭璃記得，範燁同樣記得那一日燕必行的嘲諷之言。

他說江南官員貪腐無度，置百姓民生於不顧，生生逼民為匪。那時他還在心中暗想，等他入朝為官，定要上奏陛下，肅清江南官場。

萬萬沒想到……萬萬沒想到……

“都快及冠了，怎麽還像個孩子？”範煙目光溫柔，“成大事者不拘小節，阿姐知道，阿燁心懷天下，等這天下握在我們範家手中時，阿燁自然想要怎樣，便怎樣。”

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