江南道, 洪州

洪州刺史府中，一個身著黛紫襦裙的女子提著個黑漆食盒，走到雕欄回廊上。她雖然提著食盒, 卻仍娉婷裊娜。這女子生得一雙貓兒般的眼睛，眼尾微微上挑, 自帶著一股妖嬈嫵媚之意，配上天生的一副笑唇, 是個極容易博得人憐惜的容貌。

她在書房外站定，然後擡手, 輕輕敲門, 道：“夫君。”

“夫人請進。”屋內人應道。

女子於是推開了書房的門, 對書案後的人淺淺一笑，然後邁步進入書房, 將食盒放在了書案之上。

打開食盒，裏面是一碗散發著誘人香味的湯羹。

“怎麽又勞得夫人親自送來。”屋內男子, 也就是洪州刺史趙念, 對女子說道：“往後這食盒叫婢女提著就好了。”

“食盒又不重，我好歹是武將之女，不至於連這個都提不動。”女子擡眼輕輕剜了趙念一眼, 道。

“岳父雖是武將，可在我心中夫人卻是嬌嬌兒，實在是不該做這種粗重之活。”趙念被夫人這一眼看得心頭酥麻，說道。

“說到父親, 我今日剛收到他的書信。”女子說。

“哦？岳父有何叮囑？”趙念連忙問。

“還不就是那些事？”女子說：“大多是跟我抱怨阿燁的。他去南境都快兩年了, 家書寥寥, 正事幾乎全沒做, 倒是跟公主殿下剿匪剿得起勁兒。這般少年心性, 也不曉得來日怎麽撐起顯國公府。”

“阿燁少年意氣，會如此也不奇怪。”趙念好笑得搖頭，然後接過女子遞過來得羹匙，低頭喝湯，“嗯，夫人好手藝。”

“美得你。”女子做嗔怒狀，說：“這是府上廚娘做的，可不是我的手藝。”

“我不管，是夫人送來的，在我心裏就是夫人的手藝。”趙念這話顯得有些無賴，卻讓女子撲哧的一聲笑了出來。

“對了，父親信中還提到，此番長安遣了一位天使來江南主管賑災。”女子擡手，拿起墨錠，一邊細細地研磨著墨錠，一邊不經意地提起。

趙念手中的羹匙在碗中滯了滯，然後又仿若無事發生一般，又舀起些湯羹，“岳父可提起了，這位天使是哪位大人？”

“自然是提了的。”女子笑了笑，說：“此人就是中書侍郎，裴晏，冠絕時輩的裴清和。”

江南道，岳州驛站

裴晏負手站在窗前，看著窗外淅淅瀝瀝的雨滴。

如今岳州一帶的雨勢已漸消，民生看起來並無大礙，只是不知洪州那邊是何情況，按照時間推算，賑災的款項與糧食應該已經先他一步到了洪州府了。

大周國庫的庫銀只有四成在長安，其餘六成則分散在大周十道的都府。此次江南道受災，戶部便是從荊府，揚府與安府調出庫銀，並從江南未受災的地區就近調出存糧以做貢水一帶賑災的錢糧。詔令在裴晏離開長安之前就已經下達各州府，且那幾處都比長安離江南更近，除了揚府因為距離稍遠的原因，可能災銀還在路上，其餘的錢糧應該已然就位。

“公子。”梅期提著一桶水走了進來，倒進裴晏房內的銅盆裏。裴晏點點頭，走過來挽起衣袖，正想洗手，卻見梅期看著自己，確切的說，是看著自己的手腕。

裴晏順著他的目光看去，這才發現他看得是自己手腕間系著的布帶。

“公子，護腕的帶子不是這樣綁的。”梅期會武，他瞧著那帶子像是他們習武之人用來綁腕用的，所以開口提醒道。

只不過，梅期怎麽看怎麽都覺得那帶子好像短了些，而且綁的方式也不太對。

正要開口提醒，卻見裴晏已經垂眼放下袖子，道：“這樣就好，你也早些休息吧。”

行吧，梅期心想，反正公子也不會拿刀拿槍，綁的對不對也沒什麽所謂。

裴晏一行人又行了幾日的路，眼看著，只要穿過了這一片樹林便可抵達洪州，也是裴晏此行的第一個目的地。他坐在馬車裏，梅期在外面駕著車，羽林軍和裴氏的府兵在前後與兩側騎馬護衛，將裴晏的馬車圍得密不透風。

忽然聽見了一陣破空之聲，梅期擡頭，看見一根羽箭自不知何處向馬車射來，連忙一揚馬鞭，打飛了羽箭。

忽然遇襲，羽林軍和裴氏府兵立刻警覺了起來，這時，他們聽見林中有人喊道：“這定是朝廷狗官的車駕！兄弟們，劫了他我們就發了！”

這話喊得直白且囂張，護衛們聽了，紛紛拔出了武器，嚴陣以待。

轉眼間，林中埋伏著的人陸續現身，粗粗看來，竟然有近百人之多，足以把裴晏一行人團團圍住！

“天使出行！速速退避！”為首的羽林軍手持利劍，對圍著他們的匪徒大聲喊道。

“天使？老子打的就是天使！”領頭的人搓了搓鼻子，歪嘴一笑，回道。

接著，他擺了擺手，這百來個匪徒手持著刀槍棍棒便打了過來。

榮景帝器重裴晏，所派的羽林軍皆是精銳，裴府的府兵同樣是同行中的佼佼者，面對人數多於他們的匪徒，全無懼色，抽出刀劍就開始迎戰。

匪徒們占著人數多，護衛們仗著武藝高，一時間頗有些不分伯仲。這時，地面一陣震動，自遠而近傳來了馬踏地面的聲音。兩方首領雙雙看去，竟然是一隊官兵！看旗幟，竟然是洪州的駐軍。

匪徒就算再囂張，也不敢對上朝廷的正規軍，那為首的見狀，當下對手下打了個手勢，那些匪徒紛紛得令，就如同來時一樣，四散開來，紛紛隱入了林間。

等那一隊洪州軍靠近了，匪徒們已跑的無影無蹤。

羽林軍和護在馬車之前的梅期同時擡頭看去，見這一隊官兵的領頭之人並非是身著鎧甲的武將，看其緋色官服，竟是位……刺史？

只見這身著緋色官服之人急急勒住馬，飛速下馬走到馬車近前，彎腰插手行禮，道：“下官洪州刺史趙念，護衛來遲，令天使受驚了。”說罷，便一直彎著腰賠罪，未得允許，便不起身。

一般來說，見到地方刺史如此謙卑模樣，長安來的天使也不會太過苛責。可那馬車中之人竟然一聲不吭，就任由趙念那麽彎著腰。

良久過後，車中人才開口，道：“趙刺史無需多禮，此事並非你之過。”聲音倒是清潤，只是趙念怎麽聽怎麽都覺著這聲音裏帶著絲絲的顫抖。

這就被嚇著了？趙念眼中有笑意一閃而過。

得了裴晏的話，趙念這才起身，見那一直站在車前的護衛撩起車簾，同樣身著緋色官袍的裴晏俯身踏出馬車。一舉一動，皆清雅，只是在走下馬車的時候腳步踉蹌了一下，虧得侍從眼疾手快扶住了他，這才沒有在眾人面前出醜。

這下趙念心裏確定了，這個裴晏，確實是被剛才那番陣仗給嚇得狠了。

呵，阿煙還說他冠絕時輩，想來是被這人的長相蒙了眼，迷了心，以為能吟兩句詩，寫幾篇策論，博一個才子的名聲便是什麽經世之才了，實則，不過是長安那錦繡脂粉堆裏的膏粱子弟罷了。

這時，裴晏仿佛終於從剛才的驚嚇緩過神兒來，這才勉強做出風度翩翩的模樣回禮。趙念也就全當做沒瞧見裴晏剛才的窘迫之態，跟著寒暄。

趙念的全部註意都在裴晏的身上，於是也就沒註意到，裴晏身邊那個面目平凡的護衛，暗暗翻了一個大白眼。

嶺南道，千山嶺

蕭璃他們在此處已經耗了三月有餘，為的，是攻打千山嶺中的千石寨。

當時決定沿著兵器往下追查時，蕭璃心中就有預料到嶺南道很可能被牽扯進來，因為當初楊氏所掌管的正是嶺南道的大部分兵權，楊氏被舉告所私開的鐵礦，也正是在嶺南境內。蕭璃這邊從山匪處下手，另一邊，王放則跟著軍師暗中離開劍南道，進入嶺南道，按著王放所記的卷宗記載，找到了那處鐵礦。

如今朝廷會將發現的礦脈均記錄在案，看管起來，卻未必全都開采。金礦銅礦如此，鐵礦亦然。這一座鐵礦自楊氏被定罪之後，便沒有再被開采了。王放，軍師帶著幾個經驗豐富的匠人，不知翻了多少山，遭了多少蚊蟲的叮咬，終於尋到了那處被暫時擱置的鐵礦。

離當年楊氏獲罪不過三五年，此處礦脈雖然已經有草木逐漸生長，卻仍然能看出當年開采挖掘的痕跡。王放讓匠人們觀察此處痕跡，估算所開采的鐵礦數目，繼而再估算這些鐵礦可成生鐵幾何，又可成鋼鐵幾何。

軍師讓匠人們以純度最高和純度最低的礦石各估算出一個數值，然後再同他所估算流落在外的灌鋼數目做比對。

最後的結果……

“哪怕以最高純度的鐵礦計算，這裏所成的鋼鐵也根本不可能有那麽大的數目！”看過比對的結果，王放道。

這麽說，北境和南境的這些灌鋼，根本就不可能是當年楊氏所私鑄的兵器！

王放與軍師對視一眼，心中震驚。

“大人……”這時，那幾位匠人聚在一起低聲交談了幾句之後，最年長的那個走了過來，打斷了王放與軍師的對視。

“怎麽了？”軍師問。

“小的幾人已探查過這處礦脈……”那最年長的匠人似乎有些猶豫，卻還是說：“小的們一致覺得這裏的礦石純度不太高，若要煉鋼，怕是所費頗高，並……並沒有什麽開采的價值。”匠人們不知道此處是令楊氏獲罪的礦脈，只以為是官府前來考察，怕自己的消息令他們失望，於是戰戰兢兢地稟告。

並無開采必要……

王放閉上眼，倒吸了一口氣。

作者有話說：

還記得範燁的姐姐叫什麽嗎？

天使，天子使者

鋼鐵估算這裏大概就是專家們估算一個此地的開采量，成鋼量，然後跟軍師估算的在外流落的不明產地的鋼鐵比較一下，發現在外流落的數量遠超此地的最高理論產值，得到的結論就是外面鋼鐵的來處不是此處鐵礦。

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