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☆、南巡

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殷昀即位不過七年,夏國便統一了天下。

夏國群情振奮,朝堂之上也多有讚譽。

不過姜喬心裏明白,靠著殷昀這七年,絕對不可能統一天下。若非前代的不斷壯大,若非先王不斷削弱列國實力,若非各國從內部先亂起來,統一怎麽會如此輕而易舉?

殷昀倒沒這個客氣的意思。夏王昀八年,他效仿前朝大宋王朝,改號稱帝。

這一年,也是大夏元年。

自五百年前天下大亂之後,世間再無稱帝之人。殷昀,是這五百年間第一人。

一切看起來都走上了正軌,但姜喬心裏明白,還有的忙呢!

各國雖被滅,但仍有頑強抵抗者四處流竄。比如,馮國的馮律。

當年滅馮之時,夏國軍隊只是把武安侯馮律堵在了大荒山一線,使其不能回國救援。可當夏國滅了馮國,想剿滅馮律軍隊之時,卻發現馮律軍隊已散了,找不到馮律軍隊的蹤影了。

程蔚猜測,馮律對大荒山地形極為熟悉,一定是帶著軍隊鉆進了大荒山,因而難找。但馮律缺少糧草補給,沒辦法供養那許多士兵,因此只要耐心,就一定會找到馮律。

殷昀把找馮律的任務交給了王鑠。可說來奇怪,王鑠找了許久,在大荒山附近找到了許多流竄的士兵,都說不知馮律去向。

原來那日,馮律被圍困久了,突圍不成,知道保住馮國希望不大,只好放棄。

他在營中對全軍將士道:“馮律不願連累將士受苦。將士們若有想家厭戰的,可以走,山間有小道可以出大荒山。”

此言既出,兩萬大軍一哄而散。

據說,馮律那裏還有二三百人沒有走。但是已經走了的人,怎會知道他們去了哪呢?

安定天下的重任就落到了林渡身上。林渡從前從沒接手過這樣大的事,一時被這重任壓得有些喘不過氣來。殷昀對姜喬道:“是時候廣納賢士,為我朝廷添些新人了。”

姜喬允了。如今的國事,殷昀一人就可以做主了。她也該少插手了,雖然,她真的很喜歡那發號施令的感覺,但事情總該交到自己兒子手裏了。

殷昀的求賢書一發,不少英才都來到了龍橋城。其中一個重要的原因便是,殷昀當年任命周湖為諫議大夫。而周湖這樣出身都能在大夏朝廷身居要職,從前的列國貴族也放心了些。

姜喬這時才反應過來,殷昀當年執意留周湖一命的深意。給他高位,但不予實權,但也可以讓天下人看看,大夏對於列國英才的尊重。

姜喬不由得感慨:“後生可畏。”

可畏的後生不止殷昀,還有殷昭。殷昭在滅吳一戰中屢立戰功,著實讓人大開眼界。

當年那個孱弱的夏國公子,最終成了一個威風凜凜的少年將軍。

殷昀大喜,封殷昭為車騎將軍。

大夏二年春,天下局勢大體安定下來。姜喬主動向殷昀提出,要巡游天下。

殷昀欣然應允。他也想看看,這大好河山!

而姜喬則沒有那樣的好興致。她在夏宮中住了二十多個春秋,寸步未離,著實憋屈。

想想上一次她寸步不離一個地方許多年,還是在雲夏湖水牢呢。

雲夏湖。

巡游的第一站,就去楚地吧,去湖陽。正好瞧瞧小芋頭,也償還當年欠下的債。

這天,浩浩蕩蕩的巡游車隊從龍橋城出發。車駕上可是有不少的大人物:夏帝、夏太後、夏國那個二十了還沒嫁出去的公主,還有林渡、林千楚、程空、殷昭這些臣子隨行。

姜喬還帶上了她母親的那把劍。也該讓這劍透透氣了。

姜喬命殷瑤與她同乘一車。殷瑤不知為何,這些年越來越沒有小時候的活潑勁兒了,話也少了許多,這著實讓姜喬擔心。

此次出巡,姜喬不止是為了讓自己散散心,也是為了讓殷瑤散散心。

她從前曾極力撮合殷瑤和程空,可兩個孩子實在說不到一起,每回見面必吵鬧一番。姜喬也無法,可仍不甘心,於是這次出巡,她特地命程空也跟著。

“太後何必如此呢?太後之前曾答應兒臣,婚姻之事,兒臣自己做主。”殷瑤坐在車上,透過簾子看向在前方騎馬的程空。

“哀家只是有意提拔程蔚將軍之子而已。”姜喬微笑著。

殷瑤聽了,冷笑一聲,回頭看向姜喬,道:“六妹七妹八妹還沒出嫁,六妹七妹也到年紀了,太後若真這麽想給程空哥哥嫁個公主過去,可以考慮考慮她們兩個。她們一定比我樂意的多。”

殷瑤這話尖銳,姜喬也知道自己行為著實讓人厭煩,可她仍擔心著女兒的終身大事,而朝中竟然只有程空這小子家世能力都還匹配。只是兩個孩子性格實在不和,她也沒有太多辦法。

“你說的是。”姜喬答道。

車馬一路前行,不知不覺便到了楚國境內。

在即將過正林關時,姜喬忽然想起了什麽,吩咐薛痕道:“停車,命人帶上百金,隨我去那邊林子裏找一戶人家。”

已近黃昏,前面車裏的殷昀聽見太後如此吩咐,明顯不高興了,便命人傳話道:“天色不早了,先進湖陽城入行宮安頓下來,若有事明日再辦。”

姜喬聽了,覺得是自己太心急了,想著都過了這麽多年,再過一兩日也無妨。於是便應了。

一行人就這樣去了湖陽城。

在進湖陽城門的那一剎那,姜喬看著那角樓,心中百感交集。她又想起了從前自己幾次進湖陽城的情形,時間過得真快,不知不覺,幾十年過去了。

所謂的行宮,就是從前的楚宮。

楚國被滅之後,楚宮還在,姜喬覺得不論是閑置還是燒了都太過可惜,畢竟楚國以前可號稱是天下第一宮。於是,楚國就這樣留了下來,作為行宮。

還有少數楚國舊宮人仍留在這裏,每日打掃著楚宮。聽說夏帝和太後要來,楚宮更是早早地就開始準備了。姜喬進宮之時,只見楚宮已被收拾得幹幹凈凈。

天色已晚,一行人用過晚飯便各自安歇了。

姜喬住在了從前吳王後的寢宮裏。她兒時也在這裏住過。那時母親還在人世,公孫簡對她也不薄,吳王後也寵著她;公孫鳶雖不愛搭理她,但也時常派人送些東西過來;她在人前膽怯,在人後卻是和公孫敏整日胡鬧;還有公孫奕,那個後來一見面就縱馬撞了她的弟弟,那時雖已嬌縱不堪,但也有逗得人哈哈大笑的時候……

想想那時候,除了不能時常見到母親之外,其餘的倒都還好。

具體的記憶已模糊,但只是些不連續的片段也足以讓她回味許久了。

“太後,門口守夜的老嫗說以前服侍過太後,想見見太後。”薛痕道。

從前楚宮的人?她倒不太記得這些宮人了。

“讓她進來。”姜喬著實好奇這人是誰。

門開了,只見一老嫗走了進來,跪倒在地:“奴婢拜見太後!”

“以前服侍過哀家?”姜喬問。

那老嫗擡起頭,看了看姜喬,又忙忙地低下頭:“是。”

“可哀家怎麽記不得你。”姜喬疑惑。

“奴婢只服侍了太後十幾天,太後記不得,也是應當的。”那老嫗道。

“十幾天?哀家那時候太小,你服侍時間又短,哀家著實記不清了。”姜喬拿起茶杯,抿了一口。

“奴婢沒記錯的話,太後當年,是十八歲。太後當年,曾與奴婢一起煮茶。”

十八,十八……

姜喬楞了一下,看了看手中的茶杯,猛然反應過來。十八歲時服侍過她的,只有一人啊!況且,還有煮茶。當年她為了討好那人,可不是從驛館侍女那裏學了一通煮茶嗎?

“你是,你是當年驛館的……”姜喬想起了她,卻記不起名字了。

“奴婢七巧。”

“是你啊。”

姜喬看著地上這人,怎麽也沒辦法和當年那個伶俐的小姑娘聯系起來。她記得,七巧要比她小,怎麽如今成了這副樣子?

想到這,姜喬不由得笑了。她自己都開始嘲笑自己。

怎麽過了幾十年好日子,就把當年的苦忘了?百姓中為生活奔波之人,哪一個不是滿面風霜?

“你來找哀家,可有什麽事嗎?”姜喬問。

七巧滿臉堆笑,又低了頭,道:“實不相瞞,奴婢家裏境況越來越不好了,奴婢一把年紀了還厚著臉皮在宮裏做活也沒辦法支撐家用。只好,只好腆著老臉來求太後了。”

哦,要錢啊。

好說。

姜喬命薛痕拿了些銀錢來,遞給七巧,道:“拿去用吧,夠你一家這輩子的花銷了。”

七巧千恩萬謝地接過了,然後便退下了。

姜喬看著七巧的背影,還是無法把眼前這人和記憶中的小姑娘聯系起來。

第二日,姜喬一早便起來了。命薛痕給她梳妝之後,她便吩咐人去準備了車駕,出城去了。

她出城,自然是直奔著雲夏湖去的。

她此生第一次,這麽歡喜地去雲夏湖。畢竟從前去雲夏湖,只會是被關進水牢。

可到了雲夏湖畔,眼前的情形卻讓她大吃一驚。

自己當年的小屋已不見了。

村子不知荒廢了多久,似乎只有兩三戶人家還在這裏。雲夏湖畔散發著惡臭,走進了仔細一看才發現有不少腐爛的屍骨,這裏成了烏鴉的天堂。

當年的小樹林,樹根也多被挖了。

看著那樹根被挖去的痕跡,姜喬心中不禁升起一陣寒意。她太熟悉這痕跡了,當年大荒之年她餓肚子時,也曾挖過樹根進食。

如今,一片樹林蕩然無存。

這得是多嚴重的饑荒!

想起當年的事,她心中仍有後怕,手又不自覺地顫抖起來。接著,腳也不受控制了。

她發了瘋似的往村子裏走去,推開了一戶又一戶的門,可迎接她的只有拉扯不清的蜘蛛網和嗆鼻的灰塵。

隨從們知道太後脾氣不好,也不敢說什麽,只得跟著太後踹開一扇又一扇門。

打開了半個村子的門以後,她終於放棄了,坐在了一塊石頭上,呆呆地看著這個曾經熟悉的村落。

“小武子,你別亂跑!不然老娘打死你!”

“我偏要去看看!”

“你知道外邊是什麽人嗎?就敢隨便去看!”

“外邊的再可怕也是個人,總好過整日在這個死了的村子裏!”

這母子間的爭吵傳入了姜喬的耳朵。

姜喬無奈地搖了搖頭,看向薛痕,比了個手勢。薛痕會意,便命人去找那母子了。

沒一會,那衣衫襤褸的母子就被帶到了姜喬面前。

“見……見過……”那婦人畏畏縮縮的,不知該如何稱呼姜喬。

姜喬嘆了口氣,又輕輕笑了:“我是姜喬,從前也在這附近住著,住了七八年呢。二十多年前,我逃難走了,再沒回來過。”

那婦人聽了,似乎想起什麽來,又打量了姜喬一番,恍然大悟,剛要說話,卻不想那被喚作“小武子”的少年先開了口:“你是夏國的太後!我聽爹說起過你。”

姜喬聽了,眼前一亮,笑問道:“是嗎?你爹是哪個?”

“我爹叫李漁!”那少年一臉自豪。而那婦人的臉卻陰沈了下來。

李漁?這名字怎麽這麽耳熟呢?

“太後果然貴人多忘事啊。”那婦人冷笑,卻被侍從喝止:“放肆!竟敢和太後這麽說話!”

姜喬止住了那侍從,難得地溫和道:“我從前與你認識嗎?”

那婦人道:“你我倒是不熟!但我一家都被你害慘了!”

姜喬看著那婦人,只覺得眼熟,可實在想不起來。可她轉頭細看小武子時,一下子便明白了!

那眉眼,和記憶中的簡直一模一樣!

李漁,是小芋頭的大名啊!

“你是,王家的女兒?”姜喬看向那婦人。她記得在她離開之前,小芋頭曾對她說,他就要娶王家的姑娘了。

那婦人滿眼憤恨,點了點頭。

“小芋頭呢?”姜喬忙問,又道:“我此行是來看望他的。”

畢竟小芋頭當年幫了她不少,二人雖常常拌嘴吵鬧,姜喬對小芋頭也是愛理不理的,但兩人早已情同姐弟。

“他,死了。”王氏說著,眼裏的淚就湧了出來。

小武子也低下了頭,紅了眼。

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