照顧到靜凡大師的情緒, 周窈讓靜凡大師在醉紅樓隔壁的茶樓等候，自己帶人直接入醉紅樓拿人。

晏大人氣血上頭，滿腦子都想跟過去看看周窈是怎麽揍李世女的。

寧大人卻笑著拉住她, 一把她拽進茶樓。

“老不死的你幹嘛！”晏大人像一只被拎住後脖子的貓, 拼命掙紮, “我要看那李家小兔崽子被揍！”

二人入茶樓, 坐到靜凡大師對面。

寧大人笑意盈盈：“大師，如何看待陛下。”

晏大人屁股直扭, 她不情不願趴著美人靠，抻頭往醉紅樓望, 樓內一片安靜, 她滿腦子就想看看李世女被揍成什麽豬樣了, 對和尚一點興趣也無。

靜凡大師淡淡一笑：“貧僧對陛下的看法，與祁大人對陛下的看法如一。”

“祁大人？”寧大人陡然斂起笑容, 正色望他, “哪個祁大人。”

晏大人猝然正色，乖乖坐回來，一秒變嚴肅：“大師此言何意？”

“阿彌陀佛, 二位都是謝朝老臣, 與祁大人乃忘年之交。”靜凡拿出一封信，放在桌上, “二位看了便知。”

寧大人狐疑地接過信件，拆開。

信內之字，蒼勁有力，熟悉的語調撲面而來。

“老友見字如見吾：

翠屏山頂結拜至今已數十年，昔日豪言壯語，入朝後審慎籌劃, 穩步進取，各占鰲頭，風頭無兩。誰知中原板蕩，奸人挑撥，先皇寧枉勿縱，廣為株連。吾等至今未能回歸朝廷，居於孝賢山脈，春去秋來，心甚郁結。

不想上親至，仗義救孝賢寨於水火，恩情難忘。與上徹夜談江山百代，百姓疾苦，方知上之憂心、上之體恤、上之身艱。

後宮奸人與朝中勢力勾嵌，陰謀陽謀，無惡不作，非上一人可敵。

上言：‘一朝時運會，千古傳名謚。’吾甚唏噓。豈非名應圖讖之時，豈非諸公翻雲覆手之日？經天緯地、濟世安民，乃諸公畢生志願。

吾願重拾官帽，與上共進退，虛生無愧。”

樓下突然傳來百姓的驚呼，李世女被周窈揪住耳朵扔出來，哭得嗷嗷直叫。然就是此等刺激的場面，也再搶不走晏大人的註意力。

她直勾勾盯著書信，又想笑又想哭：“阿雪果真還是心有不甘。”

寧大人把書信遞給晏大人，給她好好端詳品味。她深呼吸，飲一杯清茶，目光覆雜得凝視靜凡大師，手指在茶杯邊緣不停摩挲：“殿……大師追隨周窈，又是圖什麽？”

靜凡大師如扇的睫毛微顫：“渡百姓，渡陛下，渡貧僧。陛下從前卻有不足……”

他轉頭望向美人靠下，周窈當眾派人把被揍的李世女撈走，拍拍手，朝她嬉笑招手，眼梢笑成新月的模樣。

“但陛下如今，早已脫胎換骨。禾單的百姓、江山，交於如今的陛下，貧僧放心。”

寧大人一梗：“大師可知……陛下崇信道教……大師非常人，若被陛下知曉……”

靜凡大師笑著搖頭，打斷她的話：“不，大人錯了，陛下什麽教都不信。”

怎可能。

“大師莫要被欺騙啊！”

寧大人覺得靜凡大師是被周窈蠱住了，周窈這幾年分明大興道教，追求長生不老飛升成仙，練的丹藥吃死了十幾個大臣，此事她至今歷歷在目。

莫非，那都是為了掩人耳目？

樓下一陣狂熱騷動，無數湊過來看熱鬧的百姓你一言我一語。

周窈笑道：“晏大人與寧大人乃清官，小的只是奉命行事罷了。”

百姓們紛紛應和，直誇晏大人寧大人是百年難得的清官。

茶樓上方才還在心裏吐槽周窈的寧大人老臉一紅，直撓鬢角：陛下誇她是清官？奇也怪哉。以前陛下明明看她與晏大人最是不爽，處處刁難。

晏大人不好意思地朝樓下招手。

咚咚咚，樓梯上傳來腳步聲。

周窈處理完李世女，邁著輕盈的腳步上樓，遞給大師一精致的盒子。

靜凡大師莞爾，不用打開，也知道裏面是上等檀香。

周窈料到靜凡大師與二位大人談得差不多了，壓低聲音道：“二位大人如今還在朝，自是不願被時代的潮流淹沒，既如此，二位得趕上風口浪尖才行，否則大人以為這長夜安隱，恐怕並無饒蓋吧。”

聽聽！

這是周窈能說出來的話麽？

寧大人驚為天人，瓷杯在手裏哢吧一聲。

從前那個連眼神都不願給她們的陛下，那個只知道在雲華宮裏放床的陛下，竟然引經據典得說出一句很有道理、很有禪意的話，真真是……

寧大人呼吸急促，一時無以言表：“士別三日，當刮目相待。”

周窈哈哈笑道：“都是大師教得好。”

當夜，眾人在晏府住下。

翌日一早，周窈早起陪著大師做早課。在院子裏聽大師念經，聽得頭一點一點。

一小家丁傳話，說薛家姐妹已匯合，今日便到晏城。

薛婧到達後，向周窈匯報林裴文之死。

薛琴匆匆趕來：“陛下，果真如陛下所料，陛下走後，有人偷襲慈悲寺，直奔凈蓮院。”

靜凡大師數珠懸停，問道：“可有人受傷？”

“為惠小師傅帶領武尼與薛家軍一同英勇反抗，無人受傷。”

妙啊，周窈聽罷不禁拍手，滿眼都是欣賞：為惠真是個人才。

靜凡大師先是欣慰地笑了，隨後又冷不丁看過來。

周窈被看得手一僵，悻悻放下：“嗯，沒事就好。”

晏城一行本就走個過場，以此類推，周窈自晏城一路北上，行過五六個城池，往中立官員的府上挨家挨戶家訪。

寧大人與周窈當日徹夜長談後，一路隨行，當起周窈的說客來。一面觀察周窈，一面觀察大師。

馬車轆轆北上，半個月後，終於抵達臨淵。

離開臨淵至今，已有大半年。

漫漫歸途，周窈對臨淵的念想並不深，反而懷念起慈悲寺來。

她撩開車簾，望著一眼看不到屋頂的高聳朱雀門，威武卻讓人窒息。

穿過朱雀門行上朱雀大街，兩旁繁華街市驟現，人來人往，身著錦衣華服之人絡繹不絕。

周窈目光所及，平民百姓面色憂愁，興許多少都聽到些文王要反的風聲。

毛之不存，皮將焉附。

她端端正坐，偏頭沈聲問跟著馬車走的小胳膊：“宮中情況如何。”

小胳膊不敢怠慢：“回陛下，小腿子來信，已將離雲華宮不遠的東宮收拾成慈悲殿供大師暫住……”她說完，打牙祭似的，咯嘣咯嘣不敢說。

“朕恕你無罪。”

“陛下，”小胳膊擦擦冷汗，“太君說，要親迎您回宮。”

馬車喁喁駛向皇城，參天矗立的向天朱門轟隆隆打開，有鳳歸巢。

周窈端坐，出了一後背汗。

靜凡大師從她腰間解開蓮子數珠，放到她手裏，輕輕握住，念到：“一切萬物，皆放光明。”

大師說的對。

周窈深呼吸，雙手合十，閉上眼睛靜靜跟念。

秋末冬初的冷風從外面倏忽吹進馬車車簾，裹挾一份肅冷。

透過車簾的縫隙，遠遠眺見赭色高墻城門深，車內暗後覆明，刺眼的陽光照在無盡的漢白玉長階上。

各色宮服的宮人們排起如龍長隊，自向天門一路往北綿延至正殿。

後宮三千佳麗清一色宮服，在瑟瑟冷風中跪在階前，再無從前的爭奇鬥艷，如螻蟻，如茍蠅，一個個面色慘白，無人敢放肆。

三巨頭唯剩兩位，分兩頭而立，官帽被大風吹的左右搖擺一秒三晃。

小胳膊步行在側，昂頭高喊：“陛下歸宮！”

霎時間，眾人排山倒海一般，喊聲搖撼宮墻： “吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”

周窈起身，緊張地回頭：“靜凡，跟著我。”

靜凡大師摘下梭帽，隨她起身。

他輕輕扯了一下她的衣袖：“莫慌。”

車簾被小胳膊掀開的一剎那，那一抹衣袖從他手中溜走。

周窈驀然正色，邁大步而出。

她朱顏酡的長裙被風吹成千層浪花，鼓動若霞。

一身著玄色金線繡長龍朝服的男子頭戴金冠，於一片跪下的人影中靜立在正中。

他如如不動，一千多串的小佛珠如鏈子纏在手中，一顆一顆地推。他滿臉風霜，威嚴無比，鷹隼一般的目光撞上周窈的腦門，如一棵長松。

周窈溫溫一笑，爆發出站在權力之巔的氣勢，摧枯拉朽般，坦然邁大步迎上去。

原本潛滋暗長的敵對驟然被搬到臺面上，兩方壓人的氣勢在空氣中碰撞炸裂，壓得眾人瑟瑟發抖。

秦太保冷汗滴了一地。

林相國正色周窈，免冠頓首。

周窈輕笑：“父君。”

大風刮過，兩邊旗幟獵獵作響。

譚太君攥住數珠，冷笑一聲：“陛下出宮半年，倒是長高不少。”

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