皇上進屋，姜恒跟進來時，就想到了房子。

如今的永和宮，她住的是後殿一字型的正屋。雖是正屋，卻也只有三間房舍，算是個兩室一廳，姜恒就簡單分了客廳、餐廳和臥室——日常擺膳的是西廂房，睡覺和看書寫字的是東廂房，兩者隔著一間主廳，免得食物的味道熏染到書籍和床榻。

前殿可是有五間大房子的，她每回路過前殿，都會先想一下，自己搬到大房子裏去怎麽安排。起碼書房就可以單獨隔出來了。

想想就是件愉快的事情。

爭取盡早升職，入住大豪斯。

皇上看著她的笑臉，一時升起幾分想留下的念頭。

不過很快皇上就清醒地想起了自己養心殿還堆著半人高的密折。這是誰都不能替代的工作，只能他自己回去慢慢幹。

從康熙帝起，折子就分為兩種：一種是朝臣公開上折，這類折子不但皇帝自己能看，經手折子的內閣和六部官員都可觀閱，共同研討；還有一種就是直接給皇帝上的密折了，是一個帶鎖的匣子直達禦前，除了寫折人與皇帝，誰也不知道裏頭內容——非常方便告密，用來避免山高皇帝遠，皇上被地方官員欺上瞞下。

畢竟官員都是要混官場吃飯的，公開實名舉報的話，很多人沒有勇氣，生怕將來被報覆，基本也就默默同流合汙了。

有了密折，私下能直接跟皇帝舉報不法事，就方便多了，密折在某些程度上也相當於證人保護制度。

擁有密折權的人越多，可以說皇帝能知道的天下事兒就越多。

只是這密折有一弊端，就是需皇帝花費大量的時間去親自批覆，不像普通折子一樣，可以送到內閣讓其餘大臣幫著先批然後擬出處理意見，皇上可以省事兒。

因此先帝爺的時候，有密折權的人並不多，只有幾十個官員得此殊榮，屬於大清的稀有物種。

到了雍正帝，就覺得人數不夠了：只有幾十個人能秘奏？若是這些人糊弄事呢，朕豈不是還是閉目塞聽。來，朕給你們擴編一下。

這一擴，就擴成了一千多人。保證密折權覆蓋全國範圍，各省州甚至個別縣級官員都擁有‘秘密舉報不法事’的密折資格。

三月前，皇上一公布‘密折擴編制度’，朝臣們都是當場被震驚了：一千多人可以上密折，皇上您不怕累出毛病來啊。

故而皇上剛宣布這項政策的時候，他們都覺得不可能一直實行下去，等皇上批不動了，自然也就取消了。

尤其是剛擴編的那幾天，剛獲得密折殊榮的京官們都很興奮，紛紛搜腸刮肚尋了點兒事兒遞上密折體驗了一把。於是三天內，皇上就收到了三百多封密折。

大臣們想想這工作量都發毛，均在心裏道：皇上該消停了吧。

然而他們哪裏知道皇上是經過怎樣的肝帝的一生，三百密折對他來說就像開胃菜一樣。他甚至揮揮手，又增加了二百個密折編制名額。

朝臣們自此心悅誠服。

還有啥說的，皇帝是勞模，大家消滅偷懶幻想，挽起袖子來使勁幹活吧。

而今日，皇上養心殿裏堆積如山的密折，並不是他肝不動了，而是他特意將有關‘各地欠朝廷錢糧’的相關密折留了出來。終於等到了今日，各省密折俱全，他就做了計劃，準備今晚一總看完，算算總賬——看看到底有哪些地方哪些膽大包天的官員，至今還敢欠他的錢糧拖延不還！

他故意晾了幾個月沒處置此事，正好放放長線釣釣魚。

如今到了收網的時候了。

正因今晚有項大工程，皇上才在晚膳後，先出來散了散心，順腿走到了姜恒這裏來，算是活動下龍筋。

等回去往龍椅上一坐，就要專心致志熬夜，努力給國庫創收了！

誰料今日信貴人真是格外可人，皇上有那麽一瞬間，真有些想留下來。

不過到底是當今皇帝，工作的熱情和毅力，永遠是排在首位的，美人固然好，但在國庫創收面前，還是要退好幾程的。

他站起身來：“朕先回去了。”手裏捏著姜恒的茶單，也不交給蘇培盛，仍舊自個兒拿著。

姜恒自打確認了皇帝是誰，就知道這位有嚴苛的時間作息，自然不做挽留之事，連忙應了一聲，起身相送。

皇上卻忽然上前一步，空著的右手忽然一攬一扯，將人帶到身前來，低聲笑道：“怎麽不做石榴茶呢，朕喜歡石榴的味兒。”

聽裏頭皇上要起駕的蘇培盛，剛邁進來半個腳尖，一打眼看見這麽個狀況，又立馬退了出去。

我瞎了，我什麽也看不到。

姜恒現在簡直是怕了石榴兩個字，只輕聲道：“石榴……與茶不配。”

皇上搖頭：“朕覺得很配。你只管做，下回朕要來喝的。”

今兒實在是有事兒，等下回來，就可以留下了。

說來，皇上想起自己還只召她去過養心殿，從未留宿過永和宮。想來在她自己宮裏，她會更自在些吧。

周答應捏著手裏的帕子。

她從家裏帶的箱籠中有一匣子帕子，每一條都用油紙包裹起來，以防受潮失了顏色。

漢軍旗裏不是沒有位高權重的人家，比如年氏一族，但周家明顯不是。

周答應的父親只是從七品的太仆寺馬廠協領，家裏雖是不愁吃飯，但絕算不上富貴人家。

阿瑪的俸祿都會被額娘小心計算，除了一家子的嚼用外，大頭其實是用來供兩個兄弟讀書。這年頭，讀書實在是貴的很。

但她打小生的容貌秀麗，父母不免道：說不得將來女兒是家裏最有福氣的人呢。

畢竟是個旗人，就要走大選這一步。

而果真中選後，周答應立刻成為了全家甚至全族的希望和榮耀。甚至連不同姓的舅家，遠房親戚家，都立刻上門送東西，想著這將來若出個娘娘，可就是一家子的榮華富貴了。

而周答應入宮的箱籠，也是家裏細細打算過的。

其中這一盒帕子就是特意帶進來的。據送來的舅家說，這帕子是他們找江南極好的繡娘描花刺繡所得，跟京中流行的不大一樣。上頭的花也並不是真實存在的花，而是那繡娘自己琢磨的花樣。

家人就教周答應侍奉聖駕的時候拿著這帕子，說不得就能引起萬歲爺的一瞥。

那就有個話題了不是。

而且周答應本身的繡工就很好，若是從這上頭叫萬歲爺看在眼裏，以後替皇上做些針線，說不得就叫皇上記住了。

周答應進宮時還有激動，但最開始一個月呆在儲秀宮學規矩，就把她學的毫無信心了。這宮裏什麽都要按位份來，一樣的位份還要論恩寵，論資排輩，論家世：在這宮裏，甭管從哪兒論，她都是最底層。

尤其是被分到這永和宮來，馬佳氏的當著面就指出‘這永和宮是給信貴人的，她就是個添頭。’讓周答應立刻破防，覺得很丟人，以至於沒忍住當著眾人哭著跑走了，更丟了一重臉。

現在想想，她還很怨恨。

怨恨馬佳氏嘴上不積德，卻更怨恨信貴人把她比成了添頭。就像當時新人剛分了宮室的第一夜。這永和宮裏唯二的新人，當然都在預備著被翻牌子，但她這邊兩個宮女兩個太監，明顯就是意興闌珊，跟信貴人處宮人緊張的氛圍截然不同。

可見連她自己的宮女都覺得，翻牌子絕對翻不到她身上。

周答應當時的心情，就如同面臨開大獎一樣：明明知道開到自己的可能性微乎其微，但還是忍不住期盼，說不定奇跡就降臨了呢？

如果皇上翻的第一個新人是她，那此後再也沒有人看不起她了！

哪怕……哪怕不是她，她也祈禱著不是信貴人！讓信貴人也丟一回臉才好。

姜恒出來送皇上的時候，周答應也已經站在了廊下。

她顯然是打扮了一番，見玉竹簾子動了皇上出來，就忙屈膝道：“臣妾見過皇上。”聲音婉轉，小臉兒半垂，像一朵嬌羞的水蓮花。

周答應還未被翻過牌子。

雖然這幾月，旁的新人也沒被翻牌子。但周答應自覺比旁人更難堪些——因她跟信貴人住在一宮，有信貴人對比著，她總覺得人人都在笑話她。

且說後宮裏單人單宮是少數情況，多是幾個妃嬪同住一宮，就形成了不成文的潛規則。

宮裏侍寢，一般都是皇上翻牌子後，妃嬪去養心殿報道，但也有些時候，是皇上到後宮來散心。

皇上是來瞧誰的，其餘人就避開。這不但是一種禮節，更是一種共同維護和平不要撕破臉的表現。

大家共識，誰都不要做破壞規則的那一個。皇上來看我，你不打擾，下回皇上去看你，我自然在屋裏不出聲就當這邊沒有人。

但總有對規則認識不清，想鉆空子的，或是實在不甘，寧願冒著得罪人的風險爭一爭的。

比如周答應。

她身邊還有一個總是攛掇她的宮女：“小主論容貌也是宮裏上等兒的，只可惜跟信貴人分在一個宮裏，只看她阿瑪的官職，宮裏人人都要高看她一眼，可憐了小主的人才。”

“其實皇上只是未見到答應，見到一定會喜歡的。”

“若這會子小主不爭一爭，待過一兩年信貴人封了嬪，名正言順管著這永和宮，搬到正殿去住，只怕小主一輩子也沒有出頭之日了——她肯定要將皇上攔在前頭，只怕皇上再也不會踏足這永和宮後院了。”那宮女湊在她耳邊說話，聲音裏帶著熱乎乎的水氣，讓周答應從耳朵癢到心裏頭。

“如今大家都是一樣的新人，小主跑出去跟皇上請個安，信貴人能怎麽著？若她真的對小主使臉色甚至使絆子，那小主大可以請別的娘娘做主。信貴人如今得寵，看她不順眼的娘娘還少嗎？”

到後來，周答應幾乎分不清，是宮女在她耳邊絮絮說話，還是她自己的心聲催動著她換了最好的衣裳出去給皇上請安。

這也是她第一次直面龍顏。

之前皇上來看信貴人的幾回，她都是坐在窗子後面，模糊看著皇上的身影與院中叢立的太監們。

心裏向各路神佛乞求，祈禱皇上想起旁邊還住著一位嬪妃，過來看望她然後一見鐘情。

但祈禱落空幾次後，她就決定靠自己走出去了。

宮中嬪妃都說皇上極英俊，周答應今日乍著膽子出來一見果然如此，她越發臉紅心跳，覺得自個兒出來沒錯。

皇上其實在放開姜恒的那一刻，為了凝神靜氣，就已經把旖旎心緒摒棄，開始想正經朝政了。

說來財政一直是他的心頭大患。

各地的欠的稅收錢糧是國庫的大窟窿，然而他在這忙著堵窟窿，還有人忙著撬大這個窟窿好摟錢——各部支領銀錢，都是自己報自己審核，若是跟戶部關系好的，支銀子就方便，其中有多少錢被刮了進官員的腰包，可想而知。

皇上邊往外走邊想：朕前世設立的會考府，也該提上日程了。

皇上想的是追討國庫錢銀的頭等要事，邊走邊陷入了頭腦風暴，對廊下多站了個女子就根本沒在意，只以為是永和宮的宮女。直到這女子出聲請安自稱臣妾，他才站住。

皇上的思緒從朝政中被打斷，定睛看了屈膝的周答應三秒，然後一言不發拂袖而去。

蘇培盛跟在後頭：哎喲，這周答應出來的可真不是時候，今兒皇上明顯是想留在信貴人處都沒有閑暇的，你這會子跑出來，豈不是礙眼嗎？

誰料皇上坐在輦上，第一句話就問蘇培盛道：“這永和宮，不是她一個人住？”

蘇培盛嘴角微抽：合著皇後娘娘送到萬歲爺跟前的新人入住各宮的名單，萬歲爺您根本就沒看啊。

若是看了，依著皇上的過目不忘的好記性，必不會有此一問。

蘇公公想事兒從不耽誤回話，嘴上忙道：“回萬歲爺，皇後娘娘安排的宮室，信貴人與周答應同住永和宮。這一回入宮的新人，沒有獨居一宮的……”蘇培盛向來是能做好人說好話的時候，從來不吝嗇。

這會子也就順勢替皇後解釋一句：她安排的很公平，新人要不跟著主位，要不就兩三人一組住在一宮。所以信貴人這永和宮有同住的答應，並不是皇後辦錯了事兒或是有意為難信貴人。

皇上在輦上略閉目養神，一閉眼，眼前卻出現姜恒坐在晚霞下的樣子。

想到方才自己在院中與她說話，伸手撫頭發，談論沐膏等事兒，或許都有一個人在窗後邊縫裏盯著看，皇上就不快地發出了一聲‘嘖’。

把蘇培盛剩下的話都嚇回去了。

而永和宮裏，周答應也跟驚弓之鳥一樣逃竄回屋。

且說皇上跟信貴人在院子裏說話的時候她並沒顧上看，她忙著打扮呢。她知信貴人愛穿各種鮮嫩色的衣裳，或是霞紫或是葉心青或是嫩鵝黃。周答應就特意選了有些素凈的月白色，這種柔和的淡藍色，朦朧朧的顯得女子楚楚可憐，比起信貴人一眼可見的美，周答應覺得自己這種更有層層遞減的感覺。

正配她秀美纖細的眉眼。她是立志要讓皇上一見難忘，覺得她與眾不同的。

可皇上方才倒是定睛正眼看她了，然而看過後，卻一言不發拂袖而去。她蹲身保持請安的動作，直到皇上的身影消失才敢起身，覺得夏日的熱風吹到臉上卻跟冰冷的大耳光一樣啪啪的。

她腦子木了一會兒，才想起來，皇上是走了，但有人沒走，還跟她住鄰居呢！

周答應有些害怕地擡頭看了信貴人一眼，正好看到信貴人站在前檐下，對她點頭而笑，笑容還分外燦爛，嚇得周答應立刻轉頭回了屋裏，坐下後覺得自己手還是麻的。

“小主……”方才跟她出去的宮女，小心走上來要安慰她：“皇上想必是有要事……”

周答應一口氣往上撞，擡手給了她一個耳光：“都是你攛掇我，若是信貴人記恨我，要折騰我，我也放不過你去。”

宮女捂著臉想往外退，周答應又喝住：“跑什麽？難道我是鬼？”

宮女心道你比鬼還嚇人呢，鬼還講個道理，你這是贏了算自個兒的，輸了就算我的啊！

“去墻根兒那頂個瓶兒跪著，若是砸了瓶，我就把你送去慎刑司發落。”

周答應是不敢讓宮女去外頭跪著的，生恐信貴人那邊看到了借機發難，責她對宮女動私刑。於是只讓這宮女在自己屋裏跪著。想著這宮裏的規矩真煩，若是在家裏，就好打兩下丫鬟出氣，偏在宮裏，宮妃不能親自動手，只罰跪真是不解氣。

“貴人，周答應她也太……”秋雪秋霜進來，臉上都是一般的憤憤不平。

宮妃之間當然會各出百寶來爭寵，但爭也分個上中下流，這種堵在人家門口截皇上的，是破壞了宮裏的潛規則，是最下乘的法子。

姜恒擺手，對兩人笑道：“她就是這樣。”

秋雪秋霜面面相覷：貴人怎麽看起來心情很好似的。

姜恒是心情不錯，如今這劇情早就擰成個麻花似的，從皇帝起人事全非，像周答應這種堅持走書裏人設和劇情的，簡直是一股清流啊。

說來也是緣分。

《信妃錄》裏女主雖沒有被分到永和宮，但跟她同住一宮的還是這周答應，這位身上也帶著不少劇情點。

總結下這位周答應的為人就是：你若是比她強，她就要嫉妒你順便還要盡量來蹭一蹭你的好處；你若是比她弱，她就會奚落你，順便盡力踩你一腳墊墊腳。

所以從頭到尾，哪怕同住一宮，姜恒從來沒有跟她打交道的意思。而周答應因為自己心裏發虛，也就暫時沒往姜恒跟前湊。

今日她來這麽一出，姜恒一點兒也不意外。

秋雪還以為貴人太心善和氣，拿這事兒不當事，這思想在後宮裏可要不得啊，忙苦口婆心勸道：“貴人，從您第一日搬進來，這周答應就勤等著看您的笑話，如今更是變本加厲，直接跑來咱們門口攔皇上。貴人若是不給她點顏色看看，她必要以為您好欺負。”

秋霜嘟囔道：“要是這永和宮只有貴人自個兒就好了，奴婢們做什麽，也不用避著人。”

兩人雖然不明白知識產權這個名詞，但總覺得自家主子研究出的茶，不能叫人學了去，於是晾曬枸櫞，或者去大膳房取粉凍的時候，都很是留心避著人。

但周答應那邊總是派人過來探頭探腦。

她們曬枸櫞幹原先在院子裏，後來發現周答應的宮人居然來偷了兩片，被抓住了也抵死不認。同住一宮，姜恒並非主位，又不能搜周答應宮女的身，秋雪也只好罷了。但給她氣的，趕著另開了東廂房一間空屋子，再不晾曬直接陰幹去了。

這種幹什麽事兒都有人盯著的感覺真差勁。

“很快就只有咱們了。”姜恒笑瞇瞇。

秋雪秋霜一呆：“貴人您說什麽？”

“不做虧心事，不怕鬼叫門。”姜恒拿起一只新筆，在火上燎了尖兒，筆桿子指了指西邊周答應的方向：“原本吧，還能井水不犯河水，今天她自己做了虧心事，當然看我就像看鬼一樣，怕我去叫門。”

志怪小說裏，當一家子做了孽招了冤鬼，怕鬼敲門會怎麽做？他們自知不敵鬼怪的情況下，會趕快求助於外力，找個鐘馗道士之類的來收鬼。

姜恒知道，周答應現在就是這樣的心理。

她自認已經得罪了自己，而且以己度人，覺得姜恒絕不會原諒她，那周答應多半會在這種恐慌下去外頭尋個強援，先下手為強，想把姜恒這個‘要敲門的鬼’給收了。

姜恒還真不怕她動，她怕周答應不動。人慌了神，亂動起來才會犯錯。

姜恒現在住的相當於聯排別墅，出出入入隔壁鄰居都看得見，有些不方便。

她特別想住獨棟別墅，小門一關清清爽爽。

然而周答應要是一直沒大動作，只貓在屋裏天天從門縫裏看她，姜恒還真沒什麽辦法把她弄出永和宮。甭管皇上的性子，還是皇後的脾氣，都不會允許有妃嬪恃寵將其餘無辜妃嬪攆出去。

除非，周答應自己犯錯。

這不，周答應兢兢業業就來走劇情了嗎？

姜恒今日看到她打扮停當站在廊下攔皇上的時候，當真是一陣期待達成的喜悅：你來啦，你終於來啦！我等了你好久好久了。

所以姜恒對著周答應的笑容，那是相當真心實意的笑：謝謝你，勇敢的邁出了這一步！

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