“漢娜，你在家嗎？”

敲開漁夫家的大門，她站在門外支棱著腦袋往裏喊，衣服臟得看不出底色的小男孩伸出頭來回應：“姐姐去街上賣花了，爸爸在睡覺，媽媽正在補網。”

整個碼頭再也找不到比這家更貧困的漁夫，大冷天這孩子腳上連雙鞋也沒有。小愛麗絲手下的跟班們大多如此，真要是家境好些的孩子她還不一定願意帶他們玩兒。

“好小夥子，那就你了。”愛麗絲從裙子裏摸出五枚銀幣在他眼前晃晃：“這是給你的定金，要兩打收拾好的牡蠣，送到老地方。”

銀幣的光芒點亮了小男孩的眼睛，他光著腳跳出來：“放心，這就準備！”

愛麗絲將銀幣扔給他，補充了一句：“還有花，帶上一束，用上次從蛋糕店弄來的廢彩帶紮一下，二十分鐘內送到我就再多給你兩個錢。”

大約也就六七歲的男孩用手背擦擦鼻涕，接過銀幣眉開眼笑：“謝謝你，愛麗絲姐姐。”

“沒什麽，我這就要回去了，你動作快點。”她揮揮手，懷裏抱著酒瓶跑得飛快。

重新回到貝爾西歌舞劇院，氣氛正是最激烈的時刻。音樂越發輕浮放蕩，願意接待客人做生意的姑娘們穿著時尚又輕薄的紗裙貼在紳士們身上，一個個竭盡全力抓住今天的獵物不讓他們逃跑。貝爾西老板守在大門口時刻關註街頭是否有巡邏隊出沒的跡象，見到小愛麗絲跑回來就笑著問她：“我的小寶貝兒，今晚夜色怎麽樣？”

“還不錯，挺安靜的。”

警察們要麽在家睡大覺，要麽就在歌舞劇院裏和姑娘們一塊兒跳舞，萬事大吉。

胖老板大喜，摸摸肚子直哎呦：“那我可得早點休息，對於男人來說，睡得太晚對身體健康有礙。”

“三樓走廊那間房準備好了嗎？我這就把酒送進去。”她頭也不回的沿著鐵皮樓梯向上走，貝爾西老板在下面應答：“當然開好了，炭火足足的，保管讓客人舒適又愉快。”

又過了一會兒，癆病鬼漁夫家的小兒子帶著收拾幹凈的牡蠣和花束趕來。確定這筆小費跑不掉了，愛麗絲這才鉆進舞池去討要今天的工錢：“一切就緒先生，祝您度過一個美好的夜晚。”

貼在他懷裏大獻殷勤的姑娘跟著喜笑顏開——榨幹這頭送上門的肥羊，她至少能清閑半個月。

直到天色微青，愛麗絲才帶著一身煙草味兒回到維爾根特宅倒頭就睡。等她再次醒來，放在壁爐上的進賬已經被維爾根特太太拿去收好，小姑娘盤算著先去街上的公共浴室洗個澡再開啟忙碌的新一天。

她提著小籃子出去，拖著濕漉漉的黑頭發回來，貝爾西胖子已經坐在自家客廳裏的沙發上了：“敬我的美神維納斯，愛麗絲，我都不敢想象再過幾年你得出落成什麽樣子。”

愛麗絲理都懶得理他，拖著頭發咚咚咚跑上閣樓，肖姆·貝爾西只得轉回來朝維爾根特太太訕笑：“這姑娘可真辣。”

“哼，糟糕的性格也不知道像了誰。”

老婦人裹緊羊毛披肩：“你說的買賣，我答應了，什麽時候帶人來看？”

得到這位應允，貝爾西這才咧開大嘴：“如果可以的話，我希望越快越好。這麽好的機會，沒誰不是削尖了腦袋也要鉆進去。何況愛麗絲的條件原本也不太符合咖啡女士的要求，要不是她在藝術領域小有名氣，真是連提都不要提。”

“哼，誰不知道你們弄得什麽勾當，少在那裏假惺惺了。下午你帶人來，我要這個數。”她伸手比劃比劃：“就當是給我那可憐的女兒安排下半生。”

她老了，不知道第二天早上還能不能睜開眼睛，總要在出發前往地獄前為可憐的女兒安排好往後的日子。

貝爾西瞇起眼睛，爽快點頭。

只要不是留在小愛麗絲手裏，他大可以趁她離開勃蘭登堡的機會把大愛麗絲和那筆錢一塊吃下。至於說維爾根特太太……這麽老的老女人，也許走在路上自己就會摔死。

此時無非一時忍讓，做人還是要看將來。

“那就說定了，下午三點，我會和另一位紳士費恩先生登門拜訪，勞駕讓那孩子換件體面點的見客衣服。”

先天條件不足，那就只能後天想想辦法，務必要把這筆買賣做成功！

到了下午兩點半，小愛麗絲被外祖母壓著換了件母親年輕時留下的紗裙。這麽冷的天，稀薄的布料沒有任何禦寒功能，她被凍得臉色青白嘴唇發紫，心底暗暗咒罵著胖子老板和即將上門“驗貨”的客人。

“先生，這姑娘是我們克洛斯特街上活著的傳奇，百年難遇的天才！”

肖姆·貝爾西口若懸河滔滔不絕，領路一直來到維爾根特宅門外。走在他身後的是位身材挺拔戴著假發的紳士：“說實在的，貝爾西，要不是從可靠渠道聽說過你的名氣，我是絕對不會答應這種事的。上流社會的女士們和先生們只喜歡金發碧眼的純潔天使，黑頭發？嘖嘖嘖，那是地獄裏的小惡魔才會有的發色。”

“可眼睛是紫色的，水汪汪的別提多帶勁。還是個歐亞混血，這年頭很罕見哦。要是留下她，過幾年出臺賺的也不會比賣給你差，我只是同情她家裏發瘋的母親以及年邁的外祖母罷了。”

貝爾西壓低聲音介紹“貨物”的特色，隨手在維爾根特家的大門上敲了兩下。

門開了，維爾根特太太板著臉把客人請到壁爐旁——大愛麗絲似乎察覺到了什麽，母親的本能催促她從閣樓上走下來黏著自己的女兒，生怕一個不註意就被別人奪走珍寶：“你們是誰？”

金發碧眼的愛麗絲瞬間吸引走兩位男士的目光，努力不讓自己發抖的小愛麗絲被她攔在身後。貝爾西老板熱切的湊上來：“我親愛的愛麗絲，你不記得我了嗎？我可是最慷慨最誠實的貝爾西，這條街上再好不過的一個大好人。”

慷慨和誠實這兩種美德也許會在別人身上偶有體現，至於說肖姆·貝爾西……大約只有他自己會這麽認為。

大愛麗絲向後縮了縮，混亂的記憶和錯位的意識無一不在尖叫著警告。

“沒事兒，親愛的。交給我吧，你可以在旁邊稍坐一會兒。”小愛麗絲從背後抱著母親，溫柔安撫著她：“你想聽我唱歌嗎？還是跳一段舞？或者來點音樂。”

來驗“貨”的紳士對大愛麗絲很感興趣，看到小愛麗絲後，這份興趣變成了然。

這孩子融合了東西方不同人種的所有優點，即便頭發顏色不為上流社會所喜好，卓越的才能與那雙漂亮的紫色眼睛也足以彌補所有。

在這一點上，肖姆·貝爾西的眼光一直都很不錯。這位紳士暗自點點頭，轉向小愛麗絲：“維爾根特小姐，可以請你展示一下自己的才藝嗎？”

小姑娘從他進門起就上下打量著他考究的領帶與紅寶石袖口，這會兒被問話立刻揪著裙角行了個屈膝禮：“好的，先生。”

貝爾西馬上大笑著起身：“願意為您效勞，我的老朋友，還有什麽地方能比歌舞劇院的舞臺更合適呢？需要的樂器應有盡有，無論哪一種。”

作為唯一的監護人，維爾根特太太當然也必須一起去，於是家裏只剩下大愛麗絲獨自待著。

“親愛的，我們出去一趟，很快就會回來。”她把精神失常的女兒哄回閣樓，轉身從櫃子裏找了件寬大羊毛鬥篷扔在衣衫單薄的外孫女身上，徑自對兩位男士道：“請快一點吧，愛麗絲片刻都離不開人。”

“我真是非常遺憾。”

咖啡女士的管家，費恩先生擡手轉了轉手腕，以此表達自己的惋惜之情究竟有多深切。像大愛麗絲這樣的美貌，只要別蠢得突破底線去尋求什麽“真愛”與“忠貞”，她一定能輕而易舉進入上層社會。

實在是太可惜了。

一行人關上門朝貝爾西歌舞劇院走去，走到一半，吹了幾陣風，天空中再次飄下雪花。已經晴了好幾天，就在大家認為會這麽一直持續到春天降臨時，風雪又開始了它的統治。

肖姆·貝爾西縮縮脖子：“我的上帝，又來了！”

壞天氣會讓劇院的生意變得糟糕，生意變得糟糕，老板的心情也會跟著一塊糟糕。

“沒什麽大不了的，在女士們和先生們眼裏，雪景也別有一番風味。”

與他同行的紳士說了句自認為挺有哲理的話，貝爾西彎彎腰，竭力恭維著那些值得尊敬的大人物們。

走過漫水橋，再往前五百多米，貝爾西歌舞劇院誇張的霓虹燈招牌出現在道路旁邊。現在還是上午，霓虹燈沒有點亮，這塊牌子看上去有氣無力的，活像個沒睡醒的懶漢。貝爾西老板領著客人們從側門來到空蕩蕩的後臺，指著樂器櫃就笑：“什麽都有，您大可以隨便挑選。”

“那麽……小提琴，大提琴，或者……鋼琴？”

管家看向小愛麗絲，小姑娘摘下掛在墻上的小提琴來了段毫無瑕疵的G小調舞曲。

那是首炫耀流暢度的古典曲目，貝爾西老板皺皺眉，走到靠墻的立式鋼琴前打開它：“親愛的，讓咱們來段活潑點的曲子怎麽樣？”

咖啡女士要的絕對不是什麽“音樂天才”，那些頭銜都是為有錢人家的少爺小姐們量身定制的。像愛麗絲·維爾根特這種沒落家庭出身的女孩，她得來點更有勁兒的才能攫取到機會。

小愛麗絲順從的跟著他提起琴弓，熱辣纏綿的音符翩翩起舞，輕佻又暧昧。樂曲劃過聽眾心弦，讓人忍不住跟著心頭一熱、口幹舌燥。

“很好，用無比端莊的表情演奏這種曲子，你真是個天才。”看來她很明白將會面對什麽，這樣很好，可以省去第一次後許多安撫的工作。管家點點頭，指著空曠的舞臺道：“讓我們看看你的舞步，維爾根特小姐。”

小愛麗絲立刻將小提琴放回去，脫下身上的鬥篷，換了舞鞋昂首挺胸登上舞臺。

無人的歌舞劇院裏，少女孤獨的回旋於蒼白空地之上。沒有觀眾，沒有掌聲，沒有鮮花，沒有喝彩，有的只是迫於生活的窘迫與不甘的掙紮。

錄播的音樂娓娓流淌，來驗貨的紳士看得如癡如醉，維爾根特太太眉頭緊皺心事重重，倒是貝爾西老板，不知道鉆到哪兒去了不見蹤影。

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