六月底的北朔，烈日當空，浮煙從黃沙上緩緩升起，已經顯露幾分酷暑的前兆。

汴清予派來接應的人早就等候多時，並且替一行人安排好府邸，只等來人入住。

華瓊笙才草草收拾好自己的行李，就問汴清予去要倚老蟲的分布地圖。

汴清予將地圖交給華瓊笙，“這地圖上畫了朱色的地方，就是倚老蟲所在之地，朱色越重，倚老蟲也就越多。”

華瓊笙點頭，又問：“副莊主是不是親眼見過倚老蟲，可願意親自陪我去一趟？”

“可以。”汴清予答應地爽快，然後他又從衣袂中掏出一張緗黃色的草紙，“我之前還特意叫醫館裏的大夫畫了倚老蟲的形貌，谷主也先收好，或許能用上。我雖親眼見倚老蟲，但這已經是百年前的事情，我也怕自己的記憶出了差錯。”

華瓊笙接過，掃視一眼，眉頭依然緊蹙，“咦！這蟲子長的可真惡心人！”

汴清予輕笑一聲，“我差點忘了，谷主怕蟲。”

華瓊笙瞪了汴清予一眼，緊縮的眉頭卻始終沒有松開，“這……哎呀……我……到時候我還得上手捉……”思及此，華瓊笙一張臉已經皺起來，“不行，我得找個懂醫術又不嫌這東西惡心的人幫我！”

汴清予問道：“谷主此行可有帶你們瓊光谷的醫者。”

“無。”華瓊笙似是一臉懊惱之意，“我想盡量讓這一路途上的人少一些，行動也方便，是以只帶了幾個武功高強的防身，我醫術已經是谷內第一，所以也覺得不必讓那醫者陪我一起來吃苦。”

華瓊笙顰眉思索一會兒，忽然道：“楊七！我還能去找楊七！”

汴清予淺淡地笑道：“谷主想怎麽安排，就怎麽安排。”

北朔的土地本就幹涸模樣，碰上暑氣天，更是火上澆油，行商的人的駱駝鈴幽幽地響，揚起一地的黃土碎屑。

華瓊笙思來想去，還是沒讓無為山莊的人一起跟過來，只安排汴清予和楊七，還有幾位已有多年默契的瓊光谷的護衛同行。人多一是行動不便，而是目標過於龐大，容易被有心人盯上。

黃沙黃土雖然占據北朔大半的地域，但北朔依然有高山密林，淺水湖泊。

華瓊笙腳下這片土地，就屬於高山密林。

“這就是伏山山脈？”華瓊笙問。

“是的。”汴清予答的倒是很快，似乎是很熟悉北朔的地貌。

“怎麽就叫伏山了？”華瓊笙隨口說起閑話，但手裏已經開始將山石翻面，尋找倚老蟲的足跡。她帶著蠶絲手套，能抵擋一部分毒物帶來的毒性。

“我聽北朔那些年邁長者說，因為這裏，危機四伏。”汴清予的手上也是華瓊笙發的蠶絲手套，他垂眸，雖然嘴上對答如流，神色卻無比認真。

楊七也在一旁，用小鋤頭翻開表層的硬土，靜默無言。

其餘的瓊光谷護衛，都在山腳守著馬車，等華瓊笙歸來。

深綠淺碧的松竹或者楊木高立，團狀的矮木濃翠欲滴，偶爾有鳥鳴，和細風呼嘯，還有不知名的窸窣聲。

“危機四伏？”華瓊笙拋開一塊土地，只見底下有許多圓形蠕動的褐色蟲，忍著惡心湊近一看，並不是倚老蟲，未免失望，“何出此言？”

“因為這座山上，毒物太多。”汴清予鄭重道，“也因此，這裏是北朔煉蠱術者最愛的地方。”

華瓊笙頷首，表示自己往心裏去了。

又過一個時辰，華瓊笙等人往裏走過好幾步，翻開再蓋上的土地少說也有一畝，還是只找到些無關緊要的毒蟲，並無見到倚老蟲。

華瓊笙擡頭看一眼天色，只見紅日西斜至半空，不免開始著急，“我們這樣漫無目的地找，究竟要到何時才能找到倚老蟲？這無異於大海撈針，實在是太慢了。”

楊七難得也主動說話，“再過半個時辰還沒有收獲的話，只能今日先行離去，明日再來了。”

“那就再找半個時辰。”汴清予凝神道，“今晚回去，我動用我的情報網，找找看有沒有認識的北朔名醫，我們請他來也行。北朔的蠱士自除魔大戰之後，基本不敢明面上煉蠱術，只能暗地裏偷偷摸摸地進行，不然，他們一定最了解倚老蟲生存的地方。今日怕是找不到了，浪費谷主一天時間，在下深表歉意。”

“你不用這麽客氣。”華瓊笙擺擺手道，“再試試，或許有呢？”

“可是究竟是哪裏不對呢？倚老蟲喜陰喜潮濕，這裏也確實符合條件，樹根吸水，順著樹根處找，為什麽會找不到呢？”華瓊笙喃喃道，“是我們挖的不夠深嗎？”

“不是。”忽然不遠處傳來一個陌生的聲音，他從密密麻麻的枝葉中走出來，一身圓領白袍卻不染殘葉泥沼，銀線修的仙鶴暫時駐足在衣裾旁，隨著主人的步伐翩翩欲飛，“我知道倚老蟲在哪。”

華瓊笙眼珠一轉，下意識地推後半步，半信半疑地問道：“這位俠客，可否說一說？”

白袍俠客朗聲便道：“伏山，山如其名，危機四伏，毒物應有盡有，不計其數。你們只考慮到倚老蟲生長的地方，卻忘了，物競天擇，適者生存。這裏，並不適合倚老蟲繁衍，因為這裏的土地，有毒。”

“看到這些矮木了嗎？”白袍俠客伸手指幾下，又從容地收回去，“這些矮木的根系是有毒的，因此，根系周圍的土地也是有毒的。這個毒，專克倚老蟲，因此——”白袍俠客爽朗笑了一聲，“因此這些矮木也有被冠上‘絕老木’的美稱。”

“絕老木？”華瓊笙覺得有趣，挑眉重覆一遍。

“你們想去找倚老蟲，我可以帶你們去。”白袍俠客又笑道，“伏山，我還算熟悉。”

華瓊笙看看楊七，又看一眼汴清予，分別交換一個眼色，似乎還在躊躇之中。

“我知道，在江湖防不勝防，我也只是想盡一份綿薄之力，幫一幫各位。”白袍俠客將這些收盡眼底，卻不惱，依然笑道，“差點忘了江湖規矩，我應該先報上名號，也難怪你們一時間不敢輕信我。”

雙袖上的銀線錦織的祥雲圖案在林葉濾過的陽光下若隱若現，直裾旁的仙鶴栩栩欲活，仿佛下一刻就要騰雲而上，白袍俠客作出拱手狀，徐徐彎下腰，“在下清鴻門門主，段驚鴻。”

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