Credence在眾人的註視下接過了店員為他挑選的第二根魔杖。振翅灌木，黃嘴獅鷲的羽毛，八英寸，質地比剛才那根更堅硬，如果是放在他自己的手裏，肯定會顯得有點短，但現在拿著正好。

“別緊張，你做得到！”

Modesty小聲給他加油鼓勁，還有一旁的Queenie，她們都用那種鼓勵的眼神望著他，好像剛才發生的事也和過去一樣，只是出於他內心深處難以克服的恐懼和不自信。他握緊魔杖，睫毛顫抖著，眼神飄向了站在展廳東側的沙發前的男人，Graves被那位店主模樣的女士擋住了大半邊身子，但Credence知道他正在看著他。

他收回目光，重新直視前方，他能感覺到還有一雙鋒利的、熾熱的視線正直沖著自己切過來，是不遠處那位年輕父親的，他試著不去理會那有些怪異的熾熱，把全部註意力都集中到手裏捏著的魔杖上。

“來吧，再輕揮一下試試。”店員男巫小聲引導道。

他看向左前方的立柱，擡起胳膊。他還沒開始揮動手腕，就意識到這一次嘗試也不會朝著好的方向發展，魔杖在排斥他的掌控，他的身體仿佛也在極力排斥魔杖，他臉色發白地咬緊了嘴唇，試著不去理會從指尖迅速蔓延至全身的刺痛感，輕輕揮動了一下手腕——刺痛感瞬間放大，如同一張忽然蔓延裹緊的網，他難以忍受地閉緊雙眼，控制住不痛呼出聲，又逼自己重新睜開了眼睛。如果他連魔杖都拿不穩的話，還談什麽學習魔法，談什麽成為一名巫師？他擡起胳膊，把魔杖換到另一邊手裏抓著，也許換一邊會奏效，他望向立柱後面的一張木制支架，上面擺了細口玻璃花瓶，花瓶裏面寥寥插著幾根沒有生葉開花的植物，他仔細回憶Mr. Graves教給他的飄浮咒的要領，對準了其中的一根。

玻璃的迸裂聲蓋過了魔杖掉在地上的響動，也蓋過了他踉蹌著向後倒去的腳步聲。幾名女性顧客發出尖叫，Modesty驚恐地捂住了嘴，年輕的店員們都嚇呆了，大概誰都沒見過這種程度的“不匹配”，Credence花了好幾秒鐘才回過神來，弄明白自己做了什麽，他不知道自己是否應該去把那些已經變成碎片的花瓶玻璃一一撿起，還是應該先向周圍人道歉，最後他決定先把那根嶄新的魔杖從地上拾起來，他剛伸出手，身後傳來一陣急促的高跟鞋鞋跟與地面的敲擊聲，他立刻意識到這應該是店主，和Mr. Graves相談甚歡的那位女士。

腳步聲在他身邊停下，女人審視著小女孩模樣的他，並沒有立刻發話。他稍稍擡起眼，掃了一眼那塊地面，Mr. Graves沒有跟過來，這多少令他松了口氣，同時又提起一口氣——他讓他失望了嗎？

“有的時候，魔杖們的確也可以如此挑剔。”

來人的語調沒有什麽起伏，他的手僵硬在半空，不確定是否該繼續去撿。

“你不是故意的吧？”女人姿態優雅地在他身邊蹲下，皺紋滿布的眼角略微瞇起來，瞥了一眼落在地上的魔杖，讓人看不出她是在說笑，還是真的在懷疑眼前的小姑娘，“你看起來不像那種愛使小手段出風頭的蠢孩子。”

“我、我沒有……”

“別在意，這並不重要。”她撿起魔杖，交還給站在一旁還有些慌亂的青年男巫，“將它放回去，把這邊第四列和第五列的拿下來。”

“兩列全部？”

女人這才轉過頭看他，透露出一絲近乎無奈的刻薄：“難道我已經到了口齒不清的年紀嗎？”

小店員立刻不作聲地退開，走回到墻邊，小心翼翼地用某種商家自創的摘取咒將那一根根立在光滑墻面上的魔杖召下來。

在店主女士的強硬指領之下，他們開始不厭其煩地讓Felicity反覆嘗試，從最短的八英寸直到就連拿在高壯的成年男性手中也未免長了些的十七點五英寸（拿在Credence此時的手裏，可以稱得上像是某種小型晾衣桿），從無比柔軟的榿木材質到又重又硬的雪松木材質（Modesty覺得那握起來和火鉗的柄沒什麽兩樣），還有無數種珍奇的杖芯：珍珠母，火蜥蜴鱗片，阿拉斯加獨角獸的羽毛……可無論是哪種組合，都無法在Felicity的手中發揮出除了制造混亂之外的任何效果。

“試試這一根！”在數十次失敗之後，店主女士幾乎陷入了偏執，她似乎難以接受自己竟然無法為一個名不見經傳的小姑娘挑出魔杖的事實，更加用力地抓住了Felicity的肩膀，把那根從另一面墻上取下來的十三英寸長的魔杖塞進她手裏，“試試它！”

Credence還在大口喘息著，沒能從之前那一連串與各色魔杖的激烈抵抗中緩過勁兒來。每一根魔杖好像都對他懷有深切的敵意，他體內的力量也對每根魔杖都報以更加兇猛的反應，他的手抖個不停，打戰的牙齒也快咬不緊了，看到他這番膽怯猶豫的模樣，Modesty不忍心地想要上前阻攔，卻被那位女士專橫地制止了。

“可、可是……”她著急而委屈地轉頭看了Queenie一眼，大女孩也很揪心，但她似乎還抱有一絲希望：的確是有人需要付出一定的精力和代價才能找到屬於自己的魔杖的，這種情況在巫師社會並不算罕見——但是，無論願不願意承認，在場的成年巫師們都無法否認，這個孩子此刻所遭遇的困難程度是他們從未目睹也從未聽說過的——“可是他……她看起來很痛苦！”

妹妹的聲音讓Credence更加心慌意亂，他像是握著一把匕首那樣猶豫地握著魔杖，目光低垂，徒勞而慌亂地四處搜尋著什麽，不小心對上了那個遲遲沒有走近的男人的臉。他望著Graves，男人也正在望著他，他無法從那蹙起的眉頭間讀出任何情緒，他只知道如果自己沒有拼盡全力就放棄，一定會讓男人失望……

他擡起頭，這一次沒有再對準展廳內的任何東西。他要繼續嘗試使用魔杖，但不想再冒險造成更多破壞，他把所有的註意力都放在自己身上，閉上雙眼、揮動手腕，依然是那個最熟悉的飄浮咒，他沒有張開嘴發出聲音，兩腳便悄然離地了。

Modesty瞪大眼吸了口冷氣，Queenie猛地掐緊自己的外衣袖子，就連站在遠處的Graves也不由地向前邁出半步，死死盯著Credence騰空而起的小小身體。有那麽一瞬間，他幾乎要露出寬慰的笑容——看來這把魔杖奏效了，它沒有像之前十幾根那樣折磨Credence，讓Credence失去控制，它甚至幫助他飄起來了——然而他比任何人都率先發現了不對勁的地方，他大步繞過沙發，看到Credence另一邊的小手正在袖口裏松開、握緊、松開再握緊，像是在抵抗某種就快要整個吞噬掉他的痙攣……

“Credence！”

在Modesty的驚聲尖叫中，Felicity的身體在距離地面五六米處的位置重重摔了下去。小姑娘的突然墜地奪走了所有人的註意，以至於幾乎沒人發現她的妹妹剛才喊出了一個不像是女孩子的名字。Queenie第一時間沖上前去摟住了她，Modesty終於害怕地哭了起來，Graves驚愕地停在原地，極力用理智勸說自己不要繼續靠近，而Isabel Kiddell，那位五十歲上下、留著烏黑短發的店主女士，嘴裏念念有詞地呢喃著什麽，獨自來到了展廳西側最暗的一角，從腰間抽出幾串精巧的鑰匙，挑出一把打開了角落裏的玻璃櫃。櫃子裏陳列著五根看起來出奇昂貴的魔杖，她揣著它們走回到Felicity身邊，拉開了她的妹妹和那個金頭發大女孩，專橫地把又一根魔杖塞到了她手裏：“你有著與眾不同的力量，親愛的，我見過像你這樣的例子，我見到過……那些最卓越的男巫和女巫總會在被魔杖挑選的過程中經歷種種困難，你必須勇敢面對——”

“可是她受傷了！”Modesty擠回到女人的胳膊肘旁邊，帶著哭腔同她爭辯，“這些魔杖在傷害她——”

“它們不是在傷害她，傻丫頭，它們在測試她！”Kiddell像是受到了極大的冒犯一般，“還從來沒有什麽人在我這裏找不到一把合適的魔杖，從來沒有，不管是最愚笨的還是最聰穎的，這裏總有一根真正屬於他！試試這根，最上等的樺木，貓豹的毛……”

她不由分說地把那根還未拋光的魔杖塞到Credence手裏，又包住了他的小手，讓他不得不緊緊握住。Queenie也想要站出來說點什麽，又猶豫著停住了，如果這位女士說的是對的呢，也許真的是那些魔杖在考驗Credence呢？畢竟Credence是如此的與眾不同，也許這真的是他的必經之路，更何況，如果他沒有一根屬於自己的魔杖，以後還怎麽能繼續系統地學習魔法？她知道的所有魔法學校都只提供以魔杖為基礎的教育，即使Credence不會去上學，哪怕只是在家自學，也幾乎找不到一本教材書籍是以無杖術為前提的。就在Queenie躊躇的同時，Kiddell女士脫下了自己的雪貂披肩，並把她和Modesty從Felicity身邊拉開了，女人舉高魔杖，對著天花板劃了半截圓弧，濃密的烏雲憑空顯現而出，它們翻滾了一陣，在Felicity的頭頂迅速聚攏、越升越高，驟然落下了雨點。

“握緊它，讓它引導你的力量將雨停下！”Kiddell把她那條看起來就價格不菲的披肩扔到了身後，對著被傾盆大雨集中包圍了的Felicity大喊，“別想逃走，除非你想讓別人也陪你淋雨——那烏雲會一直跟著你！”

這下Queenie徹底無法接受了，這太過頭了，她抽出魔杖，對著Credence頭頂大聲念出“雲咒撤回”，而雨點沒有停止，烏雲也並未消失，她又試了一連串別的咒語，全都不奏效。愈演愈烈的雨水把Credence困得密不透風，如同某種武器、某種刑具，她焦急又憤怒地瞪向還在緊盯著他的中年女人，Isabel Kiddell對於周圍人的目光根本不予理會，她緩緩繞著大雨轉圈，像是認定了裏面的小女孩會在瀕臨崩潰之際與魔杖發生奇跡般的聯結，Modesty試圖沖向雨水降落的那一小塊範圍裏，想要抱住Credence，她害怕那團黑霧又要從Credence的身體裏跑出來了，但女人在他附近施加了無形的障礙咒，讓人闖不進去，她無助地看向Queenie，又轉過頭朝著Mr. Graves站立的地方望去，她想要大聲呼喊他，求他快些過來，趕走那籠罩住Credence的雨水，她知道她和Credence都不應該表現出任何認識Mr. Graves的跡象，可如果在場的人裏還有誰能讓那位瘋瘋癲癲的女店主停下，就只剩下他了。

“Mr...”

Modesty剛一開口，就立刻停住了。她看到男人擡起胳膊，正從西褲口袋裏掏出魔杖，顯然是準備出手阻攔這荒謬的一切，她高興地轉回頭，等待著Credence頭頂的大雨消失——

魔咒從另一側倏地刺過來，在空中留下轉瞬即逝的淡青色的光。雨水敲打地磚的聲響戛然而止，烏雲由濃轉淡、向上升高，繞著水晶吊燈的燈罩蒸發殆盡，Modesty沖過去抱住自己的雙胞胎模樣的Credence，一邊用手抹開他那被雨水徹底打濕的、全部黏在了前額上的頭發，一邊扭過上身朝魔咒發出的方向望去，是那個男人，她們在糖果工坊遇到的小男孩的年輕父親，他還在用魔杖指著Credence，雨水消失後的展廳一時間極度安靜，他好半天才緩緩放低手臂，把魔杖收回到大衣內側的暗兜裏。

“你在做什麽，先生？”Isabel Kiddell面露慍色地往前一步，“如果你是希望由我親自為你挑選魔杖，請等——”

“不必了，女士。在目睹了你的所作所為後，我確信這間老店為顧客甄選魔杖的水平實在是名不符實。”

男人抓起小兒子的胳膊，似乎準備離開了。他有一張溫馴無害的臉，眼神中卻透露出幾絲相反的氣質，他的嗓音是一種刻意壓制下來的低沈，仿佛如果他允許自己稍稍肆意些，說出的話便會比這還要失禮得多。

“你這是什麽意思？這間店鋪自從我父親開辦以來，已經為——”

“她不需要魔杖。”

Modesty糊塗地眨了眨眼睛。她順著男人的目光看回自己用雙臂環擁著的“姐姐”，想要確認那位先生的確是在說Credence，Credence也正在望著他，被剛才那句突兀的論斷給弄傻了。

“什麽叫‘她不需要’，任何擁有魔法能力的人都——”

男人態度傲慢地搖起頭來，如果Isabell Kiddell沒看錯的話，他甚至在笑。藏在那笑容後頭的不是喜悅，也不是嘲諷，那類似某種純粹的訝異，來自極端自負和極端天真的混合體，如同學齡前的孩子訝異於冬季的溪水會結冰，他訝異於周圍人雖然個個都睜著眼睛，實際上卻簡直堪比失明：“你說她有著‘與眾不同’的力量，但到底如何與眾不同，你半點頭緒都沒有。逼迫她使用魔杖，以為她的那股力量能像我們所有人這樣，被一根木頭、一條神經、一縷動物羽毛所馴服，所引導，多麽單純可笑的一廂情願……”

餘光的另一頭出現了某個黑色的輪廓，Modesty偏過頭去，看到Mr. Graves正在慢慢朝那邊走。他眉頭緊鎖，從後頸到脊背都挺直得近乎僵硬，他的步幅很小，每一次向前邁出的動作都及其輕微謹慎，這不是無謂的努力，那位父親還沈浸在自己的思緒中，一時沒有註意到有人靠近。

“再強大的魔法力量，都需要一根魔杖來配合施展！沒有魔杖，巫師們所能做的不過是揮手掀翻餐桌，或者野蠻地縱火，而若是想要掌握真正精妙的法術，若想要達到更高的層次，無杖術是行不通的！”

“那是對凡人而言。“

男人放開了小兒子的胳膊，擡起頭直視著比他年長許多的女人。如果說他一開始只想略作提點，並不打算花費過多精力進行爭辯，店主剛才那番聲明顯然擾亂了他的計劃，他收起笑容，驟然提高的嗓音變得既壓迫又冰冷：“別舉例來反駁，我知道你們所謂的‘天才’和‘佼佼者’都是什麽貨色，略微敏銳幾分的頭腦或者依靠拙劣巧合的運勢就能輕易造就，哈，這些不過是凡人中少數不那麽平庸的角色，就給你們造成了‘與眾不同’的錯覺，而蘊藏真正卓越、真正奇妙的力量的孩子……”

他輕輕調轉下巴，將視線落回到了Credence身上。Credence望著他，忽然感覺到手指一陣過電般的抽搐。

“魔杖只會是她的阻礙。”

*** *** ***

Graves一直盯著男人腿邊的那個小男孩。你很難找到一個年紀相仿的小孩像他現在這樣的聽話，他不哭、不笑、不鬧，不抓著父親胡亂扭動，也不放肆地到處亂跑，只是服帖而呆滯地站在男人身旁，連呼吸的幅度也不太明顯。他看起來像是沒睡醒，或者正在經受重感冒，垂落在褲縫旁的小手和穿著童鞋的小腳都沒什麽力氣，只有蒼白的頸脖間或抽動幾下，如同人們在噩夢中偶爾會猛蹬小腿，但也只是難以察覺的一瞬，隨即就變回了原先那副模樣：乖巧，安靜，缺乏生氣。

別貿然上去，不要輕舉妄動……Graves在心中艱難地勸阻自己，中了奪魂咒的人極易在突然清醒的驚嚇中遭受精神創傷，更別說一個不過四五歲的孩子，無論如何，他要在保證那孩子安全的前提下行事。

然而，那個前一秒鐘還沈浸在激憤之情裏的年輕男人此刻已經恢覆了平靜。他從跨入這間展廳起就留意到了Percival Graves的存在，剛才短短幾分鐘裏的忽視純粹是受情緒影響，眼下他坦然地迎上了Graves的目光，一派從容自若，和善的年輕面龐上甚至還流露出幾分無辜，好像對於來人的戒備和敵意完全不知緣由似的。

“先生，我註意到你的兒子臉色不太好。”Graves在距離他三四米的位置停下腳步，拿出同樣鎮定和略顯困惑的神色，“是被剛才的意外嚇壞了嗎？”

“噢，謝謝關心，他只是有些害羞罷了。”

“是嗎？”

Graves的目光在男孩父親臉上掃了一圈，沒能揪出什麽可疑的痕跡。他故作輕松地上前兩步，在小男孩面前單膝蹲下，“你陪你爸爸來這裏買魔杖？是買給你媽媽的嗎？”

他的重音放在“爸爸”和“媽媽”這兩個稱呼上，這奏效了，小男孩神情恍惚地動了一下腦袋，像是有根無形的發條被輕輕撥轉了幾度。父親模樣的男人重新抓握住他的胳膊，Graves高度警戒地站起身來，男人最後看了一眼Credence，又看回Graves的臉。

“原形立——”

“昏昏倒地！”

為時已晚的魔咒只擊中了墻壁，男人已經帶著小男孩幻影移形了。Graves轉身看向Isabel Kiddell，女人剛才的現形咒還沒說完就被他的昏迷咒打斷了，她看出了端倪，一臉不可置信地大步走向展廳的前門，“那是誰……不可能，這裏是不允許幻影移形的，他怎麽可能……”

“一忘皆空。”

Graves努力不讓自己被情緒影響——他居然沒能一開始就認出那個男人的偽裝，他以為只要他本人在場就不會允許任何意外的出現——他不由分說地開始對屋子裏的人徒手施放遺忘咒，除了Queenie、Modesty和Credence，沒有漏過一個，他知道男人跑不遠，豐饒角巷的每間店鋪都被施有出於防盜考慮的反瞬移術，主出入口的那棟酒店更是無法用幻影移形或任何一種非正常的手段直接通過，無論能力再怎麽高強，那個人都只能在極其有限的範圍內移動。他沖到展廳朝陽的那一面，扯開厚厚的遮光簾，他一眼就看到了路對面的Tina，她正朝著某個方向眺望，似乎捕捉到了什麽異樣而想要跟過去，他剛要對玻璃窗念消失咒，背後突然傳來Modesty的叫喊聲：“Felicity！”

好在這一次她記住了不能喊真名，如果眼下的情景還剩什麽能令人心生安慰的話。Credence濕淋淋地從地上爬了起來，頭也不回地跑出前門，Queenie和Modesty剛想轉身去追，Graves跨過去攔下她們：“我去追他，你現在就帶Modesty回家，Queenie，現在立刻。”

“那個男人是——”

“也許是，我們還不能確定，”他推著大小女孩往外撤，一邊回頭看裏面那些剛剛從遺忘咒的副作用裏緩過神來的店員、顧客和Isabel Kiddell，一邊帶著她們走出展廳，“走吧，趁他們還沒註意到地上的一團亂，我會把Credence平安帶回去的。快走，就現在！”

淚痕未幹的小女孩顯然還想說些什麽，但Queenie心領神會地對他點了點頭，拽著Modesty快步離開了。展廳門外那個負責接待的男人顯然被一連串離開的顧客弄懵了，Graves近乎不耐煩地揮手對他念出遺忘咒，便兩步並作一步地跑出了魔杖鋪，他遠遠望見了Tina的背影，高個子女孩已經快步走在了某條夾在酒吧和咖啡館之間的小道裏，他幻影移形過去，雙腳還沒在路面上踩穩，就一把抓住了下屬的胳膊：“你看到——”

“裏面發生了什麽？？”Tina看到是他，沒來得及受驚嚇就著急地跳了起來，“你們怎麽讓Credence一個人跑了出——”

“他往哪邊跑了？”

“我不知道！他一開始沖著那邊跑，像是在追一個什麽人，”Tina轉身指向魔杖鋪所在的主路，“我沖過去追他，他不聽我的，或者根本沒聽見我，然後，然後他就消失了？”

Graves幾乎被Tina的慌張給影響了，他松開她的胳膊，又握緊拳頭，極力控制自己別對著她吼：“什麽叫消失了？”

“我、我不知道！他就是……消失了，就像市政廳事件那天一樣，他就那麽忽然化成一團、一團黑煙，我不知道他會在什麽別的位置重新出現——”

“他在追那個男人，”Graves的嗓音忽然間恢覆了低沈冷靜，像是走進了冰窖裏，“他想找到他。”

“什麽人？”Tina驚恐萬分地瞪著他，著急得快要結巴了，“他跑出來之前，我看到一個帶著小孩的男人突然瞬移到了街對面，我還擔心他會不會是MACUSA的——”

沒等她說完，Graves就粗魯地擡手打斷了。她順著他指向的位置望去，幾縷灰黑色的煙霧在一處拐角後面乍現，又瞬間竄離，消失於兩人視野無法觸及的另一頭。Credence甚至沒有註意到此時的自己已經徹底掌控了默默然的形態，而不是被默默然所吞噬，他在無人的小道裏盲目穿行，左右轉向全憑模糊的直覺，他很快又快要回到豐饒角巷的主路上了，不能再以這副形態示人，在一間靴子店無人的後門外他恢覆了Felicity的模樣，而那個男人的身影仿佛又在前方不遠的某處閃現了一下，他跌跌撞撞地跑過去，一頭紮進了熙熙攘攘的人流裏。

他太小了，或者說Modesty的身體太小了，成年男巫和女巫們總是擋住他的去路，他不得不像一只滑溜溜的小貓小狗那樣，在人們身旁的空隙間艱難穿梭。他經過了魔杖鋪的門口，經過了樂洋洋糖果工坊，他似乎看到了那個小男孩，正孤零零地站在糖果店前的臺階上，他沖過去彎下腰，喘著氣問：“你的爸爸在哪？”

“爸爸……”小男孩擡起手，哆哆嗦嗦地擦著眼睛，“爸爸，媽媽……”

“剛才帶你去魔杖店的那個人，他往哪裏走了？”

“媽媽……嗚嗚嗚嗚……”

Credence明白他是問不出什麽來了，但他不能丟小男孩一個人在這兒，他拉起他的小手，帶著他走下了臺階，“你是和你媽媽一起來這裏的嗎？你記不記得她在哪裏？”

“媽媽，媽媽在鏡子店……媽媽和爸爸……”

“鏡子店？”Credence立刻想起了是什麽地方，他們從奇巧書店出來後就路過了那裏。他攥緊小男孩，快步往前穿行，沒一會兒就看到了那家賣鏡子的店鋪，店門外圍著好幾層的人，像是在湊什麽熱鬧，他隱約望見了一兩個帶著禮帽的男巫，打扮得和先前在市政廳地鐵站裏襲擊過他的那群傲羅很是相像，他恐懼地退後了幾步，小男孩卻突然掙開他的抓握，跑去穿過了圍觀者，他聽到小男孩脆生生地喊了一聲“爸爸！”，然後是“媽媽！”，接著響起了某個年輕女人的哭聲，Credence一步步向後退著，趕在任何人察覺到小男孩是被他帶來的之前發著抖跑開了。

他沒跑多遠，就看到了他要找的那個人。小餐館外擺著一排歪歪扭扭的長桌長凳，現在還沒到午飯時間，但仍坐了許多喝咖啡的顧客，留著金棕色長發的中年男人坐在其中一張桌子邊，墨綠色大陽傘投下的陰影讓Credence看不清那張臉——即使看清了也沒有用，他到現在都不知道男人的臉究竟長什麽樣——但他知道那就是他，那個在魔杖展廳裏為他制止大雨，在糖果工坊裏佯裝與他偶遇，在市政廳地鐵站裏下令所有傲羅不允許對他發動攻擊的人，他失神地停在原地，清楚聽見心臟隔著薄薄的胸口瘋狂泵動的聲音。

一名侍應生端著托盤從小餐館裏走出來，為那位金棕色頭發的客人送上了咖啡。Credence緩緩邁上前，他的發梢、袖口和褲腳都還在滴水，但他似乎就是有那種能讓人忽視他的氣質，即使換成Modesty的身體，這種氣質依然沒有改變，他沒有引起其他任何顧客的註意，就走到了那張桌子面前，男人端起咖啡杯喝了一口，用那張不再年輕但稱得上英俊的面孔對他做了個齜牙咧嘴的鬼臉。

Credence楞在那兒，看清了對方的藍色眼睛。

“好久不見，Modesty。”

“我不是Modesty。”

“你當然不是。”Gellert Grindelwald抓起擺在咖啡托碟邊緣上的小勺，惡作劇似的拋向空中，僅用眼神控制它舀起一顆方糖，緩緩降落在距離自己僅一桌之隔的小女孩面前，“你不是你妹妹。”

“你也不是那個小男孩的爸爸。”

Grindelwald毫不在意地聳了聳肩。“你想喝東西嗎？你濕透了。”

他什麽都不想喝。他的胃部像是燒著了似的，翻滾著某種具有腐蝕性的物質，他不知道自己是害怕、憤怒、惶恐亦或是激動，他有那麽多怨恨，還有更多的是疑問，他感覺到自己的手指在輕微地發抖，喉嚨也在發抖，可他聽到自己發出的嗓音要比實際上冷靜得多：“我不會再相信你說的任何一句話了。”

這不是氣話，他無意借此激怒或威脅對方，與其說是講給Grindelwald聽的，不如說是講給他自己聽的。他要給自己一個承諾，要向自己保證，無論眼前的這個人再對他說什麽，再換上什麽面孔，他都不能再相信了。

而男人沒有面露怒意，沒有開口，也沒有做出什麽動作來回應。舀著方糖的小勺從Modesty模樣的小女孩面前降落回桌上，他松開咖啡杯，望著木制桌面上的裂紋和燙痕，那句話太過耳熟，毫無預兆地鉤起了他的一段往事、一片回憶。

“你有你的理由不去相信，我不強迫你。”

那麽這句話呢？他也不能相信嗎？

“但有些關於你的事情，Credence……有些關於你的真相，這個世界上除了我，沒有任何人的判斷是正確的。”

Credence清楚地知道他此刻正確的做法是離開。他應該迅速離開，一句話都不要再聽下去，但當Grindelwald親口說出他的名字時，他的雙腳像是被灌了鉛那樣，半步都挪不開了。

“什麽事情？”他情不自禁地攥緊拳頭，Modesty有咬指甲的習慣，毛躁的指甲尖深深嵌入了掌心，但他沒感覺到疼，“什麽真相？”

“我看到他們試著給你挑選一根魔杖。”

男人皺起眉，露出一種介於覺得極其困擾和感到荒謬好笑之間的神情，好像要不是為了照顧Credence年紀還小，他絕不會用這麽客氣的形容來描述在那家魔杖鋪裏發生的事情。

“他們根本不明白，Credence，他們不明白你是誰。他們以為你僅僅和每一所魔法學校裏都會出現的幾個所謂‘天賦異稟’的孩子一樣，不過是‘非常特別’罷了。你明白你自己是誰嗎？”他話鋒一轉，忽然間擡起臉，盯著那雙和Modesty Barebone一模一樣的眼睛，“你知道為什麽那些魔杖你全都用不了嗎？”

Credence不知道。他想要知道，哪怕對方的回答一如既往是編造的，他也想要聽到。

“為什麽？”

“因為這股力量，“Grindelwald伸出手，相當輕柔地對著他胸口的位置指了指，”這裏的力量，你的力量，它太過宏大、太過強烈、太過……”

對於男人來說，失去形容能力的片刻是很少見的。他向來長於言辭，而現在他頓住了，沒有任何一個字眼是足夠的，沒有，他收回

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