慧珠將衣袍補了，拿去東屋的箱子裏擺好，卻發現箱子上放著一個彈墨包袱，打開一看，裏面一件簇新的青綢棉袍，看起來是按著周進義的身量做的，不知道是誰做給她爹的，也未穿上身過。

慧珠按下疑惑，去了廚房幫忙，王嫂正在擇菜，看慧珠過來，連忙站起來讓座，又要福身作禮，慧珠忙說：“王嫂不用多禮，咱們家沒有那麽多規矩，坐下忙吧”，自己也在邊上坐了下來，一起擇起菜來。

王嫂是以前謝懷遠為她雇來的仆傭，幫忙洗衣做飯打掃屋子，已經做了七八年了，家裏就住在京城西面的小南巷子，家裏有兩個兒子都已成家了，故而她也頗為清閑，便出來幫傭，貼補家裏。她手腳麻利，老實本分，廚藝也不錯，只除了有些愛說話。

王嫂隨即也坐了下來，跟慧珠嘮叨些家長裏短，又神秘兮兮地說道：“姑娘可知胡同東頭的陸姑娘？這幾個月時常做些吃食送來給老爺，前陣子還做件棉袍，托隔壁的陳婆子送過來的，老爺推辭不過，只好收了，我看著還未穿上身過呢.......”

原來那件棉袍是陸姑娘送的啊，慧珠有些驚訝，她自然知曉這個陸姑娘，她也住在這條街上，原是京裏的官宦後人，父母已逝，又無族親，她一個人帶著幼弟在京裏度日，在家裏紡紗織布供養幼弟讀書，今年已二十多歲了，花期已過，還未嫁人，卻道要撫養幼弟不肯輕易出嫁。

王嫂繼續說道：“說是老爺上次幫她賣布，又給了找了家布店長期收她織的布，她心裏感激得很。這陸姑娘長得倒是挺好看的，她弟弟也12、3歲了，進了縣學，聽說以後要考秀才，她也算是熬出頭了。陸姑娘人自然是好的，不過就是我覺得她有些愛操心，太嘮叨了些，連我都覺得她啰嗦得很，上次我去陳婆子家借個洗衣棰，看見她們在一起聊天喝茶，一直在叮囑她弟弟喝茶別急太燙啊，甜的點心要少吃會壞牙啊，她弟弟都是半大小夥子了，哪裏用這樣一直盯著呀，芝麻大點小事也要反覆交代，事事要管......”

慧珠不由莞爾，連王嫂都覺得啰嗦，那這陸姑娘必定是話多得緊。

兩人正聊著，聽到外面有人敲門，玉瓶過去開門，原來是隔壁的陳婆子聽說慧珠來了，特意過來看她。

慧珠連忙起身請陳婆子去堂屋坐，又命玉瓶上茶，陳婆子是老街坊了，平時大家相處得也融洽，故而見面頗為親熱。

陳婆子喝了口茶，上下打量了一番慧珠，笑咪咪地說：“姑娘現在是越長越好了，以前我就跟你爹說過，姑娘以後是個有大造化的，你爹日後定要得姑娘的濟，如今看來，我老婆子可是說對了。”

慧珠連忙道謝，轉過話題問陳婆子家裏可好，又答謝平日裏對她爹的照顧。

陳婆子知道慧珠素來嚴肅，臉皮薄，也不多打趣，看屋裏沒有別人，就說道：“姑娘現在也出嫁了，有些事我也好與姑娘商量，姑娘可知你爹有沒有續弦的意思？”

慧珠一楞，說道：“這個我也不知，爹從來未有跟我提及此事”。

陳婆子道：“既如此，我老婆子想來做個媒，若是姑娘覺得妥當，能玉成此事，也是一對佳偶”。

慧珠想了想，笑道：“陳婆婆說的可是那陸姑娘？”

陳婆子一拍膝蓋，笑道：“正是，姑娘也聽說了？這陸姑娘原來是官宦人家出身，因著族親遠在家鄉，家裏敗落了，她一個人帶著弟弟住在京裏，平日在家裏織布，換些錢來供養弟弟讀書，有人來說親，她只道要撫養弟弟，眾人聽了都打了退堂鼓，她也不以為意。我家從前與她家就相識，她人品相貌都好，雖然現在窮困，卻不肯輕易接受別人的錢財，難得問我借一次錢，必定按期歸還。之前你爹幫她找了一家布店收她織的布，她十分感激，做了一件棉袍托我送給你爹，瞧著倒是有意的。我看這陸姑娘的年齡樣貌，人品才幹都配得上你爹，你爹要是娶了陸姑娘，以後日常起居，冷暖寒溫都有她照顧，陸姑娘也終身有靠，豈不是兩全其美？”

慧珠猶豫道：“這件事我得問問爹的意思”。

陳婆子笑道：“這是自然，依我說，你爹一個人著實太冷清了些，成家後有個女人作伴也是件好事。”

慧珠點頭，又謝她想得周到，心裏想著等爹回來問一問，再去側面打聽一番。

送走了陳婆子，慧珠又拿出了那件青綢棉袍，仔細瞧了瞧，雖然不是名貴衣料，但針腳做得十分精細，看得出很是用心。

沒過多久，周進義就回來了，想來店鋪的事情辦得順利，神情輕松不少，一身慧珠新做的孔雀藍錦袍，顯得精神抖擻，加上人到中年，沈穩從容，越發神采奕奕。

周進義到底是苦出身，愛惜慧珠為他新做的衣袍，一進屋，便換上了家常的半舊袍子，仔細地將那件孔雀藍錦袍折起來放好，慧珠有些哭笑不得，說道：“爹，好好的衣服做什麽不穿？以後還有新做的，不用舍不得。”

周進義笑道：“在家裏穿舊衣服沒什麽，反正家裏也沒外人，最多鄰居來串串門，沒什麽要緊的，到店鋪裏爹都是穿體面衣裳的，不會讓外人小看。爹知道你孝順，只是做衣服也費針線時間，不用經常給爹做衣裳，給懷遠多做些，他做著官，應酬又多，以後外放出去，人生地不熟的，你也要好好照顧他。”

慧珠看她爹不知不覺地又在操心她的事，心內微微酸楚，連忙掩飾住，笑道：“是了，爹現在也不缺衣服，反正除了女兒，也有好鄰居會給爹做。”說罷，眼睛瞄了瞄櫃子上的彈墨包袱。

周進義搖手道：“別亂說，那是街坊的陸姑娘托隔壁陳婆子送來的，說是謝我幫她賣布，我那天推辭不掉，打算日後送回去，不巧這段時間太忙耽擱下來，這兩天就送回去，街裏街坊的幫些小忙也是應該的，用不著什麽謝禮。”

慧珠認真了神情，說道：“爹，剛才陳婆子來過，說是與那陸姑娘是舊識，這個陸姑娘是官宦後人，因為撫養弟弟，耽誤了花期，人最是能幹精明的，爹與她同住一條街上，肯定也了解，現在人家有意，若是爹也願意的話，女兒來幫你們操辦，以後爹的日常生活也有人照顧。”

周進義連忙擺手道：“爹是平頭百姓，又已一把年紀了，怎麽配得上這種人家出來的姑娘，快別亂點鴛鴦譜了。”

慧珠道：“爹真是覺得配不上，還是不願意？爹還是給我句實話吧。要說爹也不過四十出頭，有房有產業的，哪裏配不上陸姑娘？只要爹喜歡，我和大爺會把事情辦妥，不讓爹操一點心。”

周進義坐了下來，半晌後緩緩說道：“慧珠，你們不用擔心爹，以前受窮的時候，爹帶著你也挺過來了，現在日子富裕了，又買了仆傭照顧，已經是天上的日子了，你嫁了懷遠，過得好，爹已經心滿意足了，即使以後到了地下，見了你娘，也好交待了。”他嘆了一口氣，繼續說道：“我與你娘從小一塊兒在鄉間長大，後來你娘不嫌我家徒四壁嫁給了我，陪著我一起捱窮，又生了你，要不是那時候爹無用掙不來銀錢，哪裏能讓你娘這般辛苦操勞，年紀輕輕就去世？爹和你娘發過誓，絕不讓你在後娘手下過活。何況現在爹自由自在慣了，那陸姑娘是個細致愛操心的，即使在一起也要生閑氣，還是不要耽誤人家姑娘了。”

慧珠品著這話，想來是她爹對娘情深義重，不願續弦，而且陸姑娘太會管人，他也不願意受拘束，於是點頭道：“既然爹這麽說，那我也沒什麽話說了”。

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