“……孟希彥已是走投無路，決定要出售他們孟家的祖宅來籌措銀兩了。還有，”逐流說到這兒，擡眸看了眼正兀自筆走游龍的花令秋，略略一頓，說道，“柳氏昨夜‘病逝’了。”

自從花飛雪的事情之後，孟家人怕是早已對柳氏恨之入骨，不說別人，光是高氏就絕無可能給她好果子吃，現在孟紹揚又出事，高氏肯定越發覺得她是個喪門星，會把柳氏熬死，並不讓人意外。

或者說，早在意料之中。

花令秋筆下未停，聞言，只頭也不擡地淡淡說了句：“孟紹揚身陷牢獄，這些消息還是要及時讓他知道才是。”

“是，”逐流道，“已讓人把消息遞進去了。”

他想，只怕孟紹揚現在正日夜煎熬於當日自家公子在孟家說過的那句“這世上比死更難的事還有很多”吧。

“紫霞山莊那邊如何？”花令秋又隨口問道。

“馮存義近來和三江十九寨的人來往頗密，正張羅著幫孟家找仇人。”逐流說到這兒，彎了彎唇角，“孟家那座宅子怕是不好出手。”

這個時候，和孟家有交情的人幫著接手幾家店鋪也就罷了，但祖宅卻是不一樣的，誰若拿出那麽大一筆錢來買別人家的祖宅，難免有趁人之危的嫌疑，說起來總是不大好聽的。像馮存義這種沽名釣譽之輩，肯定是不會授人以柄，何況紫霞山莊單憑自己也沒有那麽大的財力能夠在做了“好人”之後還把這座宅子吃得下去，照理說花家是個極好接手的對象，但偏偏現在為了避嫌，花仕明也開始疏遠了馮存義，如此一來，聞花城的其他三大家也不可能不顧名聲和長遠利益地與花家對著幹。

再說了，他們就是想幹，自家公子也有本事逼得他們放手。

於是這麽一來，孟家就不得不朝不受兩城約束的三江十九寨更靠近一步，馮存義看清了花家疏遠自己的態度之後，自然也只能重新往孟家傾斜，必得挑起這個中間人的擔子。

而接下來，便是寧家的機會。

花令秋擱下筆，逐流立刻便遞上了溫熱的帕子，他接過來慢條斯理地擦完了手，吩咐道：“讓人去前面告訴少主一聲，我請她賞畫。”

寧婉清在議事廳已經議了一個多時辰了，嚴格來說，是她已經聽其他人叨叨了這麽久，以長房為首的人正在極力游說她出面幫孟家解困，說來說去不過那幾句，但她聽得倒是挺有意思。

“婉清。”長房大老爺說到激動處，開口就喚了她的名字，被她靜靜擡眼一看，當即面皮一緊，尷尬著臉改了口，“少主，孟家這回遇到的可不是小事，咱們寧家好歹是一城之主，哪有高高掛起的道理？現在三江十九寨那邊都要出面了，這不是打咱們寧家的臉嗎？”

二房的大公子寧平爭說道：“伯父此言差矣，寧家雖然是一城之主，可職責卻只是助官府協理一方，主司武道紛爭。像這種事，往輕了說是越俎代庖，往重了，那可就是與朝廷作對，三江十九寨素來不服管教，既然他們想去討這個好，那便由得去好了，何必讓寧家吃力不討好地背黑鍋？”

長房大老爺臉色一黑：“爭哥兒倒是伶牙俐齒得很，沒想到你父親那般老實知禮的人也如此會教養兒子。”

寧平爭的父親為人確實略顯老實懦弱了些，因此這次議事他兒子並沒讓他來，而是直接以感染了風寒為由留在家裏逗鳥了，這種得罪人費嘴皮子的事，當然還得寧平爭自己上。

他不著痕跡地轉眸看了眼坐在主位的寧婉清，她半垂著眼眸把玩著掛在腰上的玉佩絳子，好像並沒有打算出言勸阻。

寧平爭眉梢一挑，當即沖著長房大老爺便道：“伯父又說錯了，今天是少主坐中，讓咱們大家各抒己見的，既然都是為了寧家好，又哪分什麽口齒伶俐和笨嘴拙舌。”

他這話明擺著是拿寧婉清來壓對方，要說輩分，寧婉清的輩分也不高，可那又如何？人家坐上位，你們這些說不過便擺長輩架子的還不是得稱她一聲少主？

果然，長房眾人一聽這話，臉都垮了。

於是當即就有人說話不客氣了：“你懂什麽？當初少主為了給花家大小姐出頭，帶了人把孟家給圍了，現如今孟家遇此大難，我們寧家若不出面表達些態度，反倒讓三江十九寨的人賣了好，外頭的人要如何說少主？如何說寧家？！”

這就是明晃晃地把火給燒到了寧婉清頭上。

她也就不再神游了，聞言似笑非笑地來了一聲：“哦？”

爭得面紅耳赤的眾人霎時安靜了下來。

“那依平海兄的意思，當日我應當裝聾作啞，任由花家少主帶了人去玉城和孟家大打出手，然後等著玉城府衙來我寧家三顧茅廬，”她微微一笑，“是麽？”

寧平爭毫不客氣“噗”的一聲笑了出來：“怕是有些人手無縛雞之力，做縮頭烏龜慣了，盡想著如何討好別人。”

在場所有人都知道長房因著姻親的關系素來和馮家走得近，寧平爭這句話顯然是有弦外之音，長房大老爺差點氣了個倒仰，被寧婉清稱作平海兄的長房公子也當即漲紅了臉怒道：“你說誰是縮頭烏龜？你們二房的人就是如此目無尊長嗎？！”

寧平爭嘿嘿一笑：“海從兄何必動怒呢？咱們這不是議事麽？您消消火，說到底孟家也不過是外人，您這麽上趕著為了他們和自家人慪氣，不知道的還以為你拿了什麽好處呢。”

“你血口噴人！”寧平海大怒。

“好了，”寧婉清慢悠悠出了聲，朝寧平爭瞥一眼，淡淡道，“平爭莫要放肆。”

前一刻還亮了爪子到處撓人的寧平爭立刻像順了毛的貓一樣規規矩矩拱了手：“是。”

他這一來又把長房的人氣得不輕。

“此事依我看倒也不難。”寧婉清不急不慢，仿佛每一個字都已沈吟在心，緩緩而出，“平爭說的對，寧家不可越俎代庖，更不可平白讓官府生出戒心。伯父和平海兄的考慮也有他們的道理，只是既然馮莊主已經替孟家出了面，那我就不便再介入了，不然好端端一件好心事，反倒被人覺得別有用心，想一想，最適合出面的人還是伯父您。”

她這話是對著長房眾人說的，長房大老爺一聽，先是有些意外，繼而從心底生出一陣狂喜，忙道：“我這不善打交道的，怕是幫少主辦壞了事，不如讓海兒去吧。”

寧平海面露喜色。

寧婉清恍若未覺，只含笑點點頭：“既然是你們姻親之間互相幫助，伯父自己決定就好。”

寧平海還沒反應過來她的話，忙問道：“那少主覺得，我們是出人相幫好，還是出錢相幫的好？”

寧平爭聽地額角一抽，默默腹誹：蠢貨。

寧婉清微微笑著：“等分了宗之後，你們自己看著辦就好。”

她此言一出，在場眾人皆是一震，就連已經猜到大概的寧平爭也著實楞了一下，更不必說長房的人。

“婉清，”長房大老爺也顧不得稱呼了，開口便道，“你這是何意？”

“就是要請長房在此之前先分出去過的意思。”寧婉清竟然還真的給他解釋了一遍。

寧平海等人此時也反應了過來，紛紛變了臉色，不禁微怒道：“少主不想幫孟家就直說，何必這般耍人？我父親到底是長輩，身子不好，可禁不起這種折騰！”

“平海兄怕是聽岔了吧？我方才就已經說過了，長房和平爭各有其理，”寧婉清淺淺斂了笑意，擡眼朝他看去，“既然伯父與你擔憂因此得罪孟、馮兩家，那我當然是依著你們的心意了，畢竟寧箏還在馮家做人家的兒媳婦，我理解你們心中感受。但是——”她話鋒陡轉，緩緩說道，“寧家這些年的立世之本是朝廷給的，我身為少主，總要為族中其他人考慮。現如今也只有這個辦法可一舉兩得，既能如你們所願幫孟、馮兩家，又可保寧家全身而退，難道伯父和平海兄身為寧家子孫，竟連這點覺悟都沒有麽？”

不等對方說話，她已又道：“等分宗之時，你們只需將所得那部分取個十之七八幫孟家渡過難關，他們必定對你們感恩戴德，等風頭過了，再尋個機會重新歸宗就是了。”

她這話說得輕巧，可在場的人卻都明白，分宗易，歸宗難。長房這一出去，怕是就再沒有回來的機會了，讓他們失了寧家這個倚仗，又要拿出大半錢財去幫外人，簡直比打他們的臉還痛。

最重要的是，長房的子孫雖自詡正宗，但這些年卻根本就沒有能立得起來的，武道自然是不行的，論讀書還比不上二房的人，離了寧家，怕是只能坐吃山空。

馮家又憑什麽看得上他們？寧箏之所以被看重，還不是因為她是從寧家出去的。

長房的人此時才後知後覺地明白過來，自己這是被重重地敲打了，紛紛紅了臉憋了氣，不敢再多說一句。

議事廳裏安靜地落針可聞，寧婉清端著茶慢慢喝著，也不急說話，如此片刻過去，長房的人只覺汗濕衣背。

“希望各位叔伯兄弟都能記住，寧家立世不易，但既然這個位置我們坐了，就要坐得昂頭挺胸。”她隨手將茶盞放在了身側的小幾上，語氣平靜地說道，“莫忘了，寧氏才是棲霞之主。”

她刻意加重了“寧氏”二字的讀音，眾人無有不明。

如同掐算好了似的，她這裏話音剛落，廳外逐流便已稟聲求見。

“少主，”逐流的目光迅速從寧家眾人臉上一掃而過，面上笑意不變，“公子新畫得成，請您回去共賞。”

寧婉清眼裏便融了幾分溫柔笑意，點點頭，順勢起了身。

“過幾日我要出趟遠門，”她說，“平爭代我為城主分憂。”

寧平爭當即應“是”。

寧婉清便頭也不回地踏出了門。

***

室內幽香陣陣，寧婉清剛掀簾進來，還未來得及深嗅一口這最愛的梅香，就忽然被人攬入了懷抱。

感覺到某人的手在身上不安分地游走，寧婉清霎時紅了耳根，無奈失笑：“你不是說賞畫麽？”

花令秋輕吻她的耳廓，於她耳畔低笑道：“只等美人入畫。”

“大白天的，你別這樣……”寧婉清被他撩得有些腿軟，不禁伸手推了推他。

她這推得使不上力，反倒頗有些欲拒還迎的意思，花令秋的呼吸霎時又沈了兩分，突然就托著她的腰把人給抱了起來。

寧婉清不妨他來這一手，眼見著他一手掃落了書案上的筆架書冊，將自己按在了身下，她忙不疊急急說道：“別別，等晚上好不好？還是看畫吧，看畫。”

“你不是已在畫中了麽？”花令秋目光清亮，笑意深邃地看著她。

寧婉清一楞，手下觸感順便變得清晰，她低頭一看，這才發現自己身下壓著的是一張梅園雪景圖。

“……你！”她又羞又覺得好氣，最後氣笑道，“耍我有意思麽？”

他沒說話，只微微偏過頭，鼻尖輕輕在她下頷上蹭了蹭：“三江十九寨那邊你可有安排了？”

寧婉清不禁就著姿勢擡手將他摟住：“放心，我會見機行事的。”

他不曾告訴過她要如何對付孟家，她也不曾告訴過他在三江十九寨早埋有暗線，但就是這樣，一個開了頭，一個便能見機趁勢而起。

“你這趟出門把逐流帶在身邊。”他說。

“好。”她怎麽可能不答應。

他又說：“你別忘了答應我的事。”

“哪件？”她覺得近來他叮囑的事情頗有些多。

花令秋挑了挑眉毛。

寧婉清求饒地看著他。

他就慢慢俯身把臉湊了過來，挨在她耳畔，緩緩說了兩個字：“晚上——”

“……如今他們都知道我看重你，我走了之後你一定小心，身邊不可離人。”

“別轉移話題。”

於是有人聲如蚊吶：“……好。”

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