然而寧婉清和花令秋雖有意安排，可花飛雪在得知他們的用意後卻表示了婉拒。

她說不想讓孟紹揚覺得自己在疑心他，這樣不好。

寧婉清本想勸她說定親前男女彼此相看是尋常事，可看花飛雪一副很是顧及姜氏的教誨還有關顧孟紹揚感受的樣子，只得又把到了嘴邊的話給咽了下去。

花令秋是男子，自然也不好對妹妹的私事多加幹涉，更何況這已是父母和她自己都感到滿意的親事。因此見花飛雪心意已定的樣子，他也不再多說，只囑咐了一句：“你已不是小孩子，自己的事自己看著辦吧，只記得往後無論如何不必因其他人委屈自己，家中若有什麽為難的，盡管來找我和你嫂嫂。”

寧婉清深以為然地點了點頭。

花飛雪見兄嫂如此支持和疼愛自己，當下感動地差點哭了出來。

之後沒過多久，從聞花城那邊便傳來了花家大小姐和玉城孟家的公子訂了婚約的消息。

據說因孟老太爺近來身體越發地不大好，十分想見到孫媳婦進門了卻唯一願望，孟家也擔心萬一老太爺這段時間有個什麽三長兩短，也會影響兩個孩子的婚期，所以同花家商量之後便將成親的日子定在了秋天。

這日，西山的莊子那邊來了人稟報，說是租了坡上那塊地的人把苗子運來了，又道那樹苗矮矮的，有些發黑，枝葉長得有些奇怪，他們都不曾見過這種作物。

寧婉清早就對蒼老先生用她西山這塊地的意圖感到十分好奇，聞訊後便立刻親自過去了一趟，見那些矮矮的樹苗果然不像是尋常作物的樣子，便私下折了一段枝，回府後拿給了花令秋看。

“我還從未見過這種幼苗，”她說，“這外皮黑黑皺皺又刺又幹，像是龜裂了似的，可葉子卻這般嫩綠，長得又狹狹長長，帶著些鋸齒邊兒——你見識廣，可認得這是什麽？”

花令秋將打著卷兒的斷枝捏在指間看了看，聞言笑笑：“你如此緊張，是擔心他拖你下水種植什麽毒物麽？”他一貫也是了解她對旁人的小心戒備，隨口調侃完，便不再逗她，正經解釋道，“這是‘馬勒茶’的茶苗。”

“這就是馬勒茶？！”寧婉清很是愕然。

馬勒茶是關外的一種茶葉作物，自打前兩年被一些商隊帶進關之後，這種茶葉因其獨特的香味口感還有飲用方式，在豐州就算是有了市場。物以稀為貴，有需求自然就有人想要做這供給的生意，起初有些商人也花重金想引入栽種，可是茶苗光是想從關外順利運回來就很困難，好不容易運回來的又難以成活，有些人甚至因此賠了大半家產，至今都沒能緩過氣。

之前益城那邊的張掌櫃私賣黑水幫主岳松的那批茶葉，就是這種茶。

據寧婉清所知，這種茶現在豐州市面上起碼超過一半都握在蒼琊幫手中，沒有人知道他們是從哪裏來的這麽多貨源，而為了拉攏黑水幫，那位蒼老幫主可以說是非常大方地讓了利潤給岳松，讓對方無本經營地白白占了便宜。

她當初就覺得這點便是他與一般人的不同之處，從不太計較眼前小利，而是著眼大局在為蒼琊幫的以後發展鋪路。

可現在她怎麽也沒想到，蒼琊幫的野心和實力都比她想的還要更大，居然打算把茶苗引入種植，不僅如此，這麽一大批茶苗居然還順順利利地運進了關。

同是上位者，她略一思忖就大概可猜到蒼老的些許用意，看來他多半是開始對岳松感到不滿了。

可是，他為何如此確信這些苗子能夠成活呢？更何況那塊坡地的土質根本不適宜種植東西。

“並非所有作物都要那些濕潤的土壤才能生存，”花令秋含笑耐心地給她解惑道，“這東西原本在關外生長的環境就是多日照而少水的，你這塊地的土種別的或許不合適，但就它而言大概正好——而且，這苗子不是最好的品相，以後采的茶也只能算是次等，但比起市面上有的那些，卻算是一種平價的補充。”

寧婉清恍然大悟，沈吟了片刻，忽然道：“我想出趟關。”

花令秋沒料她會突然冒出這種想法，楞了一下，玩笑道：“你不會是想出關去親眼看一看最好品相的茶樹是什麽樣的吧？”

“當然可以順道看看。”她說。

見她神色認真，不像是隨口說說，他略頓了頓，忖道：“你的意思是？”

“蒼老曾許諾說這批茶苗以後的利潤分我兩成，”寧婉清道，“我想他應當是篤定這筆生意一定有得賺。又說三年後這作物我若想留著可以繼續留著，但你想，他既然能看中我這塊地的土壤可以讓樹苗成活，那會不會也已經算到了三年後可能那苗子就不行了呢？我也不太信得過他的話，所以最好是帶一些土過去讓當地有經驗的人幫我看看，而且——”

她說：“我也想打聽打聽，他到底在關外是如何經營的。”

寧婉清向來也不是個喜歡把命運交給別人來做主的，她想如果這種茶能夠有得賺，那她當然是願意配合，但卻不想以後都只能被蒼琊幫牽著鼻子合作，從黑水幫的例子來看，如此下去，只會遲早被蒼老一步步掌握在手心裏。

所以，她想親自出去看看，開闊開闊眼界，為以後和這些能人打交道多增加些底氣。

花令秋聽完她這番話就已經猜到了她是怎麽想的，一時間也不知是該欣賞還是該感嘆，少頃，默默彎了彎唇角，說道：“你打算什麽時候去？”

“這就開始準備吧，不然茶苗長成了也容易惹人目光。”寧婉清很是利落地說道，言罷，又微微一頓，沖他笑道，“你會陪我一起去吧，嗯？”

他饒有興致地挑眉瞧著她：“你這算是請我幫忙麽？”

寧婉清聽他刻意重咬了“請”字，便猜某人多半又要鬧幺蛾子，於是故作防備地正襟危坐，含笑回道：“便算是吧。”

“那你好歹該有些誠意才是，”果然，他一臉理所當然地說道，“我可從未這般貼心追隨過誰呢。寧少主，給點甜頭可好啊？”

她忍笑道：“花二少想要什麽甜頭？說來本少主聽聽。”

花令秋立刻傾身湊了過來，擡手指了指自己的臉：“這裏有點兒疼，你摸摸。”

寧婉清暗笑搖頭，從善如流地伸手過去，輕撫上了他的臉頰，不等花令秋反應，她已瞬間變撫為捏，掐住了他的臉，笑出聲道：“裝，這下真疼了吧？”

因她並未使力，他其實並不感疼痛，只意外之餘笑著捉住了她的手，與她手心手背溫柔地貼在一起，似頗感滿足地說道：“我就喜歡你對我動手動腳的，來，再摸地仔細些。”

寧婉清臉上一紅，似羞似嗔地道：“你這臉皮怕是比城墻轉拐還厚。”卻也並不急著把手抽出來。

花令秋得了這種無聲的鼓勵，更是笑彎了他那雙桃花眼：“沒辦法，總得互補嘛，你若嫌厚了，就多幫我捋一捋，捋啊捋的就薄了。”邊說，還邊握著她的手在自己臉上蹭了蹭。

她實在受不了了，索性把另一只手也伸過去左右夾攻地捏住了他的臉，眉梢一挑：“我才沒那工夫呢，明兒給你買塊磨刀石，自個兒磨去！”話音落下，不禁輕笑出聲，趁他還沒反應過來，她倏地一抽手，起身跑了。

花令秋回身趴在窗戶邊上沖她喊道：“算你欠我的啊！”

寧婉清回過頭，日光斜照，她眉眼輕彎，嫣然一笑，覆又旋身徑自而去。

***

因這趟出關不比尋常出遠門，寧婉清在做下決定之後便先去跟自己的父親寧承琎說了下大致的打算，後者一聽立刻大表讚成，加上花令秋也要同去，於是便順水推舟地對外宣稱是他們夫妻兩個要去探望花令秋在涿州的一位舊故。

為掩人耳目，寧婉清打算出城後繞道涿州再轉經益城至天池關。

隨後她又趁著去上課的時候親自跟蒼老先生告了假，同樣用的也是這個理由。

出乎她意料的是蒼老先生也並未多問，只是很平常地讓她回來後再送個口信去給李素通知他就是。臨走時還突然問了句：“西山那塊園子，你的人可否幫著打理？”

他說的園子自然指的就是那茶園了。

寧婉清心中了然之餘不禁微感意外，怎麽他不怕自己動手腳麽？怔了怔，才道：“若先生信得過，我可以讓他們幫著你的人打個下手。”

他在帷幔後笑了一笑：“老夫自然是信得過寧少主的，只是不知寧少主是否也同樣信得過我？”他如此說著，卻也不打算等她回答，便又再續道，“雖然這只是一樁交易，但還請寧少主放心，老夫別的不敢說，可在做買賣這樁事上還算是講信義的。寧少主大可不必為此過多憂心。”

寧婉清立刻捧場道：“先生這是哪裏的話，婉清在此受教多日，早已知曉您老人家光憑這身本事來教訓晚輩就已綽綽有餘，何須用得上什麽陰謀？晚輩自不敢如此高看自己。”

言罷，她便很是誠懇的樣子又道了回謝，說是有勞他借此機會帶引自己增長閱歷，還托福額外賺了些銀子雲雲，末了，似頗為敬重地又再與他道了別，這才轉身離去。

清風從虛掩的門縫間潛入，吹拂出帷幔上陣陣波紋如湖中漣漪微漾。

良久，簾後傳來一聲低笑，有人喃喃自語，輕道：“小騙子。”

作者有話要說：

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