花令秋正坐在窗邊喝茶，打眼看見寧婉清捏著封信面帶無奈地走進了內院，忽而有些想笑。

忍了忍唇邊的笑意，他喚她：“清清，過來嘗嘗我剛煮好的茶。”

她頗顯惆悵地點點頭，然後徑直走了進來。

“怎麽了？”花令秋給她倒了杯茶遞過去，“也不笑一笑。”

寧婉清接過茶，無奈地嘆了口氣：“蒼老讓李素送信過來，約了我明天在西郊見面。”

“這麽不巧？”花令秋訝道，“那明天你豈不是不能去送沈維芳了？”

“是去不了了。”寧婉清有些感嘆，“原還想著送他一程的，畢竟他此去前路難定……算了，你代我們兩人去也是一樣。”

花令秋微微笑著，頷首：“放心吧，程儀我已準備好了，還打算說兩句祝詞給他鼓鼓勁呢。”

寧婉清被他給逗笑了：“還是算了吧，我怕他以為你是在嘲諷他。”

就他那個明顯不喜歡沈長禮的樣子，就算把祝詞說得再天花亂墜，對方肯定也感覺不到半分真誠，還不如少說兩句，也免得刺激到對方那本就不大痛快的心情。

“不過有件事我倒是有些奇怪，”她忖著，說道，“照理說這位蒼老先生難得回來一次，豐州和蒼琊幫裏的事他都不捋一捋近況的麽？這才幾天，就已主動來約我了。”

花令秋端起茶杯湊到唇邊：“那你是奇怪？”

“我在想，”她說，“他要麽是怕我反悔，所以才急著與我履約。要麽，就是他一直都很清楚這邊發生的事，所以根本不需要花時間去了解這些……那他不肯以真面目示人，會不會也是因為他其實常在豐州走動？！”

“……咳咳！”花令秋一口茶水險些嗆到了氣管裏，穩了穩，才又笑著道，“應該不會吧，若如你所言他這麽惦記和你做交易，人又本來就在豐州的話，那為何早不出現在你面前？難不成他還能是神仙，算得到你有朝一日會三顧茅廬向他求師？”

“嗯，你說的也有道理。”寧婉清也覺得自己是不是當少主當久了，遇到事情總會習慣性想很多，不過話又說回來了，以往蒼琊幫行事低調跟她也並無沖突，何況至少現在對方跟她是合作關系，自己就算想知道什麽也可以慢慢去發現。

也罷。她想，暫且也不必多去猜測了。

***

翌日，寧婉清一早就出了門，比起信中約定好的時間提前到達了西郊的一處小院，這裏看上去像是個專門制作油紙傘的作坊，除了門口掛著把畫了綠梅的像是自我標識的裝飾，進門後院裏院外成堆擺著的成品和半成品也都頗為吸引眼球。

這回前來接待她的是個華發老者，將她迎進屋裏後上了盞茶，就告辭轉身離開了。

因是自己提前到了，寧婉清也並不在意等待，坐著喝了會兒茶後又走到窗前欣賞起了院子裏那些被撐開正在晾曬的傘，忽然間意識到一件事：這種繪圖風格的油紙傘，她從未在豐州市面上見到過。

寧婉清正若有所思間，忽聽帷幔後響起一陣珠簾碰撞的劈啪聲——有人從內室裏走了出來。

“寧少主真是守時。”簾後傳來的果然是蒼老先生的聲音。

“李副幫主說前輩向來不喜沒有時間觀念的人，”寧婉清道，“而且我又是求學，自然更該多幾分誠意。”

他笑了一笑，說道：“聽聞寧少主如今已正式成了寧家的掌匙人，恭喜。”

“還要多謝前輩提點。”事關家醜，寧婉清並未點破，只心照不宣地道了個謝。

對方自然也聽得懂她的意思，並不接話，只道：“話先說在前頭，老夫脾氣比較古怪，教學之法也未必和他人一樣，寧少主若不能接受，大可直言。”

寧婉清想自己再辛苦的也不是沒有經歷過，學看賬無非就是看看賬冊打打算盤，這有什麽不能接受的？便立刻毫不猶豫地應了。

“那好，那老夫便給你留第一個功課。”他說，“往後若無意外，你只需每隔七天來一次這裏，其他時候你就去寧氏名下的這幾家鋪子——每三個月換一家店，依次由進貨、坐櫃再到賬房這三個崗位輪換。”

話音落下，一塊紙團就從帷幔後飛了出來，被寧婉清準確地抓在了手中。

還未打開來看，她已是思緒飛轉，心中禁不住冒出一個個顧慮來。

但那人像是完全猜到了她的心思，即便是隔著帷幔，彼此看不見對方的神情動作，可他卻一笑，說道：“放心，你來上課的時候我絕不會多問你一句有關你們家產業的任何情況，而且其實我也沒什麽可多說多教的，不過是讓你自己檢驗一下自己的成果罷了。”

他這麽坦蕩蕩的，倒顯得好像自己有點兒小人之心度君子之腹似的……寧婉清有點兒汗顏，但越發好奇之餘，不由也有些別的顧慮：“進貨和坐櫃也必須要親力親為麽？”

“寧少主是放不下面子？”帷幔後的人笑了笑，“賬本是死的，人是活的，你連基本的東西都不了解，就算學打一輩子的算盤又有什麽用？對那些會做賬的人而言，不過是給了你幾個湊得上的數字罷了。”

寧婉清一楞，旋即恍然，是了，當時共城那家文墨館的賬不就是這樣麽？

“好，”她說，“我明白了。那前輩今天的課題是什麽？”

“今天？”他語帶笑意地說道，“不過是請寧少主先過來認認地方，看一看這作坊裏的風景，喝一杯上好的茶。”

風景？寧婉清轉頭看了眼窗外那堆傘。

“然後——”他忽然話鋒一轉，說道，“寧少主回去不如就清點清點自己的藏品，挑一樣東西，四天之後帶著去極樂樓參加‘雲端盛會’。”

極樂樓？！

寧婉清一時不由怔住。

這可是豐州鼎鼎有名的銷金窟，和極樂坊這種上至富貴下至三教九流都可以去的地方不同，能夠出入極樂樓的都是非富即貴，這些人裏甚至還有從其他各州慕名而來的。

而“雲端盛會”每半年會舉辦一次，光是入場費就是一人十金，仆從也要折半價算在內。如果想要參賽，又要多付十金，想參與投票也要多付十金——這便是所謂的正式名額。

許多人都把參與“雲端盛會”當做一種身份的象征，就是友人聚會時也可吹噓一二，在圈子裏更是一種暗暗攀比。

而這場盛會具體的內容便是“比寶、鑒寶、投寶”，很簡單的規則，來參加的人自帶參賽的物品，先是自己定個價，然後把寫了價格的木牌封存於盒內，等到所有的寶貝定價完畢之後，就由現場其他具有正式名額的入場觀眾投票，最後再由極樂樓的鑒寶師依次品評，寫出自己認為這件物品的最高所值，倘若鑒寶師認定的價格高於參賽之人自己給寶貝定的身價，那極樂樓就要按照差價記錄下來——這便是極樂樓讚助給這個人在當晚的“投寶金”。

反之，若是鑒寶師認定你的東西價值低於你自己的定價，那就要記下赤字金額，倘若這個人在當晚投寶環節競價贏了，那也要把這筆赤字填補上，才算是真正的“投寶成功”。

而得到群眾投票數最多的那個人，則會在原來的計算規則上多加一條：多出來的票數也會轉換成“投寶金”。

至於參賽的寶貝，種類從來不忌，有人甚至把自己新得的姬妾都拿去比賽過。

自然，所投之寶亦不局限一種。

寧婉清每次聽說這些，就有些慶幸這極樂樓所在之處是屬於聞花城協管的範圍，也免去了自己和那些不成體統之人打交道的機會。

但她還是不得不承認，這位蒼琊幫主確實不簡單。

“我去參加，不大好吧？”她忍不住又有些懷疑對方的用意，好歹她也是寧家的大小姐，怎麽可能無端端跑去這種場合？就連她的父親寧承琎礙於城主的身份都沒有去過那裏，何況光是入場費就要十金，如此奢靡的手筆也不符合他們這種人家的家訓教導。

但是好不容易才求到師，她又不好直接拒絕，加上也多半明白些對方的用意，便忖道：“要不我讓人代我去吧？”

“那你上課也讓人代替麽？”他直接淡笑著諷刺了一句，又說，“我讓你去是為了開眼界，不是讓你去斤斤計較那些閑事的。你若擔心別人把你認出來，不如就喬裝成仆從好了，只是找誰來陪你去，你可要好好想清楚——那裏的人都是人精，是仆是主，一眼便知。”

“你小心反倒惹人註意。”他好心地叮囑道。

寧婉清就有點兒猶豫了。

原本她還真是想著找自己的屬下來冒充外地來的公子哥兒，可蒼老先生這一番話卻讓她不得不謹慎地打消了念頭。

可還有誰既合適出入極樂樓，又能方便帶她進去而不洩密呢？

幾乎是瞬間，她腦海裏就浮現出了花令秋的臉。

“那地方……”她沈吟了良久，忽然問道，“真不是妓丨院？”

對方似笑著回了句：“當然。”

“……”寧婉清默了默，“我再想想。”

於是她這一想就一直想到了晚上就寢的時候。

她洗漱完出來，磨磨蹭蹭地半天沒有上床，花令秋像是沒註意到她的踟躕，兀自優哉游哉地靠在臥榻上看書。

過了會兒，寧婉清心下一橫，走到了他身邊。

“你去過極樂樓麽？”她冷不丁問了句。

花令秋擡起臉看著她，像是有些意外地眨了下眼睛：“能說真話？”

“……”算了，這還用問麽？寧婉清在心裏默默無語地嘆了口氣，又沈澱了一下心情，然後問道，“你能不能，陪我去一次？”

花令秋眉梢一挑，然後掐指算了算，笑了：“清清也對‘雲端盛會’有興趣啊？看樣子你小金庫還挺肥？”

“既然是你陪我去，這二十五金自然是你出了。”寧婉清心情不大美好，索性敲了他一杠。

花令秋聽了，眸中笑意卻更深：“怎麽不是四十金麽？哦——我知道了，清清你摳門兒，想我假扮成你的仆從是不是？”又頗為遺憾地嘆了口氣，“可是我這麽顯眼的，怕是一進門就被人家認出來了，多此一舉啊！”

“……”寧婉清紅著耳根子低聲說了句，“我做你的仆從。”

花令秋一副驚訝的樣子看著她：“你行不行啊？”

寧婉清被他這麽一質疑，好勝心立刻就上來了：“我怎麽不行？難道這點兒戲都做不好麽？”

他意味深長地看著她：“我說什麽你都能聽？”

“當然。”她想做仆從無非就是在人前順從些，又沒什麽大不了的。

“那好。”花令秋笑著點點頭，“這二十五金，我出了。”

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