沈長禮的近身侍從近來發現自家大公子有些不太對勁。

自打上回他怒氣沖沖地去了趟棲霞城見過寧少主之後又一言不發地回來，這兩個多月以來就一直顯得有些心事的樣子，不僅時時愛沈思，還破天荒地喜歡上了看地志，甚至似乎開始對魚的成長史也有了興趣，吃飯的時候見到桌上有魚就會問一句“你可知道它小時候長什麽模樣？”總之皆是諸如此類異於尋常的表現，就連那一年一度豐州才子雲集的思辨會舉行在即，他也顯得興趣缺缺，似乎並不想去。

身邊的侍從不知道他在想什麽，沈長禮自己卻很清楚。

他少年成名，一路順風順水，直到遇見寧婉清之前，都未曾遭遇過任何挫敗。

而他甚至不知道這挫敗感是因何而起。

只是因為她利用了他？不，那是憤怒，不是挫敗；還是他偏偏讓她看見了狼狽的時候？不，那是窘迫，不是挫敗。或者，是她明裏暗裏言指他不及花令秋那個紈絝？不，那是不甘，不是挫敗。

他始終沒能想明白原因。

這天，他又坐在案前看著新搜來的一本地志，翻著翻著，越看越不是滋味，他忽然想自己為什麽要看這些東西？難道看了這些便能學富五車麽？小魚長什麽樣子又有什麽關系？反正長大了不是拿來吃就是拿來看的，他管那麽多作甚？

他看著自己滿滿的書架，覺得自己近來真是沒事找事，當時就把手裏的地志雜書往旁邊一丟，準備把收藏的詩集再翻出來看。

這時，正好他家小妹沈婳派了身邊的丫鬟來請他過去吃點心，沈長禮立刻拋下了那點兒莫名其妙的心浮氣躁，起身便出門赴了約。

沈婳平日裏除了琴棋書畫，最大的愛好就是下廚鉆研各種有巧思的菜肴點心，只要沈長禮在家，她總是會先把他拉過來頭一個品嘗。

今天她做的是橙花栗子糕，沈長禮剛踏進門口就已聞到了淡淡的橙香味。

“大哥。”沈婳正在把手裏裝點好的盤子往桌上擺，“快來嘗嘗，剛剛出鍋的。”

沈長禮笑了一笑，走過來正要坐下，就見沈婳身邊的大丫鬟急急從門外跑了進來，乍然見到他也在，頓時生生壓下了滿面急色。

“大公子。”對方忙屈身施禮。

“看你行色匆匆的，是出了什麽要緊事？”沈長禮隨口一問。

誰知對方卻一副欲言又止略有為難的樣子，他不禁起了幾分疑心：“到底怎麽了？”

沈婳見狀也道：“兄長不是外人，你直說就是。”

“是。”那大丫鬟也就不再遲疑，只略略低了些聲音，說道，“方才紫霞山莊那邊來人給小姐提親了。”

沈婳到底是個閨閣女子，聞言不由一怔，隨即羞紅了臉。

“紫霞山莊？”若是在以前，沈長禮未必知道這是哪戶人家，但他最近鬼使神差地留心翻出了些和寧家有關的往事來打聽，所以恰好知道來提親的是何許人也，“棲霞城那個馮家？”

他皺了皺眉：“他們不是武道世家麽？怎麽會來向小妹提親？”

“具體的我也不太清楚，”丫鬟道，“只是聽那媒人說馮大公子久仰小姐賢名，所以……”

“久仰賢名？”沈長禮嗤笑道，“我看他們馮家是想借我們沈家的名跟別人顯擺吧！”

否則怎麽早不來提親晚不來提親，偏偏就在寧婉清和花令秋的事情定下之後，何況他家小妹也不是今年才及笄，而是父母因為舍不得所以才打算留到十八歲再議親，但若有心的也一早就讓人來說項了，這馮家未免“久仰”地也太過遲鈍。

“這事兒沒戲。”他徑自冷冷道,“不過一介魯莽武夫，竟然也敢來打婳兒的主意。”說著便對沈婳道，“你放心，我這就去和爹娘說，為兄倒要瞧瞧那馮家臉皮有多厚。”

沈長禮雖然多少知道父母近年一直對自家在豐州本地缺乏有根基的姻親助力有些擔慮，但他向來反對為了聯姻壯勢而自降格調，就馮氏這樣的人家哪裏配得上他們沈家？

深知自家兄長倔脾氣的沈婳見狀忙急急拉住了他：“大哥，你先別著急。”隨即屏退了左右，才又溫柔勸道，“大哥，婚姻大事，父母之命。你若這樣跑出去給馮家難堪，讓爹娘面上如何掛得住？倘若父母不想我嫁，自然會婉拒對方，否則……你就是去了又有何用？反倒白白累你被訓責。”

沈長禮聞言就有些恨鐵不成鋼：“你怎麽什麽都聽爹娘的？難道他們說的就一定對麽？愚孝亦非真孝！”

他自己就是個叛逆的，所以一直沒有參加科舉，反倒是他那個聽話的二弟沈長賢，三年前被送進了京城念書，至今沒有歸家。

沈婳聽他這麽說不由詫異：“大哥，這話可真不像是你說的。”

沈長禮一楞。

是啊，他怎麽會對小妹說這樣的話？若是過去，他一定不會認為女子在家從父母有任何問題，在他心裏妹妹不一直是豐州大家閨秀的楷模麽？如此說來……難道竟是他一直對待男女的準則不同？

沈長禮的表情漸漸變得有些覆雜，沈吟了半晌，他問：“那你自己呢？你願意嫁給馮家大公子麽？”

沈婳越發愕然：“大哥，你今日到底怎麽了？”

沈長禮若有所思地將視線從房中的書案、繡臺、古琴上一一掃過：“沒什麽，我只是在想我們好像從未問過你想要怎樣的如意郎君。或者說，從未問過你想過怎樣的生活……”

沈婳怔了怔，莞爾淺笑道：“我是女子，又怎能和兄長相提並論。”

“女子又如何了？”他心中一動，果斷道，“走，我帶你去見一個人。”

沈婳還沒有反應過來，便被他拉著出了沈府大門。

等到坐上馬車一路來到了棲霞城，沈婳才知道，原來沈長禮想讓她見的居然是那位寧氏少主。

得知對方不在府裏，沈長禮便又帶著自家小妹去了樂天米鋪碰運氣，結果正巧遇上了剛剛從裏面出來的寧婉清。

見到沈長禮兄妹兩個，她很是意外。

“寧少主。”沈長禮居然還很客氣，沖著她端端正正地擡手做了個揖。

沈婳極少見自己的長兄對人有這樣誠懇敬重的態度，尤其對方還是他最看不慣的那種女子類型，於是心中不免暗訝，但她到底是言行舉止挑不出錯的大家閨秀，面上並不太顯，也沖著寧婉清微笑著施了禮。

實際上寧婉清看著沈長禮這個態度也覺得像是他撞了邪，不然這太陽打西邊出的也實在太詭異了點兒，不免有些疑心對方的來意，於是說道：“沈公子今天是帶令妹來棲霞城游覽？不如我派個人帶你們去吧？”

言下之意便是說她自己沒空。但沈長禮也不管她是不是想打發自己，徑自說道：“我來是有些話想跟你說，關於你們棲霞城的。”

寧婉清看他眉宇間神色認真，又想他應該不會無緣無故把妹妹也帶過來，畢竟沈長禮是出了名的傲氣，在她手裏吃了兩回癟這種事估計就連家裏人也不會告訴。

想到這兒，她便也認真了兩分，點點頭，帶著沈氏兄妹兩人轉道去了不遠處的茶坊。

“你可知道馮存義想為他的長子求娶我小妹？”沈長禮坐下後也不廢話，直接開門見山把事情說了。

寧婉清聞言微訝，旋即看了眼雙頰微紅顯得有幾分尷尬的沈婳，問道：“你為何要告訴我這個？”

“你還不明白麽？”沈長禮道，“馮家這是擺明了要給寧家厲害看。”

寧婉清不以為意地一笑：“倘若一樁婚事就能讓人立於不敗之地，那如此說來，我們寧家也不差啊，畢竟我的從妹也是馮家兒媳，這個光無論如何也是我先沾的。”

沈婳聽出她言語間的自信從容和有意無意幫自己化解尷尬的善意，看著眼前這個與自己截然不同透著滿身颯颯英氣的女子，不由微楞。

而她的兄長竟然也出乎意料地沒有與對方辯駁，而是揚了唇角一副“我就等著你這麽說”的表情，說道：“那你倒是說說，我們家是答應這門婚事好，還是不答應好？”

寧婉清見他在跟自己使眼色，順著他眼角意味深長的餘光往沈婳那邊看了眼，心下微惑之餘隱約了然了他的用意。

“這個麽，”她笑笑道，“還是要看沈小姐自己的意思。”

“你這就不夠誠懇了，”沈長禮道，“明知婚姻大事父母之命，我家小妹可不是你這樣不守規矩，還自己給自己選丈夫的。”

寧婉清眉梢微挑，似笑非笑地看了他一眼，說道：“我若選錯了也不會讓人為我負責，自己擔得起後果，你操心什麽？”

沈長禮卻沒有生氣，反而笑了笑，意味深長地頷首道：“言之有理。寧少主想要的便憑本事爭取，若是連自己都不敢挺身而出，又能指望誰為你做主？”

寧婉清沒想到沈長禮居然還能說出讓自己順耳的話，頗感意外之餘便也禮尚往來地笑了笑：“我只是覺得，有些事雖然不那麽容易，但也不是不能盡力。”

沈長禮聽她這麽說，雙眼一亮，端了茶杯禮道：“對，但求盡力。縱有遺憾，亦無悔恨。”

寧婉清含笑舉杯還禮。

沈婳見狀再也難掩驚訝，楞怔須臾，轉而陷入沈思。

從茶坊裏出來的時候，沈長禮特意尋了個單獨說話的時機對寧婉清道：“今天這件事過後，你我便算是兩清了。”

寧婉清這才曉得原來他打的是這個心思，難怪跑來找她幫忙也找地如此理直氣壯，她雖然並不覺得自己欠了他什麽，不過對方這副幼稚的態度卻著實讓她無奈又好笑，於是點點頭算是認了他的說辭，也沒有過多計較。

沈長禮見她竟然沒有與自己爭辯，不禁心下頗喜，一改連日來頗為提不起勁的狀態，只覺仿佛驟然間填補了心底某處空虛，他莫名感到神清氣爽，低迷了多日的情緒也好了許多。

“我難得來一次，還帶了我家小妹，”他幾乎是下意識地便說道，“你也不盡盡地主之誼，請我們吃頓飯麽？”

寧婉清詫異地看著他，正要說話，一旁忽然傳來了個清朗男聲道：“看來我倒是正趕上了沾光的時候。”

語調悠然，笑意微漾。

寧婉清驀地一頓，倏然轉頭看去——

“你回來了？”她心中一陣驚喜。

“嗯，”花令秋站在幾步之遙的地方看著她，微微笑道，“我回來了。”

作者有話要說：  花二少：我仿佛聽見有人想和我老婆約飯？

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