＊設定參照前文。

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“所有的動物一律平等，但有些動物更加平等。”①

在軍校時的日子流轉得太過無趣，覆滿厚厚塵土的圖書室變成了難得放松的好去處。這裏大部分的陳設都沿襲了老舊的傳統，就連電子圖書都還沒有普及。迦爾納還記得三樓散發著松木香氣的圖書室後，角落裏館藏的最後一批次印刷版《動物莊園》，封面是鮮艷明亮的赭石紅，栩栩如生刻畫著憨態可掬的家禽，最頂上用金色絲線勾勒出英文原名。翻開時冬日午後的陽光從頂窗傾瀉而下，在書頁間舞蹈般忽閃著光影。

喬治奧威爾在這個時代並不受歡迎。他折射出的烏托邦世界弊端像是時刻懸在頭頂的達摩克利斯之劍，仿佛隨時能將這個世界的幻影擊碎。但當Grail給出最殘酷的宣言時，迦爾納卻是安心了，這個世界在經歷了如此長時間的安逸，就像是屠宰場終於迎來了黎明——雖然慘烈，但這才是喪失已久的真實。

就像是此刻。

迦爾納站在廣場的角落裏，面前不時有神色各異的市民從四面八方匯聚而來，在廣場中央互相提防地打量，又怕被丟下似的互相擁擠著竊竊私語。在經歷了最初將近12個小時的狂歡後，人類終於漸漸撿回了理智，取而代之的是深深的恐懼。他們像是失去了母親強有力庇佑的小雞，瑟瑟發抖著四處躲避獵人鋒利的屠刀。

經過弗朗西斯緊急籌備的力量的安撫，暴亂漸漸平息下來。迦爾納緊繃的神經這才漸漸平緩了幾分，耳側“滴滴”閃過一陣電流的聲音，接著傳來了熟悉的低沈聲線，“不要再做徒勞無功的事情了，迦爾納。”

“徒勞無功？”迦爾納擺正了通訊器的角度，阿周那斷斷續續的聲音清晰起來，“我認為你沒有權力輕易否定我在做的事情。至少避免了一場更大範圍的屠殺，生命的延續比什麽都重要不是嗎？”

“你還不理解嗎？你所面對的這部分人類——所謂受到你拯救的弱勢群體，會感謝你嗎？他們早已習慣了這個安逸的環境，認為一切都是理所當然的，就像巨嬰一樣除了不停地索求還會什麽？”

“這是社會的責任。”迦爾納心平氣和地答道，“要是以我卑微的力量，能換取更多人生存的機會，我認為沒有理由去拒絕。”

“那你就看著吧，讓這個世界最真是的醜陋，摧毀你構建出來的虛幻理想。”

微弱的電流聲消散在了風中。迦爾納的指尖捏緊了手槍——這種老式的武器如今在市面上已是難覓蹤影，這也是他父親留下的遺物之一。就依靠著不足十把槍支，他和弗朗西斯，後續趕來的齊格飛組成了一支臨時的武裝力量，但戒備範圍也就僅限於這個足球場大的廣場而已。忙碌的弗朗西斯像是察覺了什麽似的，轉過頭看了一眼迦爾納，“不要這麽沈重嘛，小鬼。凡事都這麽認真對待，死了以後可是會後悔的。”

她沒有等到迦爾納的回答，對方像是在沈思什麽似的久久沈默著。八成是受到了他那個弟弟的影響，那個特別難以相處的小鬼。弗朗西斯嘆了口氣，感覺有人在拉她的裙擺，低頭一看發現是個帶著孩子的女子。

“抱歉，孩子哭鬧得很厲害，能給他一點吃的嗎？”

弗朗西斯皺了皺眉頭，她這時也還挨著餓，便利店超市等儲存有大量物資的地方早已變成了最危險的地方。警備力量不足，他們誰也不能擅自離開位置去補充供給。這時還遠沒有到需要冒險去取食物的程度，她正想開口講清楚情況，才發現女子雖然是在跟她說話，眼睛卻一直瞟向迦爾納的方向。

她順著女子的視線看過去，迦爾納攜帶的是一個應急裝備包，除了手槍和藥物繃帶以外，還儲存了幾瓶幹凈的密封水和幾袋壓縮餅幹。迦爾納像是很抱歉沒有提前想到這一點，毫無保留地將餅幹拿了出來，分了足夠三四個大人頂上一天的食物量，和一瓶密封水一起遞給了女子，“抱歉忍耐一下吧，現在只有這些，可能不是很美味，但這種情況也沒有辦法……”

“餵，這個也給我們一點吧。”弗朗西斯猛地擡頭，晃蕩過來的是幾個年輕的男人。他們的眼睛盯著迦爾納的背包，忌憚著手槍還保留著一點客氣的態度，“我們已經大半天沒吃東西了，等會天黑了更難熬了呀。”

“幾個大男人說出這種話，不嫌羞恥嗎？”弗朗西斯擋在了迦爾納面前，提高聲音喊道，“聽好了，女士和小孩過來領取食物，有手有腳的男人自覺滾到後面排隊！”

在弗朗西斯強橫的態度下，騷動漸漸平息下來。迦爾納手裏的物資全部分完了，就連紗布和防水布都被幾個人以防寒為由要走了。弗朗西斯搔了搔自己的後腦，靠著廣場中央的杯型雕像坐了下來。風聲裏還遠遠傳來幾個人發牢騷說食物不夠吃，要是挨到夜裏自己肯定會被餓醒。

“打算怎麽辦？”齊格飛走了過來，他身上還掛了傷，是早上維持秩序時留下的慘烈紀念品。迦爾納用剩下的一點繃帶給他簡單包紮了一下，他杵著老式的一支步槍，苦笑著壓低聲音說道，“本來我想發動幾個年輕一點的男人，找機會一起去兩公裏外的超市碰碰看運氣，但沒有一個人答應。有幾個說自己沒分到食物，走不動路，還有人說自己暈血……”

“沒關系，明天早上我一個人去找找看吧。”迦爾納也是饑寒交迫，開口間胃部不由發出了微微的聲響，讓他瞬間微微漲紅了臉，“他們都沒有受到過專業訓練，不能勉強他們去外面送死。”

齊格飛看著這個用膝蓋頂住自己胃部的身影，搔了搔自己的後腦。他想起來迦爾納平時飲食不規律，似乎有過胃病病史。他從衣服夾縫裏摸索了一會兒，找到了一塊被壓扁的糖塊，塞到了迦爾納手裏，低聲問道，“你是不是胃疼？這個拿著，我去看看包裏有沒有胃藥……”

齊格飛話音未落，卻聽到背後傳來尖刻的一個聲音。“說得這麽冠冕堂皇，什麽女士和小孩優先，還不是自己私藏了食物！”

齊格飛轉過頭，發出嘲諷聲音的是最先來向迦爾納索要食物的幾個男人。他的拳頭捏了捏，最終還是無奈放下了。他決定不去理會這幾個人，自顧自把糖紙剝開，把糖塊塞進了迦爾納的嘴裏——他看得清楚，迦爾納的臉色都已經在發白了，大概一直勉強自己撐到了現在。

他是決定早上代替迦爾納去尋找食物的，但醒來時發現迦爾納已經不見了。弗朗西斯聳聳肩，一臉“你懂他的”表情，半晌才看到迦爾納抱著半箱子的東西回來，都是些形狀慘不忍睹的罐頭水果之類。這次弗朗西斯也沒再遵循最開始的女士小孩優先規則，點著人頭每個人分了些食物，揉了揉酸脹的眼睛望向初起的晨曦。

瑰麗的朝霞懸在城市的邊緣，這座城市在經歷了一天一夜的暴亂之後，不知何時水網和電網和被切割得指令破碎，這時反倒現出難得一見的自然景致。迦爾納的確是累壞了，伏在不遠處的地上陷入了沈睡，好在服了藥物和吃了點面包，臉色總算不是太難看了。

“你聽到消息了嗎？”齊格飛壓低聲音，問向弗朗西斯，“Grail掌控的幾個中心城市都發生了類似的暴亂。有不少人完成了所謂的‘犧牲者’任務，被接到了智能警察監管的庇護所。”

“犧牲者任務？那個愚蠢的二保一原則嗎？”弗朗西斯嘆了口氣，“犧牲兩個人的生命，這不就是謀殺嗎？”

“但其實……動手殺人的並不是大多數。”齊格飛頓了頓，“目前還不清楚是怎麽發起的，昨天夜裏幾個城市都出現了大規模的殉葬儀式。大約有三十萬對父母，為了讓孩子活下來，主動選擇了放棄生命。”

齊格飛的眼前閃過了情報網傳來的畫面。汙黑的大海無止境沖刷著死寂的海灘，在太陽沈落的餘暉裏，無數個年紀各異的男女匯聚到了大海邊緣。在海鷗發出的嘹亮悲鳴裏，不知是誰開口唱起了久遠的歌謠，他們手牽著手涉進冰冷臟汙的海水裏，神色都是泰然自若的。沒有人留下一句遺言，直到冰冷的海水沒過了他們的頭頂，歌謠也驟然停歇。

“別這麽煽情好麽。”弗朗西斯喉頭滾動了一下，擺擺手制止了他說下去，“父母也有很多種。親子相殘，易子而食……Grail實在太過通曉人性，也許這種情況也在它的計算之中……”

“這是真的嗎？”弗朗西斯擡起頭，驚訝地發現廣場上的避難者們不知何時已經圍攏了過來，都在悄無聲息傾聽他們的對話。他們的表情是如此渴切，仿佛抓住了最後的希望似的。

“真的按照Grail的指令去做，要是有兩個犧牲者，我們的生活就能恢覆正常？”不知是誰又問了一聲，弗朗西斯不置可否地聳聳肩膀。這群失去目標的避難者突然活泛了起來，一個個臉上都出現了生機。他們三三兩兩散開，發出了來到這裏後第一次出現的嗡嗡討論聲。

原本弗朗西斯並沒有過多留意，直到一個女人發出尖銳的聲音，怒氣沖沖地指責起了臉皮脹青的丈夫。

“你為我犧牲不行嗎？結婚時你不是說可以為了我做任何事情嗎？我活下來的價值比你更高吧？你除了賭錢以外會做什麽？連女兒在哪家學校都不知道吧？”

“就算我為了你去死，你也走不出這裏，你不知道規則嗎？需要兩個……”

“這就不用你操心了。”女人尖刻地打斷了他的話，“我母親要是知道這件事，肯定會願意為了我犧牲。”

“那又如何？女兒怎麽辦？你想過嗎？”

“不是還有你的父母嗎？這兩個老不死的早就沒有用了，我帶著女兒可以活下來，這才是保全這個家庭的唯一出路……”

“混賬！”男人一掌把女人扇到了地下，“你這個惡毒的女人，聽好了，我寧願我們全家一起去死，也不會讓你這種齷齪的念頭得逞！”

女人的哭嚎聲，很快被廣場上此起彼伏的對罵聲淹沒了。弗朗西斯頭痛地揉了揉自己的眉心，正在猶豫要不要再浪費一發子彈維持下秩序，她聽到了一個怯生生的女聲，出現在了自己的身旁。

這是最開始來討要食物的女子，攬著瑟瑟發抖的女兒走到了迦爾納面前。她舔了舔嘴唇，露出了小動物一般柔弱的神情。

“這位先生……我的孩子發燒了，她沒有父親，也沒有其他家人可以依靠了。您這麽好心，能不能像個紳士一樣，為了我的女兒……犧牲？如果不能得到Grail的救治，她撐不了多久了。”

要不是她的聲音實在太過清晰，弗朗西斯簡直不敢相信自己的耳朵。迦爾納背對著她，她無法看清他的表情。她的心臟幾乎要跳出胸膛，甚至感覺不到憤怒——最該死的是，她幾乎能想象得出迦爾納會給出怎樣的答案。這個狡猾的女人，像是毒蛇一樣善於窺探人心，早在最初就察覺到了……

“砰！”一發子彈幾乎是貼著她的肩膀擦過，在空中劃過冷酷的弧線。在女人驚恐的尖叫聲中，第二發子彈緊隨其後，貼著她女兒的裙擺將大理石地面擊得粉碎。

“過家家游戲到此結束了。”冷冽的聲音在她身後響起。弗朗西斯回過頭，阿周那放下了手裏的雷明頓，沈步走過來掐住了女人的下巴。他的動作優雅至極，但力道卻仿佛能捏斷她的喉管。阿周那的聲線幾乎沒有絲毫起伏，嘴角上揚弧度註視著女人緊縮的瞳孔，遺憾地開口道，“真是抱歉，他的性命實在太過廉價了，沒法換來你的生存權。所以請你別動歪腦筋了，還是老老實實盡人事聽天命吧。”

“諸位。”阿周那松開手，溫和地將女人的喉管放開，轉而面向被震懾得鴉雀無聲的人群——不知從何時起，幾十個全副武裝的人影悄無聲息地占據了廣場的幾個狙擊位置。他從容不迫地開口道，“我和你們一樣尊重所有的生命，也無意利用任何人的性命，自私地換取自己的生存權。我們是同類，不應該自相殘殺來進行無謂地消耗，但我認為也沒有人應該犧牲自己——來保全他人。這是一場戰爭，對手不是親人或者朋友，甚至也不是Grail——而是真正的幕後黑手。這才是我們的力量應當一致朝向的敵人。”

“我現在想要組建的是一支軍隊，任何人想要成為我們的同伴，必須展現出他應有的價值和力量。除非是同伴，我們不再提供任何保障和庇護。請務必考慮清楚。”

在底下的竊竊私語中，阿周那朝著弗朗西斯伸出了手，“我相信我們的理念是一致的。”

“先聲明，我可一點也不喜歡你這小子。要是必須的話，我不介意隨時扭斷你的喉嚨。”弗朗西斯拍下了他的手。齊格飛屈指撓了撓額心，心想這個女人表達感情的方式也特別得很。

“不會出現這種惡劣的情況的。”阿周那笑了笑，轉頭看著迦爾納，“你還堅持最初的想法嗎？”

“我有一個條件。”迦爾納擡眸看著他，眼底裏湧動著不明的暗潮，“在未來我會問你一個問題，你的答案不能撒謊。”

“我對你一向毫無保留。”阿周那幽深的眼睛倒映出了迦爾納稀薄的影子，“那麽，我們可以接著往下談談了。”

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