宮裏多了位貴妃，於情於理是件風風光光的大事。只是這位小貴妃的來路實在是難以啟齒，一個“沖喜”來的女人，自然在一眾靠著家世容貌走到今天的宮嬪們之間格格不入。

那日“新婚燕爾”，老皇帝坐著輪椅的舉動雖然幽默，但秋儀也不會傻到覺得這位十六歲登基平定了四次叛亂的帝王是個好相與的角色。

他出現在貴妃的永寧殿只是為了敲打祭品。

“既然你活著出現在這，那朕是不是可以認為你是自願的。”老皇帝笑瞇瞇地坐在上首，他身體一向康健，但只要是人上了年紀，多少會對生死有所畏懼。

站在他身側的老太監姓黃，跟在這位身邊的時間甚至比秋大人的年歲長。他最清楚不過這位表面和善的老人其實內裏有多麽腹黑狠辣。

一道聖旨將人召進宮來，不給絲毫的反應時間，“活著”一詞暗示了她要麽自裁，要麽公然抗旨不尊落得滿門抄斬。這樣的境遇下您老人家第一面張口就說“自願”，殺人誅心莫過如此。

黃總管已經預見到了這小貴妃打碎牙往肚子裏咽的可憐場景了。

老皇帝雖然已經年過古稀，一雙已經渾濁的眼睛還時不時露出敏銳如鷹犬一般的兇光，他打量著面前的女子，似乎在思索著什麽。

秋儀接下來說的話讓黃德全忍不住為她捏了一把冷汗，她說：“陛下，談不上自願，臣妾只是想活而已。很顯然坐在這間屋子裏能讓我活的更久不是嗎？”

屋內陷入了詭異的安靜。

突然，白發蒼蒼的帝王發出了爽朗的大笑：“你知道嗎，朕選擇你就是因為你這張嘴。”

秋儀：“……？”

“你說的話如此難聽，卻還能安然活到現在，也算是一位奇女子，所以想見見。”

秋儀：“……臣妾以為是因為八字什麽的。”

“當然是因為八字！”老皇帝欣賞著秋儀臉上的情緒變化。

“你措手不及的樣子果然很有趣。哈哈！”他笑得像個老頑童，可惜房內其他兩人都完全笑不出來。

笑夠了，他臉一板開始和她談一些正事。“晨昏定省不能免，皇後是朕的發妻，你平時要對她尊重些，其他人你可以不必理會。但不能在生人多的地方久待……若沒有什麽事就在永寧殿呆著，吃穿用度都會有人替你打點好。”

秋儀聽到早晨要起早去請安的時候心已經冰冷的堅硬如鐵了，後面那些亂七八糟的規矩完全沒能傷害到她。

老皇帝敲打完，也給了個甜棗：“既然你和朕都清楚你在此處的作用，朕不會阻礙你和母家的聯系。”

一個明明不到雙十年華的美人卻把命拴在了一個七旬老人的身上，何苦阻攔這個將死之人和親人之間最後的書信往來呢？——老皇帝心中默默地想著，感慨了一下自己果然是上了年紀，竟然如此仁善。

殊不知不久的將來，他會對今天這個他自認小恩小惠的獎勵無比後悔。

“誒，你們不覺得皇後娘娘最近心情不佳……”

“是啊，上次蘭貴人捧著在小廚房親自做的酒釀圓子，被娘娘一巴掌揮到了地上。”

“啊？”

禦花園的灑掃宮女一向是最為搶手的差事，這裏的活又少又輕松，而且最為重要的是不知什麽時候就會有好運氣遇見貴人。一不小心得了誰的青眼，調到各宮做差事甚至飛上枝頭當娘娘都是有可能的。

因為清閑，宮女們的心思就格外活絡一些，整日中交流的都是哪位主子生了氣，哪位主子失了寵。

“皇後娘娘一向最是端莊穩重，怎麽可能有你說的那麽誇張。”

“是真的！我親眼所見。”

她們見四下沒人，悄悄聚在一起，“是不是因為秋貴妃的事啊……”有個宮女不安地說，她知道這位貴妃是什麽樣的來頭，感覺說出她的名字都會被晦氣沾染。

“那個小貴妃有什麽值得在意的？皇後娘娘巴不得有這麽一個人做她的……”替死鬼。

她的話還沒說完，就見到一個陰郁的身影從旁邊飄過，她嚇了一跳險些驚聲尖叫出來。幸好同伴拉了她一把，她才立刻收聲跪了下來。

這個步子聲音輕到為不可穩的身影就是宮女們覺得晦氣需要閉口不談的貴妃秋儀，她穿著素白色的裙裝，顯得整個人雖然清麗脫俗但總有一種揮之不去的恐怖。

“奴才背後生事，我看你們是皮癢了！”

“孫嬤嬤，婢子錯了，婢子自己掌嘴。”宮女們嚇得都要哭出來了，話是是對孫嬤嬤說的，但目光卻一直放在秋儀身上，如果貴妃不原諒的話，背後議論主子是可以殺頭的死罪。

“嗯？”秋儀仿佛才回過神，“皇後娘娘為什麽砸了蘭貴人的酒釀圓子？”

進宮到現在，她已經十天沒有和活人說話了，這讓一向以拌嘴噎死人為樂的秋儀少了生活中的方向。如今終於有一個聽故事的機會，她也不在乎被這些拜高踩低的宮婢看清。

宮女一時間不知道作何反應，既跟不上這位娘娘跳脫的思路，又震驚於她從那麽早就已經開始聽到這段談話。

小宮女偷偷擡眼看了一下孫嬤嬤，她是禦前的人，是皇上派來跟在這位主子身邊的，她的意思就是皇上的意思。

孫嬤嬤陰著臉，卻並沒有阻止，於是她一五一十地說道：“蘭貴人去看了十九殿下，皇後娘娘嫌她不安分，於是動了怒……”

“嗯嗯，然後呢？”秋儀給出一個鼓勵的眼神，興致勃勃地聽著，那模樣讓宮女鬼使神差地想到這位貴妃是不是下一刻就會掏出一把瓜子。

“十九殿下的身份一向是……”

孫嬤嬤突然咳嗽了一聲，打斷了宮女說的話，強硬地上前一步：“娘娘，時候不早了，不要錯過您給皇後娘娘請安的時辰。”

秋儀在過去十日的相處中已經意識到這位嬤嬤的堅決意志，跟她說話就是無用功，於是只能遺憾地聳了下肩，留下原地慶幸逃過一劫的宮女們。

“孫嬤嬤，十九殿下是誰？”

“娘娘不用管這些沒有意義的事，娘娘活著的日子裏，多半不會和他相見。”

“孫嬤嬤，我一直以為我說話已經夠難聽的了，直到我遇到了你。”

“娘娘，您跟奴婢說話時要自稱本宮。”

……

“妹妹來啦。”皇後娘娘見到秋儀進入殿內，連忙放下手中的針線，親熱地招呼了一聲。她的熱情撫平了秋儀早起的痛苦，有模有樣地行了參拜大禮。

若要說宮中誰對秋儀最好、最不避諱，那一定就是面前年逾四十的中宮皇後。她是皇帝的第二任妻子，已經陪著這位帝王走過了二十載。

只是她對秋儀熱絡的原因人盡皆知，一個溫柔善良的人怎麽會對自己選的替死鬼不好呢？

“妹妹，你還吃的習慣嗎？”

“妹妹，永寧宮的床榻還舒適嗎？”

皇後娘娘穿著那身厚重的宮裝，將一朵花旁逸斜出的所有枝椏耐心剪下，然後漫不經心地問出一個個關心的話。

她可能甚至都沒註意到這些問題在兩天之前、五天之前的早晨，她都原封不動地問過。

她或許可能知道，但是她不在意，誰會在意一個將死之人內心的感受呢？

可秋儀比她還敷衍——

“好的娘娘。”“謝謝娘娘。”“多謝娘娘。”

她靜靜地坐在陰影中的座位上，看著風韻猶存的皇後娘娘修剪著那朵花。她似乎對自己危險又絕望的處境一無所知，兢兢業業地扮演著一個胸無城府又不懂規矩的美麗花瓶。

皇後娘娘終於剪完了那朵漂亮的花，但此刻上面的枝、刺、葉都已經被悉數摘下。她左看右看，好像還是不滿意。她突然把花整個剪了下來，然後對著秋儀柔柔一笑：“花還是開的那瞬間最美，然後就是這樣轉瞬即逝的美。”

貴妃也柔柔地笑了回去：“是啊，皇後娘娘說的都對。”

結束了沒有意義但是很重要的社交活動，秋儀提著裙子走在禦花園裏。

她站在一顆開滿巨大花苞的少見品種的梨花樹下問孫嬤嬤：“嬤嬤，花是轉瞬即逝好看嗎？那不就剩下光禿禿的樹了？”

孫嬤嬤面無表情地回覆到：“娘娘還是不要有這些徒勞無用的想法了。就像花或許自然雕謝，或許被愛花之人采擷，但最後結局都是剩下一棵您口中的光溜溜的樹。這就是花的命。”

她很少一口氣說這麽一長串的話，似乎是真的想勸秋儀想開點。

但是貌美蠢笨又毒舌的小美人沒有承她這個情，轉過身微微一笑：“原來當花這麽慘，那我做樹好了，熬死一代又一代的花。”

孫嬤嬤有些無語，也不知道這個不按常理出牌的貴妃到底有沒有聽懂她的暗示，默默閉上嘴，發誓不再隨便搭理秋儀說的話。

在無人看到的地方，美人收起了嬉皮笑臉，她看著禦花園開的燦爛艷麗的花，垂下了眼。

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