第40章 出淤泥而不染？
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◎“那就是朵白蓮花！”◎
熱騰騰的餛飩下肚，顛簸了一路的腸胃舒服了不少。從餛飩店到永平侯府最多只有百餘米，曲小溪不想再坐馬車，索性直接步行前往。
下人們與車駕在後面安靜地跟著，行至府門口時，永平侯與夫人曲許氏已攜家眷迎出來出來：“殿下安好。”
眾人先向尋王問了安，又向曲小溪道：“王妃安好。”
“父親、母親。”曲小溪屈膝福身，笑意清淺。二人隨即被迎入府中，一家人同去正廳說話。
這樣的場面自是熱鬧的，曲許氏拉著曲小溪噓寒問暖，還專門喊了素日與她親近的曲小沁到跟前陪伴。坐了約莫一刻的工夫，禮數盡到了，男眷女眷便要分開，女眷們被請去後宅落座，男眷依舊留在正廳交談。
眼看曲小溪就要離開，永平侯庶出長子曲書明被妻子岳氏掐了下胳膊，她側首，妻子憂心忡忡地望著他，直遞眼色。
曲書明猶豫再三，卻搖頭：“算了。”
岳氏一聲輕嘆，壓著音道：“你不去說……我這個當嫂嫂的可沒法跟小姑子開口。”
“我知道。”曲書明輕言，岳氏便不再勸，隨眾女眷一道出了門，往曲許氏的住處去。
“小沁和書昱最近乖不乖呀！”往後走的路上，曲小溪牽著曲小沁的手問道。曲小沁蹦蹦跳跳：“我很乖的！書昱……書昱……”說著扭頭看了一眼弟弟，笑說，“今天早上還不好好吃飯，氣得姨娘拍桌子！”
“……”曲書昱年紀還小，雖是男孩，眼下也正跟著女眷們同行。耳聞被親姐姐揭短，他一時很不好意思，往白姨娘身後躲了一躲，小聲辯解，“我不是故意的！我就是想騎馬！”
曲小溪板起臉：“不好好吃飯不長個子，連馬都上不去。”
曲小沁仰起頭，聲音甜糯糯地問：“我看到外面有好多馬，尋王殿下是騎馬來的嗎？”
“不是。”曲小溪笑道，“我半夜趕路，是一起坐馬車回來了。”
曲許氏聞聲回頭，眸中流露幾許心疼：“你辛苦了。”
“應該的。”曲小溪守禮道，曲書昱眼睛一轉，幾步跑到曲小溪身邊：“二姐姐，尋王府的馬我能騎嗎！”
五歲的男孩，天不怕地不怕。白姨娘忙一把將他拉回，低斥：“別鬧！”言畢又看向曲小溪，訕訕笑說，“家裏是有馬的，只是他年紀小，怕他摔了，才不讓他騎。結果前幾日大公子帶他騎了一會兒，倒把他的心玩野了，這幾日天天念，王妃別理他就是了。”
曲小溪聞聲便不多言，任由曲書昱洩氣地耷拉下腦袋。隨在身邊的趙文康無聲地低下眼睛，暗自記下了這事。
來曲家前，尋王私下裏專門叮囑他，說王妃從前在曲家過得不如意，缺衣少食，他想想都生氣。所以縱使現下曲家不能再欺負王妃，尋王也有心為王妃再撐一撐腰，簡而言之就是厚待與王妃親近的、打壓對王妃刻薄的，旁敲側擊地給人人都緊緊弦，讓這一大家子人都看清局勢，以後都能客客氣氣地對曲小溪。
曲小涓上次那種話，他不想再聽見。哪怕知道威壓之下的“客氣”是裝的也沒關系。
姑娘家一輩子和娘家斷不了關系，他希望以後曲小溪想起這個娘家，心裏能舒服一點。
是以過了約莫兩刻，曲書昱的話就傳到了尋王耳朵裏。彼時正廳裏的眾人剛散，又尚未到午膳開席的時間，尋王立在廊下自顧賞景，聞言想了想，輕一笑，吩咐阿宕：“你去帶他來，還有他那個姐姐……就是今天在餛飩鋪裏見過的那個。”
“諾。”阿宕應聲，帶了兩個宦官就去了。
後頭的一眾女眷在曲許氏的房中小坐半晌後也都分散開來，有的去了廊下、有的去了院中，三三兩兩地結伴說話。唯曲小溪被曲許氏留在房裏，有的沒的瞎聊一通，但很有一副親生母女的樣子。
孩子們在這個時候總喜歡紮堆一起玩，一轉眼就跑得沒影。眼見到了用膳的時間，後宅的花廳中宴席布好，眾人陸續前往。入廳落了座，白姨娘才發現自己的一雙兒女都不見了。
“快去找找，沒規矩，王妃歸寧的日子也這樣瘋。”白姨娘鎖著黛眉，神情不悅。
曲小溪身邊趙文康笑吟吟地上前一揖：“姨娘莫惱，是殿下帶四姑娘和三公子騎馬去了。”
白姨娘一愕：“什麽？”
趙文康垂眸：“下奴方才去前頭稟事，殿下隨口問起王妃心情如何，下奴就將王妃與弟弟妹妹的談話說了一說。正逢前頭尚未開席，殿下閑來無事，就著人請了四姑娘和三公子走，說出去跑一圈馬就回來。”
“……”眾人頓時神色各異。
白姨娘又驚又喜又惶恐，遲疑著看向曲小溪：“這可如何是好……”
曲小溪心裏也有點無語：這人陪她回個門，倒扔下她陪她弟弟妹妹跑馬去了？
可這種抱怨自不能當面說，她和和氣氣一笑，只道：“殿下就這麽個性子，姨娘別擔心，不妨的。”
白姨娘怎可能不擔心，思索再三，委婉道：“我怕兩個孩子年紀還小，規矩上不周到……”
“沒事，殿下待自己人隨和得很。”曲小溪略作沈吟，挑了件無關緊要的事給白姨娘寬心，“姨娘知道我最喜歡在廚房裏忙。有時我去了廚房裏，他尋不見我，就直接找去廚房去，後來被我帶得也對廚房熟悉起來，偶爾還能動手幫一幫廚呢。”
她說到末處有了笑音，全然就是閑話家常趣事的口吻。滿座女眷的神情卻都變了一變——堂堂尋王，竟去幫廚？
這偌大的永平侯府裏，得凡有點身份的男子，怕是沒有一個進過廚房的。
白姨娘也啞了啞，卻安了心，私心想著能去給妻子幫廚的男人理應不會苛待兩個剛懂事的孩子，頷了頷首：“那就辛苦殿下了。”
曲小溪對面，曲小清垂眸盯著面前碗碟，執箸的柔荑不禁越攥越緊，幾要將筷子折斷。
憑什麽。
一個小庶女得了這樣體貼的夫婿，憑什麽！
如此過了約莫一個時辰，前後的宴席都散了，楚欽才將曲小溪的一雙弟弟妹妹帶了回來。兩個孩子都玩得無比歡樂，回了府就急急地往後沖，迫不及待地要跟母親分享喜悅。
“姨娘！”曲書昱看見白姨娘就往她腿上一撲，興高采烈地告訴她，“姐夫帶我去了騾馬市！買了匹小馬給我，說我騎得上去！可好看了，是黑色的！”
“怎麽還給你買了馬？！”白姨娘驚得下巴都要脫臼，正要問他“你姐姐呢？”，就遙遙看見曲小沁也回來了。
曲小沁年長曲書昱兩歲，到底懂事些，從姐夫那裏得了好處就先去正屋找姐姐，開開心心地告訴曲小溪：“姐夫給我買了好多好看的簪子，還有點心和糖，謝謝姐姐姐夫！”
坐在一旁的曲許氏神色一厲：“那不是你能叫姐夫的人！”
曲小沁楞了楞，不解地歪頭：“他讓我這樣叫的呀。他說……他說他娶了二姐姐，就是我的二姐夫，除非二姐姐不是我姐姐了，他才不是我姐夫。”
“是這樣……”曲許氏神情微僵，多少尷尬了一瞬，很快倒也緩過來。
她笑看向曲小溪，滿眼讚許：“你們夫妻過得好，我們當長輩的就放心了。”
曲小沁又說：“啊，剛剛在門口，我還見到大姐夫了！”
曲許氏一楞，一直沈默在旁的曲小清擡起頭，秀眉擰得緊緊的：“你說什麽？”
“大姐夫來了！”曲小沁認真道，“他說……今天要陪大姐姐回門，但是離得太遠，路上耽擱了，所以才來得遲了。”
曲小清屏息：“他人呢？”
曲小沁道：“去見爹爹了。”
曲小清低下頭，心裏一陣陣難受。
他這個時候去見爹爹，尋王應該也在那裏。連襟相見，曲小清想想尋王是什麽模樣、舉手投足是怎樣的氣度，再想想自家夫君是什麽德性，只覺顏面掃地。
曲小溪卻著實沒猜到曲小清會有這樣的心事，亦不知前頭出了怎樣的事，聞言只說：“姐夫這是離京辦差去了？過著年，真是辛苦了。”
“……是啊。”曲小清勉強維持住得體的笑容，心底生生冒出一股子恨意。
她覺得曲小溪的關切好似是在刻意嘲諷她，嘲諷他們夫妻不睦，嘲諷她嫁得不如她。
曲書明的妻子岳氏安靜地坐在一旁，細細品著尋王今日的一舉一動，心下已然有了些主意。但她是個端莊持重的婦人，並不急於自己做主，就耐住了性子，等著晚上與夫君商量。
傍晚再用過膳，曲小溪就要回去了。曲小清原還想在娘家多住些時日，奈何徐鞍尋了來，她心底縱有兩千個不願意也只好回去。
兩姐妹於是先後拜別了曲許氏，往前宅行去。頭道府門內，尋王與威將軍已早一刻出來了，無所事事地等在那裏。
徐鞍在朝中與楚欽毫無交集，只知他名聲極差，對他原也有些怵。但大半日相處下來，終是熟悉了些，眼下又一同站在這裏等待妻子出來，無聊之下就搭起了話。
徐鞍客套道：“聽聞殿下與王妃近來都住在莊上，今日這樣晚了，還回去？”
“沒想好。”楚欽笑笑，“聽王妃的。她若想回莊上就回，想早些歇息就在王府住下。”
說完自己也尋了話題：“聽說將軍今日來得晚是因回家過年，怎的沒帶夫人同往？”
這話一說，徐鞍的神情頓時僵住。楚欽察覺異樣，旋即自顧接口：“也罷，路途遙遠，女兒家總是受不得的。”
“……是啊。”徐鞍悻笑，心底卻生出一股酸澀。
爹娘所住的地方，比尋王府的莊子離京城也遠不了多少，曲小清卻不肯給他面子。
幾句交談間，曲小清與曲小溪走了出來，徐鞍先一步掃見，頓顯笑意，舉步迎上：“小清！”
楚欽隨之舉目看去，亦上前：“小溪。”
曲小溪擡眸，腳步不自覺地加快，口中笑道：“你給小沁買的那些點心，她非要拉著我一樣樣嘗完才許我走，耽誤了時辰，久等！”
“怪我。”楚欽一哂。
幾步外，曲小清無聲地避開徐鞍伸過來的手，低眉順眼地向尋王福身：“殿下安。”
楚欽和煦欠身：“長姐客氣了。”
語畢就又看向曲小溪：“那些糖和點心你可有喜歡的？若有，我們去集市上逛逛，給你買些，今晚在王府住一夜？”
“好呀！”曲小溪面露欣喜。
糖和點心不重要，但趁著年味逛逛集市是個不錯的項目。尤其是晚上，夜色之下燈火璀璨，充滿人間煙火的景致最是舒心。
楚欽便向徐鞍與曲小清一揖：“先走一步。”
徐鞍趕忙還禮：“殿下慢走。”
姐妹兩個也相視一福，就這樣告了別。
目送尋王與王妃上了馬車，曲小清的神色更冷了一重。她懶得多看一眼，提步就往外走，徐鞍一慌，苦哈哈地跟著她。
她被跟得更生厭煩，驀然回頭，怒道：“你要回家過年，去便是了，我在娘家好好住著也沒什麽不妥，你尋來又做什麽！”
“我……”徐鞍為難地撓頭，“我想著今日回門，我不來，怕你沒面子啊……”
“你來了，我才更丟臉！”曲小清不再理他，忿忿出了門，徑自登上馬車。
徐鞍原是騎馬趕來了，見狀只得也跟上馬車。曲小清見他上來心裏更氣，他神情小心，好言好語地哄她：“你別生氣……你若不想我來，下回提前告訴我一聲，我不擾你便是。”
曲小清免朝車壁，冷淡得一聲不響。
徐鞍心裏叫苦，口吻愈發和軟：“大過年的，你別與我計較。要不……要不我也帶你逛集去？你消消氣。”
這話倒說得曲小清心裏一動，她沈了沈，面容緩和：“好，那就去逛逛。”
徐鞍松氣，一下子有了笑容，當即吩咐車簾往離永平侯府不遠的西市去。馬車駛起來，曲小清的心思好似也被帶動。那些不能為外人道的心事在一整日的刺激下終是壓不住了，有那麽一瞬，她被這些心事攪得自慚形穢，覺得自己骯臟不堪，但想想曲小溪的春風得意，她就什麽都顧不得了。
前往西市的馬車上，曲小溪不住地揭開簾子向外張望。過年時的街巷真的很熱鬧，叫賣聲處處可聞，偶然路過一處街角，曲小溪看見有人牽了幾頭小毛驢正售賣，便想起楚欽給曲書昱買的馬，轉過臉問他：“你怎麽想起給書昱買馬了？”
楚欽正闔目靜歇，聞言睜開眼睛：“他不是喜歡？又逢過年，送點禮物。”
好個“送點禮物”。曲小溪出門前看見那匹小馬駒了，毛色油亮，體型健碩，一看就價格不菲。
他這話就像是在說“大過年的，不知道給孩子買點什麽，送量勞斯萊斯吧”。
曲小溪暗自腹誹著，抿了抿唇：“書昱性子皮，姨娘管他已很累了。這回有了馬，怕是更野了。”
“他性子皮？”楚欽撇嘴，“可他功課很好啊，我問他的他都能答上來。”
曲小溪楞住——怎麽還問功課了？
倒很有做姐夫的樣子。
馬車行駛約莫兩刻，在西市旁的巷口停了下來。又過不多時，威將軍府的馬車也到了。
在這樣的集市上，達官顯貴總是很顯眼，一則服侍精致，二則身邊還有下人環伺。曲小清前行不多時就覓到了楚欽，那玉樹臨風的背影在人群中瞧著更惹眼了。
眼看楚欽步入不遠處的小樓，曲小清看向徐鞍：“頤和堂的點心不錯，我想去嘗嘗。”
“行啊！”徐鞍滿口答應，分毫不做多想，就往頤和堂走去。
頤和堂是京裏有名的點心坊，初建時只一個小小的門臉，歷經數年已擴建成了一幢兩層小樓，既可堂食也可打包，楚欽今日給曲小沁買的點心就是頤和堂的。眼下帶著曲小溪來了集市，自也先到了這裏。
樓中沒有雅間，二人就去二樓找了個臨窗的位置坐，從窗中望下去，集市的熱鬧盡收眼底。
店裏的夥計將單子遞給楚欽，等他點選，楚欽本想讓曲小溪挑，但見她興致勃勃地望著樓下，只得憑記憶將曲小沁今日要過的再來一份。
曲小溪張望了一陣收回視線，含著笑說：“樓下好像有賣熱果酒的，你喝不喝？”
“好。”楚欽頷首，便要吩咐阿宕去，曲小溪卻徑自站起身，“我去買，也隨處走走。”說罷叫上甜杏酸棗同往。
行至樓梯口，她正好碰上曲小清與徐鞍上樓。
“姐姐。”曲小溪駐足福身，曲小清擡眸，仿佛並不知她也在般一楞：“妹妹也在……這是去哪兒？”
曲小溪笑道：“我瞧樓下有買熱果酒的，想買來喝著暖身，姐姐姐夫喝不喝？”
“不必了。”曲小清也銜著笑，還關照了句，“快去快回吧，天色晚了，別凍著。”
曲小溪應下，這就下了樓，曲小清與徐鞍看見楚欽，先去打了個招呼，轉而也挑了個空桌子坐。
夥計同樣遞來膳單，徐鞍推給曲小清，曲小清卻道：“我也不知該點什麽，樓下瞧著有點心擺在櫃臺上？你下去看看，挑看著好吃的點吧。”
她的口吻並不太客氣，好似吩咐。徐鞍不以為意，幹脆地應下，就跟著夥計下了樓去。
曲小清默然看著他們走遠，起身離席，走向楚欽。
楚欽原正從窗中張望曲小溪買果酒的身影，餘光脧見有人在對面落座，下意識地看去。
見是去小清，他客氣地頷首：“長姐有事？”
“沒什麽事。”曲小清低著頭，一派嫻靜。見案桌一側置著茶壺，她伸手將茶壺拎起，先給楚欽添了些，又給自己也斟了一盞，“只想與殿下道一聲謝罷了。”
楚欽挑眉，不解：“何故謝我？”
曲小清抿一抿唇，滿目慈悲：“二妹妹是我們家裏庶出的姑娘，生母又走得早，從前過得可憐。如今能得殿下這般呵護，總算是苦盡甘來了。”
“應當的。”楚欽淡笑，並不多言。
曲小清舒氣，神色間含著萬千感慨：“殿下身份尊貴，其實當時原該是我嫁與殿下為妻，只是世事難料，威將軍早一步將婚事定了下來，這才只好讓二妹妹去。如今得見殿下與二妹妹兩情相悅，也真是陰差陽錯之下的緣分。”
楚欽垂眸，眼底的淩色一閃而過。眼見夥計將點心端了來，他又染上笑意，平和道：“的確是緣分。上天有好生之德，有些事看似波折頗多，但最後的結局總是不錯。”
曲小清聞言淺怔，楚欽不再繼續當下的話題，一睇面前的點心：“長姐可有想嘗一嘗的？我著人端去長姐桌上。”
“……不必。”曲小清強笑，“威將軍下樓點膳去了，一會兒就上來。”
正這廂說著，出去買果酒的曲小溪先回到樓上，看見曲小清正與楚欽說話，她略微一怔。曲小清旋即起身，福了福：“殿下和妹妹慢用。”
曲小溪看了看她，落座回去。楚欽當即將曲小清用過的茶盞推給阿宕，示意撤走，又兀自翻了個新盞過來，給她添了茶：“買好了？”
“嗯，我嘗了好幾種，買了桂花的。這個青梅的烈一些，給你喝。”她邊說邊將兩只小壺放在桌上，搓搓手，“一會兒喝完下去將壺退掉，有押金！”
楚欽嗤笑，應了聲好。趁她斟酒，他拿起一塊酥皮點心直接餵到她嘴邊。曲小溪忙裏偷閑地一口咬下去，酥皮頓時在口中散開，甜香四溢。
楚欽壓聲：“你那個大姐姐……”
曲小溪頓時緊張：“怎麽了？”
楚欽略作沈吟，記起上次陪她回門的事情。
從那次來看，他看得出曲小清待曲小涓更親近，可她與曲小溪究竟關系如何卻說不好。
他於是沒有貿然指責，先小心地探問：“你覺得她人怎麽樣？”
嗯？
曲小溪望著他，品出了點端倪。
會這麽問，可見他已覺得曲小清為人不太好了，只是她不清楚發生了什麽。
她於是想了想，也不跟他遮掩，望了眼曲小清所坐的方向，小聲道：“那就是朵白蓮花！”
“啊？”楚欽楞住，“什麽意思？出淤泥而不染？”
若她這麽看，他就不多嘴了。
“什麽啊。”曲小溪卻搖頭，“是慣會扮純潔裝柔弱，好似一朵白蓮花，既騙別人也騙自己。實則總能讓自己占盡好處，比誰都精明。”
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熱騰騰的餛飩下肚，顛簸了一路的腸胃舒服了不少。從餛飩店到永平侯府最多只有百餘米，曲小溪不想再坐馬車，索性直接步行前往。
下人們與車駕在後面安靜地跟著，行至府門口時，永平侯與夫人曲許氏已攜家眷迎出來出來：“殿下安好。”
眾人先向尋王問了安，又向曲小溪道：“王妃安好。”
“父親、母親。”曲小溪屈膝福身，笑意清淺。二人隨即被迎入府中，一家人同去正廳說話。
這樣的場面自是熱鬧的，曲許氏拉著曲小溪噓寒問暖，還專門喊了素日與她親近的曲小沁到跟前陪伴。坐了約莫一刻的工夫，禮數盡到了，男眷女眷便要分開，女眷們被請去後宅落座，男眷依舊留在正廳交談。
眼看曲小溪就要離開，永平侯庶出長子曲書明被妻子岳氏掐了下胳膊，她側首，妻子憂心忡忡地望著他，直遞眼色。
曲書明猶豫再三，卻搖頭：“算了。”
岳氏一聲輕嘆，壓著音道：“你不去說……我這個當嫂嫂的可沒法跟小姑子開口。”
“我知道。”曲書明輕言，岳氏便不再勸，隨眾女眷一道出了門，往曲許氏的住處去。
“小沁和書昱最近乖不乖呀！”往後走的路上，曲小溪牽著曲小沁的手問道。曲小沁蹦蹦跳跳：“我很乖的！書昱……書昱……”說著扭頭看了一眼弟弟，笑說，“今天早上還不好好吃飯，氣得姨娘拍桌子！”
“……”曲書昱年紀還小，雖是男孩，眼下也正跟著女眷們同行。耳聞被親姐姐揭短，他一時很不好意思，往白姨娘身後躲了一躲，小聲辯解，“我不是故意的！我就是想騎馬！”
曲小溪板起臉：“不好好吃飯不長個子，連馬都上不去。”
曲小沁仰起頭，聲音甜糯糯地問：“我看到外面有好多馬，尋王殿下是騎馬來的嗎？”
“不是。”曲小溪笑道，“我半夜趕路，是一起坐馬車回來了。”
曲許氏聞聲回頭，眸中流露幾許心疼：“你辛苦了。”
“應該的。”曲小溪守禮道，曲書昱眼睛一轉，幾步跑到曲小溪身邊：“二姐姐，尋王府的馬我能騎嗎！”
五歲的男孩，天不怕地不怕。白姨娘忙一把將他拉回，低斥：“別鬧！”言畢又看向曲小溪，訕訕笑說，“家裏是有馬的，只是他年紀小，怕他摔了，才不讓他騎。結果前幾日大公子帶他騎了一會兒，倒把他的心玩野了，這幾日天天念，王妃別理他就是了。”
曲小溪聞聲便不多言，任由曲書昱洩氣地耷拉下腦袋。隨在身邊的趙文康無聲地低下眼睛，暗自記下了這事。
來曲家前，尋王私下裏專門叮囑他，說王妃從前在曲家過得不如意，缺衣少食，他想想都生氣。所以縱使現下曲家不能再欺負王妃，尋王也有心為王妃再撐一撐腰，簡而言之就是厚待與王妃親近的、打壓對王妃刻薄的，旁敲側擊地給人人都緊緊弦，讓這一大家子人都看清局勢，以後都能客客氣氣地對曲小溪。
曲小涓上次那種話，他不想再聽見。哪怕知道威壓之下的“客氣”是裝的也沒關系。
姑娘家一輩子和娘家斷不了關系，他希望以後曲小溪想起這個娘家，心裏能舒服一點。
是以過了約莫兩刻，曲書昱的話就傳到了尋王耳朵裏。彼時正廳裏的眾人剛散，又尚未到午膳開席的時間，尋王立在廊下自顧賞景，聞言想了想，輕一笑，吩咐阿宕：“你去帶他來，還有他那個姐姐……就是今天在餛飩鋪裏見過的那個。”
“諾。”阿宕應聲，帶了兩個宦官就去了。
後頭的一眾女眷在曲許氏的房中小坐半晌後也都分散開來，有的去了廊下、有的去了院中，三三兩兩地結伴說話。唯曲小溪被曲許氏留在房裏，有的沒的瞎聊一通，但很有一副親生母女的樣子。
孩子們在這個時候總喜歡紮堆一起玩，一轉眼就跑得沒影。眼見到了用膳的時間，後宅的花廳中宴席布好，眾人陸續前往。入廳落了座，白姨娘才發現自己的一雙兒女都不見了。
“快去找找，沒規矩，王妃歸寧的日子也這樣瘋。”白姨娘鎖著黛眉，神情不悅。
曲小溪身邊趙文康笑吟吟地上前一揖：“姨娘莫惱，是殿下帶四姑娘和三公子騎馬去了。”
白姨娘一愕：“什麽？”
趙文康垂眸：“下奴方才去前頭稟事，殿下隨口問起王妃心情如何，下奴就將王妃與弟弟妹妹的談話說了一說。正逢前頭尚未開席，殿下閑來無事，就著人請了四姑娘和三公子走，說出去跑一圈馬就回來。”
“……”眾人頓時神色各異。
白姨娘又驚又喜又惶恐，遲疑著看向曲小溪：“這可如何是好……”
曲小溪心裏也有點無語：這人陪她回個門，倒扔下她陪她弟弟妹妹跑馬去了？
可這種抱怨自不能當面說，她和和氣氣一笑，只道：“殿下就這麽個性子，姨娘別擔心，不妨的。”
白姨娘怎可能不擔心，思索再三，委婉道：“我怕兩個孩子年紀還小，規矩上不周到……”
“沒事，殿下待自己人隨和得很。”曲小溪略作沈吟，挑了件無關緊要的事給白姨娘寬心，“姨娘知道我最喜歡在廚房裏忙。有時我去了廚房裏，他尋不見我，就直接找去廚房去，後來被我帶得也對廚房熟悉起來，偶爾還能動手幫一幫廚呢。”
她說到末處有了笑音，全然就是閑話家常趣事的口吻。滿座女眷的神情卻都變了一變——堂堂尋王，竟去幫廚？
這偌大的永平侯府裏，得凡有點身份的男子，怕是沒有一個進過廚房的。
白姨娘也啞了啞，卻安了心，私心想著能去給妻子幫廚的男人理應不會苛待兩個剛懂事的孩子，頷了頷首：“那就辛苦殿下了。”
曲小溪對面，曲小清垂眸盯著面前碗碟，執箸的柔荑不禁越攥越緊，幾要將筷子折斷。
憑什麽。
一個小庶女得了這樣體貼的夫婿，憑什麽！
如此過了約莫一個時辰，前後的宴席都散了，楚欽才將曲小溪的一雙弟弟妹妹帶了回來。兩個孩子都玩得無比歡樂，回了府就急急地往後沖，迫不及待地要跟母親分享喜悅。
“姨娘！”曲書昱看見白姨娘就往她腿上一撲，興高采烈地告訴她，“姐夫帶我去了騾馬市！買了匹小馬給我，說我騎得上去！可好看了，是黑色的！”
“怎麽還給你買了馬？！”白姨娘驚得下巴都要脫臼，正要問他“你姐姐呢？”，就遙遙看見曲小沁也回來了。
曲小沁年長曲書昱兩歲，到底懂事些，從姐夫那裏得了好處就先去正屋找姐姐，開開心心地告訴曲小溪：“姐夫給我買了好多好看的簪子，還有點心和糖，謝謝姐姐姐夫！”
坐在一旁的曲許氏神色一厲：“那不是你能叫姐夫的人！”
曲小沁楞了楞，不解地歪頭：“他讓我這樣叫的呀。他說……他說他娶了二姐姐，就是我的二姐夫，除非二姐姐不是我姐姐了，他才不是我姐夫。”
“是這樣……”曲許氏神情微僵，多少尷尬了一瞬，很快倒也緩過來。
她笑看向曲小溪，滿眼讚許：“你們夫妻過得好，我們當長輩的就放心了。”
曲小沁又說：“啊，剛剛在門口，我還見到大姐夫了！”
曲許氏一楞，一直沈默在旁的曲小清擡起頭，秀眉擰得緊緊的：“你說什麽？”
“大姐夫來了！”曲小沁認真道，“他說……今天要陪大姐姐回門，但是離得太遠，路上耽擱了，所以才來得遲了。”
曲小清屏息：“他人呢？”
曲小沁道：“去見爹爹了。”
曲小清低下頭，心裏一陣陣難受。
他這個時候去見爹爹，尋王應該也在那裏。連襟相見，曲小清想想尋王是什麽模樣、舉手投足是怎樣的氣度，再想想自家夫君是什麽德性，只覺顏面掃地。
曲小溪卻著實沒猜到曲小清會有這樣的心事，亦不知前頭出了怎樣的事，聞言只說：“姐夫這是離京辦差去了？過著年，真是辛苦了。”
“……是啊。”曲小清勉強維持住得體的笑容，心底生生冒出一股子恨意。
她覺得曲小溪的關切好似是在刻意嘲諷她，嘲諷他們夫妻不睦，嘲諷她嫁得不如她。
曲書明的妻子岳氏安靜地坐在一旁，細細品著尋王今日的一舉一動，心下已然有了些主意。但她是個端莊持重的婦人，並不急於自己做主，就耐住了性子，等著晚上與夫君商量。
傍晚再用過膳，曲小溪就要回去了。曲小清原還想在娘家多住些時日，奈何徐鞍尋了來，她心底縱有兩千個不願意也只好回去。
兩姐妹於是先後拜別了曲許氏，往前宅行去。頭道府門內，尋王與威將軍已早一刻出來了，無所事事地等在那裏。
徐鞍在朝中與楚欽毫無交集，只知他名聲極差，對他原也有些怵。但大半日相處下來，終是熟悉了些，眼下又一同站在這裏等待妻子出來，無聊之下就搭起了話。
徐鞍客套道：“聽聞殿下與王妃近來都住在莊上，今日這樣晚了，還回去？”
“沒想好。”楚欽笑笑，“聽王妃的。她若想回莊上就回，想早些歇息就在王府住下。”
說完自己也尋了話題：“聽說將軍今日來得晚是因回家過年，怎的沒帶夫人同往？”
這話一說，徐鞍的神情頓時僵住。楚欽察覺異樣，旋即自顧接口：“也罷，路途遙遠，女兒家總是受不得的。”
“……是啊。”徐鞍悻笑，心底卻生出一股酸澀。
爹娘所住的地方，比尋王府的莊子離京城也遠不了多少，曲小清卻不肯給他面子。
幾句交談間，曲小清與曲小溪走了出來，徐鞍先一步掃見，頓顯笑意，舉步迎上：“小清！”
楚欽隨之舉目看去，亦上前：“小溪。”
曲小溪擡眸，腳步不自覺地加快，口中笑道：“你給小沁買的那些點心，她非要拉著我一樣樣嘗完才許我走，耽誤了時辰，久等！”
“怪我。”楚欽一哂。
幾步外，曲小清無聲地避開徐鞍伸過來的手，低眉順眼地向尋王福身：“殿下安。”
楚欽和煦欠身：“長姐客氣了。”
語畢就又看向曲小溪：“那些糖和點心你可有喜歡的？若有，我們去集市上逛逛，給你買些，今晚在王府住一夜？”
“好呀！”曲小溪面露欣喜。
糖和點心不重要，但趁著年味逛逛集市是個不錯的項目。尤其是晚上，夜色之下燈火璀璨，充滿人間煙火的景致最是舒心。
楚欽便向徐鞍與曲小清一揖：“先走一步。”
徐鞍趕忙還禮：“殿下慢走。”
姐妹兩個也相視一福，就這樣告了別。
目送尋王與王妃上了馬車，曲小清的神色更冷了一重。她懶得多看一眼，提步就往外走，徐鞍一慌，苦哈哈地跟著她。
她被跟得更生厭煩，驀然回頭，怒道：“你要回家過年，去便是了，我在娘家好好住著也沒什麽不妥，你尋來又做什麽！”
“我……”徐鞍為難地撓頭，“我想著今日回門，我不來，怕你沒面子啊……”
“你來了，我才更丟臉！”曲小清不再理他，忿忿出了門，徑自登上馬車。
徐鞍原是騎馬趕來了，見狀只得也跟上馬車。曲小清見他上來心裏更氣，他神情小心，好言好語地哄她：“你別生氣……你若不想我來，下回提前告訴我一聲，我不擾你便是。”
曲小清免朝車壁，冷淡得一聲不響。
徐鞍心裏叫苦，口吻愈發和軟：“大過年的，你別與我計較。要不……要不我也帶你逛集去？你消消氣。”
這話倒說得曲小清心裏一動，她沈了沈，面容緩和：“好，那就去逛逛。”
徐鞍松氣，一下子有了笑容，當即吩咐車簾往離永平侯府不遠的西市去。馬車駛起來，曲小清的心思好似也被帶動。那些不能為外人道的心事在一整日的刺激下終是壓不住了，有那麽一瞬，她被這些心事攪得自慚形穢，覺得自己骯臟不堪，但想想曲小溪的春風得意，她就什麽都顧不得了。
前往西市的馬車上，曲小溪不住地揭開簾子向外張望。過年時的街巷真的很熱鬧，叫賣聲處處可聞，偶然路過一處街角，曲小溪看見有人牽了幾頭小毛驢正售賣，便想起楚欽給曲書昱買的馬，轉過臉問他：“你怎麽想起給書昱買馬了？”
楚欽正闔目靜歇，聞言睜開眼睛：“他不是喜歡？又逢過年，送點禮物。”
好個“送點禮物”。曲小溪出門前看見那匹小馬駒了，毛色油亮，體型健碩，一看就價格不菲。
他這話就像是在說“大過年的，不知道給孩子買點什麽，送量勞斯萊斯吧”。
曲小溪暗自腹誹著，抿了抿唇：“書昱性子皮，姨娘管他已很累了。這回有了馬，怕是更野了。”
“他性子皮？”楚欽撇嘴，“可他功課很好啊，我問他的他都能答上來。”
曲小溪楞住——怎麽還問功課了？
倒很有做姐夫的樣子。
馬車行駛約莫兩刻，在西市旁的巷口停了下來。又過不多時，威將軍府的馬車也到了。
在這樣的集市上，達官顯貴總是很顯眼，一則服侍精致，二則身邊還有下人環伺。曲小清前行不多時就覓到了楚欽，那玉樹臨風的背影在人群中瞧著更惹眼了。
眼看楚欽步入不遠處的小樓，曲小清看向徐鞍：“頤和堂的點心不錯，我想去嘗嘗。”
“行啊！”徐鞍滿口答應，分毫不做多想，就往頤和堂走去。
頤和堂是京裏有名的點心坊，初建時只一個小小的門臉，歷經數年已擴建成了一幢兩層小樓，既可堂食也可打包，楚欽今日給曲小沁買的點心就是頤和堂的。眼下帶著曲小溪來了集市，自也先到了這裏。
樓中沒有雅間，二人就去二樓找了個臨窗的位置坐，從窗中望下去，集市的熱鬧盡收眼底。
店裏的夥計將單子遞給楚欽，等他點選，楚欽本想讓曲小溪挑，但見她興致勃勃地望著樓下，只得憑記憶將曲小沁今日要過的再來一份。
曲小溪張望了一陣收回視線，含著笑說：“樓下好像有賣熱果酒的，你喝不喝？”
“好。”楚欽頷首，便要吩咐阿宕去，曲小溪卻徑自站起身，“我去買，也隨處走走。”說罷叫上甜杏酸棗同往。
行至樓梯口，她正好碰上曲小清與徐鞍上樓。
“姐姐。”曲小溪駐足福身，曲小清擡眸，仿佛並不知她也在般一楞：“妹妹也在……這是去哪兒？”
曲小溪笑道：“我瞧樓下有買熱果酒的，想買來喝著暖身，姐姐姐夫喝不喝？”
“不必了。”曲小清也銜著笑，還關照了句，“快去快回吧，天色晚了，別凍著。”
曲小溪應下，這就下了樓，曲小清與徐鞍看見楚欽，先去打了個招呼，轉而也挑了個空桌子坐。
夥計同樣遞來膳單，徐鞍推給曲小清，曲小清卻道：“我也不知該點什麽，樓下瞧著有點心擺在櫃臺上？你下去看看，挑看著好吃的點吧。”
她的口吻並不太客氣，好似吩咐。徐鞍不以為意，幹脆地應下，就跟著夥計下了樓去。
曲小清默然看著他們走遠，起身離席，走向楚欽。
楚欽原正從窗中張望曲小溪買果酒的身影，餘光脧見有人在對面落座，下意識地看去。
見是去小清，他客氣地頷首：“長姐有事？”
“沒什麽事。”曲小清低著頭，一派嫻靜。見案桌一側置著茶壺，她伸手將茶壺拎起，先給楚欽添了些，又給自己也斟了一盞，“只想與殿下道一聲謝罷了。”
楚欽挑眉，不解：“何故謝我？”
曲小清抿一抿唇，滿目慈悲：“二妹妹是我們家裏庶出的姑娘，生母又走得早，從前過得可憐。如今能得殿下這般呵護，總算是苦盡甘來了。”
“應當的。”楚欽淡笑，並不多言。
曲小清舒氣，神色間含著萬千感慨：“殿下身份尊貴，其實當時原該是我嫁與殿下為妻，只是世事難料，威將軍早一步將婚事定了下來，這才只好讓二妹妹去。如今得見殿下與二妹妹兩情相悅，也真是陰差陽錯之下的緣分。”
楚欽垂眸，眼底的淩色一閃而過。眼見夥計將點心端了來，他又染上笑意，平和道：“的確是緣分。上天有好生之德，有些事看似波折頗多，但最後的結局總是不錯。”
曲小清聞言淺怔，楚欽不再繼續當下的話題，一睇面前的點心：“長姐可有想嘗一嘗的？我著人端去長姐桌上。”
“……不必。”曲小清強笑，“威將軍下樓點膳去了，一會兒就上來。”
正這廂說著，出去買果酒的曲小溪先回到樓上，看見曲小清正與楚欽說話，她略微一怔。曲小清旋即起身，福了福：“殿下和妹妹慢用。”
曲小溪看了看她，落座回去。楚欽當即將曲小清用過的茶盞推給阿宕，示意撤走，又兀自翻了個新盞過來，給她添了茶：“買好了？”
“嗯，我嘗了好幾種，買了桂花的。這個青梅的烈一些，給你喝。”她邊說邊將兩只小壺放在桌上，搓搓手，“一會兒喝完下去將壺退掉，有押金！”
楚欽嗤笑，應了聲好。趁她斟酒，他拿起一塊酥皮點心直接餵到她嘴邊。曲小溪忙裏偷閑地一口咬下去，酥皮頓時在口中散開，甜香四溢。
楚欽壓聲：“你那個大姐姐……”
曲小溪頓時緊張：“怎麽了？”
楚欽略作沈吟，記起上次陪她回門的事情。
從那次來看，他看得出曲小清待曲小涓更親近，可她與曲小溪究竟關系如何卻說不好。
他於是沒有貿然指責，先小心地探問：“你覺得她人怎麽樣？”
嗯？
曲小溪望著他，品出了點端倪。
會這麽問，可見他已覺得曲小清為人不太好了，只是她不清楚發生了什麽。
她於是想了想，也不跟他遮掩，望了眼曲小清所坐的方向，小聲道：“那就是朵白蓮花！”
“啊？”楚欽楞住，“什麽意思？出淤泥而不染？”
若她這麽看，他就不多嘴了。
“什麽啊。”曲小溪卻搖頭，“是慣會扮純潔裝柔弱，好似一朵白蓮花，既騙別人也騙自己。實則總能讓自己占盡好處，比誰都精明。”
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