沈謠問了好，便快步上前扶著老夫人的手臂，習慣性地摸脈，摸著摸著，眉頭就蹙了起來。

老太太見孫女繃著一張小臉，一臉認真的模樣，忍不住笑了起來，此刻她滿臉笑容，眼角堆起了不少紋路，顯得慈眉善目。

閻嬤嬤見狀，在旁道：“老夫人近日食欲不振，略感疲累。”

老夫人不滿地嘟噥：“不過是年紀大了，哪裏是什麽病？”

“祖母這是脾胃虛弱，宜補益脾胃、調養氣血，我開些溫補的藥膳，祖母吃些時日便好。”沈謠慣來不會說些好聽話，只幹巴巴的幾句醫囑，卻令老夫人眉開眼笑。

她一本正經地開了藥，卻對方才的事兒只字未提。

沈茹一路上強忍著委屈，直到回到二房才開始哭，口中不住埋怨老夫人偏心。

二夫人趕緊捂住女兒的嘴巴，低聲道：“那是你祖母，不可胡說！你真是被我寵壞了，你二姐姐為了救你受了傷，這份恩情你得記下。”

沈茹撇了撇嘴，很是不以為意，不過是被溫熱的湯水潑了一下而已怎麽就成了救命之恩，說不準是沈慧算好了時機故意讓二房欠她這份恩情。

見女兒神情仍是不知悔改，二夫人面上一怒：“明兒個你就收拾東西去老夫人那裏，你這性子是該好好磨磨，若再這麽不知輕重，回頭嫁入夫人不得被婆婆磋磨死。”

說到夫家，沈茹腦海中不由浮現出陳楚懷英俊的面容，面上一陣恍惚。她心知自己雖是魏國公府嫡女，但自個兒的父親卻只是個小小的六品官，實在比不得手握實權的臨江侯父子，自己若想順利嫁入臨江侯府除了自身手段之外，大房至關重要。

以沈慧的性子，她若去求，說不定能成。

想到此，沈茹便收起了臉上的不屑，忙換上一副委屈後悔模樣，“娘，女兒知錯了，明兒女兒便去給二姐姐賠罪。”

“你能明白就好，你二姐姐將來是太子妃，無論在府中如何爭寵，在外頭她都是你的姐姐。”二夫人只當女兒突然間長大了，哪裏知道她是思嫁。

沈茹咬了咬嘴唇，一雙明麗的眸子垂了下去，“娘，女兒已與陳世子有了肌膚之親，若是傳出些流言蜚語，可教女兒如何活啊？”

“老夫人早就下了禁口令，暫時未有流言蜚語，況且便是有了也無妨。”二夫人昨個兒便命人打聽了臨江侯世子的為人品行，陳家家風嚴謹，人口也簡單，實在是良配，若不是二老爺正面臨升遷關鍵時機，便是她也忍不住動歪心思了。

沈茹悄悄打量母親神色，心中猜想母親怕是也動了與她一般的心思，正打算煽風點火，促成此事，不想二夫人卻白了她一眼道：“眼下你爹爹升官在即，你莫要動歪心思，若壞了你爹爹的好事，他定不會輕饒你。”

沈茹不屑的輕哼了一聲：“娘！女兒哪敢啊！”

她嘴上雖然應承了母親，心中卻不以為意，甚至有些埋怨父母，自己的終身大事難道不比父親的升遷更為重要嗎？

明月皎皎，清輝萬裏，而錦衣衛大牢卻沈寂在無邊的黑暗中。

兩個郁獄卒擡著大籮筐，在每間大牢門口停留，一獄卒掀開蓋在大籮筐上的白布拿出幾個個不甚精細的圓餅子塞到柵欄內，冷冷說道：“今個兒是中秋節，聖上開恩，給大牢中的囚犯添了月餅，以慰思親之苦。”

牢房中的囚犯一擁而上，將面餅子裹入懷中，縮在角落裏啃食。

在大牢最北面的一個單間牢房中，語嫣然蹣跚著腳步撿起地上的面餅子，聽到獄卒口中的話，不由喃喃：“今日便是中秋嗎？”

門口的獄卒尚未離去，聽見她的話不由罵道：“中不中秋的關你何事！”

語嫣然將面餅子湊到嘴邊，張開幹涸的嘴唇咬了一口，面餅子硬得硌牙，第一口竟未咬動，等面餅子入口卻又是粗糲的混著沙子的味道，咽到嗓子裏幹得讓人直翻白眼。

她艱難地咀嚼著這份來自天子的賞賜，隱在黑暗中的唇角卻溢出無聲的笑意。

餅子還未吃完，門口便傳來了一陣鎖鏈嘩啦聲響，兩名獄卒將她粗暴地從牢房中拖了出來，泛黃的餅子落在地上，被身後的獄卒一腳踩在泥土中，但那餅子卻未碎。

陸炳軒見到被獄卒拖著的犯人，興奮地拿出自己最新打造的幾件刑具，對她道：“我又新打造了幾樣刑具，是專門針對女子的，你雖是青樓出身，但聽聞是清倌，想必對我這些刑具會很歡喜。”

很快，語嫣然便被剝光了衣服綁在了刑架上，路過的獄卒不由都看了過來。

其中一人摸了摸語嫣然裸露的肌膚，吸著氣兒道：“這女人身材真是不錯，該大的地方大，該小的地方小，被關了這麽久肌膚依舊光滑，實在是尤物……”

“頭兒，您若是玩膩了，不妨讓小的們喝口湯……”

汙穢猥瑣之聲不絕於耳，語嫣然對此充耳不聞，只呆呆地瞧著屋頂。

“去去去！有你們什麽事兒，若是玩死了，大人不要了你們的狗命！”

陸炳軒啐了一口，將幾人趕了出去，那幾人也不走遠，躲在門外影影綽綽地偷看，陸炳軒並不阻攔，由著他們。

錦衣衛詔獄的獄卒各個心狠手辣，玩死個把人那是常有的事兒，但語嫣然是姬如淵親自審訊的人，沒有他的吩咐，沒人敢讓她死。

他從一堆刑具裏挑出寸許長的鐵釘，在手指上輕輕紮了下，便“嘶”叫了一聲，“真他娘的疼！”

“這雙手可真是好看！若是被東廠的劉督主見到了定是欣喜若狂，早早把你這手剁下來制成器具把玩。”陸炳軒溫柔地撫摸著語嫣然修長的手指，繾綣的表情好似撫摸著心愛之物，只是下一刻，他卻拿出一根長釘，慢條斯理地插入語嫣然纖細的手指。

十指連心，痛入肺腑，躺在刑架上的女子身子不住地顫抖，咬緊嘴唇，額上出了一層細密的汗，卻是硬撐著一聲不吭。

“聽聞你擅琵琶，可惜我們這群糙爺們兒都不通音律，留著這手也無甚用處……”陸炳軒的聲音很是溫柔，時不時地替她撩開粘在肌膚上的濡濕發絲。

語嫣然的手指一根根被他紮上釘子，鮮血淋漓，縱使曾受過嚴格的訓練，也依舊無法承受這般痛楚，本就潰爛的唇瓣被她咬得鮮血淋漓，身子不停地顫動。

待十指盡數施刑，語嫣然已痛得昏死過去。

陸炳軒命人端來一碗參湯，向伺候月子裏的婦女般細心為她喝下，覆又用力掐她人中，迫她清醒。

他在桌案上挑挑揀揀，拿起一根手臂錯的木棒，笑瞇瞇地走近語嫣然。

“你可別小瞧這東西，可比東廠那群腌狗的玉勢好用多了，這是用栗樹木頭做的，長到碗口粗的樹幹鋸成板，拖到日頭下曬幹水分，將一端削成槌狀，用鐵皮包上，再鐵皮上隔出層層倒勾，用作廷杖最是好，一杖下去，再用力一扯，倒勾咬住皮肉輕松撕下一大塊兒。咱錦衣衛執掌廷杖，我瞧著這東西好用便想著拿來試一試，你瞧這上面的鉤子都還是新的，特意為你做的，你可歡喜？”

他將那長滿倒刺的鉤子輕輕蹭了蹭她柔嫩的肌膚，便是這般已疼痛難忍，再是深入，便是想象已讓人毛骨悚然。

外頭偷瞧的獄卒各個聽得汗毛倒豎，一人道：“這刑訊逼供還得靠咱陸爺，心思詭譎、手段之狠辣無不令人嘆服。”

另有人小聲嘀咕道：“陸爺雖厲害，比咱鎮撫使大人猶是不及，姬大人制人皮燈籠的手藝那才叫絕……”

錦衣衛詔獄不愧是人間地獄，獄卒們談論起扒皮抽筋、烹人煮肉猶如喝茶吃飯，絲毫不覺得恐怖殘忍。

語嫣然在進入錦衣衛那刻便知自己難逃一死，卻沒料到自己死前竟要受如此折磨。一想到過了今日，頭領的計劃完成，自己遠在北鮮的貧苦親人終將迎來新生，她身上的苦痛便也不那麽疼了。

陸炳軒慢悠悠地飲了一口酒，拿起滿是倒刺的木棍，正待深入。

這時，突然有人急匆匆喚道：“陸大人，出大事兒了……”

那人身著錦衣衛華服，顯是官職在身，見陸炳軒身則有人，忙止了聲，面色焦急地小聲在陸炳軒耳畔嘀咕了幾聲。

躺在刑架上的語嫣然忙撐起十二萬分精神，側耳細聽，卻只隱約聽到，“重傷……太醫……問罪……”

“這可怎麽辦？”那人說罷急得團團轉，甚至連刑架上赤身裸體的語嫣然都不看一眼，顯然是急火中燒了。

陸炳軒收起了方才刑訊時的溫情，一臉寒霜地摩挲著手上的酒壺，一時竟也沒了主意，似是不經意的一瞥瞅見了躺著的語嫣然。

見那女子嘴角揚起一抹得逞的笑意，便是氣不打一處來，拿起鞭子狠狠抽在她的身上，冷冷道：“都是你招供了虛假的消息，害得主上……這下全完了，要變天了！”

他越是抽打，女人越是興奮，由原來的低笑變成放聲大笑，低啞幹涸的笑聲猶如夜梟，粗噶的令人背脊發涼。

女人瘋狂大笑：“成了，頭領的計劃成了！”

陸炳軒抽得愈發狠辣，鞭鞭見血，“你猖狂個什麽，我泱泱華夏還治不了你這蠻夷小國。”

“哈哈哈——狗皇帝死了，大周必亂，屆時我北鮮鐵騎揮鞭南下踏平你們中原……”她話尚未說完，便見陸炳軒的臉色大變，匆匆丟了鞭子便和報信的人一同出去了。

女人心中升起一股不好的預感，大叫道：“等等，你去哪裏？”

陸炳軒回過頭，冷笑一聲：“忘了告訴你，今個兒是八月十四。”

一句話令女人如墜深淵，眼中的絕望瞬間將她淹沒。

頭領苦心孤詣數月才部下的險境，被她得意之下說了出來，數年經營毀於一旦。

卻說陸炳軒出了刑訊室，便對下頭的人下了封口令，今日在場的獄卒俱是他心腹，早先他和獄卒故意用各種輕慢的語言和態度折辱她的精神，又用刑具侮辱她的身體，她胸中一腔怨恨無處發洩，此刻聽聞大計得逞，壓抑的情感便無處宣洩，最終無意間吐出計劃的核心。

想到此，陸炳軒由衷對姬如淵生出欽佩之意。

時值中秋，碧霄無雲，皓月當空。

武安侯府外的黑暗中潛藏著魅影重重，夜風中傳來低低的說話聲。

“大人就讓咱們帶著這幾個兄弟能行嗎，不是說北鮮的細作要來偷防禦圖嗎？這點人根本就不夠看的！”一縷月光照進暗巷中，杏黃底色上的蟒紋熠熠生輝。

男人身著飛魚服，腰系鸞帶，不是錦衣衛又是誰。

“那不是還有五城兵馬司和東廠麽！”另一人撇了撇嘴不以為意。

“細作明明是咱錦衣衛抓的，功勞卻要被東廠拿去，這幫腌狗也忒下作！”

……

太白樓，姬如淵獨坐軒窗，一條腿取起半坐在窗臺上，一只手握著酒杯遙遙對著遠處的明月舉杯。

“你倒是好雅興！”陸千戶急匆匆從上樓，瞧見他難得的儒雅模樣不由一楞，隨即又疾走兩步，小聲道：“宮裏來信皇上亥時一刻從東華門出宮取道朱雀街，這會兒怕是人已經到了。”

皇帝每隔一段時間便會悄悄出宮，由心腹太監及暗衛陪同，去了哪裏旁人不知道，但卻瞞不過錦衣衛的眼睛。

姬如淵勾唇笑了笑，“看來這才是他們真正的目的。”

此刻距離武安侯府數條街的一座朱紅府邸外悄然走來一行人，幾經折轉，隱沒在碧瓦紅墻之中。

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