第34章、捉蟲
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第34章、捉蟲
從食肆出來, 路金喆說：“我帶你去個地方。”
今夜的裴宛似乎很好說話，沒什麽異議地說好。
他們一路向西，漸漸地從熱鬧走向靜謐。
路金喆走到一間藥鋪門口停下來。
裴宛擡頭, 只見門扉上掛著個鐵鉤銀劃的牌匾：白氏大藥房。
藥房是極尋常的藥房, 只是略大些, 如此晚了，店裏仍燒著高燭，一個頭戴倉頭巾的坐診大夫頭正在燈下忙碌。
路金喆拍拍藥臺, 白果兒擡起頭, 見到是她, 十分訝異：“喆喆，多早晚你怎麽來這兒了？”
“今兒逢七, 正好來瞧瞧你, 上回咱倆說的那四海方，你爺爺後來又說什麽沒？”
白果兒搖搖頭：“爺爺這兩天愁眉不展，連我都不見，我還是那句話, 趁早讓你朋友過來診脈是正經！”
路金喆也嘆了一口氣，轉過頭對裴宛解釋道：“上回的藥就是在這裏抓的, 你說巧不巧, 你吃的那個藥方就是這間藥鋪主人治的, 他曾經是宮裏的禦醫呢！”
她這樣一說，裴宛便知這位白姓老爺子是誰了。
路金喆拉起裴宛的手腕，放到脈枕上。
白果兒呆了呆，口裏無聲質問：這就是你那位朋友？
她把裴宛上下打量一通, 怎麽瞅都是個男孩子呀！
路金喆點點頭, 嘴巴一咧, 無聲的回道：就是他呀。
白果兒難得一見的，晃晃腦袋，上上下下把裴宛打量了好幾遍，才老實的給裴宛把脈。
裴宛臉上表情極淡，他見路金喆一上來就與這年輕男子眉來眼去，不覺訝異，後來仔細打量，才發現金喆與這人自來熟的親昵，皆因這位是個女扮男裝的姑娘。
診脈時，路金喆簡直比裴宛還要緊張，一錯不錯的盯著白果兒看，但凡白果兒眉毛皺一下，都嚇得撫心口。
裴宛自己倒不覺得有什麽，只怕身邊這位，別嚇出毛病來。
白果兒診完脈，敲了敲桌子，路金喆不知其意，裴宛瞅了瞅藥臺上的價牌，掏出五文錢。
白果兒把錢收了，才開口：“人的血脈猶如地上的百川，沒有壅塞才能流的順暢。我觀你脈象沈澀，血毒之深，已入心竅，這病要擱在旁人身上，最多也就七八年活頭，可我聽你呼吸，綿長有力，並不像有此癥的人，想來一定是用了諸多方法，內外兼修。”
白果兒話一頓，對少年道：“四海方雖能補氣血，但終究不是解毒的良方，可‘嗜香蟲’這法子忒刁鉆，太損身，我勸你不要再用了。”
裴宛聽了這話，沒說什麽，不是一個禦醫下如此診斷了，他心裏早已波瀾不驚。
路金喆卻很著急的問：“果兒，你說一大串，到底有沒有什麽法子根治？”
白果兒搖搖頭，也很為難：“我治不了，最起碼現在治不了，他這毒一套一套的，相互克制，輕易動不得，唯有吃四海方吊命。”
這大夫嘴巴裏的說辭，聽著可真嚇人，路金喆看了裴宛一眼，裴宛沖她笑了一下。
白果兒就像壓根看不見他倆這眉來眼去似的，一心在病癥上：“我上回見你那方子，想了好幾宿，想不明白集香散的用法。如今把了脈才知道是克制‘嗜香蟲’用的，想出這法子不只是哪位聖手，真想見一見。”
裴宛搖搖頭：“他雲游去了，連我也不知曉他的行蹤。”
白果兒很是遺憾，又想到一出，取出一枚銀針：“不若叫我紮一下，我瞧瞧你的血……”
尚不等裴宛說話，路金喆趕緊撈住裴宛手臂，“姐姐，可不好隨便紮人！一遇上疑難雜癥，你的毛病比病人都多！”
“不讓紮啊……”白果兒犯嘀咕：“你們這叫諱疾忌醫！”
路金喆猛搖頭，這要是一針紮下去，她可不知道白果兒項上人頭還能不能保得住。
裴宛手臂老老實實的被鎖著，心說，上回拿金釵要紮我的是誰呢？
……
同白果兒告辭，兩人出得門來。
路金喆忍不住，把話問出來：“上回你身旁那個大個兒……”
“他叫劉慶，是我的屬官。”
“唔，劉慶燒死的那個蟲子就是那什麽‘嗜香蟲’麽？瞧著真唬人，每回都得挨一刀？”
“回回都挨一刀，我還能囫圇個的站在這兒麽？往常吃藥就可以壓制，上回是藥丟了。”
“那你的藥可得帶好了，叫你身邊跟著的人也帶著些，別跟上次似的，那麽大陣仗。”
“嗯。”
裴宛並不想讓人一直把自己當病人看待，便把小時候的舊事撿幾件說給她聽：“現在我這病其實都沒大礙了，也就是底下人一驚一乍的。小時候那才是真的麻煩，喘口氣都力不能及，後來父親覺得這麽下去實在不是法子，請了兩個師傅教我打拳，練步法，沒想到這麽多年練下來，倒也能跟尋常人一樣了。”
“您謙虛了，”路金喆笑睇著他：“瞧您在墻檐上如履平地的架勢，尋常人可比不過您。”
裴宛佯裝發怒，瞪了她一眼。
……
到路宅，裴宛又如履平地了一回，攬著路金喆躍上墻檐，拉開窗戶，將她妥帖的送回二樓。
“窗戶鎖好，我走了。”
裴宛交代一聲，一縱身，跳下墻去。
路金喆摸摸耳朵，探身去看，只見一抹細長的影子消失在街角。
近來薛大人百事纏身。
他遵從二皇子裴宣的鈞旨，極力承辦選女一事，為此得罪了不少人，就連同僚中都有人頗有微詞。
官員們對采選這件事，比民間要想的深遠。雍朝一百多年沒有大規模采選女子沖入後宮了，如今陛下這個舉動，是選妃還是選禦女？
選妃，那是好事，禮部下聘，正正經經把孩子送到京城，送進大內，將來若晉位，玉牒上也就有了名字，這可是光耀門楣的大好事！
可要是不選妃，只是選禦女，沒名沒分的，興許都不能隨著陛下回京城，這不是把好好地女孩往火坑裏推麽？
大家同朝為官，都有女兒，你打聽我，我打聽你，最後都盯著州牧大人瞧：他家的姑娘，聽說已經定了親事，並且八月十五那晚，行為出格，不像是有入宮參選的意頭哇。
人人心裏都有一本經，洞若明火。
薛乓澤呢，同僚們暗中這些湧動他不是不知曉，他的反應態度也是相當明確：從八月十五那天晚上起，就勒令自己的女兒薛蠻子，到罰跪祠堂。
……
“都是你教的好女兒！”
臥室裏，薛乓澤發了好一通火。
薛夫人受丈夫無端奚落，施了粉的臉上血色褪去，半晌咬了咬唇，不甘地說道：“我的阿蠻，三歲始開蒙，五歲能詩文，憑她這份才華，浣州貴女哪一個堪比？早兩年您誇她比幾個兒子都強，若不是因這女兒身，早開牙建府爭功立業去了！怎麽，如今她稍有不到之處，就是我教的好了？”
見太太這副咄咄逼人的樣子，薛乓澤又不敢發火了，嘆了一口氣：“你婦道人家，又哪裏懂這些個！光會讀書寫文章，又有什麽用呢？花船夜游是多大的事，她說停船就停船，攪了陛下的好事！放那麽多人下船，要不是緹騎在，那宿不知道多少清白姑娘遭了毒手，簡直是小孩行徑，胡鬧！讓先讓她在祠堂裏反省，到時候再說罷！”
薛夫人臉色更白了幾分，她並不懂什麽陛下的好事壞事，仍忍不住辯白：
“您這話可要折煞死她了，她一個小姑娘家，哪裏有你們這些經天緯地的智才？我的阿蠻我知道，一定是有什麽緣故，她才放人下船的，您又不聽她解釋，一味讓她跪祠堂，多早晚是‘到時候’呢！”
見夫人這般糾纏不放，薛乓澤脾氣也上來了：“哼，我看不讓她吃點苦頭，她難長大！你也別一天十來趟的去關心她，派個生頭臉的丫頭送飯也就罷了。”
說罷，一撩袖子，提步便走。
為了懲罰女兒，連親近的丫鬟都不讓近身，薛太太攥著手帕，只覺得發抖。
……
薛府祠堂。
“叩叩叩”，小丫鬟歪著頭，凝神去聽門裏的動靜。
“進。”
門扉洞開，陽光唰的打進佛堂，投到供臺上，薛家列祖列宗在上，供臺下擺著一個矮幾，有少女跪伏在上，奮筆疾書。
小丫鬟端著膳盤，邁進屋來，溫聲說道：“姑娘，用飯啦。”
薛蠻子筆下不停，道：“你下去罷，我等會兒吃。”
小丫鬟不走，楞頭青似的說：“這可不成，太太囑咐我，讓我看著您吃下去才放心呢！”
薛蠻子停了筆，沖她笑了一下，打量這個送飯的丫鬟，有點眼生，她一思量，猜出是父親的主意。
薛蠻子並不想為難一個下人，她招手喚那小丫鬟，把桌子上的麻桑紙收拾了，示意擺飯。
“夫以四海之廣，兆民之眾，受制於一人……”小丫鬟收拾幾案，喃喃出聲：“姑娘，這也不是佛經呀？”
薛蠻子倒吃了一驚：“你識字，念過書？”
小丫鬟擦著手，笑了笑：“家裏弟弟才是正經念書，我跟著他臨過幾回帖，認得幾個字罷了。”
“難得了！”薛蠻子放下碗，對那小丫鬟道：“回頭你去我屋裏領一套紙筆，字要日日臨才好，既有這本事，就不要磨滅了。”
那小丫鬟喜不自勝，捧著那字帖，摩挲著放不下：“姑娘，您人真好，您這字也寫得好，我竟找不出詞來形容它，我那一筆字跟雞爪耙過似的，不知道多早晚能到這份境地呢！不過，這寫的是什麽呀？我怎麽看不懂？”
薛蠻子瞧她一臉憨直，竟也不惱，反正時光難打發，索性挺直了背，端坐在小杌子上，手把手教這小丫鬟：“這是《資治通鑒》裏的一篇，天子失職莫大於禮也。”
小丫鬟聽了，唬了一跳，忙擺手：“我的姑娘，咱們女孩家，讀些詩就行了，這些史啊鑒啊，天子什麽的，可不敢亂說！”
薛蠻子被她一本正經的樣子逗笑了，“無礙的，這裏只有咱們兩個人。對了，你也是讀書識字的，想來也算開過蒙，我問問你……”
薛蠻子欠身，拉過小丫鬟的手，摸著她指頭上粗糙的手繭，極為認真的問道：“假如有一件事，你本來是出於好心，但是一時不慎，行差踏錯，最終釀成了大禍，那該當如何？”
這話說得雲裏霧裏，難得的是小丫鬟竟然聽懂了，她低頭思索一會兒，篤定的說：“那就趕緊把錯處找補回來罷！不管怎麽樣，這人是出於好心，老天爺也會給她好運氣的。”
薛蠻子聽了，不禁搖頭失笑，嘆自己如今真是病急亂投醫，竟向一個不識字的小丫頭取經。
“哪裏有這麽簡單？指望老天爺嚒？”
那小丫頭又想了想，道：“奴婢幼時常聽弟弟讀書，說什麽‘知錯能改善摸大雁’。雖然不知道摸大雁能解決什麽事兒，但知錯能改總是對的罷？”
薛蠻子聽了，思忖，久久不語。
“是了，這是世間最樸素的道理……”薛蠻子笑了笑，篤定下心來，才把這小丫頭仔細端量，忽的發現竟瞧著有些眼熟，仿佛哪裏見過似的。
“你叫什麽名字？多早晚來府上的，我好想在哪裏見過你。”
小丫鬟福了一禮：“奴婢從前也沒名，昨兒才入府，嬤嬤給起個名字，叫芳兒。您瞧著我眼熟，可能是我長得太平常啦，大街上十個丫頭有半數同我撞臉。”
是個好淘氣的丫頭，薛蠻子被她三言兩語逗得抿唇笑。
下人房采買的奴仆，芳兒草兒的隨便叫叫，幹的都是粗活，若不是今天被罰跪祠堂，這小丫頭哪怕是在府裏伺候一年，都找不著機會湊到自己跟前。
薛蠻子把那芳兒叫到跟前，伏在她耳畔叮囑了一番。
芳兒聽了，大為吃驚，搖頭不疊：“讓我扮作您？這怎麽能行，您的氣派、容貌，我哪裏能扮的真？”
薛蠻子拍拍芳兒，示意她放松：“又不是果真讓你扮作我出去待人接物，無非是待在祠堂裏坐一會兒。你放心，我跪祠堂的時候旁人是不會過來的，沒人來瞧你的氣派容貌。”
薛蠻子快速寫了一封手書，放在桌上，“喏，這封信你收著。信裏我都說清楚了，我太太是極慈和的，必定不會罰你，你把什麽都往我身上推就是了——行了，就這麽定了，你別喪眉耷眼的，我呀，是去做正事呢，遲了，誤多少人的命！”
芳兒無法，張嘴結舌的樣子，只好任她擺布了。
……
半個時辰後。
祠堂的門開了。
一個眉清目秀的，梳著雙髻的小丫鬟探出頭來，左右看了看，見四下無人，斂著裙裾一忽兒跑出來，直往抄手游廊去了，不大一會兒就消失在花園裏。
而祠堂裏，原本還是小丫鬟的芳兒，此刻換上小姐的華服。
她伸伸胳膊，看著自己身上層層疊疊的綢緞衣裳，轉了一圈，扶正了頭上戴著的盤長紋簪，手持團扇，模仿薛蠻子的樣子，在廳裏走了兩步。
芳兒不知想到了什麽，意味不明地笑了一聲，沒按約定好的老老實實在祠堂裏裝樣，反而一推門，從祠堂裏大大方方走出來。
“姑娘，您要往哪兒去？”侯在外頭的老媽子見姑娘出門，忙上前規訓：“老爺吩咐過了，讓您在祠堂裏……啊，你，你是？”
芳兒橫她一眼，那一眼，如貓戲老鼠，又如兇蛇出洞，手上功夫快如閃電，老媽子立刻委頓在地。
小丫鬟拍拍手，拎起比她肥了三圈不止的婆子猶如拎一把團扇，輕飄飄將人拖到樹後藏好。
天爺，這哪裏是什麽小丫鬟，分明是東宮十率府左虞候衛、當今太子座下第一悍將，柳兒。
柳兒扮作薛蠻子的樣子，婷婷裊裊的往書房走去，一路遇人不避，只以團扇遮面，膝上的禁步一絲不晃，教誰看了都得誇一句端莊淑女當如此態。
……
薛府書房，小廝們在廊下站著，遠遠的見五姑娘走來，忙一齊低頭問安：“給姑娘請安！”
“五姑娘”漫應了一聲，提步邁入書房。
正巧一個穿靛色長袍的青年從抱夏那邊轉過來，瞅見了那道一隱而沒的身影，納罕的問小廝：“那誰家的姑娘，怎麽進了書房？”
小廝們丈二和尚摸不著頭腦：“那不是咱們家五姑娘麽？”
薛旭之的折扇“邦邦邦”敲在小廝們腦瓜頂上，心說，這麽明顯的差別都看不出來，什麽眼神？
“什麽五姑娘，她跟我妹子差十萬八千裏！”
小廝們委屈的很，他們哪裏敢正眼打量府上小姐什麽模樣呢，看打扮，看步態，那怎麽就不是五姑娘呢？
薛旭之顧不上跟小廝們掰扯，大步跨入書房，就這麽一會兒工夫耽誤，書房裏連個耗子爪都沒有了，他疾步在書房裏搜尋起來，梅瓶後的暗格原本塞得滿滿當當，現下空無一物，裏面的文書也已不翼而飛！
“大事不好！”薛旭之一拍大腿，點著門上的小廝：“去衙門裏請老爺盡快歸家！”
交代完這一聲，疾步往祠堂走去。
好麽，祠堂裏空無一人，廊子底下有個老媽子在呼呼大睡……
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從食肆出來, 路金喆說：“我帶你去個地方。”
今夜的裴宛似乎很好說話，沒什麽異議地說好。
他們一路向西，漸漸地從熱鬧走向靜謐。
路金喆走到一間藥鋪門口停下來。
裴宛擡頭, 只見門扉上掛著個鐵鉤銀劃的牌匾：白氏大藥房。
藥房是極尋常的藥房, 只是略大些, 如此晚了，店裏仍燒著高燭，一個頭戴倉頭巾的坐診大夫頭正在燈下忙碌。
路金喆拍拍藥臺, 白果兒擡起頭, 見到是她, 十分訝異：“喆喆，多早晚你怎麽來這兒了？”
“今兒逢七, 正好來瞧瞧你, 上回咱倆說的那四海方，你爺爺後來又說什麽沒？”
白果兒搖搖頭：“爺爺這兩天愁眉不展，連我都不見，我還是那句話, 趁早讓你朋友過來診脈是正經！”
路金喆也嘆了一口氣，轉過頭對裴宛解釋道：“上回的藥就是在這裏抓的, 你說巧不巧, 你吃的那個藥方就是這間藥鋪主人治的, 他曾經是宮裏的禦醫呢！”
她這樣一說，裴宛便知這位白姓老爺子是誰了。
路金喆拉起裴宛的手腕，放到脈枕上。
白果兒呆了呆，口裏無聲質問：這就是你那位朋友？
她把裴宛上下打量一通, 怎麽瞅都是個男孩子呀！
路金喆點點頭, 嘴巴一咧, 無聲的回道：就是他呀。
白果兒難得一見的，晃晃腦袋，上上下下把裴宛打量了好幾遍，才老實的給裴宛把脈。
裴宛臉上表情極淡，他見路金喆一上來就與這年輕男子眉來眼去，不覺訝異，後來仔細打量，才發現金喆與這人自來熟的親昵，皆因這位是個女扮男裝的姑娘。
診脈時，路金喆簡直比裴宛還要緊張，一錯不錯的盯著白果兒看，但凡白果兒眉毛皺一下，都嚇得撫心口。
裴宛自己倒不覺得有什麽，只怕身邊這位，別嚇出毛病來。
白果兒診完脈，敲了敲桌子，路金喆不知其意，裴宛瞅了瞅藥臺上的價牌，掏出五文錢。
白果兒把錢收了，才開口：“人的血脈猶如地上的百川，沒有壅塞才能流的順暢。我觀你脈象沈澀，血毒之深，已入心竅，這病要擱在旁人身上，最多也就七八年活頭，可我聽你呼吸，綿長有力，並不像有此癥的人，想來一定是用了諸多方法，內外兼修。”
白果兒話一頓，對少年道：“四海方雖能補氣血，但終究不是解毒的良方，可‘嗜香蟲’這法子忒刁鉆，太損身，我勸你不要再用了。”
裴宛聽了這話，沒說什麽，不是一個禦醫下如此診斷了，他心裏早已波瀾不驚。
路金喆卻很著急的問：“果兒，你說一大串，到底有沒有什麽法子根治？”
白果兒搖搖頭，也很為難：“我治不了，最起碼現在治不了，他這毒一套一套的，相互克制，輕易動不得，唯有吃四海方吊命。”
這大夫嘴巴裏的說辭，聽著可真嚇人，路金喆看了裴宛一眼，裴宛沖她笑了一下。
白果兒就像壓根看不見他倆這眉來眼去似的，一心在病癥上：“我上回見你那方子，想了好幾宿，想不明白集香散的用法。如今把了脈才知道是克制‘嗜香蟲’用的，想出這法子不只是哪位聖手，真想見一見。”
裴宛搖搖頭：“他雲游去了，連我也不知曉他的行蹤。”
白果兒很是遺憾，又想到一出，取出一枚銀針：“不若叫我紮一下，我瞧瞧你的血……”
尚不等裴宛說話，路金喆趕緊撈住裴宛手臂，“姐姐，可不好隨便紮人！一遇上疑難雜癥，你的毛病比病人都多！”
“不讓紮啊……”白果兒犯嘀咕：“你們這叫諱疾忌醫！”
路金喆猛搖頭，這要是一針紮下去，她可不知道白果兒項上人頭還能不能保得住。
裴宛手臂老老實實的被鎖著，心說，上回拿金釵要紮我的是誰呢？
……
同白果兒告辭，兩人出得門來。
路金喆忍不住，把話問出來：“上回你身旁那個大個兒……”
“他叫劉慶，是我的屬官。”
“唔，劉慶燒死的那個蟲子就是那什麽‘嗜香蟲’麽？瞧著真唬人，每回都得挨一刀？”
“回回都挨一刀，我還能囫圇個的站在這兒麽？往常吃藥就可以壓制，上回是藥丟了。”
“那你的藥可得帶好了，叫你身邊跟著的人也帶著些，別跟上次似的，那麽大陣仗。”
“嗯。”
裴宛並不想讓人一直把自己當病人看待，便把小時候的舊事撿幾件說給她聽：“現在我這病其實都沒大礙了，也就是底下人一驚一乍的。小時候那才是真的麻煩，喘口氣都力不能及，後來父親覺得這麽下去實在不是法子，請了兩個師傅教我打拳，練步法，沒想到這麽多年練下來，倒也能跟尋常人一樣了。”
“您謙虛了，”路金喆笑睇著他：“瞧您在墻檐上如履平地的架勢，尋常人可比不過您。”
裴宛佯裝發怒，瞪了她一眼。
……
到路宅，裴宛又如履平地了一回，攬著路金喆躍上墻檐，拉開窗戶，將她妥帖的送回二樓。
“窗戶鎖好，我走了。”
裴宛交代一聲，一縱身，跳下墻去。
路金喆摸摸耳朵，探身去看，只見一抹細長的影子消失在街角。
近來薛大人百事纏身。
他遵從二皇子裴宣的鈞旨，極力承辦選女一事，為此得罪了不少人，就連同僚中都有人頗有微詞。
官員們對采選這件事，比民間要想的深遠。雍朝一百多年沒有大規模采選女子沖入後宮了，如今陛下這個舉動，是選妃還是選禦女？
選妃，那是好事，禮部下聘，正正經經把孩子送到京城，送進大內，將來若晉位，玉牒上也就有了名字，這可是光耀門楣的大好事！
可要是不選妃，只是選禦女，沒名沒分的，興許都不能隨著陛下回京城，這不是把好好地女孩往火坑裏推麽？
大家同朝為官，都有女兒，你打聽我，我打聽你，最後都盯著州牧大人瞧：他家的姑娘，聽說已經定了親事，並且八月十五那晚，行為出格，不像是有入宮參選的意頭哇。
人人心裏都有一本經，洞若明火。
薛乓澤呢，同僚們暗中這些湧動他不是不知曉，他的反應態度也是相當明確：從八月十五那天晚上起，就勒令自己的女兒薛蠻子，到罰跪祠堂。
……
“都是你教的好女兒！”
臥室裏，薛乓澤發了好一通火。
薛夫人受丈夫無端奚落，施了粉的臉上血色褪去，半晌咬了咬唇，不甘地說道：“我的阿蠻，三歲始開蒙，五歲能詩文，憑她這份才華，浣州貴女哪一個堪比？早兩年您誇她比幾個兒子都強，若不是因這女兒身，早開牙建府爭功立業去了！怎麽，如今她稍有不到之處，就是我教的好了？”
見太太這副咄咄逼人的樣子，薛乓澤又不敢發火了，嘆了一口氣：“你婦道人家，又哪裏懂這些個！光會讀書寫文章，又有什麽用呢？花船夜游是多大的事，她說停船就停船，攪了陛下的好事！放那麽多人下船，要不是緹騎在，那宿不知道多少清白姑娘遭了毒手，簡直是小孩行徑，胡鬧！讓先讓她在祠堂裏反省，到時候再說罷！”
薛夫人臉色更白了幾分，她並不懂什麽陛下的好事壞事，仍忍不住辯白：
“您這話可要折煞死她了，她一個小姑娘家，哪裏有你們這些經天緯地的智才？我的阿蠻我知道，一定是有什麽緣故，她才放人下船的，您又不聽她解釋，一味讓她跪祠堂，多早晚是‘到時候’呢！”
見夫人這般糾纏不放，薛乓澤脾氣也上來了：“哼，我看不讓她吃點苦頭，她難長大！你也別一天十來趟的去關心她，派個生頭臉的丫頭送飯也就罷了。”
說罷，一撩袖子，提步便走。
為了懲罰女兒，連親近的丫鬟都不讓近身，薛太太攥著手帕，只覺得發抖。
……
薛府祠堂。
“叩叩叩”，小丫鬟歪著頭，凝神去聽門裏的動靜。
“進。”
門扉洞開，陽光唰的打進佛堂，投到供臺上，薛家列祖列宗在上，供臺下擺著一個矮幾，有少女跪伏在上，奮筆疾書。
小丫鬟端著膳盤，邁進屋來，溫聲說道：“姑娘，用飯啦。”
薛蠻子筆下不停，道：“你下去罷，我等會兒吃。”
小丫鬟不走，楞頭青似的說：“這可不成，太太囑咐我，讓我看著您吃下去才放心呢！”
薛蠻子停了筆，沖她笑了一下，打量這個送飯的丫鬟，有點眼生，她一思量，猜出是父親的主意。
薛蠻子並不想為難一個下人，她招手喚那小丫鬟，把桌子上的麻桑紙收拾了，示意擺飯。
“夫以四海之廣，兆民之眾，受制於一人……”小丫鬟收拾幾案，喃喃出聲：“姑娘，這也不是佛經呀？”
薛蠻子倒吃了一驚：“你識字，念過書？”
小丫鬟擦著手，笑了笑：“家裏弟弟才是正經念書，我跟著他臨過幾回帖，認得幾個字罷了。”
“難得了！”薛蠻子放下碗，對那小丫鬟道：“回頭你去我屋裏領一套紙筆，字要日日臨才好，既有這本事，就不要磨滅了。”
那小丫鬟喜不自勝，捧著那字帖，摩挲著放不下：“姑娘，您人真好，您這字也寫得好，我竟找不出詞來形容它，我那一筆字跟雞爪耙過似的，不知道多早晚能到這份境地呢！不過，這寫的是什麽呀？我怎麽看不懂？”
薛蠻子瞧她一臉憨直，竟也不惱，反正時光難打發，索性挺直了背，端坐在小杌子上，手把手教這小丫鬟：“這是《資治通鑒》裏的一篇，天子失職莫大於禮也。”
小丫鬟聽了，唬了一跳，忙擺手：“我的姑娘，咱們女孩家，讀些詩就行了，這些史啊鑒啊，天子什麽的，可不敢亂說！”
薛蠻子被她一本正經的樣子逗笑了，“無礙的，這裏只有咱們兩個人。對了，你也是讀書識字的，想來也算開過蒙，我問問你……”
薛蠻子欠身，拉過小丫鬟的手，摸著她指頭上粗糙的手繭，極為認真的問道：“假如有一件事，你本來是出於好心，但是一時不慎，行差踏錯，最終釀成了大禍，那該當如何？”
這話說得雲裏霧裏，難得的是小丫鬟竟然聽懂了，她低頭思索一會兒，篤定的說：“那就趕緊把錯處找補回來罷！不管怎麽樣，這人是出於好心，老天爺也會給她好運氣的。”
薛蠻子聽了，不禁搖頭失笑，嘆自己如今真是病急亂投醫，竟向一個不識字的小丫頭取經。
“哪裏有這麽簡單？指望老天爺嚒？”
那小丫頭又想了想，道：“奴婢幼時常聽弟弟讀書，說什麽‘知錯能改善摸大雁’。雖然不知道摸大雁能解決什麽事兒，但知錯能改總是對的罷？”
薛蠻子聽了，思忖，久久不語。
“是了，這是世間最樸素的道理……”薛蠻子笑了笑，篤定下心來，才把這小丫頭仔細端量，忽的發現竟瞧著有些眼熟，仿佛哪裏見過似的。
“你叫什麽名字？多早晚來府上的，我好想在哪裏見過你。”
小丫鬟福了一禮：“奴婢從前也沒名，昨兒才入府，嬤嬤給起個名字，叫芳兒。您瞧著我眼熟，可能是我長得太平常啦，大街上十個丫頭有半數同我撞臉。”
是個好淘氣的丫頭，薛蠻子被她三言兩語逗得抿唇笑。
下人房采買的奴仆，芳兒草兒的隨便叫叫，幹的都是粗活，若不是今天被罰跪祠堂，這小丫頭哪怕是在府裏伺候一年，都找不著機會湊到自己跟前。
薛蠻子把那芳兒叫到跟前，伏在她耳畔叮囑了一番。
芳兒聽了，大為吃驚，搖頭不疊：“讓我扮作您？這怎麽能行，您的氣派、容貌，我哪裏能扮的真？”
薛蠻子拍拍芳兒，示意她放松：“又不是果真讓你扮作我出去待人接物，無非是待在祠堂裏坐一會兒。你放心，我跪祠堂的時候旁人是不會過來的，沒人來瞧你的氣派容貌。”
薛蠻子快速寫了一封手書，放在桌上，“喏，這封信你收著。信裏我都說清楚了，我太太是極慈和的，必定不會罰你，你把什麽都往我身上推就是了——行了，就這麽定了，你別喪眉耷眼的，我呀，是去做正事呢，遲了，誤多少人的命！”
芳兒無法，張嘴結舌的樣子，只好任她擺布了。
……
半個時辰後。
祠堂的門開了。
一個眉清目秀的，梳著雙髻的小丫鬟探出頭來，左右看了看，見四下無人，斂著裙裾一忽兒跑出來，直往抄手游廊去了，不大一會兒就消失在花園裏。
而祠堂裏，原本還是小丫鬟的芳兒，此刻換上小姐的華服。
她伸伸胳膊，看著自己身上層層疊疊的綢緞衣裳，轉了一圈，扶正了頭上戴著的盤長紋簪，手持團扇，模仿薛蠻子的樣子，在廳裏走了兩步。
芳兒不知想到了什麽，意味不明地笑了一聲，沒按約定好的老老實實在祠堂裏裝樣，反而一推門，從祠堂裏大大方方走出來。
“姑娘，您要往哪兒去？”侯在外頭的老媽子見姑娘出門，忙上前規訓：“老爺吩咐過了，讓您在祠堂裏……啊，你，你是？”
芳兒橫她一眼，那一眼，如貓戲老鼠，又如兇蛇出洞，手上功夫快如閃電，老媽子立刻委頓在地。
小丫鬟拍拍手，拎起比她肥了三圈不止的婆子猶如拎一把團扇，輕飄飄將人拖到樹後藏好。
天爺，這哪裏是什麽小丫鬟，分明是東宮十率府左虞候衛、當今太子座下第一悍將，柳兒。
柳兒扮作薛蠻子的樣子，婷婷裊裊的往書房走去，一路遇人不避，只以團扇遮面，膝上的禁步一絲不晃，教誰看了都得誇一句端莊淑女當如此態。
……
薛府書房，小廝們在廊下站著，遠遠的見五姑娘走來，忙一齊低頭問安：“給姑娘請安！”
“五姑娘”漫應了一聲，提步邁入書房。
正巧一個穿靛色長袍的青年從抱夏那邊轉過來，瞅見了那道一隱而沒的身影，納罕的問小廝：“那誰家的姑娘，怎麽進了書房？”
小廝們丈二和尚摸不著頭腦：“那不是咱們家五姑娘麽？”
薛旭之的折扇“邦邦邦”敲在小廝們腦瓜頂上，心說，這麽明顯的差別都看不出來，什麽眼神？
“什麽五姑娘，她跟我妹子差十萬八千裏！”
小廝們委屈的很，他們哪裏敢正眼打量府上小姐什麽模樣呢，看打扮，看步態，那怎麽就不是五姑娘呢？
薛旭之顧不上跟小廝們掰扯，大步跨入書房，就這麽一會兒工夫耽誤，書房裏連個耗子爪都沒有了，他疾步在書房裏搜尋起來，梅瓶後的暗格原本塞得滿滿當當，現下空無一物，裏面的文書也已不翼而飛！
“大事不好！”薛旭之一拍大腿，點著門上的小廝：“去衙門裏請老爺盡快歸家！”
交代完這一聲，疾步往祠堂走去。
好麽，祠堂裏空無一人，廊子底下有個老媽子在呼呼大睡……
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