今兒是去下湯米的日子。

劉氏一大早就把兩個女兒叫起，梳頭抹臉，挑裙子戴首飾。其實可穿戴的也乏味的緊，這種場合上，商人家眷都依律賤服，再有錢，也不敢往頭上插一根金釵。

相比劉氏，路金喆興致缺缺，她仍舊穿上回太太賞的那件老煙色的襦裙，姐姐金蝶雖然瞧著是跟她不一樣，但也是素色釵群，不過她冷冰冰的氣質很配這種衣服，俗話說要想俏，一身孝，這下果真恍若仙子。

爺們在前門聚齊，女眷們的車馬一律停在劉府東北角的角門，路金喆掀開簾子往外看，隊伍排得老長。

臺階上站著一溜上了年紀的婦人，都是劉府太太的陪房，把一家一家的女眷迎進去。

輪到她們，路金喆率先下車，轉身去扶太太。那陪房中早有相熟的迎過來，親親熱熱的說話，寒暄著把她們並其他幾家女眷請進院子裏。

穿過一條鵝卵石鋪就的小徑，轉眼就到了花木蔥蘢之處，這裏是劉府後花園，回廊婉轉，盡處有一大湖，湖中山石巍峨，有亭榭一座。

路金喆眼尖，早看見那小榭上滿座紅男綠女，那陪房沖眾人道：“請了一出小戲，一大早就在那兒練把式呢，等會兒用了飯，請太太們一樂。”

大家紛紛笑說好。

到了待客的內堂，更是人頭攢動，暗香襲人。堂上另有一個老媽子在紅紙上寫禮單，每家夫人都送了湯米，照舊俗都一色兒的竹篾籃子蓋著紅布。

正坐著，不大一會兒，劉夫人攜著一位保養得宜的貴婦從裏間轉出來，路金喆墊著腳一看，不是旁人，正是薛蠻子的媽，州牧府上的薛夫人。

“大家都坐，都坐。”通判夫人招呼眾人落座，把薛夫人讓到上首，薛夫人幾番推辭並不從，在她下首坐下了。

小丫頭們魚貫而入，上茶水點心盒子。因未入席，大家隨意談笑，有膽大的湊趣鬧著要看大孫子，哄得劉夫人樂開了花，忙吩咐人去前頭請奶媽。

新出生的通判長孫太嬌貴，包裹在繈褓裏，由奶媽子在堂上走了一圈就抱回內堂，眾人並未怎麽瞧清。

夫人們又拉著女兒斯見，往常這種宴席，大家聚在一處，除了湊趣就是點評各人女孩，或鐘靈毓秀，或小家碧玉，或舒朗大方，或嬌憨可親，人人心裏都有一本譜。

女孩兒們在眾夫人跟前露了一回臉，也就沒什麽事兒了，安安靜靜當壁花。

話題轉了又轉，又說道承駕這件事上來，這是浣州百年難得一遇的大事，在座的又都是豪紳貴胄，幹系中人，太太們言笑晏晏，與不動聲色中交換打探著消息。

不一會兒就傳飯，開了內堂兩扇廂房，東廂房夫人們聚齊，西廂房讓給小輩，大多是女孩兒，唯有幾個男童跌跌撞撞瞎跑，最大的也不過五六歲。男客們自然都在前院有府裏爺們招待，與她們無甚幹系。

路金喆挽著姐姐的手，呼朋引伴往西廂房走去，她是場合上的人，從不因身份自哀自怨，俏生生一張笑臉對人，別人也拿她當個人物，一路上總有人喊她名字。

由著丫鬟引導，姐妹倆落座，剛坐下，就有一個穿湖綠襦裙的姑娘快步走來，腕子繞到路金喆肩上，親昵地說道：“貓在這兒，叫我們好找。走！去我們那桌吃！”

路金喆看一眼金碟，她姐姐依舊淡淡的，點點頭。

路金喆得了赦令，轉身投入到小姐妹堆裏。

那一桌靠窗，坐上八個人，家裏或經商或當吏，都是認識的。

綿杏給埋頭吃饊子的弟弟扒一個喜蛋，拍拍他後腦勺：“去前頭找你哥玩去。”

小弟弟撇撇嘴，只得下桌，綿杏把孩子打發了，空出座位讓給金喆，打量她一眼，謔了一聲道：“瞧瞧這是誰？有陣兒沒見了，抽條啦？”

路金喆一屁股坐在她旁邊，也埋頭扒喜蛋，吃了一口，美美地道：“可不是麼，我長大了，別把我當小孩兒！”

大家都笑，當中有一個穿銀紅撒花襖的女孩晃晃腦袋，道：“正好金喆在這兒，你見識的多，瞧瞧我頭上這步搖，怎麽樣？”

綿杏在旁附耳笑道：“你快誇她，我們剛說晃起來像戴一把渾香，她還翻臉呢！”

“誰翻臉啦！呸，偏你嘴裏沒好話，吃你的饊子。”

她們湊在一起，頂的上五百個鴨子，嘰哩哇啦，金喆習慣了，她擡擡手：“瞧不真亮，拿下來我看看。”

那少女挺身坐直，旁邊的女孩替她把步搖謹慎的摘下來，大家湊在一處看，嘖嘖稱奇，傳花鼓一樣傳到路金喆手裏。

“怎麽樣？”步搖的主人急於得到肯定。

步搖以金絲做底，交纏絞出一朵一朵花扇，中間綴有翡翠片，綠瑩瑩好不闊氣，怪不得遠遠地看上去像是一把渾香。

路金喆琢磨著好詞：“好東西，金壘絲牽出這麽大一片扇形，可見師傅手藝高絕，樣式麼，倒同咱們這兒的不太一樣，敦厚大氣了些。”

大家抿著唇笑，明白金喆並沒有瞧上這件首飾，偏那步搖的主人沒聽出來，興頭頭地說道：“瞧瞧人家，才是懂行市的，這是我太太托人在京城買的呢！”

偏有同她擡杠的：“聽金喆哄你，她是專司造假的，能瞧出什麽名堂來？”

一聽這話，路金喆佯裝發怒，“唉唉唉”地站起身：“說我可以，可不許說我的手藝和眼界！。”

女孩們一陣笑鬧，又說起閑話來：“說到京城，聽說陛下的龍舟已過了淩家渡，不出半月就能到咱們浣州城。到時候你站在敕藍河邊上，什麽京城裏來的好東西不能看見？”

另一個姑娘插嘴：“這回是二皇子隨扈，說不定運道好，還能瞅見活的天潢貴胄呢！”

二皇子裴宣，在《敬德皇帝南巡記》裏可是一個溫文爾雅、體恤黎民的有為青年，路金喆忙睜大眼睛去聽。可姑娘們知道的也有限，多是道聽途說，不過湊趣說笑罷了。

眾人笑鬧一通，末了路金喆問綿杏：“阿蠻怎麽沒在西廂房？”

綿杏飛了她一眼，笑道：“剛還說自己長大了呢，這會兒又不通事了，薛姑娘什麽身份，自然是坐在東廂房，幹什麽跟咱們這兒蟄蟄蠍蠍的。”

路金喆苦著臉，兀自慨嘆：“那她不得拘束死。”

路金喆想的沒錯，東廂房裏，薛蠻子在一眾夫人堆裏，如坐針氈。偏她是薛夫人的門面，一舉一動都要嫻靜，累得腰都酸麻了。

眾人少不得要繞著她娘倆說些恭維話，薛太太滿面含笑，一臉自足。

言談中自然說道了薛蠻子的親事，州判夫人問道： “日子定了沒有？”

薛夫人道：“勘準了，明年仲夏，七月二十三。”

“那該早早的準備起來了！”眾人無不附和，薛夫人笑道：“可不是嘛，早兩年勉之娶親，也沒見這麽著忙，反倒是到她這，裏裏外外，一樁樁一件件可把人累死。”

通判夫人笑道：“姑娘家，自然比小子費事兒些。”

路金喆嫡母劉氏見眾人話頭正在此處，忙欠身對薛夫人道：“說起阿蠻的花嫁行頭，倒還有一宗趣事，就是我那二姑娘，手作‘鳳冠霞帔’原是閨蜜之間玩笑話，偏她認個針，忙忙的做起來。她個小孩子懂什麽，這幾日點燈熬油的，到底把鳳冠模子做出來了，我今兒帶了來給夫人瞧瞧，飯後當個笑話看罷了！”

薛夫人忙道：“別這麽說，金喆那丫頭，我看著就喜歡，她們姊妹感情好，就算是編個金疙瘩，也沒妨礙的。”只不過悄悄地在心裏添了一句：橫豎我不用就是了。

劉氏便把一個漆紅匣子拿上來，交給小丫頭。小丫頭覆又遞給薛夫人。

眾人也巴巴的看著，心裏無不納罕。薛夫人眾目睽睽下打開匣子，一見匣中之物，眼睛一亮，口裏念了聲佛，小心翼翼捧出一個拳頭大小的鳳冠來。

只見那冠以大紅紗段做帽基，以金絲纏帽箍，正中金累絲翟鳥工藝繁覆，翎毛畢現，翠羽輝煌，口銜三珠，冠中間嵌一枚紅寶石，底部鑲嵌一溜細密的珍珠，兩邊帽上各綴著一只喜鵲步搖，顫巍巍、明晃晃，腳踩祥雲，頭頂曜日。

冠後面是一幅小繡像，赫然是文王百子。

薛夫人把玩那鳳冠，形制模樣大出所料，很是滿意，又讓小丫頭捧著匣子給下頭夫人們賞眼：“你們也瞧瞧。”

紅匣子傳花鼓一般在眾人手上流轉，大家看了，果然稱讚：

“這竟是模子，我還當是真的呢！”

“又精美，又不過分熱鬧，很莊重的樣子，不錯不錯！”

“瞧瞧這金累絲花活，路夫人，你家裏這位二姑娘，巧手哇！”

劉氏臉上滿是得色，又沖薛夫人笑道：“夫人不嫌棄她小孩子家的不懂事就好了。”

薛夫人笑道：“哪裏的話，回頭讓金喆上家裏來玩！”

她們在這頭賞玩鳳冠模子，薛蠻子早羞的坐不住，忙找了個托詞告於太太，薛夫人笑她：“我們這裏正議你的花嫁呢，瞧你忸怩的。”

旁人勸道：“女孩家，面皮兒自然薄些。”

通判夫人也幫腔：“你就饒了孩子這一遭，放她出去自在罷。”

薛夫人便笑道：“罷了，去玩罷，沒得倒拘束了你。”

薛蠻子落落大方笑了笑：“夫人們安坐，請恕我少陪了。”

州判夫人隨手也招來個丫頭，道：“你去西廂房也知會一聲，若女孩兒們吃好了，也舒舒筋骨去，不必拘在屋子裏。務必讓嬤嬤們把花園子用錦帳圍起來，免得和前院爺們沖撞了。”

那丫頭道：“是。”

夫人們看著窗外，不一會兒便有女孩子們的嬉笑聲傳來，不知道誰小聲嘀咕道：“唉，還是做姑娘的時候好哇……”

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