在瑞拉十八年的生命中, 她大部分時間是和男孩子呆在一起。

男孩子們總是比女孩子更熱情，他們會主動上前和她搭話，會幫她提她準備給花園裏花澆水的水桶。

瑞拉身邊的男孩子越來越多, 不知道何時，她漸漸失去了她所有的女性朋友。

小鎮上服裝店店主的女兒切爾西曾是瑞拉最好的朋友。

她家的小別墅修築在瑞拉家占地二十畝的豪宅附近, 小時候兩姑娘常常在瑞拉家的花園裏玩洋娃娃。

後來，瑞拉認識了鎮上的男孩子，切爾西找她的次數越來越少，然後有一天切爾西告訴她——

“瑞拉, 你身邊多了很多很多的朋友, 而我明白, 我從來不是特別的那一個。”

“即使我一直把你當作我最好的朋友。”

瑞拉不知所措, 而切爾西再也沒有找過瑞拉。

幾年後切爾西隨她父母搬去臨近的小鎮，從此再無聯絡。

瑞拉曾向她的朋友們傾訴這些煩心事，那些半大的男孩子氣憤地給她打抱不平, 嚷嚷著——

“女孩子就是這樣麻煩，我們男孩子從不會這樣斤斤計較。”

“她們慣來愛扯頭花，嫉妒比自己漂亮的姑娘。”

“瑞拉, 你又沒有做錯什麽, 我真不理解切爾西是怎麽想的, 她是嫉妒你時常和我們呆在一起嗎？”

“可憐的瑞拉，你太單純了。”

瑞拉覺得他們說得對。

每當她和男孩子湊得越近，鎮上女孩子們離她就離得越遠。

然而這幾天瑞拉跟著尤朵拉、伊莎貝拉一起拜訪商鋪, 讓瑞拉結識了不少在小鎮上和小鎮附近的女性。

絲綢鋪子裏活潑可愛, 非要吵著給瑞拉做衣服的裁縫黛絲姐姐。

在中央商會頗具威望, 年過半百卻仍舊有著敏銳商業頭腦的斯諾爾夫人。

有著自己宏偉理想, 離開都城在鄉野尋找靈感的設計師娜比小姐。

更重要的是, 瑞拉第一次知道和同齡的姑娘們一起逛街，一起品嘗美食，一起討論鎮上的八卦是一件多麽美妙的事情。

每天黃昏，昏昏欲睡的瑞拉枕著尤朵拉的肩膀，顛簸的馬車慢悠悠地載她們回家。

馬車內堆著的口袋裏裝著鎮上最新款的泡泡袖，蓬蓬裙，幾日前風靡納什塔爾王國的芝士檸檬凍蛋糕，以及詹姆面包店經久不衰的幸運曲奇，和客戶送給她們的各類伴手禮。

在甜點的甜香和新衣服的味道中，瑞拉才意識到——

一天繁忙的工作已經結束。

伴隨者鄉間嘰嘰喳喳的鳥鳴，聽著尤朵拉姐姐和伊莎貝拉壓低聲音在車內的交談，瑞拉竟然會感到無比的滿足

“我真羨慕瑪姬小姐，她一輩子終生未婚，繼承了豐厚的遺產，你知道吧，徳雷歐會所最漂亮的小夥子都堂而皇之住在她城裏的公寓裏了呢。”

伊莎貝拉放松身子，枕著天鵝絨抱枕，有一搭沒一搭地和尤朵拉聊著八卦。

今日窗外下著暴雨。

嘩啦啦的雨水沖刷著屋外枝繁葉茂的老樹，將陰沈沈的天幕整個染成了稍暗一些的新綠色。

尤朵拉靠在客廳的沙發上翻閱著賬本，聞言也隨口接了一句：“是啊，她真是有勇氣，不過這也得益於她開明的母親。”

在一旁喝牛奶，惡補商業知識的瑞拉悄悄豎起耳朵。

“噢——格瑞斯夫人，這是位值得尊敬的女士，她年紀輕輕就繼承了她丈夫巨額的遺產，然後享受到了無與倫比的自由。”

伊莎貝拉舒適地伸了個懶腰：“尤朵拉，你記住，我，你最聰慧獨立的妹妹，將是下一個瑪姬小姐。”

尤朵拉被伊莎貝拉逗笑。

瑞拉遲疑片刻，忍不住插話進來：“真會有姑娘會選擇不結婚嗎？”

“那當然，前提是你足夠富有。”

伊莎貝拉咯咯笑著：“我們親愛的妹妹還不知道不結婚的富小姐過得有多麽快樂呢。”

“別帶壞她。”

尤朵拉佯斥道：“咱們家出一個離經叛道的你就足夠了。”

伊莎貝拉聳聳肩，攤了攤手，不說話了。

她沖瑞拉悄悄做一個鬼臉。

“可是，鎮上的流言明明是，城裏的瑪姬小姐是個嫁不出的老女人，她性情古怪，容貌醜陋……”

瑞拉不確定地說道。

聽了瑞拉的話，尤朵拉和伊莎貝拉對視一眼，均是哈哈笑了起來。

“太好笑了。”

伊莎貝拉笑出了眼淚：“見過瑪姬小姐的人，絕不會認為她竟然已經快五十歲了。”

“瑪姬小姐過得可快活了，身邊年輕的小夥子總是一茬接一茬地換，心情好就去郊外的莊園住上幾個月，她還有個可愛的養女。”

尤朵拉止住笑，耐心地解釋道：“所以，她需要男人做什麽呢？和她平分她巨額的家產？為他整日洗手做羹湯？還是為他放棄那些年輕英俊的小夥子？”

瑞拉說不出話。

“當初追瑪姬的小姐的紳士裏面，論地位有公爵大人，論相貌有都城裏數一數二的俊俏小夥，論財富有富甲一方的珠寶商人，為了追求瑪姬小姐，那位珠寶商人揚言要將一條礦脈當作聘禮。”

尤朵拉繼續說道。

“聽說公爵還專門為她學做了蛋糕呢，每日為她送上一束嬌嫩的玫瑰，親自為她打磨鉆石，可公爵最後還是和瑪姬小姐成了終生摯友。”

伊莎貝拉補了一句。

瑞拉縮在沙發上：“即使瑪姬小姐拒絕了公爵，他也沒有生氣？”

“當然。”

伊莎貝拉笑道：“瑪姬小姐足夠優秀，而公爵也足夠成熟，他們都給予了對方應有的尊重與體面。”

瑞拉陷入沈默。

她想起一個月前被她拒絕的約瑟夫先生。

這個青年來自都城，半年前來小鎮散心，他容貌英俊，談吐得體，日日來花園和她攀談，有時會給她帶一束潔白的百合。

然而在瑞拉婉拒他之後，溫文爾雅的約瑟夫先生像是換了一個人，沖她大聲說道：“你不過是一個孤女，瑞拉，沒有人比我更愛你。”

“都城裏那麽多貴族小姐追求我，而我，我從不看她們一眼，可是你竟然將我的真心踐踏至泥土裏，你只是商人的女兒，你不會有比我更好的選擇。”

現在看來，約瑟夫先生最後留給她的模樣一點都不體面。

瑞拉默默地想著。

……

萊雅心情很不美妙。

她被競爭對手整整耍了七天。

明明只要是除掉這個人，她就能順利和伊瑞匯合。

萊雅知道第一天那個人一定呆在尤朵拉附近。

萊雅用神識翻遍了這座將近二十畝的別墅，卻一無所獲。

可是那個人每次都會留給她一點線索，等萊雅順著線索找去，又總是會一無所獲。

沒有人敢這樣對待萊雅。

這種不美妙的情緒在她離家七天後，發現瑞拉這幾天竟然和她的惡毒繼姐們天天泡在一起時達到了頂峰。

“我覺得我需要一個解釋。”

萊雅坐在靠椅上，陰沈著臉，質問道：“這幾天我要你做的是惡補宮廷禮儀，不是在一起商量著怎麽增加你家那個破商鋪在裏德斯地區的營業額。”

“難道你還想憑借著你的商業談判技巧去博取丹尼爾的芳心？”

萊雅按著突突直跳的太陽穴，譏諷地反問道：“或者你想說，你幾天之內就完全改變了你的想法。”

“我、我……”

瑞拉乖順地站在萊雅面前，絞著手，一時之間不知道如何回答這個問題。

她為什麽那天晚上會向神明發出禱告呢？

因為索菲亞繼母不允許她穿母親結婚時的禮裙參加舞會，不住告誡她和王子保持距離，而那條禮裙讓瑞拉想起了她的母親。

如果她的母親在世，絕不會這樣對待她。

索菲亞繼母強調，她絕不能，也不應該成為那場舞會最美麗的姑娘。

為什麽她不可以呢？是因為她是一位父母雙亡的孤女，一位小鎮上上不得臺面的鄉下姑娘嗎？

明明她的朋友們反反覆覆告誡她——

瑞拉，你的天真與單純是將你區別於其他姑娘的、上帝賜予你的最大禮物。

但索菲亞繼母在舞會結束也同她解釋，參加這場舞會的所有姑娘都心知肚明，王後欣賞的姑娘只會是鄰國的莉絲公主。

這不是一場真心的交換，而是為了維持納什塔爾王國強盛和安樂的唯一途徑。

“丹尼爾王子將會和莉絲公主共處半月……我現在橫插一腳，和當初做奧爾伯爵情婦的舉措，又有什麽區別呢？”

沈默良久，少女才從唇齒間擠出這句話。

“區別？”

萊雅冷哼一聲：“區別可大了，你見到丹尼爾，以後坐上王後位置的就是你，不是什麽莉絲。”

“你明白嗎？”

是這樣嗎？

瑞拉瞳孔裏透出一絲迷茫。

“所以？”，萊雅不善地瞇起眼睛：“你那晚向我的祈禱是你對神明的惡作劇嗎？”

她的聲音徹底冷了下去，就像是納什塔爾王國整日整夜刮起暴風雪的日子，透著一股威脅。

瑞拉打了個哆嗦。

她怎麽敢愚弄神明。

“不是的。”

她小聲反駁道：“月神大人，我說過，我都聽您的。”

“很好。”

萊雅滿意地點點頭：“丹尼爾帶著那個公主明天就會抵達這裏，我已經完全掌握了他的行蹤，你只需要按我說的做。”

“我做得這一切，只是希望你能實現自己的願望，瑞拉。”

願望。

瑞拉想著，她的願望是什麽，嫁給王子嗎？那個面都沒有見過的王子，有什麽值得她喜歡的呢？

地位？奧爾伯爵一樣有權有勢，可那就是個爛透了的人。

如果王子也和奧爾伯爵一樣呢？

相貌平平，風流成性，只把她當作攀龍附鳳的姑娘。

那這也是她不得不完成的願望嗎？

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