葉明修大婚的時候，官位還不算高，朝中並沒什麽大人物沖著他來道賀，幾乎都是給晉王府臉面，連成親的新房都是晉王給妻子的陪嫁。他其實並未想過成親的事，但晉王在川陜平亂中立了大功，一躍成為朝中炙手可熱的新貴，對他這樣一個平民出身的小官來說，需要一棵可以背靠的大樹。

葉明修出生於寒微，一生所求不過是立於雲巔之上。當他在晉王的眼裏有幸看到同樣的光芒，兩個人一拍即合。而聯姻是鞏固一段關系最好的途徑。他很自然地想到了晉王的義妹，在很多人眼裏，並不起眼的沈若澄。

在他第一次科舉落榜的時候，沈若澄曾對他有一飯之恩。後來他被邀請在蘇家族學教書，她恰好在女學學習，兩人因為流浪的小貓和小狗而相識。她給人的印象總是唯唯諾諾的，話不多，與女學的同窗也玩不到一起。用蘇家姐妹的話說，她的才能實在太平庸了。

但葉明修卻覺得這個總是安靜低著頭的女孩，相處起來讓人舒服。就像白天的日照，晚上的月光，隨時隨地都在，但也未必會刻意想起。

他提出成親一事時，她竟沒有一口回絕，而是想了很久，睜著一雙漂亮的眼睛問他，為什麽是她？

他竟被問得答不上來。後來在以為要不了了之的時候，她問他，如果不是因為喜歡她，那能否也能接受她不喜歡自己。如果能，她願意嫁給他。

於是，兩個別有所圖的人就走到了一起。

酒宴辦得還算熱鬧，很多平時不往來的官員，沖著晉王府的臉面也來喝喜酒，晉王本人倒是沒來，因為不久後晉王府也有喜事。李垣等舊同窗不斷地向葉明修灌酒。他雖然獨處的時候，也有小酌的習慣，但一向自持，只喝幾杯，就開始推拒酒量不行。

李垣睜著迷離的醉眼笑道：“伯陵兄莫不是怕耽誤了洞房花燭？”

他只淡淡地笑了笑。他哪有什麽洞房花燭，不過是各取所需的兩個人，走的一次過場罷了。

喜宴結束以後，他搖搖晃晃地靠在阿柒身上，將來客送走。等門庭冷落之後，雙眼又立刻恢覆了清明的神態。阿柒摸了摸後腦勺，不懂大人這是醉了還是沒醉？

這宅第既是晉王送給新婦的，自然也挺大，符合他現在翰林觀政的身份，算不上巨室。葉明修走到新房外面，看見沈若澄的兩個貼身丫鬟都站在門外等著，紅色的縐紗燈籠，搖搖晃晃地在她們臉上留下一道光亮，有屬於宮中的那種氣質。

他走到門前，素雲欲言又止，他淡淡地說道：“今夜不用伺候了，你們都下去吧。”

他雖然只是一個小官，但身上有種不容置喙的威嚴，兩個丫鬟只能退下去了。

他推門而入，看向坐在床上的沈若澄，蓋著紅蓋頭，僵硬地坐著。她的身量嬌小，雙肩瘦削，更像是南方的女子，有種嬌小玲瓏的感覺。

葉明修走過去，坐在她身邊，她稍稍往旁邊挪了一點，刻意保持著距離。他還是挑起紅蓋頭，鳳冠之下是一張明凈動人的臉，雙眼緊張地垂視地面，不敢看他。

葉明修將合巹酒取過來，放了一杯在她的手中：“儀式還是要完成的。”

這夜他們分床而眠。葉明修並不喜歡強人所難，而且於他而言，遠有比女人更重要的事情。

婚後的生活，過得也算平靜。不久之後，晉王大婚，娶的是蘇濂的孫女，那場婚事轟動了整個京城，很多人都圍在街上看送迎親的隊伍，聽說還發了不少利錢。葉府也有很多下人去熱鬧，回來對此事議論紛紛。沈若澄卻不發表任何評論，安安靜靜地做她的葉夫人。

有時候葉明修不主動去她的房裏吃頓飯，都忘記了府裏還有這麽一個人存在。時日久了，他發現她並不像表面看起來的那般平庸，比如她能將家裏操持得井井有條，有時候他夜歸，還聽到阿柒說夫人房裏的燈了亮著。自然不是為了等他，而是為了看他的那些藏書。

他在翰林院，唯一的好處就是經常能得一些國家印制的新書，家裏也有專門的書閣。想必是葉府沒有晉王府那麽多的規矩，她可以隨意進出任何地方，所以以往收住的性子也就冒了些出來。他們平日在一起吃飯時，她開始會小聲詢問他一些書上的問題，他自然樂於回答。

日子久了，朝夕相處，總也會生出一些感情。某個夏日的午後，他在花園裏喝酒，一陣雨下得又急又大，他被淋濕了。恰好她的住處就在附近，他便去了她房中。她為他更衣的時候，他借著酒勁一把抱住了她，她順從地接受了，沒有任何的反抗。

晉王的權勢如日中天，葉明修也得益於此，官越做越大。沈若澄卻越發低調，很少參加京中任何的宴飲，只除了晉王妃的邀約，她幾乎每次必去。

蘇家的女兒大方端莊，沈若澄是出自晉王府的姑娘，表面上與她相處得也算和睦。只是每回她從晉王府回來，便悶悶不樂。他知道其實妻子並不愚鈍，而是十分敏感，女人之間的事情他也不好摻和，只勸說她少去晉王府。她也漸漸去得少了。

永明帝與晉王之間的關系變得越發劍拔弩張。本是井水不犯河水的兩個人，卻因為晉王功高蓋主，威脅到了皇權。晉王不甘於被打壓，身邊的幕僚和手下都勸他起事，葉明修也參與了這場周密的計劃。在他看來，欲得到更多，便需冒風險。人生如果不賭一次，便枉費了。

結果是他們大獲全勝，那時京城血流成河，很多不服新帝的人把斬首和杖斃，弄得人心惶惶。可屬於他葉明修的時代，終於到來了。

新帝登基，自然免不了封賞，也賜了沈若澄很多東西。按禮制，沈若澄得進宮謝恩。

他記得那日他跟著太監到了禦花園接她，妻子坐在新帝的對面，與他談笑風生，跟在家中的時候，全然不同。在他印象裏，新帝也是個不茍言笑的人，十分冷漠倨傲，一個眼神便能震懾眾人。但在妻子面前，他就如同一個兄長，沒什麽架子。

葉明修覺得心裏並不舒服，而在場的所有人，都能看出新帝對這位沈氏的不同。眾人都知道沈氏出於晉王府，由晉王的母親——現在已經被追封為太後的宸妃收養，兩個人有打小的情分，皇帝自然是對她格外不同的。甚至很多宮裏的舊人，能從沈氏身上看到昔日宸妃的影子。

一時之間，有些流言從宮中傳出。他們說新帝喜歡葉明修的妻子，卻不好明目張膽地橫刀奪愛。而葉明修為了趨炎附勢，甘願割愛。新帝和沈氏之間的關系，不明不白。

後來這些流言都被強勢遏制住了，葉明修雖然心中不快，但也知道那些都是子虛烏有的中傷，為了挑撥他跟新帝之間的關系。眼紅他年紀輕輕登高位的，大有人在。

沒過多久，葉明修需離開京城，前往江南一帶查辦一起貪墨案。這趟差事回來之後，便可以得到他夢寐以求的官位。只是這起案子，會觸動很多人的利益，新帝把他當成了一把刀，推到了風口浪尖。

他九死一生地完成了差事，拔掉了很多官場的上的毒瘤，也徹底得罪了某些世家大族的利益。大概為了補償，也為了能有人與那些人抗衡，皇帝讓他做到了首輔之位，大權獨攬。但擺在兩個人面前的，還有一個很頭疼的問題。

皇帝膝下沒有子嗣，後宮雕零，他本人似乎也不願廣納後宮。而且皇帝的性情，變得陰晴不定，懷疑身邊所有人，包括後宮裏的女人，覺得他們都是別有居心。連他和葉明修之間，都開始出現了裂痕。

沒有儲君對國家來說，是件很危險的事。隨著皇帝年歲漸長，朝官對於內宮誕下皇子的期望也越來越渺茫。葉明修開始暗暗在宗親之中挑選孩子，只等著合適的機會向皇帝進言。

終於矛盾還是爆發了，他的一片好意，被皇帝曲解。皇帝竟然派錦衣衛將那些他精心挑選出來的孩子，全都殺死，還欲廢掉他的首輔之位。這個消息是內宮的皇後傳給他的，要他早作打算，還說可以與他共立新君。

葉明修從來都知道，在最合適的時候，做出最恰當的選擇。

這年端午，宮中大宴，沈若澄也被皇後請入宮中，傍晚的時候，她神色惶惶地回來，對宮中發生什麽，絕口不提。沒過多久，她便被大夫診出懷孕了。兩人成親多年，一直沒有孩子，陡然而來的喜訊，讓葉明修放緩了計劃。可當他得知端午大宴那日皇帝單獨召見沈氏，兩人一直呆到天黑，瞬間對皇帝起了殺機。

他開始懷疑皇帝與她有私情，甚至懷疑她腹中的胎兒不是自己的。但為避免打草驚蛇，面上還是裝作一語不發。

帶著這樣的心思，他策劃了北郊圍場的狩獵。那個時候，皇帝行事越發多疑，身邊的得力幹將和心腹，全都遠遠的發配，幾乎沒有可以信任的人。因為皇帝不得人心，所以計劃進行得很順利。皇帝病危，召沈若澄進宮見一面，葉明修沒有阻攔。

皇帝現在大勢已去，如果撕破臉押下沈氏，他大可順理成章地逼宮。可最後沈氏卻從乾清宮安然無恙地返回。這讓他十分意外，仿佛也坐實了他們之間有不可告人的關系。葉明修決定不再等，提前行動。他傾盡所有的人力，終於掌控了紫禁城，而皇帝也已經到了油盡燈枯的時候。

夜裏，皇帝駕崩，他讓宦官宣布了新帝的人選。新帝是他的傀儡，對他言聽計從，他可以繼續權傾朝野，再沒有人能夠與之抗衡。

等到一切塵埃落定之後，他回到空蕩蕩的家中。可以信任的人都被他調到了宮中，家裏毫無防備，只有幾個可供粗使的下人。他當時忙著大計，根本沒有想過要分心保護沈若澄。但沈若澄失蹤，他還是命人遍搜京城，卻尋不到任何蹤跡。

半月之後，有人在城郊連接護城內城河的大河河岸打撈起一具女屍，面目全非，難辨容貌，但診斷出懷有身孕，一屍兩命，還戴著一條綁著鈴鐺的手繩。

葉明修雖懷疑她不忠，但夫妻多年，到底有情分在。看到她遺體的剎那，他甚至有五雷轟頂的感覺，發誓要查出她到底是被何人所害。

這件事落在了沈若澄的二哥沈安序的頭上，沈安序查到了當朝太後。葉明修逼宮那日，太後曾深夜出宮。而且端太妃曾目睹，那時卻沈浸於哀痛，沒有及時阻止，後悔不已。葉府的下人與太後身邊的女官相識，那個下人當夜被葉明修留在了府中，事後便失蹤了。

葉明修不解太後為何要殺沈氏，端妃解釋，太後還是晉王妃的時候，就一直懷疑皇上和沈若澄有私情，覺得沈若澄懷的是皇帝的骨肉。她擔心這個孩子和沈若澄會威脅到她的利益，而且她也痛恨皇帝多年來對她不冷不熱，都是拜沈氏所賜。

葉明修追問端午大宴的事，因為覺得憤怒嫉妒，他甚至都沒有仔細調查，便對沈氏厭棄。端妃解釋，沈氏並未跟皇上獨處，她當時也在場，只是秘密向皇帝稟報一些內宮之事，拿堂妹做了幌子。所以沈氏跟皇帝根本不可能發生什麽。太後正是利用了葉明修的心理，策劃了這次暗殺。

彼時葉明修已經不懼任何人，蘇家也勢弱。他盛怒之下，送了蘇太後毒酒，親自了斷。

新帝言太後突發急癥亡故，改奉端妃為母，敬為太後。

這場暗殺，最後的得利者竟然變成了端太妃。但孰是孰非，已經隨著幾個當事人的湮滅，而沈入了永不見底的深淵。內宮之中，權力至上，每個人為了鞏固自己的地位，而奮不顧身，拼盡全力。那手握大權的尊榮，於多少人而言，是擺脫不了的心魔。他自己何嘗不是如此。

此後，葉明修為沈氏和孩子修墓立碑，終身未再娶。

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