杭州府布政使李垣的府邸，作為臨時接待永明帝的行宮。杭州本來有專門的行宮，但在鳳凰山上，還是前朝遺留的皇宮改建的。永明帝嫌棄那裏沒什麽煙火氣，還是住在了李垣的家裏。

這次南下，永明帝還帶了兩位皇子，至於隨行的官員有葉明修，沈安序等都住在城中的驛站，只有劉忠和蕭祐等人同住李府，方便照顧。

一輪圓月高掛空中，院子裏有草木的香氣，還伴著陣陣蟲鳴。劉忠走到拱門邊，蕭祐看了一眼他手上端的藥，便側身讓開。

劉忠帶著一名小太監進去，蕭祐看著那名太監覺得臉生，不免多看了一眼。

小太監連忙扶著帽子低下頭，跟在劉忠的身後進去了。

永明帝坐在暖炕上，手裏拿著奏折翻看。他唇上蓄了胡子，面容清瘦，不時側頭咳嗽兩聲。劉忠進到屋裏，連聲道：“這麽晚了，皇上怎麽還在看奏折？您大病初愈，可不能太過操勞啊。”

永明帝擺了擺手：“別大驚小怪的。把藥放下吧，朕一會兒喝了便是。”

劉忠將藥放下，身邊的小太監上前，輕聲道：“皇上怎麽如此不愛惜自己的身體？臣妾跟來是對的。”

永明帝愕然，那小太監摘下帽子，一頭青絲垂落，竟然是個容貌甚美的女子。

“麗妃？”他叫道。

女子猛地撲抱住他：“皇上恕罪，臣妾真的好想您，又十分擔心您的龍體，所以才擅自做主跑來杭州。求您別趕臣妾走。”

永明帝擡手回抱著她，擡眸看向劉忠，劉忠說道：“麗妃娘娘坐了許久的船，今日船靠岸的時候，在岸上吐了許久，也是難為她了。皇上您看……”

永明帝嘆了一聲，輕拍懷中女子的後背：“既然來了，住下便是。”

“多謝皇上！”麗妃雙目盈淚，含情脈脈地看著皇帝。劉忠見此景，便退出去了。這位娘娘本是平民出身，入了宮之後，沒什麽架子，人緣也好。最重要的是，她把皇上當成夫君一般依戀，崇拜，跟宮裏那些各有算計的娘娘都不一樣，所以皇上特別寵愛她。

夜裏，永明帝輾轉反側睡不著，怕影響身邊的女人，便披衣而起，走到外面的露臺。皎皎空中孤月輪，天地蒼茫一色。江南的月色與京城裏的月色格外不同，紫禁城的月他看了多年，漸漸生厭了。

“皇上，這麽晚了，怎麽還沒睡？”劉忠看到露臺外有道人影，還以為是自己看錯了，走近看到是永明帝，連忙低聲問道。

“睡不著，順安王還沒有消息嗎？”永明帝側頭問道。

劉忠道：“奴剛要跟您稟報此事，順安王派人送來消息，好像是一個住處，您看看？”他將紙條呈給永明帝，永明帝展開看了看，仁和縣慶水村……應該就是九叔他們住的地方了。

……

清晨，慶水村的阡陌上還沒有人煙。小院子裏，雞鴨也都在自己的窩中休息。

朱翊深感覺到自己的被子被輕輕拉扯，他幽幽醒轉過來，看到還沒床高的小兒子正怯怯地望著自己，滿臉羞紅。

他將手從妻子的脖子底下抽出來，看她未醒，就下床把兒子抱出屋子，問道：“怎麽了？”

朱正謙很小聲地說：“爹爹，我尿床了……”

他說的含糊不清，朱翊深聽了忍俊不禁，輕拍他的小屁股：“自己說說，這個月第幾次了？”

朱正謙掰著手指，果斷地伸出五根。

“好了，爹幫你收拾，保管素雲姨和碧雲姨不會知道。”朱翊深含笑說道。

朱正謙開心地躍了躍小身子，帶著老爹前往他的房間。兄弟姐妹三個都有獨立的房間，但都連在一起。朱翊深到的時候，朱正鈞已經站在弟弟的床前，幫他換床褥。看到父子倆進來，一臉嫌棄：“我是聞到臭味過來的。朱正謙，你怎麽老是尿床？”

朱正謙往朱翊深身後躲了躲，不敢出來。朱翊深摸著他的小腦袋，毛發軟軟的，特別像小動物：“謙兒，哥哥果然很愛護你呢。”

朱正謙露出小貝齒笑：“哥哥，好。”

朱正鈞臉微紅，清咳了一聲，認真把新的床褥鋪好，拎著臭烘烘的舊床褥過來：“爹，這個要洗要曬，洗的時候就會被素雲姨她們發現了。不過弟弟還小，也沒關系吧？”

朱正謙仰頭看朱翊深，稚氣地叫到：“爹爹……”他是小小男子漢，不想被兩位姨還有娘笑的，何況厚厚也在呢。傳出去他多丟臉啊。

朱翊深正想著怎麽神不知鬼不知地把床褥解決了，朱欣月磨磨蹭蹭地到了門邊，臉色如海棠。她看到爹跟哥哥都在，再看到哥哥手裏的褥子，忍不住笑了出來。

半個時辰以後，院子裏掛起了兩個褥子，迎風輕搖。

朱載厚從屋子裏走出來，一邊伸懶腰，一邊打哈欠。他看到一家四口竟然都起得這麽早，站在院子裏曬褥子，不禁覺得稀奇。他走過去，看著那兩個褥子，了然地問道：“我猜猜，是不是哪個小家夥昨夜尿床了？正在銷毀罪證？”

朱正鈞一臉淡定，朱欣月和朱正謙都羞愧地低下頭。小孩子尿床其實也沒什麽大不了的，但放在他們家，好像就變成一件很丟臉的事情了。朱欣月怕被哥哥嫌棄幼稚，朱正謙怕被長輩們嘲笑，他們都有很強的自尊心和很高的自我要求。

朱載厚還想逗一逗他們，傳來了一陣敲門聲。

朱翊深和朱載厚對視了一眼，這麽早，有誰會來？

素雲和碧雲剛好也起來了，從屋裏出來，過去開門。

劉忠一眼就認出了她們，高興道：“兩位姑娘，別來無恙啊？”

素雲和碧雲當然也認出了劉忠，臉上卻不是高興的神色，而是驚詫，因為劉忠的身後，赫然站著朱正熙，一手牽著一個孩子，還有蕭祐。

驚嚇過後，她們連忙要下跪行禮，朱正熙擡手道：“我是微服出來，走親訪友，不用多禮。九叔他們在吧？”

“皇……快裏面請。”素雲擡手道。

朱正熙走進去，只覺得這小院充滿了到處充滿了田園的氣息，雞舍鴨籠，圍著木籬笆，還有一方小田裏栽著蔥，長勢喜人。朱常佑一直皺著眉頭，嫌棄這裏的味道。朱常暉則好奇地四處張望，大眼睛撲閃撲閃著，不停問朱正熙那些沒見過的東西是什麽。

等他們進了堂屋，去報信的碧雲便和朱翊深，朱載厚等人一同來了。

朱翊深看著眼前清瘦的男子，十多年過去，仿佛蒼老了很多，還留起了胡子。他幾乎一下子想起自己當年繼位為帝時的情況，大體與他差不多吧。

朱正熙簡直不管相信，這麽多年九叔幾乎沒什麽變化，反而更加地英姿勃發。他顫動著嘴唇，叫了聲“九叔”，蕭祐已經激動地上前，跪在朱翊深的面前，叫道：“王爺！”

朱翊深把蕭祐扶起來，拍了拍他的肩膀：“我只是一介平民，當不得指揮使如此大禮。”然後他緩緩走向朱正熙。

朱正熙連忙松開兩個兒子的手，徑自走過去，與他緊緊相擁在一起。兩個人誰也沒說話，仿佛一切盡在不言中。

過了好一會兒，兩個人才松開，朱正熙眼眶有些微紅。他轉身道：“九叔，這是我的兩兒子，常佑和常暉。你們兩個，快過來行禮，叫叔公。”

朱常佑是皇長子，自小被太後跟母親嬌慣，要他向一個平民行禮，他自然不樂意。反倒是朱常暉乖乖地走過去，用晚輩之禮向朱翊深問好，露出可愛的笑容。朱翊深一眼就看出兩位皇子的性格，對朱常暉說道：“瑉王殿下安康。”

“常佑。”朱正熙又叫了一聲，面露不悅。朱常佑這才過來，不情不願地行了個禮。

朱正熙又見過朱翊深的三個孩子，按輩分他算是堂兄，自然準備了豐厚的見面禮，讓劉忠搬進來。朱正鈞一本正經地謝過他，觀他氣度，知道他不是普通人，面上也恭敬有禮。朱欣月則帶著弟弟站在旁邊，只看而不說話。

朱常佑看到自己要叫幾個小不點堂叔堂姑，悶悶不樂。朱常暉卻很快跟三個“長輩”打成一片，手拉手去玩了。

這次下江南，朱常佑本來不願意來的，他不喜歡舟車勞頓，擔心課業也要因此落下許多。可是母親逼他，說是不能讓瑉王白撿了個伴駕的便宜，他就只好跟來了。

他不知道父皇放著好好的行宮不住，非要跑去住官員家裏幹什麽，害他都沒辦法時常向葉尚書討教了。這還不算，大老遠跑到鄉下來，不知道見哪門子的窮親戚。這寒酸的門面，簡直有辱他的身份。

朱正熙沒空理會他的小情緒，跟朱翊深走到後院去了。

朱載厚看著生悶氣的朱常佑，笑道：“殿下怎麽不跟他們一起玩？一個人呆在這裏多無聊啊。”

“叔祖，這家到底是什麽人？”朱常佑問道。朱載厚這些年經常出入紫禁城，一來是他被迫在宗人府裏擔任了個差事，二來因為有錢，當然也拿了不少好東西賄賂兩位皇子和他們的母親，因此朱常佑對他的態度還算友善。

朱載厚想了想，扶著他的肩膀說道：“應該是對你父皇來說很重要的人。這次見面，大概是你父皇多年的心願吧。”

朱常佑想起父皇大病以後，人消瘦了很多，也很少笑，時常愁容滿面。他除了幫忙整理政務，也想不出做什麽事能讓他開心一些。他嘆了口氣，既然是父皇的心願，他這個做兒子的也不能掃他的興。

“叔祖待我去跟他們認識一下吧？”朱常佑拉了拉朱載厚的手說道。朱載厚笑著應好，牽著他去找朱正鈞他們了。

朱翊深和朱正熙坐在後院裏，各自說了說這些年的境況。朱正熙的事情，朱翊深大體都知道，而朱翊深這邊的情況，朱正熙卻一無所知。他悵然道：“要不是這次李垣告訴我，他的夫人跟若澄見過，我又逼順安王說出你們的下落，還不知道什麽時候才能見到你們。九叔何必這麽怕我呢？”

“皇上，我不是怕你，而是怕政局。”朱翊深給朱正熙倒茶，“我怕自己成為國家安定的隱患，給你招惹麻煩。聽說你前陣子生了一場大病，可痊愈了？”

“已經好了。”朱正熙露出少年般的笑容，“想必九叔也已經知道，這次來，我想要問件事。”他看向廊下正在玩耍的孩子們，“如妃之子和麗妃之子，各有所長，也皆有所短。朕無法確定立誰為儲君。如妃有溫嘉和方家支持，實力不容小覷，而麗妃不過就是平民罷了。朕想到皇爺爺當年也一直拿不定主意，想必是跟朕有一樣的顧慮。”

朱翊深平靜道：“我對兩位殿下知之不深，朝臣的偏向如何？葉明修支持誰？”

“他們分成了兩派，葉明修支持皇長子，而朕私心喜歡瑉王多一些。”朱正熙坦然地說道。

朱翊深沈吟片刻。前生，他就是因為立儲一事，與葉明修發生了激烈的矛盾，最後導致被逼宮的下場。如果葉明修支持皇長子，以他如今的勢力，朝臣多半也是站在皇長子那邊的。朱正熙之所以說各有支持，不過是私心偏愛瑉王罷了。

“這是國事，亦是皇上的家事，我不該發表意見。”朱翊深淡淡地說道。

朱正熙握住他的手腕，他的掌心竟然是冰涼的：“九叔的意見對我很重要。我覺得朝臣有私心，後宮的嬪妃也有私心，唯有九叔不牽扯朝堂上的利益和立場。何況我擔心自己天不假年，到……”

朱翊深立刻打斷他：“皇上不要胡思亂想。在你做決定之前，應該考慮好，如果你立了太子，在你無力保護他們的時候，他們能否憑自己的能力坐穩那個位置。如若不能，想必本朝已經有很多前車之鑒。到那時，皇上的私心便不是愛，很有可能是一把屠刀，導致骨肉相殘的局面。”

朱正熙面容煞白。朱翊深雖然沒有明說，但是話裏的意思已經很明顯。他若一意孤行，想要立瑉王，那結果便是遭到葉明修等朝官的反對。而且兩位皇子都不是嫡子，按照長幼順序，也應該立朱常佑。

“我知道了，我會再好好想想的。朕只是怕如妃，不會放過麗妃母子。”

朱翊深道：“皇上要權衡後宮的關系，自然有人能夠牽制如妃，不會讓麗妃勢單力薄。還可以將瑉王養在太後膝下，培養祖孫的感情。瑉王殿下如此乖巧，想必太後也會真心喜歡他，保他長大以後出京就藩，應該不難。”

朱正熙在心中感慨，果然這些事，只有打小長在紫禁城裏，耳濡目染的九叔看得最清楚。

朱翊深留他們吃一頓家常便飯，朱正熙欣然應允。原本若澄呆在屋中，可是到了進午膳的時候，也不得不露面了。她看到蒼老憔悴的朱正熙，幾乎有些認不出來，心中無限感慨，兩個人再見面，也不過是相視一笑。

既是家常便飯，便沒有尊卑之別，大家一同入座。朱常暉望著若澄，總覺得這個女人與母親有幾分相像。倒不是容貌，而是那種溫柔如水的氣質，十分舒服。若澄見他一直望著自己，笑了笑，夾了魚肉到他碗裏：“殿下在長身體的時候，多吃些。”

“謝謝。”朱常暉禮貌說道。朱正謙看到，嘴巴撅的老高，巴巴地把碗端過來：“娘，我也要！”

若澄捏了捏他的臉，也夾了一口魚肉給他。

席間，朱常佑和朱常暉兩兄弟都是各吃各的，互相之間不說話。倒是朱翊深家的三個小孩子說說笑笑的，彼此的感情很好。若澄不禁想，幸虧他們沒有生在帝王家，否則小小年紀就要為各自的利益而涇渭分明，那樣還算什麽家人，有什麽意思。

吃過飯，一幹人等又坐著閑談，回憶往昔時光。不知不覺已日薄西山，朱正熙也該告辭了。

朱翊深親自送他們出門，朱正熙回頭道：“九叔，還能再見到你嗎？”

“有緣會再見的。”朱翊深點頭道。

朱正熙的表情訕訕的，他雖然只跟這一家子呆了一日的時間，但心底裏卻羨慕這樣的日子，但他這輩子恐怕都沒有這樣的機會，去享受尋常人家的天倫之樂了。難怪順安王老往他們家跑。

朱翊深目送皇帝的車駕離去，轉身關門的時候，意識到不遠處的樹下，仿佛有人在偷窺。天子出行，不可能不驚動一些人。他面不改色地關上門，吩咐素雲碧雲和孩子們各自去收拾東西，明日準備離開。

朱載厚問道：“怎麽了？突然要搬家。”

朱翊深淡淡地說道：“沒什麽，在杭州住了五年，有些膩了，想換一個地方。你自己在京城也要小心些，別卷入到立儲的事情中去，免得又招惹什麽麻煩。雖然皇上現在對你十分信任，但你是有案底的人，任何風吹草動你都是首當其沖的懷疑對象。”

朱載厚摸了摸鼻子：“放心吧，這次離開杭州，我就去封地待一陣子，等立儲的事情有結果了再說。你跟皇上說了要立誰？”

“算是提了個醒吧。皇上沒有再立後？”

“嗯，廢了蘇氏之後，一直未再立後，大概也是沒有合適的人選。蘇氏這些年倒是修身養性，安安分分地做她的德妃，雖然膝下無子，不過畢竟是四妃之一，地位尊貴，後宮實際還是由她掌管。你怎麽忽然問起這個？”

“沒什麽，還是讓皇上去頭疼吧。”朱翊深笑了笑，去找若澄了。

永明十二年，永明帝從江南回京之後，立皇長子朱常佑為皇太子，其母位份照舊。永明十五年，因如妃在宮中施行厭勝之術，廢妃位，打入冷宮，德妃覆位為後，太子歸於她名下教養。永明二十年，永明帝駕崩，太子朱常佑登基，奉蘇氏為太後。尊永明帝遺詔，令其弟瑉王攜母往蜀地就藩。

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