“吶，東南方向。”呂霜兒指了指天邊。

“當然不是皇莊，皇莊離這裏還遠著呢，有半個城區那麽大呢。這只是周皇後的私產，當年她見我修了湯池，也拿走了設計圖依葫蘆畫瓢修了一個。”

寧子衿已經有很多年沒從外祖母口中提起孝文皇後，周皇後的音容相貌在她腦子裏變得模糊不清。僅剩的那些記憶是外祖母帶她進宮，周皇後總喜歡往她的小口袋裏塞零嘴，左邊右邊都要塞得滿滿當當。

但她卻記得孝文皇後歿的那天，天是昏暗的，連續好幾天都是陰雨連綿，宮裏的鐘敲了27下。

小小的她坐在家中，望著外祖母立在屋檐下，她問為什麽會有鐘聲。

外祖母說周皇後歿了。

“歿了是什麽意思？”她還不懂。

外祖母淡淡地笑了，“歿就是離開，從此無論是我們當中的誰，都在也見不到她了。”

“離開？去哪裏呀？”

“不知道，或許只是回到了該回的地方了。”外祖母摸了摸她的頭，繼續望向皇宮的方向。

她當時不懂這番太過深奧的話，但長大後就都明白了，這就是她對孝文皇後最後的記憶。

寧子衿現在想來，覺得外祖母與孝文皇後很是熟絡，社交關系比起繼後林氏要親昵多的多。

“外祖母，您和周皇後當年是朋友麽？”

呂霜兒輕嘆了一聲，盯著平靜的水面陷入了過往的回憶。

“因為我和她都是同一個地方來的。”

“同一個地方？你們是同村人？”寧子衿的理解是這樣。

“嗯，也可以這樣認為，我們都來自同一個村。大絡地廣人稀，京城這樣的地方能遇見一個老鄉，真的很難。至少，比咱們認知上的都要難。”外祖母點頭道。

難怪，孝文皇後與外祖母關系那麽親密呢。

寧子衿知道外祖母來並不是中原人，而是來自一個很遠很遠的地方。她老人家年輕時就孤身來到了中原，認識了外祖父。

外祖父也不是中原人士，來自古庾國。外祖父的阿娘是中原人，因為戰亂被人販子強擄賣到了古庾，生下外祖父後就大出血死了。外祖父生來無爹無娘，吃百家飯長大。成年後回了中原，意外認識了外祖母，就在一起了。

外祖父的古庾名是地達嘉，入了中原大地之後，就跟了外祖母姓呂，名達嘉。

後來，外祖父跟在先皇左右四處征戰，平定天下，建立大絡國，受封一等衛國公。戰亂平穩之後，他們就定居京城，外祖父卸下騎裝，痛快地交了虎符，領了一份閑差事打發時間。

呂霜兒繼續說：“你應該不太記得了，她挺喜歡你的，每回悶了就要召你入宮和你一塊頑。說起來，你尚在繈褓的時候，大皇子也抱過你嘞。”

她確實不太記得了，外祖母這麽一提，她才有那些模糊的記憶。

“她不像林氏愛擺些花架子，即便是做了皇後，與身邊的人仍是很親近，不會因為身份高高再上而轉變態度。我與她也是姐妹相稱，因我的年紀比她大，她愛喚我做霜姐。”

啊？

姐妹相稱？

寧子衿在心裏推敲了一下，若是外祖母當了孝文皇後的義姐，那阿娘就跟楚衡是同輩人了，自己比楚衡還要小一輩。

豈不是要喚他做舅舅？

明明只比自己大幾歲，就白撿一個外甥女了。

寧子衿暗自搖搖頭，好在已經是過去的事情了，要她喊舅舅她也喊不出口。

“從皇上迎了現在的齊貴妃入宮，她的身體就開始日漸變差，剛開始我時常進宮去探望她。太醫每天都給她診脈，日日都是相同結果，心中郁結。後來她瘦的很厲害，再多滋補的藥膳灌進去也無濟於事，每一次見她都比前一次狀態要差，瘦的人就剩一把骨頭。”

“沒撐多久，人便離世了。”

寧子衿不解，“是因為太子被廢才會心裏才會郁結的麽？”

呂霜兒搖頭，“這只是其中的一個緣由，在此之前，周皇後小產過一個孩子。她這胎孩子懷的本來就不穩，後來被齊氏入宮的時氣的嘔血，情緒起伏太過，孩子沒能保住，之後就一病不起了。”

直至現在，呂霜兒仍能記起周樂潼沒有生病前的樣子，風華絕代，好像天生就與那身正紅色宮裝相配。

一顰一笑嬌艷似牡丹，被愛滋潤的盛放。

可惜，已經物似人非。

“或許人人都認為一人之下萬人之上是何等榮耀，但我明白她，天底下有哪個女人願意分享自己心愛的男人。她的性子要求，寧折不曲，眼裏更是容不下半粒沙子。”

寧子衿撐著下巴聽著，似乎也跟隨外祖母的回憶回到了那個時候。

“她在齊氏入宮之後多次要求與皇上和離，可皇上怎麽會同意。天子不讓她離開，硬是將她強留在了後宮之中。衿兒，我之所以不想你嫁入皇室便是這個原因，進去容易，但當你想要抽身出來時太難了。”

寧子衿從旁觀者的角度聽完了孝文皇後的故事，她卻說不出一句話，很難用言語來表達此刻的心情，也覺得自己沒有資格評判周皇後短暫的一生。

但故事的最後，孝文皇後終於獲得了她想要的自由，從此不再被宮墻困住，自由自在地離開了。

呂霜兒從水裏站起來，“唉人老了，只泡了一會湯池，就覺得有些頭暈了。我先回去了，你們兩個也不要泡太久了，一會夜深就降溫了，從水裏出來會更冷的。”

寧子衿揉了揉自己紅的有些發燙的臉，水中映出自己浮粉的臉龐，蒸汽熏的發悶，好像她也有些泡過頭了。

她側過頭去問：“阿娘，我們要不要回去了。”

呂星橋趁著泡湯池的功夫把水果盤一掃而空，晚飯已解決不必再吃。正意圖把爪子伸向荔枝酒，寧子衿趕緊把酒壺舉高。

“囡囡！”呂星橋氣呼呼地盯著她。

她何其無辜：“是爹爹不讓你喝的，說你一沾酒就要發瘋。”

寧子衿把酒壺推的遠遠的，不讓她娘碰上。

呂星橋鼓起腮幫子爬上了岸邊，東籬居的官家娘子連忙拿了大裘過來幫她倆披上，“娘子，女郎夜寒了，快去快快洗個熱水澡，再睡一覺，保準一覺到天明。”

官家沒有騙她，寧子衿洗完澡後倒頭就睡，第二天睡到自然醒，坐起來時只覺渾身舒爽，骨頭都松了一遍，身體輕盈似蝶。

湯池還有這種這般功效，那她要爭取多泡幾回才行。

彩珠扣了門，在門外問說：“女郎醒了嗎？奴婢備了熱水，女郎可以洗漱了。”

寧子衿揉了揉眼睛，望著床幔掉下來的流蘇打了個哈欠，“進來吧，我已經醒了。”

彩珠推門而入，將銅盆放在了盆駕上，毛巾浸入熱水。寧子衿拿了家中自制的植毛牙刷過來，擠上薄荷膏開刷。

薄荷冰涼頓時讓她醒神了。

彩珠瞧見了寧子衿剛才打哈欠，笑著說：“女郎睡了許久，還覺得困麽？”

“也不是，可能是睡太久了。”寧子衿含著白色泡沫含糊不清地說道。

待寧子衿洗漱完畢後，彩珠端走水盆前噙著笑繼續問：“女郎打算今天去哪裏？要到外面走一走嗎？”

寧子衿：“嗯……出去走走吧，我好久沒回來了。”

聽聞寧女郎要到田間游玩，管家娘子自薦給她領路，免的田間小路交通覆雜，寧女郎和她的侍女們會迷路。

寧子衿卻拒絕了，讓管家娘子留在東籬居裏，若是外祖母和阿娘有事能及時找到她。

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