我不由得笑了起來。

他說這話的時候神情認真得有些過分，不僅不像是隨口一提，倒像是在許下什麽承諾似的。

“好呀。”

我摸了摸他的腦袋，在他微微皺起眉頭時撫上他的臉頰。

“那我要提前謝謝清直。”

在我說出這句話之後，他似乎又陷入了什麽糾結的情緒中，臉上的表情變化莫測，最後又歸於平靜。

在我們回去的路上，我也把辰藏哥哥給我的黑糖送給父親嘗了。

視線落在我手中的油紙包上，父親略有些感慨地說：“想當初你母親還在的時候，差點就把你和辰藏的婚事也定下來了……”

一提到母親，父親的語氣總會帶上些沈重與悵然，這時也是如此，說到這裏時，父親停頓了好一會兒。

然而並非是我的錯覺，在父親說完這句話之後，清直握著我的手收緊了許多。

我怔了一瞬，想起那時候在火付盜賊改方時他的表現，立馬意識到他或許不太喜歡辰藏哥哥，便將另一只手也搭在了他的手背上稍作安撫。

然後我們便聽到了父親接下來說的話：“不過還好最後這事不了了之了，要是真的定了下來，反而會叫人頭疼。”

不僅是清直，聽到這話時我也有些意外。

“為什麽？”

我下意識問出這話的下一刻，清直的視線便直勾勾地落在了我的身上，以至於我立馬閉上了嘴，眨了眨眼睛看著他。

父親沒太在意我們之間的細微變化，只是解釋道：“因為現在的辰藏還不是個值得讓人依靠的男人啊，”父親一面說著，一面擡起手摸了摸自己的衣領：“你也看到了吧？”

這個動作代表著什麽，我自然是清楚的——辰藏哥哥之所以急著去換衣服，並不是因為白日裏練劍出了汗，更多的還是因為衣領不慎沾上的紅色口脂。

以及在我們靠得比較近時，從他身上傳來的不屬於他的淡淡的香味。

“簡直和他父親年輕時一樣啊，”父親半是嘆息道：“平藏年輕的時候也是這樣，平日總是游走在花街酒館裏，就連白天喝得酩汀大醉都是常有的事……”

說到這裏時，父親還一邊嘆氣一邊搖了搖頭。

雖然父親嘴上這樣說著，但以我對辰藏哥哥的印象來說，當然也可能是長谷川大人經常在家的緣故，辰藏哥哥到底還是不會像父親說的長谷川大人年輕時那般肆意。

“但是長谷川大人的劍術很高超呢。”

我隨口提了一句。

“那是因為他年輕時也還是在這方面下了苦工，”父親略帶惋惜地說：“但是辰藏現在還完全沒有這樣的想法。”

為何會沒有這方面的想法，理由也很簡單——因為沒有一定要守護的東西，沒有無論如何也要去追逐的事物，所以自然而然沒有磨礪自己的必要。

對此我也只能勸慰道：“人總歸是會改變的，就像長谷川大人一樣，或許等過幾年辰藏哥哥也會開始努力起來了。”

父親笑了笑，打趣道：“那如果你真的要喜歡辰藏，也再等個十年八年，等他變成了平藏那樣成熟又穩重的性格，再來考慮這種事情吧。”

我認真地點了點頭，表示會將此事銘記在心。

在我和父親說話時，清直則是一直牽著我的手，從頭到尾沒有發表半句言論。

然而說話時我偶爾會側過臉看看他的反應，卻總能從他臉上看到些許細微的變化。

不知道他具體在想些什麽，只知道，當我們談及此事時，清直只是表面上沒什麽反應，實則把我們的對話全部聽了進去。

在回到家中之後，父親叮囑了我們早些休息之後便去了書房，我還不太想睡覺，便拉著清直又去院子裏散步。

“你很高興嗎？”

當清直問出這樣的問題時，我點了點頭，反問道：“清直今天不高興嗎？阿順明明很可愛呀，辰藏哥哥也一直都很……”

說到這裏時，我停頓了一下，把後邊的話咽了回去。

“很怎樣？”

出乎意料的是，清直居然接著問了下去。

他的眼神十分冷靜，從裏面看不出什麽波動，分明在身高上比我還要矮上一點，這種時候卻無端讓人產生了一種壓迫感。

“……一直都很照顧我。”

清直蹙了蹙眉頭，反問道：“你需要他的照顧嗎？”

這句話倒莫名有種諷刺的意味了，以至於我也茫然了片刻，不知道清直為何突然變成這樣。

就像是……在質問我一般。

不能明白他的想法於我而言是十分困擾的時候，就好像有時候我們明明坐在一起，靠得很近，我卻完全不能理解他註視我時的眼神，究竟代表著怎樣的含義。

我希望自己能更加了解他，卻不寄希望於他能坦然地將自己內心的想法告知我，於是只能依靠自己的判斷與想法，嘗試著與他進行溝通。

“清直，”我在靠近邊緣的木質廊板上坐下，擡起臉看著他：“你是在擔心什麽嗎？”

亦或者……是在害怕著什麽。

聞言他松了松眉頭，表情似乎有些難以自持，這時候倒沒了平日裏那種故作老成的感覺，反而更加貼合他這個年紀的孩子該有的樣子。

因為覺得自己受到了忽視，因為覺得我比起他來說更加喜歡和在意辰藏哥哥，所以開始鬧起別扭來什麽的……

在心底裏嘆了口氣，我伸手握住了他的手掌，半仰著腦袋看著他：“既然這樣的話，那清直願意照顧我嗎？”

他頓時楞住了。

我繼續說：“辰藏哥哥每次出門都會給阿順帶禮物，還會去道館練習劍術，就是為了保護阿順和久榮夫人。”

以我個人的看法，清直會忽然出現這種情況，必定是覺得自己受到的重視不夠，所以想要用這幅樣子來引起其他人的註意。

那麽只要讓他覺得自己是受到重視的，自己是被需要著的，就可以讓他再次安心下來了吧？

所以我握著他的手問他：“清直願意保護我嗎？”

黑發紅眸的男孩眼中倒映著我的身影，他一動不動地站在我面前，我也不知道他在想些什麽，只覺得維持這個姿勢已經覺得有些不適了。

所以或許是因為看到了我的表情，清直竟彎下了腰，環著我的脖子，將我的腦袋輕輕地按進了懷裏。

夏夜的庭院中時常會飛過星星點點的螢光，伴隨著略顯聒噪的蟲鳴蛙叫，抱著我的男孩安靜了好一會兒，才慢慢地開口道：“我願意。”

這道聲音低沈得不像是他這個年紀的男孩能發出來的，也不像是從近在咫尺的地方傳進我耳中的。

更像是……經過了遙遠的旅程，帶著滄桑與積澱的歲月，再次來到了我的身邊。

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