我第一次見到那個男孩時，正值春日。

白日天氣晴好，庭院中的櫻樹開了花，淺不可聞的花香氤氳在空氣中，我在侍女的陪同下外出走了走，夜裏正準備就寢時，家仆告知我父親回到了家中。

說是要去探訪舊友的父親，回來時身後跟著一個年幼的男孩。

我來到大廳時，在點亮的燈光下看到了那個男孩的樣貌。

那個男孩約莫十一二歲的模樣，黑色的短發軟軟地趴在頭上，面上灑落著些許燈光帶來的陰影，梅紅色的眸子大而無神。

不知是木訥還是生性冷淡，當父親將他帶到我面前時，他才慢慢地擡起眼，與我對視了數秒。

只是數秒，而後又低下頭，不說話也沒有動作。

——是個很奇怪的孩子。

這就是我對他的第一印象。

我那時並不知道他的身份，也不知他為何會與父親一起回來，只是覺得這孩子的性格很是特別。

父親也沒有什麽特殊的表示，只是看著那個孩子對我說：“這孩子的名字是清直，睦月是姐姐，以後要和清直好好相處啊。”

他向我介紹的時候本想伸出手摸摸那孩子的腦袋，卻被他躲了過去，父親伸出的手停滯在半空，略有些尷尬地握拳咳嗽了一聲。

而那個男孩，只是半垂著腦袋站在那裏，似乎一切都與他毫無關聯。

這種反應……

若不是當天夜裏父親便與我解釋了這孩子的身世，我大抵要以為這是父親在外面和哪個女人生的孩子了。

“你在胡思亂想些什麽啊。”

父親面露無奈，神色又透出憐憫和悵然：“我去到那裏的時候，渡邊家已經只剩下這孩子了，倘若將他留在那裏，想必他一個人定會難以生活。”

父親此次出門要去探望的舊友，是他年輕時在京都道館裏往來甚密的同門師兄，只不過後來各自離開道館回到家中，便逐漸失了聯系。

“前些時候他派人給我送了信過來，約我去京都敘舊，未料到我因公事耽擱，遲了些時日去，竟連他的最後一面都沒有見到……”

父親的語氣中滿是惋惜與遺憾。

不僅如此，他似乎又把責任歸咎在了自己身上。並且因此想起了幾年前也是因病過世的母親。

“那就對清直好些吧。”我輕聲對他說：“節哀順變，父親大人。”

倘若父親能看開些，對他自己而言也是好事。

但若是他真的能看開，那恐怕也就不是現在這樣了。

因為父親沈沈地嘆了口氣，憂愁的目光落在了我的身上：“睦月……”

他喚著我的名字，眼神極為覆雜，我一看便知曉——

“您又在思念母親了，對嗎？”

在我尚且年幼時，母親便因病過世了，不僅如此，也正是在那一年，原本身體健康的我忽然變得愈發虛弱起來。

哪怕時至今日，家中請來的諸多醫師們用盡了各種方法，也沒能讓我的身體恢覆健康。

父親請來的不局限於醫師，也曾有來訪的僧侶說這大抵是某種詛咒，亦或者是所為何事降下的懲罰——只不過每次都只是說了這些話便嘆息著搖起頭來，告知父親自己並沒有解決的對策。

因為這本就是我的命運。

但父親是個過於有責任心的人，所以將一切都攬在了自己身上，不論是母親的病逝還是我的虛弱，都讓他自責愧疚了許久。

“睦月，你怪我嗎？”

在母親剛去世不久的日子裏，父親幾乎日日要問我這樣的問題，他總說是自己沒能保護好母親，又說自己一個人能給我的東西必然不夠。

直到我也開始生病了。

他坐在我的榻前，沈默了良久。

“果然……我根本無法照顧好你。”他說：“不管是你母親還是你，我誰也照顧不了。”

而在那時，我反駁了他。

“不是的。”我看著他的臉對他說：“不管是母親還是我，您都已經為我們做了足夠多的事情，給了我們足夠多的愛護，所以不用為此感到自責。”

而我也是發自內心地覺得，不論是母親的死亡還是我的病情，都只要順其自然便好了。

“命運本就如此，這並非任何人的錯。”

作為南町奉行的父親，平時裏要處理的政務本就繁多，卻會每日抽出時間回家陪我和母親吃晚飯，會在櫻花盛開的時候帶我們外出賞花，用盡可能多的時間照顧著我們。

我一直都記得，在年幼時，和父母親一起外出賞花時，父親將我抱在懷中，母親笑容溫柔地註視著我們……

連同那份回憶，都帶著淺淡柔軟的花香。

“您做得已經足夠好了。”

我說。

“所以，不要再自責了。”

那個名叫清直的孩子，被安置在了我的住所附近。

作為旗本武士，父親食有千石，平日裏自己卻十分節儉，因為家中更多的花銷，全部都是因為我。

若非父親食祿較為豐厚，恐怕我也用不起那些名貴的藥材——只可惜藥汁的味道卻不會因為它的昂貴變得容易入口。

不過我早就習慣了，所以苦澀一些也沒有關系。

雖說早已習慣這些味道，但父親還是在家中備了金平糖，每次喝藥時都會拿出一兩塊，希望這樣能讓我好受些。

起初我覺得有沒有金平糖都沒什麽區別，甚至說，不吃這種東西反而更好些——畢竟是舶來品，其價格不菲，若是省下來用作其他花銷反而更好。

但看著父親將包好的金平糖遞給我的表情，我卻改了主意。

如果這樣能讓他更好受些，那還是備著比較好。

距離清直來到家中已經過了數日，分明我們的住所離得極近——因為父親覺得我們年級相仿，或許會讓他更容易接受些。但他卻像是完全不想與我往來一般，我根本沒能見過他幾次。

尤其是白天，清直的房間總是緊緊地閉著，仿佛外面有什麽洪水猛獸會將他吃掉一般。

連早飯和午飯，都是由侍女送到他的房間裏，卻不會在裏面停留半刻——據我的貼身侍女說，去給清直送飯的侍女都說，無論她們說什麽，清直從來不會回應她們半句。

“難道是因為有什麽難言之隱嗎？”

我托著下巴想，或許是因為他以前遇到過什麽事情，所以變成了這種性格？

隨意的猜測猜對的可能性並不大，我其實很擅長理解他人內心的想法，無論是高興的還是悲傷的，我都能對他們的想法感同身受。

比如侍女對我的時而羨慕時而同情，父親內心揮之不去的自責，甚至連那些初次見面的人，我也能體會到他們的感情。

但是，有一個人例外。

迄今為止我頭一次遇到這種情況，所以才會在第一眼看到他的時候，便覺得他是個奇怪的孩子。

只有那個名為清直的男孩，我看不穿他的想法，也讀不懂他的心情。

——或許是因為我們見面的機會太少了吧。

我用這樣的說法說服了自己，並且在傍晚太陽差不多完全落山的時候，看到了終於打開房門的清直。

那時我正站在自己房間門口的檐廊上，準備前往大廳。只有在晚飯的時候，清直才會出門和我們一起用膳。

他吃東西的時候動作極為文雅，一舉一動透露出的無不是矜貴，由此可以得知，起碼並不是受到了虐待而變成現在這種性格。

父親既然決定要將他當做自己的孩子一樣對待，自然不會強迫他做不想做的事，白天不願意出門也好，不喜言語也罷，都沒有太大的關系。

更何況這些舉動也只是讓人覺得他的性格有些古怪，並不會影響到其他人。

所以在吃完晚飯之後，父親回到書房處理未完成的公務時，我問清直要不要和我一起在院子裏走走。

他擡頭看了我一眼，沒有說話。

但和往常不同的是，他也沒在用完晚膳後便直接一個人回到自己的房間。

我站起身，“那我們走吧？”

沒有點頭也沒有搖頭，更不會開口，只是我在放緩了步子的時候，黑發的男孩也步履緩慢地跟在我的身邊。

他這回倒不像初見時那般低著腦袋了，我也得以更加細致地看清他的長相，尚且年幼的男孩五官俊秀，仿佛已經能依稀看到其長大之後的俊美。

我不由得笑了笑，卻發現那孩子竟一直微微擡起腦袋，目不轉睛地盯著我，那雙梅紅色的眼睛裏，似乎也多了幾分光彩。

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