第十章 侯府 (3)
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宮人被綁在刑部的刑具架上，依次排開，陰森森的大牢裏風一吹燭火便飄忽不定。魏正則讓人將兩名死囚綁在木架上推到眾人跟前，淡淡道：“你們都是宮裏的奴才，平時至多便是去個慎刑司，吃頓板子便也沒什麽事了。但到了監牢卻不一樣，事關上百人生死，免不得諸位要吃些苦頭。但諸位放心，本官也不會要了大家的命，總歸要給愉貴妃留些面子。給大家半柱香的時間好好回想一下，這幾個月來，愉貴妃、鐘粹宮裏可有什麽反常之事。”
大牢裏除了諸宮女哭哭啼啼的抽泣，便只有燭火燈花爆開的劈啪聲。
魏正則閉目養神片刻，便讓劊子手拿一張漁網繃在赤身的死囚身上，拿著薄如蟬翼的小刀開始淩遲，鮮血四濺，慘叫聲不絕於耳。
眾宮人見得紛紛閉上眼睛驚叫，卻被獄卒用竹簽將眼皮頂起，大牢裏頓時充斥一片哭聲哀嚎，仿若人間地獄。
他低聲道：“玉屏，你先說。”
玉屏沒想到第一個輪到的便是她，她戰戰兢兢，道：“魏大人，我……我什麽也不知道。”
魏正則摩挲著象牙扳指，頭也沒擡，漫不經心道：“說一次謊，用一次刑。”
說罷，旁邊早就準備好的獄卒拿起燒得通紅的鉗子，抓起玉屏右手，狠狠拔掉她右手拇指的指甲蓋。
十指連心，玉屏慘叫一聲，臉色煞白：“……你這是屈打成招！”
“是又如何？”魏正則使了個眼色，便讓人繼續。
他曾經也不愛酷刑，但今日之事非同小可，免不得要使出這樣的手段。
十個手指頭拔光了，又讓人用燒紅淬毒的鋼針刺進腳心，玉屏終是忍不住嚎啕大哭，求他饒命給個痛快。魏正則不顧她慘叫，讓人依樣畫葫蘆去對待其它宮人，便在此時，就聽琉光嘶聲慘叫：“魏大人！我知道一件事，我知道！”
“說！”
琉光一把鼻涕一把淚道：“幾天前的夜裏，我睡不著靠在窗邊乘涼……看見小順子背著一個包袱，往冷宮的方向鬼鬼祟祟去了，我不敢說，也只知道這件事，還請魏大人饒命啊！”魏正則立刻找出其中的小順子，劊子手才將漁網套他身上，那廝便嚇的抖如篩糠，交待道：“魏大人饒命！奴才也什麽都不知道，玉屏姑姑只是指使奴才去埋個包袱！咱們做奴才的，主子一句話，赴湯蹈火不也得去嗎？”
魏正則就知道這宮裏人嘴巴閉不住話，稍微一嚇唬，什麽都會說。
他立刻讓小順子領人去冷宮挖掘，果不其然挖出一個青灰布包著的包裹，裏面沈甸甸的，不知有些什麽。
打開包裹，但見裏面有一堆無法處理的藥渣，藥渣呈紫色，裏面有珍珠大小的圓珠子，似是某種植物的種子，還有女人用過的月事帶。魏正則見得這兩樣東西，已了然於心，將東西扔在玉屏面前，冷聲道：“大膽奴才，證據確鑿，你還敢不招！”隨即吩咐道，“來人，請宋太醫來驗。”
玉屏見得此物，頓時洩氣，頹然道：“我招……還請魏大人放奴婢一條生路。”
帶著三名宮人，一行人浩浩蕩蕩來到鐘粹宮。
魏正則又找來敬事房太監，仔細查閱了各妃嬪侍寢記錄，發現果然這月有幾天，愉貴妃竟然請皇上去別的妃子處臨幸。他心下已經有了九分把握，唯一的一分，便是愉貴妃咬緊牙關不肯招認。
聖軒帝高居偏殿上位，聽著宮人戰戰兢兢的招供。
“……愉貴妃生怕皇上因為沒有子嗣便不再寵愛，便想出這個法子。她服下回紇草藥暗珠草，故意制造出懷孕假象，想著皇上對愉貴妃恩寵有加，一定會對她大大封賞。奴婢也是豬油蒙了心，聽了愉貴妃的話，月中娘娘來了癸水，便是奴婢讓小順子連著暗珠草的藥渣一同丟進了冷宮，只是沒想到會被琉光看見……”
聖軒帝隱忍怒氣不發，而是問：“為什麽要陷害秦良甫？”
“愉貴妃本也不想陷害任何人，只是前些日子，張橫張大人之女送來錦盒給娘娘，裏面是世間難求的粉珍珠還有二十萬兩銀票，請求貴妃娘娘在皇上面前陷害秦良甫。貴妃十分喜愛那粉珍珠，便順水推舟將小產的事情怪在秦大人身上，美其名曰一石二鳥。”玉屏說到此處險些哭起來，心中暗罵：若不是愉貴妃財迷心竅，今日這件事又怎會被捅出來？到底是蠻夷出來的卑賤女子，區區珍珠便能將其收買……
聖軒帝一楞：“張橫張大人？”
魏正則思忖道：“聽說和秦良甫沾親，以前住在秦府，後來不知怎地得罪了他，搬到了郊外。估計因此事和秦良甫結仇，才買通愉貴妃陷害。”
聖軒帝冷笑：“朕的妃子竟然和朝臣勾結……她怎麽說？”
“還未告知。”
聖軒帝起身，一甩衣袖，滿臉怒氣凝結，厲聲道：“魏卿，隨朕去審問那賤人！”
魏正則跟在聖軒帝身後，緊繃的臉神色沒有一絲絲變化，然而心底，卻已經松了一口氣。
他知道，秦良甫和那百餘名工匠的性命已經保住了。
冷靜下來，魏正則又想到了那張如花的笑靨。
他心下五味陳雜，這次以命犯險……到底值不值得？
二四章 懲處
愉貴妃望著灑金紗帳，看著空蕩蕩的寢殿，總有不好的預感。
她尚在思索當中，就見玉屏和琉光跌跌撞撞闖了進來，跪在地上，朝她哭喊：“娘娘，你認罪吧！”
愉貴妃驚疑不定，大罵道：“要死了你們！說些什麽胡話！”她正欲發火，就見聖軒帝身後跟著一幫人烏拉拉的湧入寢殿。
“皇上，你、你怎地叫這麽多人進來！臣妾還要靜養……”
她話未說完，便見聖軒帝身後站出一名身穿紫色官服、三十左右的俊雅男人，正驚詫間，就聽那人說道：“愉貴妃，你可承認欺君罔上，服用暗珠草假孕一案？”
“你是誰？你胡說八道什麽！”愉貴妃驚坐而起，指著魏正則大罵，“來人，把這個滿口胡言私闖後宮的賊人給我押下去砍了！”
然而寢殿周圍並沒有人動作，只有玉屏、琉光斷斷續續的哭聲。
魏正則微一側首，命人將那包裹扔在地上，又將小順子拖了出來，厲聲道：“愉貴妃，人證物證皆在，你有何話說？”
愉貴妃見得這番情形，如何不知事情已經暴露？但她抵死不肯承認，淚流滿面：“皇上！後宮之中，覬覦臣妾寵冠六宮的妃嬪不在少數，臣妾完全不知道你們在幹什麽！若有人存心陷害臣妾，臣妾又有什麽法子？還不是任你們捏扁搓圓嗎？”
聖軒帝顯然聽到她這話有一絲絲松動，難道真的有人陷害愉貴妃？
“陷害？”魏正則冷然道，“誰會如此陷害愉貴妃？讓愉貴妃假裝有孕，卻又能獲得皇上恩寵，再晉封為皇貴妃，真是好一出陷害！”
聖軒帝也回過神來，冷冷道：“愉貴妃，事已至此，你還不肯坦白？”
“皇上！”愉貴妃突然就落下淚來，“臣妾一心只有你，何必再用什麽手段？你讓臣妾坦白，可臣妾什麽也沒做啊！”
聖軒帝一時啞然，看向魏正則。
魏正則拱手道：“懇請皇上恩準微臣找幾只貓來。”
“作何？”
“服用暗珠草的人身上會有一股常人聞不到的香氣，貓一聞到就會靠近，並且四肢無力，愉貴妃若沒有服用暗珠草，這貓兒自然不會主動往她身上去，反之，謊言不攻自破。”
聖軒帝大手一揚：“準！”
很快內侍太監便抱來大大小小五六只貓，愉貴妃見狀不由發怵，暗珠草吸引貓？她怎麽沒聽說過？不可能，這人一定是在詐她！
然而下一秒，五六只貓全部往寢殿的大床上跳去，親昵的往愉貴妃身上蹭，有兩只直接翻了肚皮躺倒。內室的宮女將情形稟報，愉貴妃頓時啞口無言。
魏正則適時道：“愉貴妃，你可還有什麽狡辯之詞？”
一旁的玉屏、琉光也在勸告：“娘娘，你就招了吧！求皇上赦免，還能尋條活路！”
愉貴妃瘋了一般驅趕床榻上的貓，可那些貓始終不肯離開她，還將她頸脖間撓出三道血痕。
恰好宋太醫及時趕到，呈上一本《邊疆秘藥》的古籍，裏面正好記載了“暗珠草”的藥性，聖軒帝草草翻看兩頁，想起她對自己的情誼全是假象，便怒不可遏：“來人，將愉貴妃重打三十大板，打入冷宮，賜鴆酒一杯！”
愉貴妃也顧不得裝病了，環視殿中的證據、宮女太監，自知沒了退路，連滾帶爬撲到聖軒帝腳下，哭喊道：“皇上！皇上！臣妾只是一時糊塗啊！還請皇上你網開一面，饒了臣妾吧！”
“到底是不入流奴籍女子！朕當是瞎了眼，才會封你為妃！”聖軒帝絕情起來也絲毫沒有情義可講，此事看愉貴妃涕泗橫流，只覺醜陋至極，他一腳將愉貴妃踹到一旁，頭也不回便要離開。
魏正則快步追上，忙道：“皇上，你看秦良甫……”
聖軒帝駐足，咬牙道：“魏正則，你這次雖破案有功，但以下犯上膽大妄為！恰逢渭州刺史入冬致仕，屆時你便去渭州頂了他的職位罷！”
魏正則楞在當場，沒想到此事到底是牽連到了自己，京中大員，被貶去渭州任刺史……他嘆了口氣，倒也不算糟糕。
愉貴妃從後門跌跌撞撞的跑出來，卻又被幾名太監押住。
她瘋瘋癲癲的朝魏正則一通亂罵，隨即咬牙切齒道：“到底是本宮算錯一步，竟沒想到暗珠草會引貓前來，不然……不然你們休想抓到本宮把柄！本宮還是高高在上的皇貴妃！”
魏正則本轉身欲走，聽聞此話，卻頓住腳步。
他冷冷道：“貴妃娘娘，其實暗珠草並不會引來貓，只是微臣讓宋太醫在給你看診之時撒了些貓草粉罷了，若要人不知，除非己莫為。”
語畢，看也不看愉貴妃的表情，拂袖而去。
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次日，宮中便傳出消息，稱愉貴妃暴斃而亡。聖軒帝體恤民間疾苦，大赦天下，赦免秦良甫和百餘名工匠罪責，一時間朝野上下議論紛紛。
鄭海端等人打聽到內幕，無不覺得奇怪。魏正則到底哪根筋不對，竟然冒殺頭的死罪也要保秦良甫，實在不像他的作為。李讚也接連發問，可魏正則不說，誰也不知道為什麽。
包括秦良甫自己。
他一臉疲憊的回到秦府，張氏和秦畫晴已經站在門口等候。
秦畫晴見他短短幾日兩鬢便生白發，滄桑幾許，心酸的差些掉淚，忙迎上去攙扶：“父親，你可安好？”張氏也扶著他，垂淚道：“真是蒼天保佑！”
秦良甫安撫二人道：“別哭了，伴君如伴虎，這種事早該有準備。”
張氏擡袖擦了擦眼淚，嘆了口氣，忙張羅廚房上桌好菜，一家人圍坐在一起，秦良甫又喝了半壺酒，這才露出劫後餘生的笑容：“事情到底是過去了，不過……魏正則為何會仗義執言，實在讓我驚奇。”
秦畫晴不想將自己深夜去求魏正則的事情說出來，只低下頭，細聲道：“魏大人明是非，辯曲直，他肯定知道父親你蒙冤，才會如此作為。父親，你看看鄭海端、盧思煥這些人，你落難之時，女兒去求他幫忙，可他連見也不見，心思可謂冷漠歹毒，毫不顧念八年交情，路遙知馬力，日久見人心啊。”
秦良甫端起酒杯的手一頓，面色陰晴不定：“不要說了，魏正則肯幫我，他定然有所圖謀！”
“能有什麽圖謀？”秦畫晴下意識的爭辯，“魏大人為了父親連日奔波，只為讓父親沈冤得雪，縱然以前你們再多不合，他救了你的命，如今也該化解了！”
秦良甫怫然不悅，將酒杯往桌上一拍：“你怎麽回事！竟替那魏正則說起好話了？”
秦畫晴大聲道：“女兒只是幫理不幫親。”
“你！”
“老爺！”張氏拉住他衣袖，“才回來就不能消停一會兒嗎？畫兒，你也是，怎能和你父親爭吵？”
她嘆了口氣：“魏正則和你父親鬥了這麽多年，從同窗到同僚，他今日突然轉性的確莫名其妙，你父親懷疑也是應該。但是老爺……你落難，朝中無一人肯幫，畫兒去求張橫，那廝竟然咒你早些死，還潑一盆水潑了畫兒滿頭滿面，魏正則肯幫你，這點咱們該銘記於心！”
秦良甫被她一勸，也冷靜下來，他抿了口酒，只覺入口辛辣：“罷了，這恩我會記下，趁早還了人情！”
“父親。”秦畫晴也低下嗓音，認錯道，“方才是女兒不對，你不要生氣。”
“好了，吃飯罷。”秦良甫倒也沒有怪罪她的意思，只是想到從來憎恨的人竟然成了自己恩人，一時間有些不能接受。
張氏言道：“老爺，咱秦家也是知恩圖報的人，你看看擇什麽禮給魏正則送去？”
秦良甫聞言，倒也沒有不樂意，只道：“他那人看不起珠寶錢財，我書房中有一副張素老師當年繪的《湖心亭觀雪圖》，便差人將那幅畫送去罷。”
張氏問：“你不親自去？”
“現在我怎好出面，若傳人有心人耳裏，還當我秦良甫是兩面三刀的墻頭草。”
秦畫晴轉念一想，忙道：“父親，不如讓我去魏府登門致謝。”
秦良甫和張氏一同蹙眉，否定道：“你一個未出閣的姑娘怎好意思！要去也是你弟弟去，只可惜他不在家。”
見二人臉色，秦畫晴也不敢再提了。
秦畫晴思索良久，又道：“疾風知勁草，板蕩識忠臣。父親，此事也不全是壞事，至少你看清了舅舅一家，看清了鄭海端等人，該結交該疏遠，女兒相信你心中已有決算。”
這是一個很好的契機，鄭海端等人先棄父親，那父親接下來再與他們疏遠就說得過去了，鄭海端也不會多想。至於父親願不願意成為李讚一黨，秦畫晴也無從得知。
秦良甫一楞，倒沒有想到秦畫晴會提這個。
他“嗯”了一聲：“這點你不用操心。”
只是想要疏遠，哪有那麽容易，有時候明哲保身，比站隊的危險還要大。只是其中緣由，秦良甫不想細說罷了。
二五章 邀約
時間一轉便過了近兩月，酷暑的煩悶燥熱漸漸褪去，迎來秋日天高雲淡，清風颯爽。
秦良甫在朝堂上只做好分內之事，偶爾還告幾日病假，至於鄭海端和李讚兩人的爭鬥是離的越來越遠，隱隱向丁正、詹紹奇的中立派靠攏。張橫明明和愉貴妃一案有關聯，卻不知怎地洗清了嫌疑，反而在鄭海端的提拔下一路高升，同李讚、秦良甫等人分庭抗禮。
秦畫晴這些日子也忙起來，她從成衣鋪選了兩名得力人手前往通州、崇州兩地開錦繡成衣鋪的分鋪，不管是招工還是店鋪選址，都要經由她過問；眼看入秋，蝴蝶衫因為太薄，也許要改進，還有需要制作的各種成衣款式；小雅食肆的涼果湯、酸梅湯已經賣不出去，得招兩名正兒八經的廚子，弄些秋冬適宜的小菜糕點；糧油店在各地廣開粥棚，秦良甫的名聲也越來越好；秋闈將近，秦獲靈不再寄書信，準備專心應試……
林林總總的事情累積，秦畫晴忙起來便忘了時間。
這日她正伏案想著成衣鋪的款式，手握著毛筆，半天卻畫不出一道。
窗外吹進一陣冷風，她忍不住哆嗦了一下，才驚覺入了深秋。錦玉取來青藍繡百鳥的織金披風，給秦畫晴披上，隨即走到窗邊，看了眼外前紛紛揚揚的梧桐枯葉，將窗戶關嚴。
“小姐，夫人明日去給裕國夫人賀壽，備的禮可不輕，聽說有嵌寶石連紋金盒和定窯釦銀白磁盤呢。”
秦畫晴握筆的手微微一頓，訝異道：“那可是母親珍藏了好多年的東西，怎舍得送人了？”
錦玉走來，給她將斟杯熱騰騰花茶，笑道：“小姐，冬月初七你就及笄啦，正賓便是裕國夫人，讚者請的她長女虹玉縣主，夫人能不討好嗎？”
“誒？冬月初七？”
秦畫晴偏頭，驚道，“豈不是還有兩月我便要行及笄禮了？”
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大元朝女子及笄後便可議親嫁做人婦，及笄儀式或簡或繁。上一世秦畫晴家請的也是裕國夫人，因此她並不驚訝。只是那時候剛過及笄禮，便定下了和永樂侯世子的婚事，而這輩子，不知母親會給她指定什麽人家。
想到嫁人，秦畫晴沒由來一陣煩悶。
當初那種困在侯府的糟糕感覺，哪怕重活到現在，她也不能忘懷。
剛開始，的確和世子甜蜜了一段時間，可這時間短暫的讓人記都記不住。她只知道，沒兩月世子便收了她身邊的紅碗做通房，再沒半月，又收了府上別的丫鬟，日日恩寵不歇，她就連見世子一面，都難入登天。
以淚洗面，就是常事。
後來，她聽說，男子都是這般。娶一個門當戶對的大家閨秀，再去收一堆各色鶯鶯燕燕，正妻要容忍，要包容，要鼓勵小妾們替夫君傳宗接代……但誰能容忍無數女人去瓜分自己的男人呢，本來就沒有寵愛，還要無數人來爭。
她還不如不要。
以前懵懂無知便也就罷了，現在她有了自己的打算，一切都要為了家人努力。永樂候世子……她是再也不想與其有瓜葛，就連這京城裏的貴族公子，她也一個不要。
若非要嫁人，對方是什麽身份不要緊，只要像父親一般，一生一世一雙人便足夠了……
秦畫晴嘆了口氣，不再去想。
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她畫好圖紙，便和錦玉一道前往成衣鋪，和羅管事簡略商談幾句，又詢問通州、崇州二地的分鋪盈利，收益頗為可觀，一切倒都在預料之中。秦畫晴轉道去了小雅食肆，新來廚子是杭州人，擅長精致甜點，秦畫晴在廚房看他做梅花糕看出了神，十分歡喜，便也跟著學了幾招。回到府裏，她便親自下廚，練習了幾天，總算做出幾碟梅花糕，拿去給張氏、秦良甫各嘗了嘗，都誇不錯。
明秀院中，秦畫晴托腮望著桌上淡粉色的糕點，眼神放空，不知在想什麽。
錦玉捧來幾份蜜餞，放在桌上，道：“小姐，你這梅花糕連朱師傅都說做的不錯呢。”
不知秦畫晴這幾天怎麽犟起來，致力於做糕點，特別是這梅花糕，非得做出和朱師傅一個味道。
“真的好吃嗎？”秦畫晴指尖捏起一塊，仔細端詳。
錦玉笑道：“老爺夫人都說好吃，他們怎會騙你呢。”她也是疑惑，問，“小姐，你從前不愛吃甜食糕點的，怎地最近研究起這梅花糕了？”
秦畫晴目光一凝，要她怎麽給錦玉解釋，自己當初看見魏大人書案上放著一碟梅花糕，便想著學來做給他嘗嘗。
“不過突然有些感興趣罷了。”秦畫晴搪塞道。
她偏過頭，看天色尚早，又去廚房做了幾碟新鮮的梅花糕，邊兒上撒著幾朵剛摘的桂花，用朱漆的食盒裝了兩盒，也沒叫隨從婆子跟著，主仆二人從後門溜出去，雇了輛馬車，匆匆前往城郊。
錦玉再傻也回過味兒了，她掩嘴驚訝道：“小姐，你是要去找魏大人？”
秦畫晴被她揭穿的確有些不好意思，可轉念一想自己是去還恩的，便也不窘了。她“嗯”了一聲，定然道：“魏大人於秦家有恩，前些日子我忙不過來，無法登門致謝，今日得空，怎麽也得來一趟。”
錦玉也清楚，她低聲道：“可老爺夫人不許小姐你去啊。”
“錦玉。”秦畫晴板起臉，故作嚴肅，“你不說，我不說，他們怎麽會知道？”
錦玉暗自咋舌，只道小姐膽子是一天比一天大了。
***
二人至魏府門前，秦畫晴熟門熟路的上前敲門，喊道：“徐伯！”不多時，穿著長衫褂子的徐伯便打開大門，瞧得秦畫晴，大喜道：“秦姑娘，你可好些時日沒有來啦，快快請進。”
錦玉提了其中一盒梅花糕，笑嘻嘻道：“小姐，我去找鳳嬸說會兒話。”
鳳嬸便是那夜和錦玉同住一屋的浣衣婦人，沒想到錦玉還跟她有了交情。秦畫晴笑道，“去吧。”
待錦玉離開，秦畫晴才問徐伯：“魏大人還未回來嗎？”
徐伯嘆了口氣，說：“這段時間各地覆審的案子太多，囚犯服罪文書摞得比山還高，大人天不亮上朝，在衙門待到深夜才歸，人都清瘦了幾圈。秦姑娘，你今日怕是等不到他，不如改日再來？”
秦畫晴聽到這話表情一呆，她好不容易過來一趟，卻見不到他。低頭看了眼手中精致的食盒，秦畫晴難以掩飾眸中的失落。
她和徐伯閑聊，卻心不在焉，徐伯見她不時朝門口張望，暗暗好笑。
不死心的等半個時辰，陰沈沈的天氣突然飄落秋雨，秦畫晴站在檐下，伸手去接雨滴，指尖一片冰冰涼涼。
錦玉回來，便催促秦畫晴回府。
秦畫晴看了眼大門口，嘆氣道：“還好雨勢不大，徐伯，那……我改日再來拜訪。”
徐伯去屋裏拿了傘出來，遞給她道：“秦姑娘，你若看見大人，也替老奴勸慰一二，政務再繁忙，也要將息自己身體啊。”
秦畫晴“嗯”了一聲，輕輕頷首。
錦玉給秦畫晴撐開傘，往門口走去，見她手指繞著腰間羊脂玉的五彩流蘇，眉間一抹戚戚焉的神色，不由安慰道：“今日天公不美，小姐你下次再來拜訪便是，莫因此不愉。”
秦畫晴長哎一聲，低下頭嘟噥：“梅花糕不趁熱吃味道就不好了。”
剛準備下臺階，身側的錦玉撐傘的手突然一抖，幾縷金風細雨飄在秦畫晴面上，吹面微寒。
錦玉驚呼道：“魏大人！”
秦畫晴頓下腳步，擡眸看去，臺階下，魏正則頭頂襆頭，一身紫色圓領直袖官服，靜靜地站在朦朧雨中，水霧沾衣，倒把這身刻板嚴肅的打扮襯出幾分溫和清潤。
四目相接，都是一怔。
還是錦玉率先反應過來，撐傘將魏正則迎進，絮絮叨叨道：“魏大人，我家小姐今日專程前來向你道謝，但徐伯說你這些時日十分繁忙，恐怕深夜才歸，等了快一個時辰，眼瞧著下雨，才說告辭呢，大人你趕巧就從衙門回來了。”
魏正則看向秦畫晴，正好看進她清澈的眼底。
他溫言道：“以後要來提前說一聲，免得久等。”話音剛落，便自覺失言。
秦畫晴眼神一亮，翹起嘴角，連忙點頭：“嗯，好！”
徐伯正在廊下打理一盆君子蘭，見秦畫晴去而覆返，跟在魏正則身後，不由笑道：“大人，幸得你今日回來的早，不然秦姑娘該白跑一趟了。”
魏正則笑了笑，心下亦頗有慶幸之意。
他回屋換了一身舒適月白常服，走到廊下，秦畫晴正伸手擺弄著自己腰間的流蘇，嘴角帶著甜甜的笑，讓他想起少年時自己養過的一只貓兒。
“我正想畫幅秋景圖，準備去荷塘邊走走，可願同行？”魏正則走到她身側，輕聲詢問。
秦畫晴眨了眨眼，抿唇笑道：“榮幸至極。”
二六章 秋荷
微雨朦朧，小徑紅稀，秦畫晴幹脆收傘，加快腳步，同魏正則並肩。
魏正則見狀，不禁責道：“還在飄雨。”
秦畫晴笑笑：“這雨若有若無，連傘都無法潤濕，撐著怪麻煩。”
魏正則無奈一笑，直接從她手裏拿過傘撐開，傘柄微微傾斜，將她遮的嚴實。兩人靠的極近，秦畫晴攏在袖中的手不由握緊，鼻尖仿佛可以嗅到他身上淡淡的書卷香氣。
秋日的荷塘，早已沒有了盛夏時的燦爛，枯荷稀疏，蓮蓬雕敝，風鳥寂寂。環繞荷塘的梧桐銀杏，也都染上秋色，枯葉落入水中，蕩漾起一圈圈縠紋。
兩人走進岸邊的八角亭避雨，秦畫晴擡眼環顧四周景致，笑道：“斜風細雨裏，這些枯荷枝葉倒映在水中，疏影橫斜，一年四時，皆有美景。”
她看著荷塘，魏正則負手而立，卻在看她。
他聞言莞爾：“此景甚美。”
秦畫晴沒有留意他的目光，思忖道：“說起來，關於我父親的事，還真要好好感謝大人……”
“此事不足掛齒。”魏正則微一擺手，“況且令尊也送來謝禮，那幅《湖心亭觀雪圖》是恩師成名之作，當年贈與你父親，他珍重愛惜至極，而他今次將這副畫贈我，說來還是我占了便宜。”
秦畫晴心裏卻知道這不過是他謙辭借口，哪怕畫再名貴，也根本償還不了這份恩情。
她雙手交握，擡眸問：“魏大人，你那日到底是怎麽做的？能跟我講講嗎？”魏正則隱去聖軒帝貶謫他一事，簡略說了大致經過，言談間似乎極為好辦。
然而秦畫晴聽到他狀告愉貴妃，忍不住揪心。
那不僅是父親生死攸關，魏正則也是一樣。
秦畫晴克制住自己感動的情緒，低聲嘆道：“魏大人，勞你費心，若你當日因此牽連，我一輩子也不會原諒自己。”
魏正則淡淡一笑：“事情已過去，便不必再提。我救你父親是受你囑托，但那百餘名工匠的確無辜，身為臣子，怎能看君王鑄錯而坐視不理？再者，如今你父親在朝堂上明哲保身收斂許多，不參與鄭海端等人的爭鬥，此乃好事。”
秦畫晴擡眼看他，一字字道：“話雖如此，但魏大人雪中送炭的恩情，秦家永不會忘。”
“不必記懷。”魏正則倒不求回報。
秦畫晴一時不知再說些什麽，她低眉斂目，無意識的繞著腰間的流蘇。
亭外是延綿的荷塘和無邊絲雨，秋色在她粉衣上灑上一層淡淡光華，臉龐輪廓上一圈細弱的絨毛模模糊糊，襯的人格外嬌美。
魏正則收回視線，沈聲問：“張橫因何事與你家交惡？”
提起這個舅舅，秦畫晴便十分生氣，她蹙眉道：“說起來，張橫是我的舅舅，我作為小輩不該背後妄議，只是他未免太齷齪了些。當初在渭州只是一個小小縣丞，用盡了一切法子求我父親將他提拔到京中，這本該是天大的恩德，可當父親鋃鐺入獄，他不肯伸出援手也就罷了，還詛咒我父親早些死……”
想到那一夜的滂沱暴雨，那一夜張橫和劉氏的絕情，秦畫晴便忍不住心頭難受。
“我記得他當初來京是住在你們秦府，緣何又搬了出來？”
魏正則問。
秦畫晴楞了楞，隨即隱晦的道：“張橫的兒子張通寧……不擇手段想害我，被我識破，父親大怒，便把他一家人攆了出去。”
她不說明張通寧那下流手段，同為男人魏正則卻瞬間了然。
一時間，他心底竟然無名火起。
面前這般娉婷毓秀的女子，怎容無恥之人唐突。張橫的兒子竟對秦畫晴生過齷齪心思，早知如此，他當時就該坐死張橫罪名，讓他永遠不能翻身。
思及此，魏正則又忍不住看了眼秦畫晴。
她眉宇間始終有種超越了本身年齡的美麗，始於相貌，卻勝於相貌，天下間尋常男子又如何配得上她？
魏正則尚在出神，就聽秦畫晴問：“皇上得知此事，為什麽張橫沒有遭難？”
魏正則聞言，不禁蹙眉道：“他受了鄭海端重用，買通好些官員宮人，將行賄美化成見好物而進貢，加上鄭海端等人為他說話力保，皇上便沒追究。”
說來他們臣子只是諫言，真正的決定權依舊在聖上手中，他聽與不聽，無人能左右。
說起這事，魏正則也略覺無奈，伸手揉了揉眉心。
秦畫晴見他神情染了倦色，眼尾多了兩道淡淡的細紋，沒由來感到心疼。
想起徐伯的話，她不由關切道：“魏大人，聽說你最近公務繁忙，常常起早貪黑，這樣不好。縱然事情再多，你也不要太勞累了，保重身體要緊。”
她的目光滿是誠摯，魏正則倒很久沒被人這樣叮囑關懷，心下不禁一暖，笑道：“好。”
興許最近勞累，他笑意平添幾分風霜，但一點也不難看，反而比起那些風華正茂的少年郎還要清俊。
秦畫晴心裏暗道，若魏大人再年輕十年，也就沒李敝言什麽事兒了。
她癡癡發呆，魏正則卻忍不住笑，伸手在她眼前晃了晃：“在想什麽？”
秦畫晴臉色一紅，連忙低頭，哈氣搓手的掩飾：“這亭裏四面漏風，我突然覺得有些寒涼罷了。”
“那回罷。”
“不再多欣賞一會兒雨中秋景？”秦畫晴不想這麽快分別。
魏正則定定的看著她：“四季變換，如何欣賞的夠？”
秦畫晴似懂非懂的點點頭，也不好再賴著不走，率先邁步下臺階。
那階上生滿叢叢青苔，又沾雨水，秦畫晴一不留神，腳底打滑，突然向前撲去，她驚呼一聲，眼看就要摔的頭破血流一身泥濘，手腕忽然被人重重往回一拉，霎時間，便天旋地轉的撞入對方溫暖的懷抱。
秦畫晴瞪大眼睛，連呼吸都忘記，右側的臉頰緊貼在魏正則胸膛，清晰的聽見他砰砰心跳聲，連帶著自己的心跳也越來越快，依靠的如此近，到了後來，她已無法分辨是誰的心跳聲。
她回過神，忙驚慌的往後退開，霞飛滿面，不敢擡頭看魏正則臉色。
良久，才聽魏正則的聲音從頭頂傳來淡淡的叮囑：“註意腳下。”
語氣溫和，一如往昔，似乎就像什麽事都沒有發生。
秦畫晴乖順的點頭，視線落在他左手手背上，發現上面有兩道抓痕，正在滲血。她立刻想起來，剛才情急之下他來伸手，被自己指甲不小心給劃傷！
秦畫晴當時便懵了，她忙從懷裏掏出貼身繡帕，拉起魏正則的右手，紅著眼道：“魏大人，我……我不是故意的。”她咬著唇，仔細的擦拭血珠，愧疚的無以覆加。
魏正則的目光轉柔，溫聲道：“這點小傷並無大礙。”
“胡說，肯定很疼！”秦畫晴擡起眼，眸中竟帶了一絲水汽。
魏正則心莫名一頓。
秦畫晴愧疚極了，卻也沒有辦法，低頭輕輕吹了吹魏正則手背，便用繡帕將傷處包紮。她這般無意的動作，卻像一片羽毛柔軟拂過魏正則心頭，傷處絲毫不疼，反而酥酥麻麻，仿若覆蓋絲絲絮絮的層雲。
秦畫晴給他包好傷處，才發現他手指修長，手掌很大，幾乎能將她手完全納入掌心。她呆了呆，才發現二人這樣執手於理不合，似乎摸到滾燙的烙鐵，忙飛快退後兩步。
“還痛嗎？”
魏正則看著她疼惜而愧疚眼神，搖頭輕笑：“從未覺得。”
雨已經停了。
二人一路無話，漫步到魏府，錦玉早已候在門外。
“小姐，天色不早，咱們該回去了。”
秦畫晴“嗯”了一聲，擡眼看向魏正則，低聲說：“魏大人，今日實在不好意思……”
魏正則挑眉一笑，揶揄道：“你膽子一向都大，哪次不是冒冒失失的？現下如此小心謹慎，倒是奇了。”
秦畫晴雙頰微紅，羞惱道：“我何時對大人無禮過？”
“現在。”
“……”
她瞪著大眼，陡然失語。
這副模樣倒教魏正則忍不住莞爾。
錦玉又在一旁催促，秦畫晴也不好逗留，向魏正則告辭離去。
魏正則站在門口，往著馬車漸行漸遠，心中沒由來生出失落。他轉身回到書房，鋪紙研墨，準備將秋後的荷塘畫下。
便在此時，徐伯輕叩房門，捧來朱漆食盒，將糕點取出擺放，笑容可掬的說：“大人，秦姑娘知道你喜歡梅花糕，親手做了許多，你快嘗嘗。”
淡粉色的梅花糕個個可愛精致，散發出甜膩的香氣。
魏正則語氣一頓，“放下罷。”
徐伯答是，又提著食盒退步出門。
書房裏又恢覆安靜，魏正則端詳著空白宣紙，始終無法落筆。回憶秋景，腦海中卻浮現秦畫晴的一顰一笑，懷中似乎還殘留著她發間的清香……
一滴墨滴在紙上，令魏正則收回思緒，他嘆了口氣，將紙張揉成團，扔落在地。
他往椅背上一靠，揉揉眉心。
良久，才擡起左手，取下沾染了血跡的繡帕。
繡帕是上好的錦緞，繡著紫藤黃鸝圖，左下角淺淺繡了“畫兒”二字。目光膠著在繡帕上，魏正則忍不住伸手摩挲二字，微微出神。
二七章 遇蛇
辭別魏正則，秦畫晴坐在馬車上還忍不住撩簾子向後張望。
待繞過幾道彎，什麽也看不見了，她才呆呆的托腮冥想。
錦玉看她時不時發出一聲笑，又時不時嘆口氣，總算坐不住了，問：“小姐，你怎見過魏大人便魂不守舍的？”
秦畫晴下意識提高聲量：“我哪有啊。”她側過頭，不去看錦玉，反而透出一股子心虛。
錦玉莫名其妙。
車廂裏又陷入一片安靜，秦畫晴突然一轉眼珠，伸手扯扯她衣袖，發問：“錦玉，你覺得魏大人怎麽樣？”
“什麽怎樣？”
“他為人之類。”
錦玉撓撓頭發，偏著腦袋想了一會兒，才道：“奴婢雖然沒見過幾個當官的，但魏大人著實不錯，他既是李敝言公子的老師，一定文采過人；老爺此次遭難，也只有他肯仗義執言，是個大大的好人；至於性格更是沒話說。只是……”
秦畫晴急忙問：“只是什麽？”
錦玉半晌不答，看了眼秦畫晴的神色，嘆了口氣，“只是老爺和魏大人關系一直不好，小姐，你以後還是少和魏大人來往吧。”
秦畫晴怔然，結結巴巴道：“魏大人對父親有恩，說不定他們會冰釋前嫌……”說著，自己都有些不太確信。
畢竟秦良甫那性格……
錦玉又語重心長道：“小姐，恕奴婢多嘴。就算老爺和魏大人關系交好又怎樣？你隔三差五往這邊跑，被有心人瞧見大肆宣揚，你的名譽怎麽辦？這輩子還要不要嫁人啦？”
秦畫晴的睫毛微微顫抖，細聲細氣的道：“我不在乎名譽，也沒有想過嫁人。”她上輩子又不是沒有嫁過，那種糟糕透頂的感覺，她再也不想嘗試了。
“小姐！”錦玉不禁氣惱，“別說胡話，這要是被夫人聽見，免不了又要數落你。”
想到張氏，秦畫晴不由雙手捧臉，重重的嘆了口氣。
***
在此之後，秦畫晴都刻意回避這個話題，更加醉心於賺錢和施舍。
月中，秋闈結束，各地方布政司放榜，秦府收到秦獲靈高中解元的好消息，大喜。秦良甫雖然面上波瀾不驚，但捋須言談間，流露出驕傲得意之情。
待秦獲靈歸家，秦良甫破天荒的允許他邀請同窗好友來家中赴宴慶賀。
秦獲靈在京中的同窗也不少，花園裏擺了滿滿三桌。一群年少學子風華正茂，對月吟詩，各抒抱負，秦畫晴從詠雪院用過晚飯，正好路過，不由在廊下駐足含笑，多看了幾眼。
人群裏還有宋浮洋和李敝言，想到秦獲靈和他們結交，對今後秦家大有好處，秦畫晴笑的更開心。
“李公子也在。”錦玉踮腳望去，笑嘻嘻道，“這些人裏當真一眼就能看見他，太出類拔萃了。”
秦畫晴微微一笑，附和道：“是啊。”錦玉又仔細打量那些學子，掩嘴笑道，“少爺長相也不錯，誒，那宋浮洋看久了，算得清秀。那一個穿蘭衫的倒只比輸給了李敝言和少爺，旁的幾個倒是不盡人意了。”
秦畫晴忍不住“撲哧”發笑，睨她一眼：“錦玉，你喜歡哪個？讓我給你說媒去！”
“別別別！”錦玉也是被嚇著了，“奴婢也就只能躲在此地編排幾句，再說了，奴婢此生只服侍小姐你一人。”
秦畫晴笑道：“說什麽傻話！你放心，我以後一定給你留意一個好人家，府裏管馬廄掌廚房的張三李四，沒一個配得起你！”
錦玉都快哭了：“小姐，你就別拿奴婢打趣了。”
二人正在廊下笑鬧，偏偏這時候，李敝言突然回頭，看見了回廊下亭亭玉立、巧笑嫣然的女子，不由一楞。
秦畫晴被他發現，先是一驚，卻也沒有驚慌躲避。
落落大方朝他頷首一笑，算是打過招呼，便轉身同錦玉離開。
“希直兄，該你了。”秦獲靈推了推他手臂，他都沒有發現，順著李敝言視線看過去，長廊下空空如也。
李敝言回過神，卻扶額道：“興許是喝多了，腦子有些昏沈，我去散散酒氣。”宋浮洋同秦獲靈丟他一個鄙視的眼神，催促道：“去吧去吧，待你回來再行酒令！”
秦畫晴同錦玉相攜往明秀院走去，正路過池塘，卻見一長身玉立的男子立在秋千架下。
秦府夜裏四處都掌了風燈，借著燈光一瞧，秦畫晴不由驚道：“李公子，你怎繞到這邊來了？可是迷了路？”
李敝言終於等到她，喜不自勝，神色卻十分平靜：“……不錯，方才說出來吹風醒酒，卻不知走到了何處。”
他說出這句話，便有些後悔，自己做出這等“借故尋香”的孟浪事，當真枉讀聖賢書。
但自從那日詩會一別，心中總是對她念念不忘，李敝言也很苦惱。
“錦玉，你去找個人來，帶李公子前往宴席。”秦畫晴側首吩咐道。
“是。”錦玉看了眼李敝言，又看了眼小姐，料想在秦府當中，不會出什麽岔子，便匆匆忙忙去了。
李敝言註視著她，隱約的燈光下，她更添幾分綽約，仿佛一株含苞欲放的晚香玉。
他俊眉微蹙，問：“秦姑娘，前些日子在下又尋了道題，你可願解答一二？”
秦畫晴笑了笑，說：“願聞其詳。”
李敝言忙道：“今有二人同所立，甲行率七，乙行率三。乙東行，甲南行十步而斜東北與乙會，問甲乙行各幾何？”秦畫晴認真聽著，順便再手心裏寫寫算算，不太確定道：“甲行二十步半，乙行十步半？”
“乙算對了，甲錯了。”李敝言輕輕搖頭，“甲應行二十四步半。”說完，便仔細的解釋起來。
末了，秦畫晴有些不好意思：“倒是我糊塗了。”
李敝言忙道：“哪裏哪裏，秦姑娘倒比在下當時算的還要快。”
秦畫晴不由粲然一笑：“李公子，你可別往我臉上貼金，我自己幾斤幾兩還是知道的。”李敝言被她笑容迷花的眼，頓了頓，才又說：“還有兩道題，也很有意思，今有田廣五十步，從十六步……”
有了共同話題，兩人便也不如先前那般拘謹，說說笑笑，倒真如熟識舊友。
便在此時，秦畫晴覺得鞋面有異，她下意識低頭看去，登時渾身僵直，驚呼道：“蛇，有蛇——”
“別動！”李敝言大驚。
一只拇指粗細、黑白斑斕的蛇正從秦畫晴鞋面爬過，秦畫晴動也不敢動，心如擂鼓，握緊雙拳，卻是被嚇懵了。
李敝言挽起衣袖，蹲下身子，道：“秦姑娘，別怕。”
秦畫晴連連點頭，卻是閉上眼睛，不敢去看。
李敝言瞅準時機，出手如電，飛快捏住蛇頭，隨即往湖中一扔，這才折身返還，秦畫晴還站在原地閉著眼睛。她這副模樣，倒是說不出的楚楚可憐。
李敝言不禁柔聲道：“無事了。”
秦畫晴心有餘悸的捂著胸口，感激道：“多謝。”
“花園裏草木眾多，難免會有蛇蟲鼠蟻出沒，待入冬就好了。”
“嗯。”秦畫晴舒了口氣，擡眼又朝李敝言道謝：“多虧了李公子，若我和丫鬟碰見這東西，指不定就被傷了哪兒。”李敝言看著她姣好的面龐，脫口便道：“有我在，定不會讓你受傷。”
秦畫晴覺得這話太過奇怪，不禁皺了皺眉，正欲回答，錦玉卻已領了一名小廝過來。
錦玉道：“府裏人少，找了半天才找到人，李公子久等了。”
“一點也不久。”
錦玉只當他是客套話，便同秦畫晴告辭。
李敝言望著她遠去的翩然背影，心裏莫名生出一股惆悵，看樣子，秦畫晴對他沒有絲毫在意啊……
****
轉眼便迎來冬月的第一場雪。
大雪過後，推開窗戶，寒風呼嘯，光禿禿的梧桐枝椏上覆蓋積雪，歇著寒鴉兩點，格外陰冷。
可能因為上一世的緣故，秦畫晴對寒冬有種說不出的厭惡，自從天氣越來越冷，她便極少出門，就連例行前往鋪子查賬也是讓錦玉帶回來給她。整日窩在屋裏，不是繡花，便是練字，就連秦獲靈來找她出門，她也斷然拒絕。
黃蕊才抱來一盆燒旺的炭火，就見錦玉撩開門簾進屋。
屋子裏暖烘烘的，秦畫晴穿著錦衾，肩上披著雪白的毛茸茸的狐裘，正靠在錦榻上繡鴉青色的荷包。
錦玉將手裏幾個精致的錦盒放在雞翅木的小幾上，搓搓手，哈出一股白氣，“小姐，外面可真冷。”
秦畫晴一針一線繡的極為專註，頭也不擡道：“正在化雪，這時候最冷，你們就在這屋裏待著吧，別亂跑了。”
黃蕊大聲道謝，便搬了杌子坐在炭盆旁，錦玉伸手戳她腦門兒：“再過幾日小姐便及笄了，府中都忙的團團轉，就你悠閑。”
黃蕊哈哈笑道：“錦玉姐姐，俗話說能者多勞，可不就是說你嗎。”
錦玉無奈搖頭。
聽見這話，秦畫晴刺繡的動作慢了下來，她咬斷絲線，微微側頭，問：“母親有說請了哪些人麽？”
錦玉走上前，一邊打開那幾個錦盒一邊說：“夫人正讓奴婢給你說呢，因為老爺最近漸遠朝政，小姐你的及笄禮請的人不多，除了臨近的幾家和老爺交好的同僚，便只有太常丞丁家、兵部尚書詹家、盧家、哦，對了，還有李讚李大人。”
“李大人？他怎麽會來？”
“誰知道呢。”錦玉也十分納悶兒，“聽夫人說，是李大人主動提的，今兒上午已經托人送禮過來了，一對翡翠鑲金玉鐲，一對四羊雙耳青銅鼎，特別是那多寶流光金步搖，當真價值不菲，打開盒子的時候夫人都讚嘆不已呢！”
秦畫晴蹙眉道：“那可真是太貴重了。”
李讚此舉到底什麽意思？他曾經在永樂侯壽宴上挖苦過對方，難道自己及笄禮，他也要來鬧一鬧？可是不對啊，若無誠心，是不可能送這麽貴重的禮物。
秦畫晴百思不得其解。
錦玉打開錦盒，裏面是張氏讓翡翠閣打造的兩副嶄新金絲頭面，光彩奪目。
秦畫晴伸手摸了摸頭面上的攢珠，嘆道：“又鋪張了。”
“一生只有一次，小姐你也莫因此煩擾。”說著，錦玉便拿起一嬰戲蓮紋金釵，在秦畫晴發間比劃，“昨日翰林院編撰趙大人托程夫人來府中替他幺子說親，被夫人一口回絕。他那幺子百事不成，家中侍妾三個，連考六年還沒及第，老爺看得上他才怪。所以小姐你放寬心，老爺夫人絕不會亂定你的親事，相貌才學那得樣樣拔尖兒才行呢！”
秦畫晴扯了扯嘴角，卻笑不出來。
上輩子永樂侯世子不也看著人模狗樣嗎？可她嫁過去，哪有半點幸福可言？
二八章 貶謫
入了夜，窗外又飄起大雪。
京城的天氣就是這樣，夏天熱得很，冬天冷得很。屋子裏燒著暖烘烘的炭盆，秦畫晴卻翻來覆去睡不著，她嘆了口氣，翻身下榻，披上狐裘，伸手推開窗戶。
冷風一下灌了進來，秦畫晴瞇了瞇眼睛，望著幽深寒夜裏的樹影幢幢，手肘靠在窗框上，托著下巴，滿臉郁色。
待自己及笄，父母就會張羅她訂親，她這輩子當真是一點兒也不想嫁人。可大元朝風俗如此，女子一旦及笄，越早訂親越好，若是過了十七還不嫁人，一人一口唾沫星子都能把人淹死。
倘若真要嫁，也必得是她喜歡的人，喜歡她的人。
那個人不能像永樂候世子一樣三心二意，也不能喝醉了酒便對她大吼大叫，更不能和楚王、鄭海端等人有交集。最好還有德有才，重孝重禮，溫和儒雅，明辨是非……可世上哪裏有這樣的人？
思及此，秦畫晴腦海中閃過魏正則的名字，登時把她自己都嚇了一跳，暗道自己怎能有這樣的想法？
她拍了拍臉頰，才吹了這麽一會兒冷風，臉便被凍木了，但心底卻微微發熱。兩世為人，她從未有過這樣的思緒。當年和永樂侯世子在一起，也是稀裏糊塗的，訂親、拜堂、為人婦，一切井然有序。然後便眼睜睜看著自己的丈夫納妾、徹夜宿在別人床上，表面還說不得，為此爭風吃醋，攢怒生氣，窩在那深宅裏白白蹉跎了青春年華……
那種滋味她不想再憶起，今生也不會再重蹈覆轍。
細雪飄進，秦畫晴腦子裏也清醒了些，她唉聲一嘆，合上窗欞。
***
這一睡，便近晌午。
錦玉輕輕推了推秦畫晴，卻見她昏昏沈沈，說話也含糊不清，忙伸手一探，額頭竟是滾燙。
“黃蕊！”錦玉失聲驚叫，黃蕊忙從外面奔進屋子，“錦玉姐，怎麽了？怎麽了？”
錦玉又摸了摸秦畫晴額頭，急道：“快去告知夫人，小姐發燒了，立刻請梁大夫過來。”黃蕊一瞧，窩在床鋪裏的女子面色發白，立刻點頭，“誒！”她跑的太急，險些將門口的百鳥屏風撞倒。
秦畫晴雖然昏沈，但意識還算清楚。
估計是昨晚吹了風，這一下就病倒了，她討厭冬天不是沒有理由啊……
張氏和秦獲靈很快便趕了過來，張氏給秦畫晴頭上換了一塊濕帕子，心疼極了：“大門不出二門不邁的，怎麽就病倒了？眼看過幾天便是你及笄禮，你說你……”
“娘，你少說兩句，阿姐還病著呢！”秦獲靈不滿的打斷她。
張氏語氣一頓，看著秦畫晴蒼白的小臉兒，這數落的話怎麽也說不下去。
張氏伸手捋捋她耳邊濡濕的頭發，眼底滿是疼愛，過得一會兒，梁大夫背著藥箱來了，隔著簾子靜靜診脈，隨即道：“夫人大可放心，不過是普通風寒。開幾副藥，用小火五碗水煎成一碗，按時喝三次，燒一退便無礙了。”
張氏道了謝，讓秦獲靈親自把梁大夫送走，這才轉回秦畫晴榻前守著。
錦玉將熬好的藥端到榻前，張氏接過碗，親手餵秦畫晴喝下，秦畫晴虛弱的說：“母親，你別擔心，我很好……”話音未落，人便又虛弱的昏睡過去。
秦獲靈和張氏守了一會兒，囑咐錦玉好生伺候秦畫晴，讓她安靜休息。
秦畫晴做了一個夢，夢見寧古塔的鵝毛大雪，紛紛揚揚，將她掩埋，帶來刺骨的冰冷，最後一眼，卻是父親人頭落地的樣子，血腥至極。她一哆嗦，便睜開了眼，卻見自己腳邊放著兩個湯婆子，錦玉正支著下巴在她榻前打瞌睡，桌上的蠟燭幾欲燃盡。
窗外積雪壓斷枯枝，發出“哢擦”輕響。
“錦玉，給我倒杯水。”說話出聲，竟是無比嘶啞。
錦玉陡然醒了過來，忙站起身，給她倒了一杯熱茶：“小姐，你睡了一天一夜，可還有哪裏不舒服？”
秦畫晴就著她手喝了幾口，覺得嘴唇不幹了，才道：“頭還有些暈，身子也無力氣。對了，現在是什麽時辰？”
錦玉又給她倒了一杯，道：“子時三刻了。”
“幾月幾日？”
“明日一早，便是冬月初六。”錦玉給她掖了掖被角，“夫人說了，若小姐你還是不舒服，及笄禮便往後挪幾天。”
秦畫晴顰眉搖了搖頭：“這怎麽行？我再將養一日也就差不多了，如期舉行便是。”
錦玉點點頭：“梁大夫給的方子劑量大著呢。奴婢只是奇怪，小姐你好好地怎麽一晚上就病了？”秦畫晴可不敢告知她半夜睡不著覺，吹了冷風，抿了口茶，含糊其辭：“我也不知什麽時候染的病氣。”
錦玉沒有再問，而是去撥弄炭火，讓火燒的更旺一些。
秦畫晴捧著茶杯，心事卻化不開，她蹙眉道：“錦玉，你明日一早去尋魏大人，問他能否來參加我的及笄禮。”能找借口遠遠看上一眼也好啊，即便她也不知道為什麽。
“啊？”錦玉正在剪燈花，聞言不由驚訝，“魏大人和老爺政見不合，應該不會來的。”
秦畫晴也不知自己為何會有這樣的荒唐想法，其實她並不是想讓魏正則參加的及笄禮，只是想讓對方知道，她及笄了。
“別管那麽多，你按吩咐去傳話便是。”
“是。”
錦玉看了眼秦畫晴晦暗莫名的神色，突然想到一個問題，心中倏然一驚，但轉念又覺得不可能。
秦畫晴困意上湧，放下茶杯，窩進被子裏繼續淺眠。
**
月初，楚王向聖軒帝引薦了一名紫華山得道高人，此人名曰丹青子，自稱修煉長生仙術，於乾德八年生，今已有九十歲。
他真人約莫四十上下，三縷長須美髯仙氣飄飄，著道袍，持拂塵，腰懸八卦鏡，腳踏七星靴，甫一進宮便在聖軒帝面前表演了一手“白紙顯字”“化水成灰”“掌心生火”，並進貢仙丹二枚，聖軒帝當夜服下，攬鏡自照，只覺精神奕奕，眉眼放光，走起路來步步生風，一晚竟臨幸四名嬪妃，次日又早起早朝，容光煥發。
聖軒帝當即便大喜，在朝中欽封丹青子為大元朝國師，負責煉丹求長生，捉鬼觀天象，並在紫華山和京中大興土木，興建丹青觀，塑丹青子泥像，供後人參拜。
這等荒唐事，李讚等人當然要出來諫言，可聖軒帝對丹青子深信不疑，隱忍怒氣，險要大發雷霆。
李讚上前兩步，大聲道：“皇上，謂長生可得，而竭民脂膏，濫興土木，法紀弛矣！”
聖軒帝怫然不悅：“朕修建丹青觀，是為福澤百姓！”
“古者人君有過，澤被於民，賴臣工匡弼，而今皇上卻竟靠修建道觀設壇作法，第恐貽笑大方！”李讚也是直言慣了，此言一出，朝中一片嘩然。
鄭海端等人臉上閃過幸災樂禍，秦良甫作為諫議大夫，卻眼觀鼻、鼻觀心，漠不關心。
聖軒帝臉色青一陣白一陣，正要發怒，卻見魏正則邁步出列，插話道：“李大人，夫天下者，陛下之家也，人未有不顧其家者。皇上興建丹青觀同政事也無沖突，國庫尚充，依微臣之見，此意甚好。”
項啟軒也連忙附和。
李讚這才擡頭看去，但見聖軒帝眼底殺意漸淡，才知道自己這一條老命剛才險些就沒了。
聖軒帝隱去不愉，指派戶部撥銀，規定工部要在明年中旬竣工，宣布退朝。
群官走出大殿，李讚還是怒氣難消，拉著項、魏二人，低聲道：“那丹青子一看就是個老神棍，陛下連他鬼話也信？這世道還能不能水朗天清了！”
項啟軒急道：“你在朝上這般拂皇上面子，他不殺你已是皇恩浩蕩。”
魏正則淡淡開口：“凡用丹藥者，初時極好，再而衰，三而竭，且易怒偏激，方才皇上眼睛發紅，我便知他起了殺意，李大人，以後切莫再如此行事，天早已不是天，地也不是那地，我等需得韜光養晦了。”他拉長尾音，不忍嘆息。
李讚不禁長“唉”一聲。
三人剛出東華門，卻見前面的人正是秦良甫，他身旁一名著六品官服的官員正嘰嘰喳喳說著什麽，走近一聽，卻是在說：“……你不提拔我又怎樣？我還不是官升一級？”
魏正則目光微微一凝，語氣晦澀：“工部員外郎，張橫。”
“狗咬狗。”項啟軒嗤笑一聲。
還在天子腳下，人多口雜，秦良甫懶得搭理張橫，只把他當做跳梁小醜。
張橫卻不依不撓起來：“你怎地不說話了？你不是看不起我張家嗎？現在我女兒同永樂侯世子交好，我兒子也高中了，鄭大人看重我，遲早官運亨通，你不過……”
“張大人。”
突然身後有人喊他，聲音低沈，帶著一絲懶洋洋。
張橫和秦良甫同時轉身，見是魏正則一行，不由楞了楞。
秦良甫一言不發，張橫卻立刻換了張諂媚的臉：“李大人、項大人、魏大人。”
李讚和項啟軒沒有搭理，魏正則卻是微微笑道：“大理寺前些日子覆審工部屯田主事，說半月前給張大人送了七百兩銀票，請張大人給予提攜，不知此事可謂真假？”
張橫心虛極了，他的確收了那人七百兩，本以為那廝鋃鐺入獄是不會抖露出來，沒想到還是傳到了魏正則耳朵裏。
他立刻否認：“一派胡言，空口無憑，定是汙蔑下官，魏大人切莫聽信了！”
魏正則睨他一眼，不鹹不淡道：“清者自清。”
張橫莫名被他盯的發怵，忙拱手道：“衙門還有要事，下官便不作陪了，告辭，告辭。”他被魏正則擺了一道，心頭越想越不樂意，腳步一頓，回過身道，“魏大人，聽說你明日便要去渭州任職，下官在此先恭喜了。”說罷，立刻腳底抹油，溜得飛快。
項啟軒忍不住罵：“鄭海端是越來越沒水平，連這種人都肯收羅！”
一旁的秦良甫聞言，滿面驚訝，他問：“好端端地，你為何要去渭州？”
魏正則正欲搪塞，卻聽項啟軒譏諷道：“還不是多虧秦大人您所賜？上次文霄兄替你求情，惹惱皇上，直接貶他去渭州做刺史，從此天遠地遠，秦大人再不用擔心誰擋你路了！”
秦良甫神色怔然：“竟有此事？”
李讚一捋胡須，眼珠子轉了轉，道：“擢升貶謫皆有定數，秦大人也不要過意不去，文霄才幹出類拔萃，要不了幾年還會回京。”
這話說來，也不知是安慰秦良甫，還是安慰他自己。
魏正則倒也不在意，還笑了起來：“渭州雖偏遠貧瘠，但天高皇帝遠，我也可趁機偷閑。”
秦良甫心裏不是滋味，卻又不知說什麽好，要他道歉感謝是萬萬不成。半晌，他才沒話找話道：“本說明日小女及笄禮，請魏大人一同飲筵，看來是不能了……”
李讚一聽這話，脫口便道：“怪不得文霄讓老夫帶禮過來，原來秦大人早就此意。”
“什麽？”秦良甫一頭霧水。
魏正則要阻攔卻是晚了，李讚老臉笑呵呵的，“那多寶流光金步搖，其實是魏大人借老夫名義相送。”
這東西秦良甫知道，當晚回去，張氏絮絮叨叨在他耳畔說了好幾遍，誇李老兒大手筆，卻沒想到是魏正則送的，他這又是什麽意思？
魏正則卻笑道：“上次秦大人送的畫我甚是喜歡，此次不過是借個由頭還禮罷了。再說，李大人送的禮才更貴重。”
李讚摸摸下頜花白的胡子：“哪裏哪裏。”
他一生清廉，若不是孫子看上秦家嫡女，他還舍不得呢。
秦良甫倒沒有多疑，李讚又請他晚上一同在會仙樓參加踐行宴，秦良甫思忖片刻，還是應下了。客套一番，幾人見無甚好談，便各自回衙門理事。
魏正則左右沒有可整理的卷宗，待明日交了官印，便要領著文書前往渭州。和大理寺同僚作別一番，他提早離開，回府收拾細軟行李。
故此，錦玉趕到魏府，便見一派忙碌搬遷之象。
二九章 及笄
“徐伯？你們這是要去哪裏？”錦玉疑惑極了，伸手替徐伯將兩個包袱放進箱子。
徐伯見得她，不禁向她身後張望，發問：“你家小姐呢？”
錦玉道：“小姐染了風寒，臥病在床，她差我來問魏大人明日可否參加她的及笄禮。”
徐伯嘆了口氣，搖搖頭，頗為難過：“大人去不了，他遭貶渭州，明日一早便要離開京城。”
“什麽？”錦玉大驚失色，“這……這是怎麽回事啊？”
徐伯倒沒有隱瞞，一五一十說了，錦玉怔在當場。
徐伯放下手中東西，又道：“我去找大人說說。”說著便朝書房走去。
魏正則正埋首整理書籍，這些書多是孤本，十分重要。門突然被推開，徐伯躬身進來，稟報道：“大人，秦姑娘差錦玉過來，問你明日是否前往秦府，我給回絕了……你當真不去和秦姑娘道別嗎？”
魏正則動作一頓，沈聲道：“不必。”待捆好一摞書，才問，“她……怎麽沒來？”
徐伯長嘆道：“秦姑娘倒是想來，可她生病，臥床不起……”
“病了？”魏正則手一抖，剛摞好的書籍便散落一地，“什麽病？”
“風寒而已，只是來勢洶洶，免不得身子發虛。”徐伯見他眉頭微蹙，就知道他定然是關心秦畫晴的。
魏正則立刻伏案疾書一封信，折好遞給徐伯：“拿給錦玉，讓她去太醫院尋宋太醫。”
徐伯接過答是，張了張嘴想說幾句，但看魏正則眉宇間疏淡的神色，到底沒說出口，嘆了口氣，甫轉身離開。
***
天氣愈發陰冷，下午又紛紛揚揚的下起大雪。
秦畫晴窩在床榻上，蓋著厚實的錦被，腳邊放著湯婆子，正拿著荷包刺繡。
錦玉回來時，裹挾了一身風雪，秦畫晴連忙讓她過來暖暖身子。
“他怎麽說？”秦畫晴立刻從床上坐起，催促著問。
錦玉囁嚅半晌，道：“魏大人不會來。但他得知小姐你生病，專門讓宋太醫給你配了藥。”說著，錦玉便從懷裏掏出一個瓷瓶，倒出一粒藥丸，服侍秦畫晴吃下。
秦畫晴只覺苦澀難當，可這份苦澀，不知是因為藥，還是因為心。
“他有沒有說為什麽不來？”
錦玉嘆了口氣，“即便他想來，也來不了。魏大人因上次替老爺求情，惹怒了皇上，將他貶官，明日就要離京，哪能留下呢？”
“貶官？”
“大理寺卿貶為渭州刺史。”錦玉又解釋道，“小姐，你也莫在意這些，魏大人和老爺的關系你不是不知，該避諱的一樣都不能少，他這次離京未免不是好事……”
秦畫晴呆若木雞，錦玉嘴巴一張一合她卻聽不清在說什麽。
原來命運的軌跡沒有改變，魏正則還是被貶去渭州！但上世是因父親的陷害，這次卻因替父親求情，始終和秦家息息相關。
渭州地勢偏僻，外祖母很早以前就說來京城探親，就是因為路
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大牢裏除了諸宮女哭哭啼啼的抽泣，便只有燭火燈花爆開的劈啪聲。
魏正則閉目養神片刻，便讓劊子手拿一張漁網繃在赤身的死囚身上，拿著薄如蟬翼的小刀開始淩遲，鮮血四濺，慘叫聲不絕於耳。
眾宮人見得紛紛閉上眼睛驚叫，卻被獄卒用竹簽將眼皮頂起，大牢裏頓時充斥一片哭聲哀嚎，仿若人間地獄。
他低聲道：“玉屏，你先說。”
玉屏沒想到第一個輪到的便是她，她戰戰兢兢，道：“魏大人，我……我什麽也不知道。”
魏正則摩挲著象牙扳指，頭也沒擡，漫不經心道：“說一次謊，用一次刑。”
說罷，旁邊早就準備好的獄卒拿起燒得通紅的鉗子，抓起玉屏右手，狠狠拔掉她右手拇指的指甲蓋。
十指連心，玉屏慘叫一聲，臉色煞白：“……你這是屈打成招！”
“是又如何？”魏正則使了個眼色，便讓人繼續。
他曾經也不愛酷刑，但今日之事非同小可，免不得要使出這樣的手段。
十個手指頭拔光了，又讓人用燒紅淬毒的鋼針刺進腳心，玉屏終是忍不住嚎啕大哭，求他饒命給個痛快。魏正則不顧她慘叫，讓人依樣畫葫蘆去對待其它宮人，便在此時，就聽琉光嘶聲慘叫：“魏大人！我知道一件事，我知道！”
“說！”
琉光一把鼻涕一把淚道：“幾天前的夜裏，我睡不著靠在窗邊乘涼……看見小順子背著一個包袱，往冷宮的方向鬼鬼祟祟去了，我不敢說，也只知道這件事，還請魏大人饒命啊！”魏正則立刻找出其中的小順子，劊子手才將漁網套他身上，那廝便嚇的抖如篩糠，交待道：“魏大人饒命！奴才也什麽都不知道，玉屏姑姑只是指使奴才去埋個包袱！咱們做奴才的，主子一句話，赴湯蹈火不也得去嗎？”
魏正則就知道這宮裏人嘴巴閉不住話，稍微一嚇唬，什麽都會說。
他立刻讓小順子領人去冷宮挖掘，果不其然挖出一個青灰布包著的包裹，裏面沈甸甸的，不知有些什麽。
打開包裹，但見裏面有一堆無法處理的藥渣，藥渣呈紫色，裏面有珍珠大小的圓珠子，似是某種植物的種子，還有女人用過的月事帶。魏正則見得這兩樣東西，已了然於心，將東西扔在玉屏面前，冷聲道：“大膽奴才，證據確鑿，你還敢不招！”隨即吩咐道，“來人，請宋太醫來驗。”
玉屏見得此物，頓時洩氣，頹然道：“我招……還請魏大人放奴婢一條生路。”
帶著三名宮人，一行人浩浩蕩蕩來到鐘粹宮。
魏正則又找來敬事房太監，仔細查閱了各妃嬪侍寢記錄，發現果然這月有幾天，愉貴妃竟然請皇上去別的妃子處臨幸。他心下已經有了九分把握，唯一的一分，便是愉貴妃咬緊牙關不肯招認。
聖軒帝高居偏殿上位，聽著宮人戰戰兢兢的招供。
“……愉貴妃生怕皇上因為沒有子嗣便不再寵愛，便想出這個法子。她服下回紇草藥暗珠草，故意制造出懷孕假象，想著皇上對愉貴妃恩寵有加，一定會對她大大封賞。奴婢也是豬油蒙了心，聽了愉貴妃的話，月中娘娘來了癸水，便是奴婢讓小順子連著暗珠草的藥渣一同丟進了冷宮，只是沒想到會被琉光看見……”
聖軒帝隱忍怒氣不發，而是問：“為什麽要陷害秦良甫？”
“愉貴妃本也不想陷害任何人，只是前些日子，張橫張大人之女送來錦盒給娘娘，裏面是世間難求的粉珍珠還有二十萬兩銀票，請求貴妃娘娘在皇上面前陷害秦良甫。貴妃十分喜愛那粉珍珠，便順水推舟將小產的事情怪在秦大人身上，美其名曰一石二鳥。”玉屏說到此處險些哭起來，心中暗罵：若不是愉貴妃財迷心竅，今日這件事又怎會被捅出來？到底是蠻夷出來的卑賤女子，區區珍珠便能將其收買……
聖軒帝一楞：“張橫張大人？”
魏正則思忖道：“聽說和秦良甫沾親，以前住在秦府，後來不知怎地得罪了他，搬到了郊外。估計因此事和秦良甫結仇，才買通愉貴妃陷害。”
聖軒帝冷笑：“朕的妃子竟然和朝臣勾結……她怎麽說？”
“還未告知。”
聖軒帝起身，一甩衣袖，滿臉怒氣凝結，厲聲道：“魏卿，隨朕去審問那賤人！”
魏正則跟在聖軒帝身後，緊繃的臉神色沒有一絲絲變化，然而心底，卻已經松了一口氣。
他知道，秦良甫和那百餘名工匠的性命已經保住了。
冷靜下來，魏正則又想到了那張如花的笑靨。
他心下五味陳雜，這次以命犯險……到底值不值得？
二四章 懲處
愉貴妃望著灑金紗帳，看著空蕩蕩的寢殿，總有不好的預感。
她尚在思索當中，就見玉屏和琉光跌跌撞撞闖了進來，跪在地上，朝她哭喊：“娘娘，你認罪吧！”
愉貴妃驚疑不定，大罵道：“要死了你們！說些什麽胡話！”她正欲發火，就見聖軒帝身後跟著一幫人烏拉拉的湧入寢殿。
“皇上，你、你怎地叫這麽多人進來！臣妾還要靜養……”
她話未說完，便見聖軒帝身後站出一名身穿紫色官服、三十左右的俊雅男人，正驚詫間，就聽那人說道：“愉貴妃，你可承認欺君罔上，服用暗珠草假孕一案？”
“你是誰？你胡說八道什麽！”愉貴妃驚坐而起，指著魏正則大罵，“來人，把這個滿口胡言私闖後宮的賊人給我押下去砍了！”
然而寢殿周圍並沒有人動作，只有玉屏、琉光斷斷續續的哭聲。
魏正則微一側首，命人將那包裹扔在地上，又將小順子拖了出來，厲聲道：“愉貴妃，人證物證皆在，你有何話說？”
愉貴妃見得這番情形，如何不知事情已經暴露？但她抵死不肯承認，淚流滿面：“皇上！後宮之中，覬覦臣妾寵冠六宮的妃嬪不在少數，臣妾完全不知道你們在幹什麽！若有人存心陷害臣妾，臣妾又有什麽法子？還不是任你們捏扁搓圓嗎？”
聖軒帝顯然聽到她這話有一絲絲松動，難道真的有人陷害愉貴妃？
“陷害？”魏正則冷然道，“誰會如此陷害愉貴妃？讓愉貴妃假裝有孕，卻又能獲得皇上恩寵，再晉封為皇貴妃，真是好一出陷害！”
聖軒帝也回過神來，冷冷道：“愉貴妃，事已至此，你還不肯坦白？”
“皇上！”愉貴妃突然就落下淚來，“臣妾一心只有你，何必再用什麽手段？你讓臣妾坦白，可臣妾什麽也沒做啊！”
聖軒帝一時啞然，看向魏正則。
魏正則拱手道：“懇請皇上恩準微臣找幾只貓來。”
“作何？”
“服用暗珠草的人身上會有一股常人聞不到的香氣，貓一聞到就會靠近，並且四肢無力，愉貴妃若沒有服用暗珠草，這貓兒自然不會主動往她身上去，反之，謊言不攻自破。”
聖軒帝大手一揚：“準！”
很快內侍太監便抱來大大小小五六只貓，愉貴妃見狀不由發怵，暗珠草吸引貓？她怎麽沒聽說過？不可能，這人一定是在詐她！
然而下一秒，五六只貓全部往寢殿的大床上跳去，親昵的往愉貴妃身上蹭，有兩只直接翻了肚皮躺倒。內室的宮女將情形稟報，愉貴妃頓時啞口無言。
魏正則適時道：“愉貴妃，你可還有什麽狡辯之詞？”
一旁的玉屏、琉光也在勸告：“娘娘，你就招了吧！求皇上赦免，還能尋條活路！”
愉貴妃瘋了一般驅趕床榻上的貓，可那些貓始終不肯離開她，還將她頸脖間撓出三道血痕。
恰好宋太醫及時趕到，呈上一本《邊疆秘藥》的古籍，裏面正好記載了“暗珠草”的藥性，聖軒帝草草翻看兩頁，想起她對自己的情誼全是假象，便怒不可遏：“來人，將愉貴妃重打三十大板，打入冷宮，賜鴆酒一杯！”
愉貴妃也顧不得裝病了，環視殿中的證據、宮女太監，自知沒了退路，連滾帶爬撲到聖軒帝腳下，哭喊道：“皇上！皇上！臣妾只是一時糊塗啊！還請皇上你網開一面，饒了臣妾吧！”
“到底是不入流奴籍女子！朕當是瞎了眼，才會封你為妃！”聖軒帝絕情起來也絲毫沒有情義可講，此事看愉貴妃涕泗橫流，只覺醜陋至極，他一腳將愉貴妃踹到一旁，頭也不回便要離開。
魏正則快步追上，忙道：“皇上，你看秦良甫……”
聖軒帝駐足，咬牙道：“魏正則，你這次雖破案有功，但以下犯上膽大妄為！恰逢渭州刺史入冬致仕，屆時你便去渭州頂了他的職位罷！”
魏正則楞在當場，沒想到此事到底是牽連到了自己，京中大員，被貶去渭州任刺史……他嘆了口氣，倒也不算糟糕。
愉貴妃從後門跌跌撞撞的跑出來，卻又被幾名太監押住。
她瘋瘋癲癲的朝魏正則一通亂罵，隨即咬牙切齒道：“到底是本宮算錯一步，竟沒想到暗珠草會引貓前來，不然……不然你們休想抓到本宮把柄！本宮還是高高在上的皇貴妃！”
魏正則本轉身欲走，聽聞此話，卻頓住腳步。
他冷冷道：“貴妃娘娘，其實暗珠草並不會引來貓，只是微臣讓宋太醫在給你看診之時撒了些貓草粉罷了，若要人不知，除非己莫為。”
語畢，看也不看愉貴妃的表情，拂袖而去。
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次日，宮中便傳出消息，稱愉貴妃暴斃而亡。聖軒帝體恤民間疾苦，大赦天下，赦免秦良甫和百餘名工匠罪責，一時間朝野上下議論紛紛。
鄭海端等人打聽到內幕，無不覺得奇怪。魏正則到底哪根筋不對，竟然冒殺頭的死罪也要保秦良甫，實在不像他的作為。李讚也接連發問，可魏正則不說，誰也不知道為什麽。
包括秦良甫自己。
他一臉疲憊的回到秦府，張氏和秦畫晴已經站在門口等候。
秦畫晴見他短短幾日兩鬢便生白發，滄桑幾許，心酸的差些掉淚，忙迎上去攙扶：“父親，你可安好？”張氏也扶著他，垂淚道：“真是蒼天保佑！”
秦良甫安撫二人道：“別哭了，伴君如伴虎，這種事早該有準備。”
張氏擡袖擦了擦眼淚，嘆了口氣，忙張羅廚房上桌好菜，一家人圍坐在一起，秦良甫又喝了半壺酒，這才露出劫後餘生的笑容：“事情到底是過去了，不過……魏正則為何會仗義執言，實在讓我驚奇。”
秦畫晴不想將自己深夜去求魏正則的事情說出來，只低下頭，細聲道：“魏大人明是非，辯曲直，他肯定知道父親你蒙冤，才會如此作為。父親，你看看鄭海端、盧思煥這些人，你落難之時，女兒去求他幫忙，可他連見也不見，心思可謂冷漠歹毒，毫不顧念八年交情，路遙知馬力，日久見人心啊。”
秦良甫端起酒杯的手一頓，面色陰晴不定：“不要說了，魏正則肯幫我，他定然有所圖謀！”
“能有什麽圖謀？”秦畫晴下意識的爭辯，“魏大人為了父親連日奔波，只為讓父親沈冤得雪，縱然以前你們再多不合，他救了你的命，如今也該化解了！”
秦良甫怫然不悅，將酒杯往桌上一拍：“你怎麽回事！竟替那魏正則說起好話了？”
秦畫晴大聲道：“女兒只是幫理不幫親。”
“你！”
“老爺！”張氏拉住他衣袖，“才回來就不能消停一會兒嗎？畫兒，你也是，怎能和你父親爭吵？”
她嘆了口氣：“魏正則和你父親鬥了這麽多年，從同窗到同僚，他今日突然轉性的確莫名其妙，你父親懷疑也是應該。但是老爺……你落難，朝中無一人肯幫，畫兒去求張橫，那廝竟然咒你早些死，還潑一盆水潑了畫兒滿頭滿面，魏正則肯幫你，這點咱們該銘記於心！”
秦良甫被她一勸，也冷靜下來，他抿了口酒，只覺入口辛辣：“罷了，這恩我會記下，趁早還了人情！”
“父親。”秦畫晴也低下嗓音，認錯道，“方才是女兒不對，你不要生氣。”
“好了，吃飯罷。”秦良甫倒也沒有怪罪她的意思，只是想到從來憎恨的人竟然成了自己恩人，一時間有些不能接受。
張氏言道：“老爺，咱秦家也是知恩圖報的人，你看看擇什麽禮給魏正則送去？”
秦良甫聞言，倒也沒有不樂意，只道：“他那人看不起珠寶錢財，我書房中有一副張素老師當年繪的《湖心亭觀雪圖》，便差人將那幅畫送去罷。”
張氏問：“你不親自去？”
“現在我怎好出面，若傳人有心人耳裏，還當我秦良甫是兩面三刀的墻頭草。”
秦畫晴轉念一想，忙道：“父親，不如讓我去魏府登門致謝。”
秦良甫和張氏一同蹙眉，否定道：“你一個未出閣的姑娘怎好意思！要去也是你弟弟去，只可惜他不在家。”
見二人臉色，秦畫晴也不敢再提了。
秦畫晴思索良久，又道：“疾風知勁草，板蕩識忠臣。父親，此事也不全是壞事，至少你看清了舅舅一家，看清了鄭海端等人，該結交該疏遠，女兒相信你心中已有決算。”
這是一個很好的契機，鄭海端等人先棄父親，那父親接下來再與他們疏遠就說得過去了，鄭海端也不會多想。至於父親願不願意成為李讚一黨，秦畫晴也無從得知。
秦良甫一楞，倒沒有想到秦畫晴會提這個。
他“嗯”了一聲：“這點你不用操心。”
只是想要疏遠，哪有那麽容易，有時候明哲保身，比站隊的危險還要大。只是其中緣由，秦良甫不想細說罷了。
二五章 邀約
時間一轉便過了近兩月，酷暑的煩悶燥熱漸漸褪去，迎來秋日天高雲淡，清風颯爽。
秦良甫在朝堂上只做好分內之事，偶爾還告幾日病假，至於鄭海端和李讚兩人的爭鬥是離的越來越遠，隱隱向丁正、詹紹奇的中立派靠攏。張橫明明和愉貴妃一案有關聯，卻不知怎地洗清了嫌疑，反而在鄭海端的提拔下一路高升，同李讚、秦良甫等人分庭抗禮。
秦畫晴這些日子也忙起來，她從成衣鋪選了兩名得力人手前往通州、崇州兩地開錦繡成衣鋪的分鋪，不管是招工還是店鋪選址，都要經由她過問；眼看入秋，蝴蝶衫因為太薄，也許要改進，還有需要制作的各種成衣款式；小雅食肆的涼果湯、酸梅湯已經賣不出去，得招兩名正兒八經的廚子，弄些秋冬適宜的小菜糕點；糧油店在各地廣開粥棚，秦良甫的名聲也越來越好；秋闈將近，秦獲靈不再寄書信，準備專心應試……
林林總總的事情累積，秦畫晴忙起來便忘了時間。
這日她正伏案想著成衣鋪的款式，手握著毛筆，半天卻畫不出一道。
窗外吹進一陣冷風，她忍不住哆嗦了一下，才驚覺入了深秋。錦玉取來青藍繡百鳥的織金披風，給秦畫晴披上，隨即走到窗邊，看了眼外前紛紛揚揚的梧桐枯葉，將窗戶關嚴。
“小姐，夫人明日去給裕國夫人賀壽，備的禮可不輕，聽說有嵌寶石連紋金盒和定窯釦銀白磁盤呢。”
秦畫晴握筆的手微微一頓，訝異道：“那可是母親珍藏了好多年的東西，怎舍得送人了？”
錦玉走來，給她將斟杯熱騰騰花茶，笑道：“小姐，冬月初七你就及笄啦，正賓便是裕國夫人，讚者請的她長女虹玉縣主，夫人能不討好嗎？”
“誒？冬月初七？”
秦畫晴偏頭，驚道，“豈不是還有兩月我便要行及笄禮了？”
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大元朝女子及笄後便可議親嫁做人婦，及笄儀式或簡或繁。上一世秦畫晴家請的也是裕國夫人，因此她並不驚訝。只是那時候剛過及笄禮，便定下了和永樂侯世子的婚事，而這輩子，不知母親會給她指定什麽人家。
想到嫁人，秦畫晴沒由來一陣煩悶。
當初那種困在侯府的糟糕感覺，哪怕重活到現在，她也不能忘懷。
剛開始，的確和世子甜蜜了一段時間，可這時間短暫的讓人記都記不住。她只知道，沒兩月世子便收了她身邊的紅碗做通房，再沒半月，又收了府上別的丫鬟，日日恩寵不歇，她就連見世子一面，都難入登天。
以淚洗面，就是常事。
後來，她聽說，男子都是這般。娶一個門當戶對的大家閨秀，再去收一堆各色鶯鶯燕燕，正妻要容忍，要包容，要鼓勵小妾們替夫君傳宗接代……但誰能容忍無數女人去瓜分自己的男人呢，本來就沒有寵愛，還要無數人來爭。
她還不如不要。
以前懵懂無知便也就罷了，現在她有了自己的打算，一切都要為了家人努力。永樂候世子……她是再也不想與其有瓜葛，就連這京城裏的貴族公子，她也一個不要。
若非要嫁人，對方是什麽身份不要緊，只要像父親一般，一生一世一雙人便足夠了……
秦畫晴嘆了口氣，不再去想。
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她畫好圖紙，便和錦玉一道前往成衣鋪，和羅管事簡略商談幾句，又詢問通州、崇州二地的分鋪盈利，收益頗為可觀，一切倒都在預料之中。秦畫晴轉道去了小雅食肆，新來廚子是杭州人，擅長精致甜點，秦畫晴在廚房看他做梅花糕看出了神，十分歡喜，便也跟著學了幾招。回到府裏，她便親自下廚，練習了幾天，總算做出幾碟梅花糕，拿去給張氏、秦良甫各嘗了嘗，都誇不錯。
明秀院中，秦畫晴托腮望著桌上淡粉色的糕點，眼神放空，不知在想什麽。
錦玉捧來幾份蜜餞，放在桌上，道：“小姐，你這梅花糕連朱師傅都說做的不錯呢。”
不知秦畫晴這幾天怎麽犟起來，致力於做糕點，特別是這梅花糕，非得做出和朱師傅一個味道。
“真的好吃嗎？”秦畫晴指尖捏起一塊，仔細端詳。
錦玉笑道：“老爺夫人都說好吃，他們怎會騙你呢。”她也是疑惑，問，“小姐，你從前不愛吃甜食糕點的，怎地最近研究起這梅花糕了？”
秦畫晴目光一凝，要她怎麽給錦玉解釋，自己當初看見魏大人書案上放著一碟梅花糕，便想著學來做給他嘗嘗。
“不過突然有些感興趣罷了。”秦畫晴搪塞道。
她偏過頭，看天色尚早，又去廚房做了幾碟新鮮的梅花糕，邊兒上撒著幾朵剛摘的桂花，用朱漆的食盒裝了兩盒，也沒叫隨從婆子跟著，主仆二人從後門溜出去，雇了輛馬車，匆匆前往城郊。
錦玉再傻也回過味兒了，她掩嘴驚訝道：“小姐，你是要去找魏大人？”
秦畫晴被她揭穿的確有些不好意思，可轉念一想自己是去還恩的，便也不窘了。她“嗯”了一聲，定然道：“魏大人於秦家有恩，前些日子我忙不過來，無法登門致謝，今日得空，怎麽也得來一趟。”
錦玉也清楚，她低聲道：“可老爺夫人不許小姐你去啊。”
“錦玉。”秦畫晴板起臉，故作嚴肅，“你不說，我不說，他們怎麽會知道？”
錦玉暗自咋舌，只道小姐膽子是一天比一天大了。
***
二人至魏府門前，秦畫晴熟門熟路的上前敲門，喊道：“徐伯！”不多時，穿著長衫褂子的徐伯便打開大門，瞧得秦畫晴，大喜道：“秦姑娘，你可好些時日沒有來啦，快快請進。”
錦玉提了其中一盒梅花糕，笑嘻嘻道：“小姐，我去找鳳嬸說會兒話。”
鳳嬸便是那夜和錦玉同住一屋的浣衣婦人，沒想到錦玉還跟她有了交情。秦畫晴笑道，“去吧。”
待錦玉離開，秦畫晴才問徐伯：“魏大人還未回來嗎？”
徐伯嘆了口氣，說：“這段時間各地覆審的案子太多，囚犯服罪文書摞得比山還高，大人天不亮上朝，在衙門待到深夜才歸，人都清瘦了幾圈。秦姑娘，你今日怕是等不到他，不如改日再來？”
秦畫晴聽到這話表情一呆，她好不容易過來一趟，卻見不到他。低頭看了眼手中精致的食盒，秦畫晴難以掩飾眸中的失落。
她和徐伯閑聊，卻心不在焉，徐伯見她不時朝門口張望，暗暗好笑。
不死心的等半個時辰，陰沈沈的天氣突然飄落秋雨，秦畫晴站在檐下，伸手去接雨滴，指尖一片冰冰涼涼。
錦玉回來，便催促秦畫晴回府。
秦畫晴看了眼大門口，嘆氣道：“還好雨勢不大，徐伯，那……我改日再來拜訪。”
徐伯去屋裏拿了傘出來，遞給她道：“秦姑娘，你若看見大人，也替老奴勸慰一二，政務再繁忙，也要將息自己身體啊。”
秦畫晴“嗯”了一聲，輕輕頷首。
錦玉給秦畫晴撐開傘，往門口走去，見她手指繞著腰間羊脂玉的五彩流蘇，眉間一抹戚戚焉的神色，不由安慰道：“今日天公不美，小姐你下次再來拜訪便是，莫因此不愉。”
秦畫晴長哎一聲，低下頭嘟噥：“梅花糕不趁熱吃味道就不好了。”
剛準備下臺階，身側的錦玉撐傘的手突然一抖，幾縷金風細雨飄在秦畫晴面上，吹面微寒。
錦玉驚呼道：“魏大人！”
秦畫晴頓下腳步，擡眸看去，臺階下，魏正則頭頂襆頭，一身紫色圓領直袖官服，靜靜地站在朦朧雨中，水霧沾衣，倒把這身刻板嚴肅的打扮襯出幾分溫和清潤。
四目相接，都是一怔。
還是錦玉率先反應過來，撐傘將魏正則迎進，絮絮叨叨道：“魏大人，我家小姐今日專程前來向你道謝，但徐伯說你這些時日十分繁忙，恐怕深夜才歸，等了快一個時辰，眼瞧著下雨，才說告辭呢，大人你趕巧就從衙門回來了。”
魏正則看向秦畫晴，正好看進她清澈的眼底。
他溫言道：“以後要來提前說一聲，免得久等。”話音剛落，便自覺失言。
秦畫晴眼神一亮，翹起嘴角，連忙點頭：“嗯，好！”
徐伯正在廊下打理一盆君子蘭，見秦畫晴去而覆返，跟在魏正則身後，不由笑道：“大人，幸得你今日回來的早，不然秦姑娘該白跑一趟了。”
魏正則笑了笑，心下亦頗有慶幸之意。
他回屋換了一身舒適月白常服，走到廊下，秦畫晴正伸手擺弄著自己腰間的流蘇，嘴角帶著甜甜的笑，讓他想起少年時自己養過的一只貓兒。
“我正想畫幅秋景圖，準備去荷塘邊走走，可願同行？”魏正則走到她身側，輕聲詢問。
秦畫晴眨了眨眼，抿唇笑道：“榮幸至極。”
二六章 秋荷
微雨朦朧，小徑紅稀，秦畫晴幹脆收傘，加快腳步，同魏正則並肩。
魏正則見狀，不禁責道：“還在飄雨。”
秦畫晴笑笑：“這雨若有若無，連傘都無法潤濕，撐著怪麻煩。”
魏正則無奈一笑，直接從她手裏拿過傘撐開，傘柄微微傾斜，將她遮的嚴實。兩人靠的極近，秦畫晴攏在袖中的手不由握緊，鼻尖仿佛可以嗅到他身上淡淡的書卷香氣。
秋日的荷塘，早已沒有了盛夏時的燦爛，枯荷稀疏，蓮蓬雕敝，風鳥寂寂。環繞荷塘的梧桐銀杏，也都染上秋色，枯葉落入水中，蕩漾起一圈圈縠紋。
兩人走進岸邊的八角亭避雨，秦畫晴擡眼環顧四周景致，笑道：“斜風細雨裏，這些枯荷枝葉倒映在水中，疏影橫斜，一年四時，皆有美景。”
她看著荷塘，魏正則負手而立，卻在看她。
他聞言莞爾：“此景甚美。”
秦畫晴沒有留意他的目光，思忖道：“說起來，關於我父親的事，還真要好好感謝大人……”
“此事不足掛齒。”魏正則微一擺手，“況且令尊也送來謝禮，那幅《湖心亭觀雪圖》是恩師成名之作，當年贈與你父親，他珍重愛惜至極，而他今次將這副畫贈我，說來還是我占了便宜。”
秦畫晴心裏卻知道這不過是他謙辭借口，哪怕畫再名貴，也根本償還不了這份恩情。
她雙手交握，擡眸問：“魏大人，你那日到底是怎麽做的？能跟我講講嗎？”魏正則隱去聖軒帝貶謫他一事，簡略說了大致經過，言談間似乎極為好辦。
然而秦畫晴聽到他狀告愉貴妃，忍不住揪心。
那不僅是父親生死攸關，魏正則也是一樣。
秦畫晴克制住自己感動的情緒，低聲嘆道：“魏大人，勞你費心，若你當日因此牽連，我一輩子也不會原諒自己。”
魏正則淡淡一笑：“事情已過去，便不必再提。我救你父親是受你囑托，但那百餘名工匠的確無辜，身為臣子，怎能看君王鑄錯而坐視不理？再者，如今你父親在朝堂上明哲保身收斂許多，不參與鄭海端等人的爭鬥，此乃好事。”
秦畫晴擡眼看他，一字字道：“話雖如此，但魏大人雪中送炭的恩情，秦家永不會忘。”
“不必記懷。”魏正則倒不求回報。
秦畫晴一時不知再說些什麽，她低眉斂目，無意識的繞著腰間的流蘇。
亭外是延綿的荷塘和無邊絲雨，秋色在她粉衣上灑上一層淡淡光華，臉龐輪廓上一圈細弱的絨毛模模糊糊，襯的人格外嬌美。
魏正則收回視線，沈聲問：“張橫因何事與你家交惡？”
提起這個舅舅，秦畫晴便十分生氣，她蹙眉道：“說起來，張橫是我的舅舅，我作為小輩不該背後妄議，只是他未免太齷齪了些。當初在渭州只是一個小小縣丞，用盡了一切法子求我父親將他提拔到京中，這本該是天大的恩德，可當父親鋃鐺入獄，他不肯伸出援手也就罷了，還詛咒我父親早些死……”
想到那一夜的滂沱暴雨，那一夜張橫和劉氏的絕情，秦畫晴便忍不住心頭難受。
“我記得他當初來京是住在你們秦府，緣何又搬了出來？”
魏正則問。
秦畫晴楞了楞，隨即隱晦的道：“張橫的兒子張通寧……不擇手段想害我，被我識破，父親大怒，便把他一家人攆了出去。”
她不說明張通寧那下流手段，同為男人魏正則卻瞬間了然。
一時間，他心底竟然無名火起。
面前這般娉婷毓秀的女子，怎容無恥之人唐突。張橫的兒子竟對秦畫晴生過齷齪心思，早知如此，他當時就該坐死張橫罪名，讓他永遠不能翻身。
思及此，魏正則又忍不住看了眼秦畫晴。
她眉宇間始終有種超越了本身年齡的美麗，始於相貌，卻勝於相貌，天下間尋常男子又如何配得上她？
魏正則尚在出神，就聽秦畫晴問：“皇上得知此事，為什麽張橫沒有遭難？”
魏正則聞言，不禁蹙眉道：“他受了鄭海端重用，買通好些官員宮人，將行賄美化成見好物而進貢，加上鄭海端等人為他說話力保，皇上便沒追究。”
說來他們臣子只是諫言，真正的決定權依舊在聖上手中，他聽與不聽，無人能左右。
說起這事，魏正則也略覺無奈，伸手揉了揉眉心。
秦畫晴見他神情染了倦色，眼尾多了兩道淡淡的細紋，沒由來感到心疼。
想起徐伯的話，她不由關切道：“魏大人，聽說你最近公務繁忙，常常起早貪黑，這樣不好。縱然事情再多，你也不要太勞累了，保重身體要緊。”
她的目光滿是誠摯，魏正則倒很久沒被人這樣叮囑關懷，心下不禁一暖，笑道：“好。”
興許最近勞累，他笑意平添幾分風霜，但一點也不難看，反而比起那些風華正茂的少年郎還要清俊。
秦畫晴心裏暗道，若魏大人再年輕十年，也就沒李敝言什麽事兒了。
她癡癡發呆，魏正則卻忍不住笑，伸手在她眼前晃了晃：“在想什麽？”
秦畫晴臉色一紅，連忙低頭，哈氣搓手的掩飾：“這亭裏四面漏風，我突然覺得有些寒涼罷了。”
“那回罷。”
“不再多欣賞一會兒雨中秋景？”秦畫晴不想這麽快分別。
魏正則定定的看著她：“四季變換，如何欣賞的夠？”
秦畫晴似懂非懂的點點頭，也不好再賴著不走，率先邁步下臺階。
那階上生滿叢叢青苔，又沾雨水，秦畫晴一不留神，腳底打滑，突然向前撲去，她驚呼一聲，眼看就要摔的頭破血流一身泥濘，手腕忽然被人重重往回一拉，霎時間，便天旋地轉的撞入對方溫暖的懷抱。
秦畫晴瞪大眼睛，連呼吸都忘記，右側的臉頰緊貼在魏正則胸膛，清晰的聽見他砰砰心跳聲，連帶著自己的心跳也越來越快，依靠的如此近，到了後來，她已無法分辨是誰的心跳聲。
她回過神，忙驚慌的往後退開，霞飛滿面，不敢擡頭看魏正則臉色。
良久，才聽魏正則的聲音從頭頂傳來淡淡的叮囑：“註意腳下。”
語氣溫和，一如往昔，似乎就像什麽事都沒有發生。
秦畫晴乖順的點頭，視線落在他左手手背上，發現上面有兩道抓痕，正在滲血。她立刻想起來，剛才情急之下他來伸手，被自己指甲不小心給劃傷！
秦畫晴當時便懵了，她忙從懷裏掏出貼身繡帕，拉起魏正則的右手，紅著眼道：“魏大人，我……我不是故意的。”她咬著唇，仔細的擦拭血珠，愧疚的無以覆加。
魏正則的目光轉柔，溫聲道：“這點小傷並無大礙。”
“胡說，肯定很疼！”秦畫晴擡起眼，眸中竟帶了一絲水汽。
魏正則心莫名一頓。
秦畫晴愧疚極了，卻也沒有辦法，低頭輕輕吹了吹魏正則手背，便用繡帕將傷處包紮。她這般無意的動作，卻像一片羽毛柔軟拂過魏正則心頭，傷處絲毫不疼，反而酥酥麻麻，仿若覆蓋絲絲絮絮的層雲。
秦畫晴給他包好傷處，才發現他手指修長，手掌很大，幾乎能將她手完全納入掌心。她呆了呆，才發現二人這樣執手於理不合，似乎摸到滾燙的烙鐵，忙飛快退後兩步。
“還痛嗎？”
魏正則看著她疼惜而愧疚眼神，搖頭輕笑：“從未覺得。”
雨已經停了。
二人一路無話，漫步到魏府，錦玉早已候在門外。
“小姐，天色不早，咱們該回去了。”
秦畫晴“嗯”了一聲，擡眼看向魏正則，低聲說：“魏大人，今日實在不好意思……”
魏正則挑眉一笑，揶揄道：“你膽子一向都大，哪次不是冒冒失失的？現下如此小心謹慎，倒是奇了。”
秦畫晴雙頰微紅，羞惱道：“我何時對大人無禮過？”
“現在。”
“……”
她瞪著大眼，陡然失語。
這副模樣倒教魏正則忍不住莞爾。
錦玉又在一旁催促，秦畫晴也不好逗留，向魏正則告辭離去。
魏正則站在門口，往著馬車漸行漸遠，心中沒由來生出失落。他轉身回到書房，鋪紙研墨，準備將秋後的荷塘畫下。
便在此時，徐伯輕叩房門，捧來朱漆食盒，將糕點取出擺放，笑容可掬的說：“大人，秦姑娘知道你喜歡梅花糕，親手做了許多，你快嘗嘗。”
淡粉色的梅花糕個個可愛精致，散發出甜膩的香氣。
魏正則語氣一頓，“放下罷。”
徐伯答是，又提著食盒退步出門。
書房裏又恢覆安靜，魏正則端詳著空白宣紙，始終無法落筆。回憶秋景，腦海中卻浮現秦畫晴的一顰一笑，懷中似乎還殘留著她發間的清香……
一滴墨滴在紙上，令魏正則收回思緒，他嘆了口氣，將紙張揉成團，扔落在地。
他往椅背上一靠，揉揉眉心。
良久，才擡起左手，取下沾染了血跡的繡帕。
繡帕是上好的錦緞，繡著紫藤黃鸝圖，左下角淺淺繡了“畫兒”二字。目光膠著在繡帕上，魏正則忍不住伸手摩挲二字，微微出神。
二七章 遇蛇
辭別魏正則，秦畫晴坐在馬車上還忍不住撩簾子向後張望。
待繞過幾道彎，什麽也看不見了，她才呆呆的托腮冥想。
錦玉看她時不時發出一聲笑，又時不時嘆口氣，總算坐不住了，問：“小姐，你怎見過魏大人便魂不守舍的？”
秦畫晴下意識提高聲量：“我哪有啊。”她側過頭，不去看錦玉，反而透出一股子心虛。
錦玉莫名其妙。
車廂裏又陷入一片安靜，秦畫晴突然一轉眼珠，伸手扯扯她衣袖，發問：“錦玉，你覺得魏大人怎麽樣？”
“什麽怎樣？”
“他為人之類。”
錦玉撓撓頭發，偏著腦袋想了一會兒，才道：“奴婢雖然沒見過幾個當官的，但魏大人著實不錯，他既是李敝言公子的老師，一定文采過人；老爺此次遭難，也只有他肯仗義執言，是個大大的好人；至於性格更是沒話說。只是……”
秦畫晴急忙問：“只是什麽？”
錦玉半晌不答，看了眼秦畫晴的神色，嘆了口氣，“只是老爺和魏大人關系一直不好，小姐，你以後還是少和魏大人來往吧。”
秦畫晴怔然，結結巴巴道：“魏大人對父親有恩，說不定他們會冰釋前嫌……”說著，自己都有些不太確信。
畢竟秦良甫那性格……
錦玉又語重心長道：“小姐，恕奴婢多嘴。就算老爺和魏大人關系交好又怎樣？你隔三差五往這邊跑，被有心人瞧見大肆宣揚，你的名譽怎麽辦？這輩子還要不要嫁人啦？”
秦畫晴的睫毛微微顫抖，細聲細氣的道：“我不在乎名譽，也沒有想過嫁人。”她上輩子又不是沒有嫁過，那種糟糕透頂的感覺，她再也不想嘗試了。
“小姐！”錦玉不禁氣惱，“別說胡話，這要是被夫人聽見，免不了又要數落你。”
想到張氏，秦畫晴不由雙手捧臉，重重的嘆了口氣。
***
在此之後，秦畫晴都刻意回避這個話題，更加醉心於賺錢和施舍。
月中，秋闈結束，各地方布政司放榜，秦府收到秦獲靈高中解元的好消息，大喜。秦良甫雖然面上波瀾不驚，但捋須言談間，流露出驕傲得意之情。
待秦獲靈歸家，秦良甫破天荒的允許他邀請同窗好友來家中赴宴慶賀。
秦獲靈在京中的同窗也不少，花園裏擺了滿滿三桌。一群年少學子風華正茂，對月吟詩，各抒抱負，秦畫晴從詠雪院用過晚飯，正好路過，不由在廊下駐足含笑，多看了幾眼。
人群裏還有宋浮洋和李敝言，想到秦獲靈和他們結交，對今後秦家大有好處，秦畫晴笑的更開心。
“李公子也在。”錦玉踮腳望去，笑嘻嘻道，“這些人裏當真一眼就能看見他，太出類拔萃了。”
秦畫晴微微一笑，附和道：“是啊。”錦玉又仔細打量那些學子，掩嘴笑道，“少爺長相也不錯，誒，那宋浮洋看久了，算得清秀。那一個穿蘭衫的倒只比輸給了李敝言和少爺，旁的幾個倒是不盡人意了。”
秦畫晴忍不住“撲哧”發笑，睨她一眼：“錦玉，你喜歡哪個？讓我給你說媒去！”
“別別別！”錦玉也是被嚇著了，“奴婢也就只能躲在此地編排幾句，再說了，奴婢此生只服侍小姐你一人。”
秦畫晴笑道：“說什麽傻話！你放心，我以後一定給你留意一個好人家，府裏管馬廄掌廚房的張三李四，沒一個配得起你！”
錦玉都快哭了：“小姐，你就別拿奴婢打趣了。”
二人正在廊下笑鬧，偏偏這時候，李敝言突然回頭，看見了回廊下亭亭玉立、巧笑嫣然的女子，不由一楞。
秦畫晴被他發現，先是一驚，卻也沒有驚慌躲避。
落落大方朝他頷首一笑，算是打過招呼，便轉身同錦玉離開。
“希直兄，該你了。”秦獲靈推了推他手臂，他都沒有發現，順著李敝言視線看過去，長廊下空空如也。
李敝言回過神，卻扶額道：“興許是喝多了，腦子有些昏沈，我去散散酒氣。”宋浮洋同秦獲靈丟他一個鄙視的眼神，催促道：“去吧去吧，待你回來再行酒令！”
秦畫晴同錦玉相攜往明秀院走去，正路過池塘，卻見一長身玉立的男子立在秋千架下。
秦府夜裏四處都掌了風燈，借著燈光一瞧，秦畫晴不由驚道：“李公子，你怎繞到這邊來了？可是迷了路？”
李敝言終於等到她，喜不自勝，神色卻十分平靜：“……不錯，方才說出來吹風醒酒，卻不知走到了何處。”
他說出這句話，便有些後悔，自己做出這等“借故尋香”的孟浪事，當真枉讀聖賢書。
但自從那日詩會一別，心中總是對她念念不忘，李敝言也很苦惱。
“錦玉，你去找個人來，帶李公子前往宴席。”秦畫晴側首吩咐道。
“是。”錦玉看了眼李敝言，又看了眼小姐，料想在秦府當中，不會出什麽岔子，便匆匆忙忙去了。
李敝言註視著她，隱約的燈光下，她更添幾分綽約，仿佛一株含苞欲放的晚香玉。
他俊眉微蹙，問：“秦姑娘，前些日子在下又尋了道題，你可願解答一二？”
秦畫晴笑了笑，說：“願聞其詳。”
李敝言忙道：“今有二人同所立，甲行率七，乙行率三。乙東行，甲南行十步而斜東北與乙會，問甲乙行各幾何？”秦畫晴認真聽著，順便再手心裏寫寫算算，不太確定道：“甲行二十步半，乙行十步半？”
“乙算對了，甲錯了。”李敝言輕輕搖頭，“甲應行二十四步半。”說完，便仔細的解釋起來。
末了，秦畫晴有些不好意思：“倒是我糊塗了。”
李敝言忙道：“哪裏哪裏，秦姑娘倒比在下當時算的還要快。”
秦畫晴不由粲然一笑：“李公子，你可別往我臉上貼金，我自己幾斤幾兩還是知道的。”李敝言被她笑容迷花的眼，頓了頓，才又說：“還有兩道題，也很有意思，今有田廣五十步，從十六步……”
有了共同話題，兩人便也不如先前那般拘謹，說說笑笑，倒真如熟識舊友。
便在此時，秦畫晴覺得鞋面有異，她下意識低頭看去，登時渾身僵直，驚呼道：“蛇，有蛇——”
“別動！”李敝言大驚。
一只拇指粗細、黑白斑斕的蛇正從秦畫晴鞋面爬過，秦畫晴動也不敢動，心如擂鼓，握緊雙拳，卻是被嚇懵了。
李敝言挽起衣袖，蹲下身子，道：“秦姑娘，別怕。”
秦畫晴連連點頭，卻是閉上眼睛，不敢去看。
李敝言瞅準時機，出手如電，飛快捏住蛇頭，隨即往湖中一扔，這才折身返還，秦畫晴還站在原地閉著眼睛。她這副模樣，倒是說不出的楚楚可憐。
李敝言不禁柔聲道：“無事了。”
秦畫晴心有餘悸的捂著胸口，感激道：“多謝。”
“花園裏草木眾多，難免會有蛇蟲鼠蟻出沒，待入冬就好了。”
“嗯。”秦畫晴舒了口氣，擡眼又朝李敝言道謝：“多虧了李公子，若我和丫鬟碰見這東西，指不定就被傷了哪兒。”李敝言看著她姣好的面龐，脫口便道：“有我在，定不會讓你受傷。”
秦畫晴覺得這話太過奇怪，不禁皺了皺眉，正欲回答，錦玉卻已領了一名小廝過來。
錦玉道：“府裏人少，找了半天才找到人，李公子久等了。”
“一點也不久。”
錦玉只當他是客套話，便同秦畫晴告辭。
李敝言望著她遠去的翩然背影，心裏莫名生出一股惆悵，看樣子，秦畫晴對他沒有絲毫在意啊……
****
轉眼便迎來冬月的第一場雪。
大雪過後，推開窗戶，寒風呼嘯，光禿禿的梧桐枝椏上覆蓋積雪，歇著寒鴉兩點，格外陰冷。
可能因為上一世的緣故，秦畫晴對寒冬有種說不出的厭惡，自從天氣越來越冷，她便極少出門，就連例行前往鋪子查賬也是讓錦玉帶回來給她。整日窩在屋裏，不是繡花，便是練字，就連秦獲靈來找她出門，她也斷然拒絕。
黃蕊才抱來一盆燒旺的炭火，就見錦玉撩開門簾進屋。
屋子裏暖烘烘的，秦畫晴穿著錦衾，肩上披著雪白的毛茸茸的狐裘，正靠在錦榻上繡鴉青色的荷包。
錦玉將手裏幾個精致的錦盒放在雞翅木的小幾上，搓搓手，哈出一股白氣，“小姐，外面可真冷。”
秦畫晴一針一線繡的極為專註，頭也不擡道：“正在化雪，這時候最冷，你們就在這屋裏待著吧，別亂跑了。”
黃蕊大聲道謝，便搬了杌子坐在炭盆旁，錦玉伸手戳她腦門兒：“再過幾日小姐便及笄了，府中都忙的團團轉，就你悠閑。”
黃蕊哈哈笑道：“錦玉姐姐，俗話說能者多勞，可不就是說你嗎。”
錦玉無奈搖頭。
聽見這話，秦畫晴刺繡的動作慢了下來，她咬斷絲線，微微側頭，問：“母親有說請了哪些人麽？”
錦玉走上前，一邊打開那幾個錦盒一邊說：“夫人正讓奴婢給你說呢，因為老爺最近漸遠朝政，小姐你的及笄禮請的人不多，除了臨近的幾家和老爺交好的同僚，便只有太常丞丁家、兵部尚書詹家、盧家、哦，對了，還有李讚李大人。”
“李大人？他怎麽會來？”
“誰知道呢。”錦玉也十分納悶兒，“聽夫人說，是李大人主動提的，今兒上午已經托人送禮過來了，一對翡翠鑲金玉鐲，一對四羊雙耳青銅鼎，特別是那多寶流光金步搖，當真價值不菲，打開盒子的時候夫人都讚嘆不已呢！”
秦畫晴蹙眉道：“那可真是太貴重了。”
李讚此舉到底什麽意思？他曾經在永樂侯壽宴上挖苦過對方，難道自己及笄禮，他也要來鬧一鬧？可是不對啊，若無誠心，是不可能送這麽貴重的禮物。
秦畫晴百思不得其解。
錦玉打開錦盒，裏面是張氏讓翡翠閣打造的兩副嶄新金絲頭面，光彩奪目。
秦畫晴伸手摸了摸頭面上的攢珠，嘆道：“又鋪張了。”
“一生只有一次，小姐你也莫因此煩擾。”說著，錦玉便拿起一嬰戲蓮紋金釵，在秦畫晴發間比劃，“昨日翰林院編撰趙大人托程夫人來府中替他幺子說親，被夫人一口回絕。他那幺子百事不成，家中侍妾三個，連考六年還沒及第，老爺看得上他才怪。所以小姐你放寬心，老爺夫人絕不會亂定你的親事，相貌才學那得樣樣拔尖兒才行呢！”
秦畫晴扯了扯嘴角，卻笑不出來。
上輩子永樂侯世子不也看著人模狗樣嗎？可她嫁過去，哪有半點幸福可言？
二八章 貶謫
入了夜，窗外又飄起大雪。
京城的天氣就是這樣，夏天熱得很，冬天冷得很。屋子裏燒著暖烘烘的炭盆，秦畫晴卻翻來覆去睡不著，她嘆了口氣，翻身下榻，披上狐裘，伸手推開窗戶。
冷風一下灌了進來，秦畫晴瞇了瞇眼睛，望著幽深寒夜裏的樹影幢幢，手肘靠在窗框上，托著下巴，滿臉郁色。
待自己及笄，父母就會張羅她訂親，她這輩子當真是一點兒也不想嫁人。可大元朝風俗如此，女子一旦及笄，越早訂親越好，若是過了十七還不嫁人，一人一口唾沫星子都能把人淹死。
倘若真要嫁，也必得是她喜歡的人，喜歡她的人。
那個人不能像永樂候世子一樣三心二意，也不能喝醉了酒便對她大吼大叫，更不能和楚王、鄭海端等人有交集。最好還有德有才，重孝重禮，溫和儒雅，明辨是非……可世上哪裏有這樣的人？
思及此，秦畫晴腦海中閃過魏正則的名字，登時把她自己都嚇了一跳，暗道自己怎能有這樣的想法？
她拍了拍臉頰，才吹了這麽一會兒冷風，臉便被凍木了，但心底卻微微發熱。兩世為人，她從未有過這樣的思緒。當年和永樂侯世子在一起，也是稀裏糊塗的，訂親、拜堂、為人婦，一切井然有序。然後便眼睜睜看著自己的丈夫納妾、徹夜宿在別人床上，表面還說不得，為此爭風吃醋，攢怒生氣，窩在那深宅裏白白蹉跎了青春年華……
那種滋味她不想再憶起，今生也不會再重蹈覆轍。
細雪飄進，秦畫晴腦子裏也清醒了些，她唉聲一嘆，合上窗欞。
***
這一睡，便近晌午。
錦玉輕輕推了推秦畫晴，卻見她昏昏沈沈，說話也含糊不清，忙伸手一探，額頭竟是滾燙。
“黃蕊！”錦玉失聲驚叫，黃蕊忙從外面奔進屋子，“錦玉姐，怎麽了？怎麽了？”
錦玉又摸了摸秦畫晴額頭，急道：“快去告知夫人，小姐發燒了，立刻請梁大夫過來。”黃蕊一瞧，窩在床鋪裏的女子面色發白，立刻點頭，“誒！”她跑的太急，險些將門口的百鳥屏風撞倒。
秦畫晴雖然昏沈，但意識還算清楚。
估計是昨晚吹了風，這一下就病倒了，她討厭冬天不是沒有理由啊……
張氏和秦獲靈很快便趕了過來，張氏給秦畫晴頭上換了一塊濕帕子，心疼極了：“大門不出二門不邁的，怎麽就病倒了？眼看過幾天便是你及笄禮，你說你……”
“娘，你少說兩句，阿姐還病著呢！”秦獲靈不滿的打斷她。
張氏語氣一頓，看著秦畫晴蒼白的小臉兒，這數落的話怎麽也說不下去。
張氏伸手捋捋她耳邊濡濕的頭發，眼底滿是疼愛，過得一會兒，梁大夫背著藥箱來了，隔著簾子靜靜診脈，隨即道：“夫人大可放心，不過是普通風寒。開幾副藥，用小火五碗水煎成一碗，按時喝三次，燒一退便無礙了。”
張氏道了謝，讓秦獲靈親自把梁大夫送走，這才轉回秦畫晴榻前守著。
錦玉將熬好的藥端到榻前，張氏接過碗，親手餵秦畫晴喝下，秦畫晴虛弱的說：“母親，你別擔心，我很好……”話音未落，人便又虛弱的昏睡過去。
秦獲靈和張氏守了一會兒，囑咐錦玉好生伺候秦畫晴，讓她安靜休息。
秦畫晴做了一個夢，夢見寧古塔的鵝毛大雪，紛紛揚揚，將她掩埋，帶來刺骨的冰冷，最後一眼，卻是父親人頭落地的樣子，血腥至極。她一哆嗦，便睜開了眼，卻見自己腳邊放著兩個湯婆子，錦玉正支著下巴在她榻前打瞌睡，桌上的蠟燭幾欲燃盡。
窗外積雪壓斷枯枝，發出“哢擦”輕響。
“錦玉，給我倒杯水。”說話出聲，竟是無比嘶啞。
錦玉陡然醒了過來，忙站起身，給她倒了一杯熱茶：“小姐，你睡了一天一夜，可還有哪裏不舒服？”
秦畫晴就著她手喝了幾口，覺得嘴唇不幹了，才道：“頭還有些暈，身子也無力氣。對了，現在是什麽時辰？”
錦玉又給她倒了一杯，道：“子時三刻了。”
“幾月幾日？”
“明日一早，便是冬月初六。”錦玉給她掖了掖被角，“夫人說了，若小姐你還是不舒服，及笄禮便往後挪幾天。”
秦畫晴顰眉搖了搖頭：“這怎麽行？我再將養一日也就差不多了，如期舉行便是。”
錦玉點點頭：“梁大夫給的方子劑量大著呢。奴婢只是奇怪，小姐你好好地怎麽一晚上就病了？”秦畫晴可不敢告知她半夜睡不著覺，吹了冷風，抿了口茶，含糊其辭：“我也不知什麽時候染的病氣。”
錦玉沒有再問，而是去撥弄炭火，讓火燒的更旺一些。
秦畫晴捧著茶杯，心事卻化不開，她蹙眉道：“錦玉，你明日一早去尋魏大人，問他能否來參加我的及笄禮。”能找借口遠遠看上一眼也好啊，即便她也不知道為什麽。
“啊？”錦玉正在剪燈花，聞言不由驚訝，“魏大人和老爺政見不合，應該不會來的。”
秦畫晴也不知自己為何會有這樣的荒唐想法，其實她並不是想讓魏正則參加的及笄禮，只是想讓對方知道，她及笄了。
“別管那麽多，你按吩咐去傳話便是。”
“是。”
錦玉看了眼秦畫晴晦暗莫名的神色，突然想到一個問題，心中倏然一驚，但轉念又覺得不可能。
秦畫晴困意上湧，放下茶杯，窩進被子裏繼續淺眠。
**
月初，楚王向聖軒帝引薦了一名紫華山得道高人，此人名曰丹青子，自稱修煉長生仙術，於乾德八年生，今已有九十歲。
他真人約莫四十上下，三縷長須美髯仙氣飄飄，著道袍，持拂塵，腰懸八卦鏡，腳踏七星靴，甫一進宮便在聖軒帝面前表演了一手“白紙顯字”“化水成灰”“掌心生火”，並進貢仙丹二枚，聖軒帝當夜服下，攬鏡自照，只覺精神奕奕，眉眼放光，走起路來步步生風，一晚竟臨幸四名嬪妃，次日又早起早朝，容光煥發。
聖軒帝當即便大喜，在朝中欽封丹青子為大元朝國師，負責煉丹求長生，捉鬼觀天象，並在紫華山和京中大興土木，興建丹青觀，塑丹青子泥像，供後人參拜。
這等荒唐事，李讚等人當然要出來諫言，可聖軒帝對丹青子深信不疑，隱忍怒氣，險要大發雷霆。
李讚上前兩步，大聲道：“皇上，謂長生可得，而竭民脂膏，濫興土木，法紀弛矣！”
聖軒帝怫然不悅：“朕修建丹青觀，是為福澤百姓！”
“古者人君有過，澤被於民，賴臣工匡弼，而今皇上卻竟靠修建道觀設壇作法，第恐貽笑大方！”李讚也是直言慣了，此言一出，朝中一片嘩然。
鄭海端等人臉上閃過幸災樂禍，秦良甫作為諫議大夫，卻眼觀鼻、鼻觀心，漠不關心。
聖軒帝臉色青一陣白一陣，正要發怒，卻見魏正則邁步出列，插話道：“李大人，夫天下者，陛下之家也，人未有不顧其家者。皇上興建丹青觀同政事也無沖突，國庫尚充，依微臣之見，此意甚好。”
項啟軒也連忙附和。
李讚這才擡頭看去，但見聖軒帝眼底殺意漸淡，才知道自己這一條老命剛才險些就沒了。
聖軒帝隱去不愉，指派戶部撥銀，規定工部要在明年中旬竣工，宣布退朝。
群官走出大殿，李讚還是怒氣難消，拉著項、魏二人，低聲道：“那丹青子一看就是個老神棍，陛下連他鬼話也信？這世道還能不能水朗天清了！”
項啟軒急道：“你在朝上這般拂皇上面子，他不殺你已是皇恩浩蕩。”
魏正則淡淡開口：“凡用丹藥者，初時極好，再而衰，三而竭，且易怒偏激，方才皇上眼睛發紅，我便知他起了殺意，李大人，以後切莫再如此行事，天早已不是天，地也不是那地，我等需得韜光養晦了。”他拉長尾音，不忍嘆息。
李讚不禁長“唉”一聲。
三人剛出東華門，卻見前面的人正是秦良甫，他身旁一名著六品官服的官員正嘰嘰喳喳說著什麽，走近一聽，卻是在說：“……你不提拔我又怎樣？我還不是官升一級？”
魏正則目光微微一凝，語氣晦澀：“工部員外郎，張橫。”
“狗咬狗。”項啟軒嗤笑一聲。
還在天子腳下，人多口雜，秦良甫懶得搭理張橫，只把他當做跳梁小醜。
張橫卻不依不撓起來：“你怎地不說話了？你不是看不起我張家嗎？現在我女兒同永樂侯世子交好，我兒子也高中了，鄭大人看重我，遲早官運亨通，你不過……”
“張大人。”
突然身後有人喊他，聲音低沈，帶著一絲懶洋洋。
張橫和秦良甫同時轉身，見是魏正則一行，不由楞了楞。
秦良甫一言不發，張橫卻立刻換了張諂媚的臉：“李大人、項大人、魏大人。”
李讚和項啟軒沒有搭理，魏正則卻是微微笑道：“大理寺前些日子覆審工部屯田主事，說半月前給張大人送了七百兩銀票，請張大人給予提攜，不知此事可謂真假？”
張橫心虛極了，他的確收了那人七百兩，本以為那廝鋃鐺入獄是不會抖露出來，沒想到還是傳到了魏正則耳朵裏。
他立刻否認：“一派胡言，空口無憑，定是汙蔑下官，魏大人切莫聽信了！”
魏正則睨他一眼，不鹹不淡道：“清者自清。”
張橫莫名被他盯的發怵，忙拱手道：“衙門還有要事，下官便不作陪了，告辭，告辭。”他被魏正則擺了一道，心頭越想越不樂意，腳步一頓，回過身道，“魏大人，聽說你明日便要去渭州任職，下官在此先恭喜了。”說罷，立刻腳底抹油，溜得飛快。
項啟軒忍不住罵：“鄭海端是越來越沒水平，連這種人都肯收羅！”
一旁的秦良甫聞言，滿面驚訝，他問：“好端端地，你為何要去渭州？”
魏正則正欲搪塞，卻聽項啟軒譏諷道：“還不是多虧秦大人您所賜？上次文霄兄替你求情，惹惱皇上，直接貶他去渭州做刺史，從此天遠地遠，秦大人再不用擔心誰擋你路了！”
秦良甫神色怔然：“竟有此事？”
李讚一捋胡須，眼珠子轉了轉，道：“擢升貶謫皆有定數，秦大人也不要過意不去，文霄才幹出類拔萃，要不了幾年還會回京。”
這話說來，也不知是安慰秦良甫，還是安慰他自己。
魏正則倒也不在意，還笑了起來：“渭州雖偏遠貧瘠，但天高皇帝遠，我也可趁機偷閑。”
秦良甫心裏不是滋味，卻又不知說什麽好，要他道歉感謝是萬萬不成。半晌，他才沒話找話道：“本說明日小女及笄禮，請魏大人一同飲筵，看來是不能了……”
李讚一聽這話，脫口便道：“怪不得文霄讓老夫帶禮過來，原來秦大人早就此意。”
“什麽？”秦良甫一頭霧水。
魏正則要阻攔卻是晚了，李讚老臉笑呵呵的，“那多寶流光金步搖，其實是魏大人借老夫名義相送。”
這東西秦良甫知道，當晚回去，張氏絮絮叨叨在他耳畔說了好幾遍，誇李老兒大手筆，卻沒想到是魏正則送的，他這又是什麽意思？
魏正則卻笑道：“上次秦大人送的畫我甚是喜歡，此次不過是借個由頭還禮罷了。再說，李大人送的禮才更貴重。”
李讚摸摸下頜花白的胡子：“哪裏哪裏。”
他一生清廉，若不是孫子看上秦家嫡女，他還舍不得呢。
秦良甫倒沒有多疑，李讚又請他晚上一同在會仙樓參加踐行宴，秦良甫思忖片刻，還是應下了。客套一番，幾人見無甚好談，便各自回衙門理事。
魏正則左右沒有可整理的卷宗，待明日交了官印，便要領著文書前往渭州。和大理寺同僚作別一番，他提早離開，回府收拾細軟行李。
故此，錦玉趕到魏府，便見一派忙碌搬遷之象。
二九章 及笄
“徐伯？你們這是要去哪裏？”錦玉疑惑極了，伸手替徐伯將兩個包袱放進箱子。
徐伯見得她，不禁向她身後張望，發問：“你家小姐呢？”
錦玉道：“小姐染了風寒，臥病在床，她差我來問魏大人明日可否參加她的及笄禮。”
徐伯嘆了口氣，搖搖頭，頗為難過：“大人去不了，他遭貶渭州，明日一早便要離開京城。”
“什麽？”錦玉大驚失色，“這……這是怎麽回事啊？”
徐伯倒沒有隱瞞，一五一十說了，錦玉怔在當場。
徐伯放下手中東西，又道：“我去找大人說說。”說著便朝書房走去。
魏正則正埋首整理書籍，這些書多是孤本，十分重要。門突然被推開，徐伯躬身進來，稟報道：“大人，秦姑娘差錦玉過來，問你明日是否前往秦府，我給回絕了……你當真不去和秦姑娘道別嗎？”
魏正則動作一頓，沈聲道：“不必。”待捆好一摞書，才問，“她……怎麽沒來？”
徐伯長嘆道：“秦姑娘倒是想來，可她生病，臥床不起……”
“病了？”魏正則手一抖，剛摞好的書籍便散落一地，“什麽病？”
“風寒而已，只是來勢洶洶，免不得身子發虛。”徐伯見他眉頭微蹙，就知道他定然是關心秦畫晴的。
魏正則立刻伏案疾書一封信，折好遞給徐伯：“拿給錦玉，讓她去太醫院尋宋太醫。”
徐伯接過答是，張了張嘴想說幾句，但看魏正則眉宇間疏淡的神色，到底沒說出口，嘆了口氣，甫轉身離開。
***
天氣愈發陰冷，下午又紛紛揚揚的下起大雪。
秦畫晴窩在床榻上，蓋著厚實的錦被，腳邊放著湯婆子，正拿著荷包刺繡。
錦玉回來時，裹挾了一身風雪，秦畫晴連忙讓她過來暖暖身子。
“他怎麽說？”秦畫晴立刻從床上坐起，催促著問。
錦玉囁嚅半晌，道：“魏大人不會來。但他得知小姐你生病，專門讓宋太醫給你配了藥。”說著，錦玉便從懷裏掏出一個瓷瓶，倒出一粒藥丸，服侍秦畫晴吃下。
秦畫晴只覺苦澀難當，可這份苦澀，不知是因為藥，還是因為心。
“他有沒有說為什麽不來？”
錦玉嘆了口氣，“即便他想來，也來不了。魏大人因上次替老爺求情，惹怒了皇上，將他貶官，明日就要離京，哪能留下呢？”
“貶官？”
“大理寺卿貶為渭州刺史。”錦玉又解釋道，“小姐，你也莫在意這些，魏大人和老爺的關系你不是不知，該避諱的一樣都不能少，他這次離京未免不是好事……”
秦畫晴呆若木雞，錦玉嘴巴一張一合她卻聽不清在說什麽。
原來命運的軌跡沒有改變，魏正則還是被貶去渭州！但上世是因父親的陷害，這次卻因替父親求情，始終和秦家息息相關。
渭州地勢偏僻，外祖母很早以前就說來京城探親，就是因為路
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