含英院。

秦良甫果然還沒睡下，書房裏燭光微晃。

秦畫晴敲了敲門，輕聲道：“父親？我進來了。”隨即推門入內，秦良甫正在書案前寫著什麽。

“這麽晚過來作甚？”秦良甫頭也不擡。

秦畫晴溫言道：“席間你都沒有好好吃飯，就喝了半壺酒，那怎麽能行？”隨即讓錦玉將餐盤擱下，一掃眼，看見那宣紙上寫得是有關魏正則的諫言，收信人是鄭海端，目光微微一凝。

秦良甫見得菜肴，心中甚暖。

擱下毛筆，拾起象箸，道：“你娘都不如你貼心。”

秦畫晴笑著說：“母親從前不也是這樣對你嗎？只是今日舅舅來了，她免不了要多作陪一會兒。”

她視線落到墨跡未幹的宣紙上，遲疑片刻，還是問了出來：“父親，那魏正則不是已經入獄了嗎？何必再讓鄭大人寫折子上奏？”

秦良甫微微瞇眼，道：“就怕遲則生變。”

秦畫晴將他最愛吃的清炒筍片往前推了一些，狀似無意的說：“能生什麽變？他若有罪，的確該死；倘若被冤枉，真相大白不是更好？朝廷正值用人之際，少損失一名好官，是社稷蒼生的福祉啊。”

“你懂什麽？”秦良甫不悅的皺眉，“魏正則不是個好東西！”

秦畫晴一時啞然，半晌才道：“女兒的確不懂，但知黎民百姓不奢求國土廣袤，不關心誰人執政，不需與己爭利的官吏。只想要安居樂業，家人平安罷了。”

她想要秦家平安，僅此而已。

“看了許多野史雜記，其中提的最多的一句便是‘伴君如伴虎’，即便再親近的朝臣大官，犯了事，也逃不過傾覆的下場。父親身居高位，行事更小心謹慎，可……”秦畫晴再難隱藏心中的擔憂，直接說了出來，“可誰又能保證萬無一失？女兒是擔心你啊！”

秦良甫伸筷的動作一頓，眸光微閃，不知想到了什麽。

他緩緩放下筷子，看了眼滿臉憂色的女兒，嘆了口氣：“你的擔憂為父明白。我從政近二十年，做得也做，做不得也做，有些事，退不了。退，便是絕路。”

秦良甫偶爾也想過抽身，但現在大勢所趨，背後又有各種錯雜繁覆的勢力勾結，他想抽身，又能抽到什麽地方？跟著鄭海端八年，早就是對方心腹，他知道那麽多朝中大臣的秘密，誰敢放心讓他全身而退？

秦良甫冷笑一聲，道：“這些話你以後都不要再提了。”

咽下滿嘴苦澀，秦畫晴有些想哭。

如今只是稍微提點幾句，就被父親斷然拒絕，如果她說以後是靖王登基，全家、包括其他人，一定都會覺得她失心瘋了！獨自承擔一個巨大的秘密，秦畫晴有些心累。

她離開含英院，腳步有些虛浮，被錦玉扶著抄捷徑往回走。

剛走到池塘後的假山，就聽前面樹林裏隱約傳來二人的竊竊私語。錦玉和秦畫晴心有靈犀，一同放慢步子，悄然趴在假山後，側耳傾聽。

“……那你說怎麽辦？姑媽直接拒絕了父親的提親，我這輩子都碰不到表妹了！”

那聲音正是張通寧！

另一人聲音壓得很低，但秦畫晴還是聽出來那是張穆蘭。

她道：“哥，你小聲兒點。雖然姑媽拒絕了你，可表妹興許不會拒絕。這段日子，你剛好可以和表妹多多聯絡感情，贏得她的芳心啊。”

張通寧不耐煩道：“我倒是想，可幾次接觸你也看見了。表妹對我冷淡至極，我說什麽，她都不理不睬，當真是京城裏的貴女，滿眼瞧不起咱們！”

張穆蘭冷哼道：“這事兒的確是我們高攀，你怨不得。”她眼睛一瞇，想到秦畫晴舉手投足的大家閨秀風範，就覺得刺眼，“即便她再不喜歡你，可女兒家最重名譽。表哥你若真喜歡得緊，便想個法子。”

“什麽法子？”

張穆蘭道：“這我怎知？我又不想娶表妹！”

張通寧哼哼道：“你倒是會提點我，可也忒毒了些。表妹要是尋死覓活咋辦？我心疼還疼不過來呢。”

“哥，你放心，姑媽和姑父可比你心疼表妹，不會由她胡來。”

“那倒也是……”

二人說話的聲音漸漸遠去，秦畫晴扶著假山，氣的渾身發抖。

錦玉也怒不可遏：“沒人倫的混賬東西，癩蛤蟆想天鵝肉吃！小姐，我這便去告訴夫人！”

“別！”秦畫晴很快冷靜下來，咬牙道，“我們空口無憑，母親不會相信的。好一個張穆蘭，心也太狠了些，竟出這種下三濫的主意。”

錦玉也恨恨的道：“聽說她家還有好幾個姨娘庶妹，平日在宅子裏不是搬弄是非，便是扯些閑話，一家人明爭暗鬥陰陽怪氣。沒想到她還敢把這套用到小姐身上，當真可惡！”

秦畫晴示意她小聲一點，定了定心神，沈聲道：“若是不知也就罷了，如今知道了……他們要算計我，哪有那般容易！”

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秦畫晴這段時日早出晚歸，一直忙著兩間鋪子的事。

糧油店的張管事也回來了，匯報說前往滄州一路順利，在那裏廣開粥棚，本也有地方官員前來找事，但看他是打著秦良甫的名頭，紛紛嚇得不敢亂來，還有人隔三差五的給張管事行方便。

“東家，你是沒有看到，滄州那地旱的啊，滿眼黃土荒蕪。附近幾條河流，河床都露出來了，往下挖個一兩丈，全是沙。”張管事去了一趟，人曬黑不少，“朝廷放的糧，沙子夾著谷殼石頭，根本沒法吃。咱們兩百多石的陳米運過去，也只是杯水車薪。”

民不聊生，不過如此。

秦畫晴不能想象那是什麽景象，嘆了口氣，只誇張管事做的好，當月還多賞了他十兩銀。

她只能略盡綿力。

轉道去成衣鋪，羅管事捧來了做好的“蝴蝶衫”樣品。

細膩輕薄的桑蠶絲被渲染成淡粉色，繡著兩只展翅欲飛的蝴蝶。兩袖滾邊用的是極細金線，拿在陽光下一看，熠熠生輝。裙擺墜著嵌珍珠的流蘇，袖上兩條同色的長飄帶，仙氣飄飄，和印象裏的款式一模一樣。

秦畫晴非常滿意，仔細的檢查了縫合細節，便讓羅管事大力收購桑蠶絲，開始批量制作，爭取在這個月廿十之前，做出幾件不同花色的成衣。

天氣逐漸悶熱，利於這種輕薄料子裙衫的推廣。而眼下永樂侯大壽，匯聚無數簪纓勳貴，世家子女，正是秦畫晴穿著新款式的蝴蝶衫，在一眾人面前宣傳的良好時機。

巡視完兩間鋪子，秦畫晴也不想回府，看到張家那群人就煩。

秦獲靈去找他桃李書院的同窗去了，秦畫晴一時間也不知去哪兒，京中她並無交好的姐妹，漫無目的穿過東街，猛然想起這裏離刑部大牢很近。

不如去探望一下魏正則。

他現在被聖上口諭保全，一時間不會管的太嚴。秦畫晴打定主意，便塞銀子給差錦玉去刑部打點，躊躇片刻，去桂順齋打包幾樣精致的糕點，借口甩開跟隨的侍衛婆子，這才跟著錦玉悄悄過去。

如她所想，魏正則一案還有翻轉的機會，看守也寬松了些。

還是上次的衙役，他帶著兩人順著階梯而下，飛快的打開鎖鏈，道：“又來看你家親戚了，這次可以多聊半刻。”

“嗯。”錦玉笑著給他道謝，塞了一錠銀子過去。

秦畫晴進入牢房，發現地上重新清掃過，鋪上了幹燥的稻草。魏正則頭發依舊亂糟糟的，身上的囚衣卻換的嶄新，他挺直腰背，盤膝而坐，見秦畫晴來了，難得的笑了一下。

他人在暗處角隅，上半張臉都掩藏在陰影之中。

秦畫晴被他笑的心裏發毛，低頭取出漆盒裝的糕點，柔聲道：“魏大人，這是桂順齋新出的點心，你嘗點兒。”

藕粉糕上點綴著鵝黃的桂花，銅錢大小，十分精致。

魏正則道了聲“多謝”，卻沒有動作。

秦畫晴只當他是多疑怕毒，於是自己撚起一塊，小口小口的吃起來。

“項大人就由著你隨意進入刑部大牢麽？如此大膽，他也不管？”

魏正則陡然發問，秦畫晴一噎，不小心嗆了一下，捂著嘴咳嗽。

她擡袖按了按嘴角，思忖道：“家父自然是不允的。這次來探望魏大人，是我自己的主意。”

秦畫晴頓了片刻，鎮定下來，低聲緩道：“我雖女子，卻也聽過天下安危，唯在為政善惡之言。如今大元朝金玉其表，實則外強中幹，幸得邊疆蠻國不敢侵略，否則內憂外患，大廈將傾。朝野上下滿是貪官汙吏結黨營私，幸得李大人、魏大人和家父等忠臣良將還沒有被蒙蔽。魏大人遭難入獄，我定然要來探望。但求聖上開明，莫陷害了忠良。”

秦畫晴一字字說的極其認真，魏正則隱在暗處，審視她神情，挑不出絲毫破。

這就有些耐人尋味了。

“你說的很好。”魏正則道。

秦畫晴張了張嘴，不知怎麽接話。

和魏大人交談，真是……越來越費勁啊。

當今聖上不是昏君，可秦畫晴覺得他也不算明君，不然整個國家朝政怎會如此腐敗泛濫？

她想了想，又說：“前些日子聽人談起，秦良甫竟在滄州廣開粥棚施舍百姓，這可真是出人意料。”

魏正則面無表情，淡淡道：“的確。”

秦畫晴看不清他臉色，試探著說：“也許他是想通了，準備當個好官？”

魏正則聞言一笑，低沈的嗓音格外諷刺：“我和他是舊識，少時同為張素門生，按理應來往甚篤。然道不同不相為謀，道選錯了，就只能走下去，半步也退不得。”他說完，看了眼秦畫晴稚嫩的臉，失笑道，“你才幾歲，我跟你談及這些，你也未必能懂，人心遠比你想的覆雜。”

秦畫晴想爭辯說自己能懂，可起父親說過的那句，“退便是絕路”，心中一緊，無法遏制的難過。

她久久沒有言語，魏正則也沒有再言，牢房裏靜謐的落針可聞。

“清香爽口，甜而不膩。”卻是魏正則嘗了嘗她帶來的桂順齋糕點。

日落西山，甬道外的天窗投射來一束光亮，正好照在魏正則臉上。他長相俊朗，眉眼卻頗儒雅。朝秦畫晴溫和一笑，眼角便添幾道淡淡的細紋，可那黑漆漆的眸裏笑不達眼底，令人看不透情緒。

秦畫晴心一跳，下意識垂首，不敢直視，生怕被他看穿心思。

旁人說審過案的官就是不同，現在她信了。

正腹誹著，門外的錦玉壓低嗓音道：“小姐，該走了。”

秦畫晴這才回過神，朝魏正則屈身告辭，心不在焉的離開。

她和錦玉相攜剛出刑部大牢沒幾步，就見一名男子步履匆匆的走來。那人身著月白織錦寬袖圓領袍，藍色祥雲紋的腰帶上掛著一塊古樸的玉璧，長相俊美，芝蘭玉樹，風度翩翩。

他匆忙進了大牢，並未留意到秦畫晴和錦玉。

秦畫晴只覺得眼熟，走了一段路才憶起來，驚嘆道：“他就是李敝言啊！”

錦玉古怪的看她一眼，“小姐，你不會這麽快就把他樣子忘了吧？”

秦畫晴幹笑兩聲，算來好多年沒見過了，又不是什麽重要的人物，她當然記不清。

“聽說他在桃李書院念過書，說不定少爺認識。”錦玉覺得李敝言配得上自家小姐，若能促成一段姻緣，也是件好事。

她道：“要不，回去問問少爺？”

秦畫晴蹙眉道：“問他作甚？”

錦玉笑了笑：“奴婢當你還喜歡他。”

秦畫晴搖搖頭，似乎疲憊極了：“不要提這些。”錦玉看她神色嚴肅，當下記起自己身份，也不敢再打趣了。

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