聽說凡人地界瘟疫橫行，小桃醒來多日並沒有覺得有任何異常。尚正弦早出晚歸，而她和瞎子婆婆在家洗衣做飯，偶爾去附近的竹林采野菜和摘花。原來這是一個不足十戶的小村莊，坐落於荒無人煙的山野之間。

人間多疲憊，山野多猛獸。

猛獸倒是沒見過，每天日出而作，日落而息，小桃嘗到了久違的寧靜。她的一副軀體明明才十幾歲，卻像是經歷了幾個輪回，受到幾百年磨難那般疲累。說起年齡，她恍恍惚惚意識到自己已經不是熟悉的樣子，從模樣到身材，完全不是以前的小孩子，只有那雙眼睛的光彩，仍然未變。到底發生了什麽，誰也無法告訴她。在尚正弦眼裏，她還是她，不過是長了幾歲而已。

有一樣重要的東西還沒找到，她深信著，因為胸膛裏的那顆心還沒有歸宿。

瞎子老八和阿雲娘遠在百裏之外，重寧倒是偶爾跋山涉水過來送一些衣物之類的東西，陪她解悶。小桃覺得，這個自認為是廢人的妖怪都比她幸福。

“你惆悵什麽？”重寧問。

“現在一定是亂世吧。”

“雲娘讓我帶給你一句話，她說，好好活著。”重寧忐忑，雖然隱約明白這句話能帶來什麽腥風血雨，但是他猶豫一路，終於帶著自己的期冀說出來，希望對方能夠明白。能活下來，是多麽不容易的一件事。每天看著日出日落，風吹雨打，月明星稀，就算什麽也沒有，他也覺得人間處處美好。

“尚正弦要我去找家人，當我要跟著他走出這屏障的時候，他又不許。他是既明白我的苦楚，又不願意我受苦。要做到什麽地步，才能獲得自由？”

“幹脆把他們都殺了？”

小桃微微詫異，這還是第一次從重寧的嘴裏聽到“殺”這個字眼。她以為他是溫柔到骨子裏的妖怪，此生不會再起殺心。這個想法只占一隅，她深深同意重寧的說法，只是自己力不從心，辦不到而已。

金蔚擅長用活人來做法術的奠基，堅不可摧。說是活人，但那又和世間任何一種生靈都不一樣，他們已經成為了傀儡。當初被他用來作為束縛槲閻生的“柱”，不也是傀儡嗎？如今卻為了給她圈出一塊寧靜之地，用傀儡來保護傀儡，不知道那位哥哥是為了妹妹的安危，還是為了不讓槲閻生成為禍害天上地下的無主瘋狗？

為什麽認定槲閻生會禍害蒼生呢？至今為止，禍害蒼生的不是只有蒼生自己嗎？

眼前的陰霾忽然散開，晴空萬裏，陽光有些刺眼。原來是金蔚的屏障被打開，這片山上第一次迎來了真實的照拂。小桃坐在懸崖邊上，回首望去，只見層層疊疊的山峰隱隱約約，風吹雲散，風靜雲聚，不禁產生“白雲蒼狗”、“轉瞬即逝”的蒼涼來。她的手指深深插進沙石中，摸到了堅韌的草根，一朵藍色的花兒正搖頭晃腦傻開心著，一股蒼涼如風浪一樣襲來，她閉上眼睛，感到自己似乎化成了巨大的魔物，一步千裏，種種事物都落在她的眼中。

“多謝。”

“我們都是罪人。”

“就算知道是騙局，又有什麽辦法？”

“別難過了，你不是說她會希望是這樣？我們只是給她選擇的自由而已。正弦，我忽然覺得難受，她明明沒有選擇的能力，為什麽要把她送上這條路？要是多教給她一些本領就好了，要是教她看清這些事就好了，她懵懵懂懂，就像個不谙世事的孩子，需要的時候就把這樣的她推上決定蒼生命運的位置，不是很殘忍嗎？身為弱者，那種痛苦即使是你也不會明白。正弦，你可比我強多了，身為凡人，我覺得你可比我強多了。”

“你怎麽了？重寧！”

她搖搖晃晃的手伸過去，觸到了那片接連斷裂的心脈。重寧的鮮血從口中湧出，她被淹沒其中，亂了心神，倉惶逃出。

他望著她。她看著他。相顧無言。是突如其來的悲愴壓垮了他虛弱的神思，用自己的命說“對不起”，小桃還未明白這究竟是怎樣一種感情，只是驚嘆：原來人還會因為自身無能為力悲憤而死。

小桃一路向北而行。她不知道為何自己會選擇這個方向，只是跟隨著自己的感覺。一直以來，都是這樣，她相信直覺。於是察覺到自己身為傀儡的悲哀，自以為身受上天眷顧，孜孜不倦的向往自由，到最後體驗到的所謂“自由”也是□□控著的。她自以為自由，事實上永遠也不會得到自由。槲閻生也承受著這樣的痛楚吧。

走了許久，經過許多個村莊。她開始了解現下的人間確實飽受瘟疫的侵襲，尋常百姓的生活水深火熱，處處是死亡。人們對死亡開始麻木，習以為常，甚至在死去的家人身邊談天說地。她也了解到尚正弦和重寧所說過的“騙局”、“罪人”是什麽意思，她看到了自己的未來，並且感到幸福。

所以，重寧師兄，早點說明白不就好了，為什麽要責怪自己？如果是為了天下蒼生被當作活祭，我願意啊！又不是第一次，比你更明白。這樣算是不枉我來一趟人間，這是我的願望啊！因為做不到別的事情，所以……

普天之下流傳著竇疾的誓言，他願以親子之身換回荒蕪之地的寧靜，那樣的話，人間苦難將會得以緩解，瘟疫逐漸消散，可保百年安穩。他的親子，可不就是叫作“刑黛灼”的孩子嗎？一出生就被斷言是個“毀天滅地”的魔頭，現在算起來恐怕有二十來歲了，他悄無聲息的來了。

她悄無聲息的來到一個村莊。無人對她的到來感到驚奇和惶恐，死亡的魔咒盤旋在頭頂，不定什麽時候就會離開這人世，所以什麽也不關心。人們只見到一位蒙面的女子在村頭的破舊屋子裏日日夜夜的熬煮湯藥，以身試藥，後來有人加入其中，直至村裏所有幸存的人都圍在此地，一次又一次的試藥，跟著女子跋山涉水的去找藥。

一切看似有了希望。

“馬上就要成功了。”小桃心裏有這樣的感覺。這一天，小雨淅淅，她獨自踏入一片竹林，循著冥冥之中被指引的方向而去。她不斷地想象，那是個什麽樣地東西，能夠治愈瘋狂地瘟疫？美妙，她此生所有美好的感受再次籠罩在那個不知名不知狀的藥材身上。心裏猛然砰砰跳，毫無意外這是即將得手的征兆。要找的東西就在前面。不過，從剛剛開始，她就覺得有什麽東西一直圍繞在周圍，來來回回，跳來跳去，緊張又興奮，或許是一只沒有見過人類的野兔。內心的興奮持續著。

腳下突然絆了一下，小桃頭上的草帽甩開去掉進陰溝中，心中騰升起某個東西丟失的落魄感。她微微擡眼，一雙穿著黑色軟靴的腳映入眼簾，霎時間有什麽東西棄她而去了，又有什麽東西回來了。她不敢擡頭。

那人走過來，將傘遮在她頭上。

“許久不見，你還是這麽狼狽。”

“我已經好多了。”小桃避過那人伸過來的手，迅速爬起來，匆匆看一眼他的眼睛慌忙挪到別處，心想他看起來一點沒變，可是我已經不是以前的樣子了，他沒有一點驚訝嗎？要找的東西，似乎已經消失了，現在心裏滿是因為他突然出現的緊張，對藥材的感應完全不在了。藥材！小桃恍然想起什麽，猛然望向赤宴，但見他仍然一臉溫柔笑意，就像是日日夜夜被這山川靜好澆灌出來的，不曾受到汙染似的。“你怎麽會在這兒？”

“路過而已。你慌什麽？”赤宴把雨傘一揚，離她更近了些，“是不是看見我緊張了？”

“我們可是五年未見的人……”

“嗯？”赤宴極具耐心地等待。

“你一點也不像是五年未見的反應。”小桃見他目光些許恍惚，生怕無端生出是非，連忙又說，“你怎麽會來這兒？”

這個問題似乎剛剛說過了。

“來看看我的徒弟是不是將煮茶熬藥的手藝發揚光大了。”赤宴說完，自顧要走，見小桃還楞在原地，頗為嫌棄的看了一眼，兩條眉毛一撇，示意她同走，才能共撐一把傘。

她把臉上的布巾扯下，赤宴隨即回頭來看了她一眼，嘴角揚起，“變漂亮了。”

這話聽在耳中，只讓人心裏躁亂不安。涼涼雨水也澆不透的一股火，在傘下默默的澎湃。

“你現在跟我回村，豈不是……”

“什麽？”赤宴明知故問、裝傻充楞一般的表情，看著小桃忽然綻開笑容，“放心，我還沒那麽差勁。”

小桃一聽，渾身放松下來，緊跟赤宴的腳步，玩笑道，“那我呢？”

“你還是很差勁。”

“什麽？”

“白白睡了五年，什麽也沒做，是吧？”

從仰望到並肩行走，她只是睡了五年，兩人之間的關系就這麽悄悄地轉變了。天知道她有多麽珍惜兩人獨處的這段時光，不斷地希望路再長些，再長些，好讓她慢慢回憶起以前，仔細看看現在的他，一舉一動之間，衣角紛飛。

村裏又多了一位豐神俊朗的男子，人們的臉上浮現出了前所未有的笑容，即使死裏逃生也沒有這樣開心過。小桃仍然蒙面，與男子之間並無過多交流，但是人們可以察覺到兩人之間的關系並非一般，眼神匯聚之時盡是暧昧。

“他是我從小崇拜的人，我可不敢對他有任何非分之想。”小桃對眾人的解釋蒼白無力。

赤宴站在後面，斜倚破舊的門框，臉上微微帶笑，和著穿過柳枝的陽光，陰影斑駁落在他的舊衣上，渾身上下掩藏不住的雍容華貴的氣息，完全得益於那雙純澈高傲又低斂的眼睛。待人群散去，他不緩不慢地挑眉說：“是真的嗎？”

“什麽？”

小桃話一出口便明白他指的是什麽，但是現在又不是說那種話的時候，她在害怕，不知道說了心裏的想法之後會得到什麽樣的結果，況且現在的她還處於迷茫的位置，根本無法對此負責。

“我馬上就要走了。”赤宴轉身，“七十二宮上還有許多事情等著我處理。”

以前他對那些事的態度是抱怨，逃避，現在像是一位負責任的好魔王了。不過，現在的魔王不是蘇席嗎？而且聽說，槲閻生銷聲匿跡了五年，如今仍然不得蹤跡，赤宴趁此機會打下了幾十座魔山，與竇疾各據一方，相持不下。蘇席算什麽？為什麽能夠登上魔王的寶座，成為赤宴的主人？

她現在沒功夫去思考這些事。剛以為眼前的平靜生活能夠持續下去，她每天忙碌於找藥煮茶，救死扶傷，得到了認可，心中滿足，又有了赤宴的陪伴，沒想著赤宴的出現是何目的，更沒想著他在此地停留了短短三天就要離去。

每次都是這樣，一陷入短暫的幸福就會沈淪其中，忘記自己的追求。她是要去拯救蒼生的，怎麽能停留在此地？小桃望著赤宴的背影，即使心中萬分不舍，仍然裝出輕松愉悅的聲音道：“我也要走了！保重啊，長殿！”話音剛落，滿滿的失落感劈頭蓋臉而來，滿空的樹影在動，如同索命的鬼魂。突然間，不想去送死了。想活著，活著的話還能再見他。

煮茶去病的那一套手藝已經教授給村上的幾名女孩子，小桃便收拾了些瑣碎東西向大家告別。就在這離別之際，村上的瘟疫忽然卷土重來，幾個大病初愈、死裏逃生的人忽然暴病而亡。小桃只會憑著直覺找到救人的藥材，面對這樣的狀況，她第一反應卻是被嚇壞了。村民把她當救世主一樣看待，甚至引來了其他地方眾多的難民，如此一來，大任落在她頭上，而她不僅毫無辦法，而且膽戰心驚，難以直面死者的慘狀。

大起大落，仿佛是傀儡在空中做了個後空翻。

不知是誰請來了位救世良醫，在村裏住了幾日，說是慢慢了解情況。在這期間又有幾個人病倒，一方人馬找來小桃，一方請來神醫，小桃自然鬥不過對方，而且也被神醫那一套一套的頗有道理的說辭和做法震服。事情到了這個地步，小桃想著如此一來，她也沒有在這裏待下去的必要，便想著盡早離開。一夜之間，病倒的人又多了起來。

有人一看，隨意說了句話，猶如一顆種子開始在人心中發芽。

“為什麽只有她沒事？”

“對啊，相處了這麽些日子，就只有她從來沒有病過。”

危險降臨過，但是她不知道。這一次，小桃深切的感覺到自己逃不過了，沒有誰在背後守護著她。

那神醫自稱研制出一種新藥，在附近的村子裏令許多人起死回生，不信可以請人去打聽打聽，頓時人群中便有人說就是如此。小桃也信了，天下之大，厲害人物遍地都是，不可能沒有鬥不過瘟疫的法子。她能做得了什麽呢？

“這藥中的成分只有一味，便是百苦箴。”神醫自顧宣揚。

“百苦箴？我一直吃這個？是不是因此我才沒有生病？”小桃大喜。

神醫不甚理睬，繼續道，“當然不只有簡單的百苦箴了，不然我也不會賣這麽貴！這些可都是很難得的東西啊！為了蒼生，我費了九牛二虎之力才弄來這麽多，保證人人都能拿到，可保往後幾十年身強體健……”

大家躍躍欲試，可誰也不願意當第一個試藥的人。於是偷偷摸索著湊了些錢出來，把小桃往前一推，一婆婆苦口婆心道，“跟我們在一起待了這麽些日子，現在看著沒事，誰知道往後會怎麽樣呢？我們就只有這些錢了，孩子，就只買一顆給你吃，算是報答你救了我們大家的恩情。”

“好。”不光是村民，就連神醫，還有藏在村民當中神醫的助手，目光殷切，一個個盼著她趕快吞下這藥丸。小桃毫不猶豫的吞下神醫遞來的藥。或許她確實是已經病了，近來總覺得身體單薄，容易被風穿透。那顆心也涼涼的，赤宴在的那幾日還好些，他一走更加的氣勢洶洶。

也許神醫是槲閻生的人。那個非妖非魔的怪物還在想盡辦法置她於死地，或者是竇疾，想要把她帶上山去。

吃了藥之後，小桃身體一下子虛弱許多，被關在柴房裏終日昏睡。不過，只要活著就算是神醫嬴了，聽說他已經趕往下一個村莊去拯救蒼生。

那我該怎麽辦呢？月光灑在她的臉上，除了刺眼，做不到別的事。

墻外傳來兩個孩子的聲音。

“說是神獸。只有神獸才不會生病。吃了毒藥也不會死。”

“毒藥？你個蠢貨，明明是出問題了那騙子神醫才這麽說的。”

“可是其他人也吃了，不是沒事嗎？你來解釋解釋。”

“我怎麽知道？一邊說著不信，一邊都暗暗地把真正的神醫抓了起來，說她是神獸，只要吃一口肉，喝一口血就會起死回生，長生不老。”

“我們的神醫也蠢，那種話一聽就知道是騙子為什麽還要上當？”

“你去吧，我進去送水。”

“吱呀”一聲，門被打開。小桃掙紮著坐起來，靠在墻上，躲在黑暗中看著月光中的人影。似乎有什麽蒙住了她的眼睛，無法看清這孩子的臉。

“你快逃。”孩子把一個水壺塞進她的懷裏，警惕地望著外面。“越遠越好。”

“發生了什麽？”她並沒有出聲，但是孩子知道她在想什麽，大概解釋一番，送她出門。

原來在那神醫一開口吹噓他的醫術的時候，大家就沒有信任他的心思。之所以任他肆意妄為，是因為害怕他騙術不成動了殺心。要說那藥，倒是有幾個人動了心思的，試過之後沒有好轉也沒有壞處，不過這次事件最大的收獲是從那神醫口中得知一個神獸的傳說。

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