夜晚，有人特意點燃了赤宴房間門口的燈籠。自從小桃從小貢都回來之後，這裏就成為了她的房間。赤宴不時回來一趟，兩人很少碰面，能常見到的只有信陽。她推門進去，一顆疊星果擺在桌子正中，一定是有人在的，不然不會這麽明目張膽把這珍貴的東西放在那兒。

“你不想跟我說說話嗎？”

赤宴從櫃子後面走出來，手裏拿了一顆半蔫的蘋果在啃，坐在小桃對面。

“我很害怕，信陽一定會贏。要是可以的話，我真想給你的茶中下毒，到時候我贏了的話，誰都不能阻攔我下山。”小桃開著苦澀的玩笑，擡頭去看信陽的反應，沒想到卻是赤宴，嚇了一跳，連忙起身。

“有一句話叫做‘恃寵而驕’，說的是不是你呢？小桃子？沒想到貢太子如此重情重義，甘願為你赴湯蹈火，你可聽清楚聖輔的話了嗎？明天賽局生死不論，若是信陽贏了，貢君面子何在？貢公子也不會視而不見，到時候你走了，卻給七十二宮招來禍患，你覺得如何？況且，去了貢都又怎樣，你不會告訴我要向你的殺母仇人下跪吧？”

赤宴一番話說完，表情三變。揶揄、威脅、攻擊，不留餘地。

“長殿放心。”小桃跪地，深深埋頭於雙臂之間，額頭挨著冰冷地面。這一次他坐在那裏，以一副王者的姿態，沒有再屈尊來她的身邊。“貢太子他貪玩，一時沖動罷了，就算為了我自己的前途，我也不會讓他替我上場。”

“那就好。”赤宴將沒啃完的蘋果隨手扔在桌上，打算離去，又聽小桃說，“多謝長殿長久以來的照顧，無以為報，我都記在心裏。我已能夠正常飲食，日後便不勞長殿操心。”

“什麽時候的事？”赤宴冷漠問道。

小桃一怔。既然彼此算計，為何又來認真？“剛剛。”

送走赤宴，信陽緊跟著進門來，見小桃還跪著，也沒去扶她，順勢在旁邊地上坐了，憂心忡忡的模樣。誰都不願意這一夜過去。到了明天，誰知道會發生什麽事？也許，物是人非，分道揚鑣，翻臉無情……

“你打算怎麽辦？”信陽問，“你放棄吧。我是一定要贏的。”

“你不信我給你下毒嗎？”

“那樣倒好。”信陽一笑，了無凝眉之愁，“就算你給我下毒我也不會怪你。其實，我希望你能離開。我不知道你想要什麽，但是我能明白你困囿於此很不開心，被赤宴或者你母親支使都不是你心甘情願。小時候，我的母親告訴我說，快樂最重要。我們只要有吃的，有跟隨的主人，有一片撒歡的地兒就很快樂。能讓你快樂的東西，和我的不一樣，在這裏也找不到，對不對？你可能會有一天得到你想要的，但不是明天。”

“如果是我上場的話，你會手下留情嗎？”

“你能早早認輸嗎？”

小桃和信陽相視而笑。臨走之前，信陽從懷中掏出一包果子來，放到小桃手中，“這個該不會是你打算要來毒我的東西吧？”

“是啊！你最好小心一點，不要吃任何東西，不然被我打敗了可怎麽辦？”

小桃獨自打開那一包果子。百苦箴，長在道邊溝澗荊棘之上，不論季節，隨時都有，隨處可見，味如其名，苦味了得，黑色有紋，冬棗大小，食之，有咀嚼棉絮之感。可入藥，少量有益康健，多則危及性命。傳說有人吞了一整顆果子，因為太苦，逐漸茶飯不思，斷食而亡。又傳說雲游在外的修行之人常常食此物以助志堅，所以取名為“箴”。她將疊星果收在懷中，拿起一顆百苦箴在口中細細的嚼。風從露臺上灌進來，遍及全身的苦味隨風而行。

總要找些東西果腹，不能一直依賴疊星果。那就意味著弱點。那天在路上行走，無意間看到這果子，想起小時候也見過，常常因為好奇摘下來嘗，每每因為一舔便覺苦味而放棄。這東西存在的意義是什麽呢？沒有鳥獸去吃，連入藥也不是首選，只能結了果子再自行爛掉。

決定命運的時刻終於到來。小桃一夜未睡，看著明亮的天空，生出一種第一次見天的錯覺。天地之間一洗如新，無論什麽都有些刺眼。

信陽站在比武臺中，氣勢軒昂。

“貢太子呢？”赤宴坐在看臺上，心事重重又故作輕松的玩弄一把匕首。

身後的翠河答道，“派去的人一早就回來說，貢太子昨晚夜中去了小貢都，一時半會趕不回來。”

翠河還想問什麽，但是猶豫許久終是沒有開口。赤宴對這一點感到滿意。他又問：“小桃呢？”

“我去看過了，她在翠人居中。”

“一定很著急吧？”赤宴把匕首紮進一顆百苦箴中，濃濃的苦味逼得翠河忍不住遠離赤宴並用衣袖掩蓋口鼻。“該怎麽辦呢？呵，不能恃寵而驕啊，該吃些苦頭了，對不對？”

翠人居是赤宴特意為白熠參賽準備的用來休息的小屋。這裏除了她，還有另外一位貢狐，聽他說是太子的仆人，為了今天的事，特地在此伺候。

“是貢公子派來的？”小桃隨口一問。那小仆從容地一笑，點頭稱是。她從來沒有聽白熠說過自己有一位仆人，若是有的話，白熠一定向她交代的清清楚楚。聽了赤宴昨晚的話，她這麽隨便一猜，沒想到就是了。如果真讓白熠去了，無論輸贏與否，她絕對嘗不到好處。

“太子生性貪玩，此種大事在他心上如同天上要下幾滴雨，要刮幾時風。不過看在貢君的面子上，相信魔王和七十二宮山民等得起。姑娘不必著急。”貢狐小仆一臉老奸巨猾的沈穩相，比那老的皺紋不知堆了幾層的聖輔好看多了。

“我可不敢讓魔王等著。他生氣的話我恐怕會被嚇死。大人，可否幫我一忙？”

山上的雲聚的快，消散的也快。信陽的對手出場時，聖輔早已推脫離開，看客們怨言不斷，連赤宴也差點打起呵欠來。

對方一身的綾羅綢緞，以布蒙面，又戴了銅鐵制的頭盔，這一身打扮看起來頗有白熠的風格。貢狐小仆解說道，貢太子未歸，屬下擅自做主替主人完成承諾。因狐貍看中面相，因此戴了頭盔保護腦袋，還希望信陽不要攻擊臉部。他的味道被風送到信陽的鼻腔中，狐貍特有的濃重味道令他心浮氣躁，只想盡快了事。翠河悄悄離場，奉命前去翠人居監守小桃，說是萬一惹出亂子，得拿她問罪。翠河暗自想道，若真有那個時候，她會放小桃一條生路。

貢公子遠遠觀戰，問鄭融辛，“你覺得那個人會是誰？”

“會是太子嗎？”

“七十二宮和親生兒子，你覺得貢君會選哪一個？”

“若是失去了兒子，得到應有的補償，必然會忘記喪子之痛。若是現在選的話，那……”接下來的話，就算不說，兩人都是心知肚明。他們太了解貢君的為人。

“肯定是選親生兒子。”貢公子說。

信陽一擊便將虛張聲勢、手舞足蹈的貢狐給踹趴下，不等他完全爬起，又是一掌掀翻。小小的人兒在空中翻轉幾圈，落在十步之外的地方，將木板搭起的臺子砸出一個小小的凹坑來。信陽心中疑惑，為何如此之弱？貢狐此番前來，其中可沒有這樣弱的，難道是不願多作糾纏，隨意做一做樣子了結？既然如此，又為什麽不快快認輸？

他走到那小狐身邊，耐著性子蹲下來察看他的狀況。這頭盔完全就是累贅，沈重不說，還會阻礙視線。信陽低聲一句，“冒犯了”，伸手要拿掉他的頭盔，被阻攔。小狐的手上纏了布條，完全看不到裸露的皮膚。該不會是得了重癥，要來傳染給他吧？信陽聽過小桃講七十二宮上曾發生疫病的事，渾身長黑斑，無故流血，無藥可醫。

胡思亂想間，信陽忽然感到的手腕被小狐死死抓住，拖動了他大半個身體，往地上一摔，趁此機會，在他口中塞入一物，苦楚難耐。以為被害，連忙吐出，苦味大減，身體只是微有不適。一看吐出那物，正是百苦箴。心想，難道是小桃真的要毒害他？又覺腰間一緊，想著原來是聲東擊西之計。小桃知道他的死門是在後腰，如此下手，還不如下毒？

信陽腰上纏了根藤蔓，堅韌無比，無法扯斷，看起來不像是凡物。另一端握在貢狐小仆手中，信陽輕輕一扯，便將他拉到身前，揪住他的衣領。小仆忽然拼死抱住他的腰，無論如何廝打都不放手。

“求求你了，放我一馬吧，我支撐不住了。我不想對你怎樣，只想為自己拼命一回，你說希望我滿足自己的，求你，我實在不知道該怎麽辦！”

信陽腦子裏冒出這些聲音。憑借著氣味，他知道這個人不是小桃，耳邊的真情吐露定然是他在幻聽，無論如何，終究心軟。可是他也不能輸。

“我已經手下留情了，你不要太過分。”信陽說，“不然斯文些，我讓你幾分，大家都在看著，你不要面子我還想要，求你了，大人？”

他聽著自己的聲音越來越遠，遠到覺得從自己口中發出來的聲音很陌生。眼前一片黑暗，忽然看到了被困住不能動彈的自己，和腰上發光的命門。那裏遭受了重重一擊，一雙血紅的眼睛在身後盯著他，隨時準備讓他送命。他知道的，自己會死。

“信陽！你在發什麽呆？”

是赤宴的聲音。他渾身一震，同時意識到自己被放過了，瞬間回到滿目清明的人間來。四肢麻木，不知該做何反應，只見赤宴痛下殺手，一掌將貢狐打飛出去，隨後倒在地上吐血不止。

赤宴拔劍相向，“你在使什麽妖法？”

“你為什麽不認輸？”信陽蹲下來，脫下貢狐的頭盔，想看看這個為了小桃寧願舍命的白熠忠仆長什麽樣子。他用布將一顆腦袋包的只剩一雙眼睛，刻意將臉往另一邊藏，幾乎貼著地，不斷咳嗽，鮮血透過蒙面的布流到地面上。看起來是重傷。“早點認輸的話，怎麽會這樣？”

他扯住信陽的衣袖，將臉往另一邊偏了偏，“我贏了啊……”

信陽怒從心起，起身沖赤宴揮了一拳，打中赤宴的下巴，狠狠道：“你為什麽要插手？這是在比賽，你插手的話不是壞了規矩嗎？你這個混賬，我真想殺了你。”

赤宴用劍指在信陽額頭上，“知不知道說這話是什麽罪？他用妖法迷惑了你，你給我清醒清醒！看清楚我是誰！”

“你感覺到了嗎？”信陽逼問。他的眼睛裏仿佛裝著一頭猛獸，變得讓赤宴不認識。赤宴恍覺有什麽事情不對勁。小桃的話，因為最近的悲傷事太多，他也不好受，漸漸地麻木了。如果是在說這個的話，信陽的意思是……

白熠趕來，正要將貢狐小仆帶走。這小仆故意以血抹臉，被抱入懷之後，順勢將臉藏進白熠胸膛。

赤宴拄在劍上，撐住自己失力的身體。怪不得她將指環還了回來，原來是早有打算。我真是小看你了，刑黛灼。他打起精神吩咐道：“姜綺勝，準備送她出山。”

翠河在暗中盯著屋內，小桃一直端坐於窗前觀看臺上境況。忽然起身關窗，到了門邊。白熠抱著一人進來，掀開他臉上的布，竟然是小桃。她不由得跳下屋檐，來到屋內。另一小桃雙手舉過頭頂，微微一笑，表示不關己事。

“白熠，你帶我下山吧，我不想讓長殿看到這副樣子，他會愧疚，會難過。不是他的錯，是我的錯。白熠，幫幫我，好嗎？”

“放心，我這就帶你下山。”

小桃幫重傷的人簡單處理了一下血汙，取了新的掩面布帶，交予白熠。門外已有貢狐來接，白熠懊惱白鐸料事如神，總來搶他的功勞，無奈自身能力不足，只好認了，默默跟在身後，遵從白鐸一切安排。周到的讓人懷疑白鐸早在幾天前就已經準備好這一切。逃跑的路線，掩人耳目的方式，還有一頭天馬在隱蔽處等待。

翠河還未想明白。怎麽一個小桃受傷，還有一個小桃一直待在翠人居？難道世上有一模一樣的兩張臉嗎？

“你是什麽人？”

小桃張開雙臂，旋轉著身體，跳起舞來，撞到剛進門的赤宴，驚喜萬分的貼上去，又是摸臉，又要親吻，赤宴用劍擋在她身前，顯然驚慌不已、不知所措。

“大膽！退下！” 赤宴斥責。信陽則跟在身後心中不滿，隨時準備上前勸阻。“翠河，她一直在這裏，不曾去過別處？”

翠河搖頭。

“信陽？”赤宴問。

“是她。”

赤宴不信，失望欲走，沒想到竟被小桃抱住左腿耍賴撒嬌，場面甚是不堪入目。赤宴提劍威脅，“她可不會像你這樣，現出原形來，不然……”

小桃搶過話頭，拋出一個媚眼，“那長殿可得想清楚了，撕破臉皮可該怎麽同貢太子交代？”

赤宴無言。他輸了。小桃正在離他遠去。

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